山东高门诸老一时没有想出妥帖的应对之法，太医里，他们当然也能左右很多医者，但却不是全部。
至于民间郎中，其实他们更好左右，只是皇帝下旨的第一时间，便把晋阳名医统统请去，控制了起来。
如今根本没法和他们取得联系，结果第二天，皇帝派出的医士就登门了。
吏部员外郎苏敬文这几天一直闭门谢客，声称染了风寒，正在卧榻静养。
一大早，却有一队披甲侍卫，簇拥着一位太医还有一位白面无须的内侍赶了来。
内侍拿腔作调地道：“皇帝陛下心系臣工，听闻苏员外郎染疾卧床，特命太医院派员登门诊视，前边带路吧。”
苏敬文的长子额头沁出了细汗，连忙拱手道：“劳陛下挂怀，劳烦中使与这位太医奔波了。
家父不过是偶染风寒，身子倦怠、精神疲乏，歇养些时日就好了。些许小恙，不值陛下烦忧。
且府中家医已经诊视过，也对症施了汤药，现下家父仍在沉睡，就不劳烦太医亲诊了。”
说着，他从袖中取出一份医案，陪笑道：“此乃家医开具的医案和方子，烦请太医、中使过目。”
那内侍垂眸扫了一眼医案，淡淡一笑：“陛下御旨差遣，令我等为苏员外郎诊视，我们就拿你府上家医的医案回禀圣上？嗯？”
他拂尘一扬，扫开苏家子，侧身抬手，微笑道：“方太医，请。”
方太医微微颔首，无视神色略显慌乱的苏家子，抬腿就往寝室里走去，一众甲兵立即四散开来，护住了左右。
寝室内帘幔低垂，光线昏暗，有隐隐的药味儿传出来。
苏员外郎穿着小衣，盖着被子，一脸倦容地躺在榻上。
昨夜与上个月新纳的爱妾折腾的太晚，他现在是真有点困了，但……他的手腕正在方太医手里，如何睡得着。
他双目轻阖，眉头微蹙，呼吸刻意模仿着舒缓无力，一副久病体虚、疲惫难支的模样。
但太医只是把手指搭在他腕上，却始终不说话。
随着时间流逝，无形的紧张感越来越强烈，他依旧压着呼吸，但心跳却已加快，额角细汗濡湿了碎发。
又过了片刻，那太医终于撤回了手指。
苏家子忙上前，关切地问道：“太医大人，不知家父病症如何？不严重吧？家医开的方子，用不用调整？”
太医淡淡一笑，看了他一眼：“今日，本太医只是奉旨复诊，具体病情如何，老夫还要回去仔细斟酌一番，才好拟定脉案。”
“有劳太医，有劳中官。”
苏家子满面陪笑，立刻从袖中摸出已经准备好的两只荷包，分别塞到他们手中。
这场合，不适合送太大件的礼物，但礼物小了，就得挑那价值特别贵重的了。
那内侍只捏了一把，就知道，里边是上好的玉璧一块，大颗的明珠至少四颗。
苏家子道：“两位大人辛苦，这点薄礼不成敬意，只是车马辛劳，还请两位笑纳。”
内侍心中遗憾，可惜了，这小小囊袋，价比千金啊。
只是，有些钱能拿，有些钱，却是沾不得的。
他依依不舍地把荷包退了回去：“食君之禄，忠君之事，何劳之有？”
那太医也道：“老夫奉旨问诊，官府付了诊资的，不劳公子再赏。”
不等苏家子再说，那内侍与太医，已经快步走了出去。
苏家子匆匆将他二人送出府门，眼看着他们远远走开，心中愈发惴惴不安。
不会……真出事吧？
他正想回府，和父亲商量一下，就见大路另一侧，又一队人马出现。也是披甲禁军，也是护拥着一位太医，还有一个黄门内侍。
如果不是苏家少爷还记得方才那医师和内侍的长相，真要以为他们是在街上兜了一个圈子，又杀回来了。
“陛下有旨！听闻苏员外郎抱病，朕心不安，特召晋阳名医傅先生，登门看诊！”
苏家少爷打了个哆嗦，这是……又来了一拨？
御书房里，方太医和傅名医并肩站在御案前。
高琰轻轻摩挲着光滑的玉镇纸，把它往两份脉案上一压，抬起眼皮。
方太医欠身道：“陛下，臣诊视苏敬文脉象，脉搏起落匀净，节律整齐，缓急有度，乃是平和顺遂的好脉象。”
傅名医拱手道：“草民附议，苏员外郎脉势平稳充盈，正气内守，表里通透，无寒邪束表，亦无湿热郁内，并无虚损劳伤之兆。”
“也就是说，他没病？”
皇帝笑了起来，人到无语时，真的会笑。
方太医略一迟疑，拱手道：“依臣诊视所见，确实……没病。”
“好，好啊，好得很呐！”
高琰放声大笑，隐忍多日的火气、朝堂推诿的憎恶、士族抱团逼宫的屈辱，在这一刻爆发开来，化作了狞笑。
“李顺，传旨。”
高琰咬着牙根，看向内侍总管：“马上派人，去把苏敬文给朕拿下。苏府上下，一干人等，尽数收押！”
皇帝一声令下，甲兵驰出宫城，苏员外郎府上，便迎来了一队如狼似虎的官兵。
吏部里，焦头烂额的吏部郎中周秉，发现继续递条子请病假的人越来越多了。
此前他已收到不少，全被他压了下来，可是今天派人来递条的官员尤其的多。
关陇系的人凑什么热闹？还有我们后族系的人，适可而止好么？总不能真把皇帝逼疯吧？
周秉把收到的请假条往案上一拍，霍然站了起来。
“吏功司称病？走，带本官去，我看他病得有多严重？”
那吏功司派来请假的小吏，连忙跟在周秉后面，迈着小碎步，跟回了吏功司。
一进吏功司的院子，眼前的一幕便让周郎中站住了脚步，满面错愕。
往日里一派肃穆的吏功司院子里，此刻在廊下、栏杆之上，扯起了好几条绳子，上边挂着各色的手帕、汗巾，还有绣花儿的。
秋风一吹，满院手帕飘扬，看着说不出的荒诞。
“这，这是怎么回事？”
周郎中回首问道，那小吏满面苦色：“回郎中大人，这是本司染疫的诸位大人，用来拭涕的，拭的太多，得清洗一番，再晾一晾。”
周秉狐疑地看了他一眼，快步走向签押房。
吏功司主事坐在桌前，一手拿一块湿淋淋的手帕擤鼻涕，另一只手拈着管笔，正有气无力地批阅。
一见周秉进来，他立刻扶着桌案站了起来，苦着脸道：“大人，下官真的病得颇重，周身乏力，神思恍惚，无法理事啊。”
说着，他就把毛笔插进了茶杯，本该放毛笔的笔床，就明显地摆在一边。
“大人您看，下官这鼻子，都擦破了……”
吏功司主事一指自己的鼻子，指尖不知何时沾的一点墨，便染上了鼻尖。仔细看他鼻翼内侧，果然因为反复擤擦，已经破了皮儿。
周秉茫然起来，这怎么……难不成，爆发时疫的说法，竟是真的？
当天晚上，宫禁尚未开始，有几位大臣，并排站在皇帝的寝宫里。
御榻垂着锦绣，皇帝高琰想是刚刚沐浴已毕，披发、宽袍，坐在御榻上。
从帷幔外，只能看见皇帝端坐的身影，难以一窥圣颜。
乐春秋躬身而立，手中拈着一方雪白的手帕，鼻下流出清鼻涕时，便优雅地蘸一蘸，清洁一下“人中”。
“陛下，时疫之说非假，老臣如今也有了症状，身倦畏寒、鼻窒流涕，与告假诸官，别无二致。”
周秉欠身道：“臣接了乞假书，亲自赶去各司探看了，各司官员、执役，流涕喷嚏者已经占了一半，并无作伪。”
寝帐内，高琰淡淡的声音传了出来。
“方太医、傅神医，你们怎么说？”
方太医一脸羞愧地道：“陛下，臣方才去天牢，重新复检了染疾诸官，发现确实生了病。”
高琰怒道：“那一早的时候，你是怎么看的？”
方太医欠身道：“今秋这场时疫，颇显诡谲。初染疫时，人只觉周身困倦、神思疲怠，脉象上并无异常。
要等病气积郁，渐侵脏腑、阻滞了经络，方才显现出来，是以，今日诊视的几位大臣，确是臣看走了眼。”
说罢，他便跪了下去：“臣医术不精，伏请陛下恕罪。”
傅神医一见，忙也跪了下去：“陛下，此疫初染时，虽有病状，却不显病理。待邪气大盛，方才显露。草民，也是初次遭遇这种风寒，看走了眼，请陛下恕罪。”
垂幔之中，高琰幽幽一声长叹，声音暗哑地道：“朕，知道了。尔等……退下吧。”
乐春秋又按了按清鼻涕，和如蒙大赦的周秉及两位医者一起退了出去。
“李顺。”
帷幔中又传出皇帝的声音，内侍总管李顺连忙欠身：“奴婢在。”
寝帐中安静了片刻，高琰的声音再度传来。
“传朕旨意，把今天捕入天牢的一众官员、家小，都放了吧。”
“奴婢遵旨。”
“每家府上，赐粮百石、锦缎十匹、钱五十贯，以慰惊扰，聊补朕之失察。”
“奴婢遵旨。”李顺再次躬身领命。
“下去了，朕，乏了，要歇歇。”
“是，陛下将息，要传哪位嫔御入侍？”
“不必了，朕今夜独宿。”
李顺听他这么说，忙又答应一声，寝殿下的宫娥、内侍便蹑手蹑脚，纷纷退下。
李顺亲自为皇帝压灭了寝殿灯烛，只在角落里留了一盏夜灯，这才悄然退去。
等所有人都退出去了，在帷帐中憋了半晌的高琰，忍不住打了个喷嚏，匆忙抓过枕边手帕，一把捂住了自己的鼻子。
夜色沉凝，弘农杨氏在晋阳的别邸已经熄了大半灯火，只剩下正室窗棂里透出一点烛火。
房间里，杨砚坐在榻前一只锦墩上，榻上杨弘则盖着厚厚的被子，神色虚浮，一脸恹恹。“欸，砚儿啊，这场时疫遭罪啊。”
杨弘有气无力地道：“它不要命，但是磋磨人呐。你是知不道，叔这骨头缝都疼，这鼻子擦得都起皮了，我现在只敢浸湿了手巾，一点点轻按，根本不敢用力。”
杨砚越听越兴奋，杨灿这本事，竟然真的这么神奇！
不行，这种秘密藏在他一个人心里，抓心挠肝的，必须得说出去。
想到这里，杨砚便对寝室中侍立的众人温声道：“诸位暂且退下，歇息歇息吧，叔父大人这里有我，我陪叔父说说话。”
他本谦和，尤其是旁边侍立的，不仅是府上奴婢，还有叔父大人的侍妾，语气便格外客气了几分。
待众人纷纷退下，杨砚才微微俯身，一脸神秘兮兮地道：“叔，你可知你此刻所染时疫，它不是天灾，而是……人为？”
“什么？”杨弘耷拉着的眼皮蓦地一睁，一下子瞪大了眼睛。
杨砚兴奋地把他那日作东，在酒楼上听到的一切，对亲叔说了一遍。
杨弘犹自不敢相信，迟疑道：“这……，不能吧？杨灿竟有这般本事？啊阿嚏！”
杨砚嫌弃地用两根手指夹起一块浸湿的洁净手帕递给叔父，道：“怎么就不可能了？
今天早上，如吏部苏员外郎等一众官员为何被抓？不就是皇帝派去的太医和民间医士，诊视之后，一致认为是装病么？可到了午后，这真的疫病就来了……”
杨弘倒吸一口冷气，喃喃地道：“老夫虽知鬼谷一脉杂学繁复、术法诡秘，却未想到，竟然如此神乎其技，这岂不是瘟神赵公明降世了么？”
在当时的神仙体系中，瘟神不仅已经存在，而且不只一位。
但其中最有名，世人公认的头号瘟神，就是赵公明。
这是当时的正史和道教典籍中都承认的：西方行瘟鬼主、冥部瘟帅，乃赵公明。
隋唐时他仍是“五瘟神”之首，主“行瘟”。
宋元时的道教开始把他转化为护法元帅，负责驱邪保民、公平求财了。
但是直到明代，一部《封神演义》，从此他才彻底定型为武财神。
可见小说家一支笔，那也是蛮厉害的，不可得罪，万万不可得罪。
杨砚本想强调一下，那是杨灿手下人的本事，不是杨灿本人。
不过转念一想，行瘟使者都是杨灿的手下，那不也算是杨灿的本事么，他便不言语了。
杨弘震惊良久，才郑重嘱咐杨砚道：“砚儿，杨灿此人，非一般陇上豪强可比。
此人不仅掌握一方势力，更有许多不世出的奇诡手段。
此等人物，值得倾心结纳。你既有幸与他结为好友，便要彻底放下身段，与他好生维系这段情谊！”
这便是关陇士族与山东高门的区别，关陇士族还是非常务实的。
当然，再经过一二百年的发展，是否如现在的山东高门一般目空一切，那是后话了。
杨砚笑道：“叔父便不叮嘱，侄儿也愿与他深交。我就说，他很了得吧？当初我劝你把女儿嫁他，你还嫌弃，后悔了吧？”
“我后悔个屁！”
使力大了些，杨弘忙又用手帕擦了擦鼻子。
“那时他姓权，现在他姓杨了，老夫就是肯嫁女，嫁得成吗？”
杨砚一拍额头，还真是，怎么忘了这茬了。
同姓不婚，说不定溯源而上，五百年前他们本就是同源一宗。
忽然之间，杨砚的思绪便是一顿，脑海中似乎有灵光闪了一闪。