永泰庵一院黄叶，皇后居此，避世清修。
消息传开，便是大慕帝国一道醒目的裂痕：向来同进退的帝后两族发生裂痕了。
帝后失和，高胡离心。
崔皓金殿受辱后，山东高门士族的反击，也在这个时候，全面开始了。
第一波施压，是雪片般的奏疏，多为官员请辞的。
不同于以往官员们隐晦求退的委婉，这一次请辞的官员清一色来自山东系，请辞奏疏直指君过，毫不留情。
而且，他们不是一股脑儿地请辞，而是分批进行，如潮水一般，一浪猛过一浪。
第一拨请辞者是山东系的几位御史和国子博士。
“天子失德，独断专行，言路闭塞，忠言难容。臣身居言路、位列学官，不能匡正君上、裨益朝纲，愧食国禄，无颜立于朝堂，特此请辞归田。”
高琰龙颜大怒，提起笔来正要严词批驳，第二波辞表接踵而来。
这一次，竟是三位大州刺史，其中就有青州刺史。
三位封疆大吏一起上表乞骸骨，理由更是诛心。
“君心躁动不宁，朝纲纷乱无序，庙堂法度倾颓，臣年迈体衰，心力枯竭，无力辅弼圣君、安定地方，恳请致仕归乡。”
地方重臣也开始请辞了，朝野一片议论。
清流挂印，封疆请辞，再加上仍未结束的时疫余波，染病的、告假的、请辞的，朝堂官僚体系骤然出现大量空缺，诸多政务无人处置，积压如山。
高琰咬着牙根，选择了硬扛到底。
他不能自认君德有亏，不能退步，否则皇权威严何在？
他要向清流宣战，他要向封疆宣战，他要向六部宣战，他要……
可他的强硬，恰好落入了士族的圈套。
皇帝的严词驳斥刚下来，数十位御史就像被捅了的马蜂窝，联袂登朝，弹劾天子。
“陛下堵塞言路，刚愎自用，强拘臣僚、禁锢士心，欲以君威私念捆绑天下贤才乎？”
与此同时，高琰为填补朝堂空缺，匆匆安插大量宗室子弟补位，而这些宗室刚刚到任，椅子还没坐热，就开始遭到同僚弹劾。
不只是他们，关陇系的官员也遭了殃，和山东系、后族系的官员互相弹劾，大打口水战。
眼见局势一团混乱，高琰选择了全部留中，不予批示。
御史台又跳出来了，痛斥天子袒护奸佞、徇私枉法，不作为。
朝堂上浊浪未平，山东顶级士族在京的几位耆老，在和家族沟通后，也得到了授权，向皇帝发起了第二重浪潮攻击。
崔、卢、郑、王等几大家族元老，齐齐上书朝堂，此举轰动士林。
士族耆老哪怕不是官，也有上书议政的特权，奏章可直达天听。
一封封士族耆老的奏疏接二连三地送入皇宫。
一类奏疏，是为正在坐牢的杨灿开脱的。诸族耆老们声称，杨灿乃于藩重臣、镇边柱石，无大过而遭天子拘押，此举会寒藩镇之心、启边臣之疑，恳请皇帝释放杨灿，并加以抚慰。
另有一类奏疏，却关心起了皇帝的家事。
耆老们以一种过来人的口吻，劝说皇帝陛下“床头打架床尾和”。
什么高胡联姻乃大穆立国根基啦，帝后同心才是大穆之福啦。
如今皇后潜修于尼庵，储君年幼，国中无母，宗庙不稳、皇嗣无依，劝说皇帝亲自赴永泰庵迎皇后还宫，以安人心、以固国本。
高琰也是个听劝的，想着这种事儿示个软倒也不丢人，于是，摆驾永泰庵，去迎皇后回宫。
可惜，皇后没给他这个面儿，高琰空车而去，空车而归，反而坐实了帝后失和的传言。
被摆了一道的天子一时间犹如困兽。
文官挂印、朝堂半空，士族抨击、帝后生隙，高琰登基两年来营造的大好局面，轰然崩塌。
庙堂的博弈，终于波及到了市井乡野之间。
士族深耕地方，掌控着州郡官吏、乡绅宗族、乡学教化，把持着漕运商贸、市井喉舌，树大根深、无孔不入。
随着朝堂上的局势明朗，士族彻底放开了手脚，民间非议之声四起。
此时的朝堂，无论哪一派，都已无心理政，只是忙于互相攻讦，每天的时间都用来写弹劾奏章了，整个官僚体系近乎瘫痪。
秋收之后，本该输送至京的各地税粮，被士族层层阻滞。
漕运河段蓄意拖延调度，地方州县刻意延迟收缴，粮船迟迟无法启程，京畿粮储补给陷入停滞。
高琰此前曾下诏，命青州府疏浚河道、修整水利。
名义上，这当然是利民固防的善政，而且在他的授意下，此事全权委托给了青州崔氏。
崔家领旨了，但……民力不足、物料未齐、据说时疫传至青州了……
如此种种，拖延得无可挑剔。
各州府上报的钱粮簿册、户籍卷宗，也开始错漏百出、乱象丛生。
一些州府开始火灾频发，很不巧地烧了粮仓，烧了卷宗。
高琰本想以汾河钦差官船沉没一案为突破口，打一场漂亮的翻身仗。
两名钦差险些葬身河底，明眼人一看就知道绝不可能是天灾，必是有人蓄意加害。
为了查清此案，高琰特意挑了几个精明的宗室弟子，会同大理寺、御史台彻查。
可是，所有的线索，都掌握在衙役、差役、渡口值守吏员，乃至造船修船的匠人手中。
而这些人，是被庞大的士族根系牢牢控制着的，人证没有，物证随船沉于大河，那只潜藏在暗处、搅动风雨、挑衅皇权的手，如同沉入汾河深处的那条大船残骸，消失得无影无踪。
法司这边案情悬而不决，太史令那边却“破案”了。
太史令上疏说：“近日辰星失次，天象紊乱，河渎异动，水势侵人。汾河官船猝然崩毁，几伤钦差，此乃河神震怒、上天垂诫，为千年罕见之异兆。
天象失度，皆因朝政有阙、君心有失，是以天地示警。伏望陛下省己修身、反躬自省，收敛私欲、修德弭祸，以安天道、以宁万民。”
汾河渡口，官船沉没，最后这罪名落在了皇帝身上，这是上天惩戒天子失德。至此，士族与后族的猛烈攻击，渐如钱塘大潮，愈发汹涌了。
不过，不管他们是辞官断朝堂根基，弹劾乱君心朝纲，舆论扰民间人心，天象压天子德望，地方滞政令钱粮，案件堵追责之路……
所有人都默契地谁也绝口不提他们真正的目标：废除文会选士制度。
文会选士，是高琰打破门阀士族垄断、拔擢寒门子弟、重塑朝堂格局的新政，是士族的眼中钉、肉中刺。
但世家耆老、朝堂重臣谁都不敢对此提出异议，因为这事冠冕堂皇，你提出来，难免落一个“把持仕途、阻塞寒门、私结朋党、垄断朝政”的罪名，丧失道义制高点。
但他们不适合直面这赤裸裸的利益之争，有人适合。
那便是国子监里的一众生徒，他们饱读圣贤经书，心怀匡扶社稷的赤诚之志，眼睛里还透着“清澈的愚蠢”。
在学官博士的巧妙点拨、坊间散播的流言误导下，太学生们纷纷认定，文会选士乃是败坏朝纲、祸乱士风的一项弊政。
于是，他们在讲堂内聚众论政，诸生引经据典、辩驳新政，痛陈文会选士的种种弊端，直言此制舍弃千年经学根本，追逐浮华虚文。
若仅凭一时才思取士，不问德行根基、不循古制礼法，只会让市井浮薄之辈、无德宵小侥幸跻身朝堂，败坏百年士风，淆乱庙堂用人根本。
长此以往，国无贤臣、朝无正气。
理论基础有了，为阐己论、传扬心声，诸生便开始创作时论叙文，痛斥文会选士之弊，传抄于各方。
等这舆论无人不知，便催化出了一场惊动晋阳的伏阙请命。
百余名国子监生身着儒袍，齐聚宫城门下，伏阙上书。
他们为礼法、为祖制、为社稷请命来了，恳请陛下立即取消文会选士制度，遵循察举经学取士的规矩，以还朝堂清明、复士风纯正。
庙堂之上的世家权臣、幕后推手，安坐高堂，冷眼旁观。
事成，他们便可不动声色地废除新政、重掌仕途话语权。
事败，也不过是一群意气用事、妄议朝政的少年儒生胡言乱语，与他们无干。
紫宸殿上，风声萧瑟。
高琰看着满御案的弹劾奏章，听着宫墙外高声呐喊的请命声，只觉手脚发凉。
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太史令借天象降罪于他，文武群臣以辞官弹劾逼迫他，门阀士族以地方舆论、行政瘫痪掣肘他。
如今，就连一群不通世事的狗屁学生，也跑来妄议朝政了。
漫天风雨，四面合围。
他身居九重宫阙，坐拥万里河山，却在这一刻，仿佛一个可怜的孤家寡人。
高琰开始反思了，他开始意识到，他有些操之过急了。
他要做的一切，首先得先改革吏治才成。可要改革吏治，就不能不动选官权和任官权。
而直接动，又会遭到所有既得利益者的反对，难道朕真的只能用水磨功夫，花上几百年时间，十数代帝王持之以恒，才能达到目的？
此时此刻，他的心中充满了无力感。
他不怕群臣当庭抗辩，不怕士族的明面忤逆，不怕朝堂上的针锋相对。所有这一切，有军队撑腰的他，都能举手镇压。
可他惧怕这种无迹可寻、无名可治、无罪可究的反抗，他手中有刀，但不知道该劈向谁。
无论劈向谁，他必须得有劈出这一刀的正当理由，但他没有。
士族现在的反抗手段，正用一种温柔的方式告诉他：陛下，您手握皇权、掌握军队，可定国策、可颁御旨，凌驾百官之上。
但，大穆天下的经济命脉、行政执行、州县基础，都在我们手里，我们想停，朝政便停；我们想滞，新政便滞；我们想反抗，圣旨便是空谈。
这一刻，高琰心底第一次生出一种真切的寒意。
八大粮商被开释以后，纷纷闭门谢客，对外只说是在狱中受了伤，且受了惊吓，要闭门静养。
但是在士族的支持下，他们也开始动手了。
恰逢时疫未平，百姓心慌，家家都有囤积的需求，可市面上的粮食流通却一夜之间，大幅减少了。
以往的粮草采买、粮船转运、粮斛交易，都很顺畅，现在却是处处受阻。
民间要储粮、时疫限流量、粮商在惜售、交易受迟滞，多重因素叠加之下，京畿地区这种粮食消耗尤其巨大的地方，率先体现出了后果，粮价开始暴涨。
而首当其冲受到攻击的，就是皇帝刚刚设立没多久的官粮署。
官粮署，是高琰为挣脱后族把控、收拢民间粮权、掌控国库粮储、稳定天下粮价而设的新政机构。
其初衷便是绕过后族控制，由朝廷直管粮草收购、储备、调拨、平价售卖，这是攫取后族行政权力的关键一步。
可如今，粮食出了问题，你的官粮署当然得担责。
新设立的官粮署，有各个派系的官员，以求平衡，也有高琰选派的宗室子弟。
这些人，要么不作为，要么想做为，但不是不懂业务，便是受制于下吏。
官员可以由天子选派任免，可府库粮务、仓场值守、粮斛计量、账目登记、市面巡检、粮船核验等等具体事务，哪一样不是由世代承袭的基层吏员们负责？
而这些人，受控于士族。
他们不敢公然违抗皇命、不敢违抗上官命令，却有合法合规、滴水不漏的消极对抗之法，拖累整个官署的运作。
这种情况下，天子寄予厚望的“官粮署”，不但没有产生应有的作用，反而对粮荒产生了火上浇油的作用。
粮价居高不下，又带动了各种物价的上涨，百官的弹劾，又找到了新的方向。
天子，四面楚歌。
籍坊狱的大牢里，杨灿披发盘膝而坐。
一个俏丽的少女跪坐在他身后，为他梳理着头发。
少女身姿纤秀娉婷，眉眼温润如画，鸦发上簪着一枚素银的小簪，愈发衬得她干净俏媚。
在杨灿身前，同样跪坐着一个明眸皓齿的女孩，容颜、穿着、与杨灿背后的少女一模一样。
两个少女一前一后，宛如对着镜中的自己，只是两人的动作不尽相同。
身前的美丽少女，正为杨灿剥着石榴，朱红色的果皮绽开，榴子密密簇簇，晶莹剔透，如赤珠凝露，清甜的果香便漫溢开来。
“主人，”身前的少女一边把一颗颗饱满剔透的榴粒，整齐地码放在膝前漆盘里的瓷碟上，一边笑盈盈地禀报道：“先为主人报喜，主人新添一子一女呢！”