双姝跪坐于前后，胭脂朱砂。
听了胭脂的话，杨灿不禁喜上眉梢：“哦？一子一女，都是哪位夫人所出？”
胭脂一边把一颗颗剔透饱满的石榴籽剔到碟里，一边眉眼弯弯地笑道：“阿依慕夫人为主人诞下一位郎君，桃里夫人为主人诞下一位女郎，双双平安。”
杨灿唇角勾了起来，到了这个时代，他也是真的意识到一个人和一个家族的巨大区别。
子嗣繁衍、开枝散叶，他听了心中也是非常的慰藉舒坦。
“好，好，等我回去，一定要亲赴黑石，去探望他们。”
身后为他梳发的朱砂听了手上动作微微一顿，愤愤地道：“说起来，主人来时还好端端的，怎么就被关起来了？这大穆的皇帝，实在不是个好东西。”
杨灿笑道：“无妨，这牢狱困的只是我的身形，实则这里却是一处绝妙的学堂。我在此处，静观庙堂变化，收获良多啊。”
身前的胭脂把几颗石榴籽递到杨灿唇边，兴致勃勃地道：“这里是学堂？那主人在这儿学什么呀？”
杨灿感受着清甜的滋味在舌尖化开，微笑道：“我在看，士族与外戚，有些什么手段，我在看，高高在上的天子，如何博弈。
他们的成与败，他们的得与失，呵呵，受益匪浅，受益匪浅啊！”
这番话的意味，便有些超出两位美少女的认知了，姊妹俩对视了一眼，不明白呢。
看着二女懵懂娇憨的模样，杨灿微微一笑，道：“罢了，且不说这个，天水那边近况如何，你们仔细说与我听。”
朱砂听了，便道：“姐姐说吧，姐姐口齿伶俐，比我能说会道。”
杨灿笑道：“也不能那么说，朱砂的舌尖都能舔到鼻尖，灵活得很嘛。”
这么一说，胭脂便不服气地鼓起了腮帮子。
“主人，人家也可以呀，人家不止能舔到鼻尖，舌头还能打卷、还能像小蛇一样扭动呢！”
少女说得娇憨，杨灿听得心浮气躁，忙道：“好了好了，休得顽皮，先说正事。”
胭脂被他瞪了一眼，便俏皮地吐了吐粉嫩的舌尖，乖乖端正了坐姿，开始认真禀报起来。
“主人，我于阀如今政通人和。自从屡屡挑衅的于氏宗亲被肃清以来，阀内再无掣肘主人政令的力量，上下政令畅通无阻，百姓安居乐业。”
“咱们于阀的商贸更是红红火火。热娜姐姐从西域带回的大宗宝货，激起了我阀商贾的远贸热忱。
尤其是，有九姓商帮与之合作，如今深秋，贸易不见减少，反而比往年最兴旺时还多。
只是，现在陇上诸阀之间冲突不断，导致商贾经过他们的地盘，行程屡屡受阻，手眼不够通天、人脉不够广泛者，寸步难行。”
杨灿听到这里，眸中露出笑意：“甚好。有了陇上诸阀阻碍、丝路不畅，我在阴山草原另建第二丝路，才更加的上合天心、下顺民意。”
胭脂笑道：“主人所言极是。还有啊，如今沙伽城已经建造完工了呢，城主沙伽和很多部落百姓都已迁入城中居住。”
“太好了。”
杨灿欣慰地道：“寒冬将至，新城落成，尉迟沙伽的部落百姓，就不必在窝棚里熬着了。”
“不止如此呢！”
胭脂吮了吮指尖上的石榴汁，兴致勃勃地道：“黑石部落吞并了蛮河部落，征服了玄川部落，又和白崖国联手，声势大振。
如今已有好几个小部落主动遣人谈判，答应归顺黑石，唯黑石可敦马首是瞻，从此唯其进退。”
杨灿目光闪动，盘算着道：“嗯，如此一来，今冬在白崖国举办的草原大会，想来变数不会太多，可以顺利定下来了。”
他看向胭脂，道：“还有么？”
“还有呀。”胭脂数着手指头道：“我代来城对慕容阀的战事，因为寒冬将至，也要暂歇了。
豹爷打算在入冬之前，再对慕容阀搞一波大的，然后便鸣金收兵，回代来城窝冬了。”
杨灿听了忍俊不禁，道：“世人都说三爷纨绔、不成大器，依我看，那只是没把他放在正确的位置上，三爷在代来城，如鱼得水嘛。”
“是啊，三爷打得很猛呢。”
胭脂道：“慕容阀那边已然是内外交困了。粮草匮乏、民生凋敝，尤其是朝堂上，对阀主慕容盛不满的人越来越多。”
听到这里，杨灿背后的朱砂忍不住“咕”地一声笑：“慕容盛的长子慕容宏昭，这一年来拼命地‘造人’呢。”
这造人一词，还是杨灿说过，被她姊妹俩听了，学了去。
朱砂道：“加上他早前的私生子，如今也接回府去，慕容宏昭已经有了五六个子女，据说现在又有七八名姬妾有了身孕呢。”
杨灿一听好不羡慕，为什么人家要孩子就这么容易？是老汉我种地不勤还是我家的地过于贫瘠？亦或是气候不好，不能风调雨顺啊？
杨灿羡慕嫉妒恨地道：“那有什么用，都是刚出生的稚儿，对风雨飘摇的慕容阀，毫无助益。
要等这些孩子长大，能够担起重任，最快也得十八年。看来，慕容盛接下来只有一件事好做了。”
胭脂眨眨眼，问道：“什么事好做呀，主人。”
杨灿道：“当然是好好养生，拼命活着啊。他若不长寿一点，如何撑到他的孙子们长大成人。”
胭脂听了忍俊不禁，也是噗嗤一声笑，忙掩住嘴巴，这才接着道：“另外，山中李阀那边，被咱们堵得急了，先是说好话，主母不理，他们就集结兵马出山了。”
杨灿一点不慌，问道：“铩羽而归了吧？”
胭脂道：“那是，他们半点好处也没占着，灰溜溜地就回山了。”
杨灿道：“李阀之兵，长处在山地，到了一马平川之地，便不禁打了。
何况，李阀的兵将，根本没有战意，因为他们自己也知道，他们只能在山里称大王，一旦出山，失去地利，便平平无奇了。
军心既无战意，又失了地利，他们无功而返，便是情理之中的事。”
胭脂崇拜地道：“主人说的是，九姓商帮说服了吐谷浑王，封死了李阀南向出口，北面则被咱们堵住，东西两向都是大山，他们如今过的惨极了。”
杨灿道：“那不至于吧，才这么短的时间，李阀便撑不住了？”
朱砂接口道：“主人，阿姐说的是真的，我们也是最近才查到，原来之前在我们于阀粮价暴涨的时候，不少李阀宗亲、权贵见有暴利，竟悄悄把粮草运来牟取暴利，狠狠赚了一笔呢。
可是，他们南北两向的出口被咱们一堵，他们手里，就只剩下钱了，什么也买不到。”
杨灿恍然，这才明白，为何才经济封锁了这么短的时间，李阀就撑不住了。
李阀七山二水一分田，自有耕地极少，即便是大丰年，粮食也不足以自给。
往前，李阀都是从于阀和吐谷浑购粮，以补内部短缺。
现在可好，两线粮道都被封锁，他们自己原本就不够使用的存粮又被权贵们悄悄变卖牟利了，这日子，现在过得只怕比慕容阀还惨。
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胭脂道：“我们动身来此之前，李阀派出了一支庞大的使团，携带重金去了上邽呢。
他们想向主人求饶，但主人不在，主母大人拒绝谈判，把李家的使团赶回去了。”
杨灿听了心怀大畅，不仅仅因为周边形势的发展对他大为有利，而且于家阀能够在这段时间里，始终保持高效有序的发展，这证明了他对于阀的掌控力，以及他对于阀体制的调整革新，是正确的。
胭脂汇报已毕，便拿起碟儿，舌尖灵活地一卷，便卷起了一颗颗宝石红的石榴籽儿。
然后，她微微仰起头，粉嫩的舌尖卷着石榴籽儿，卷曲、弯折、扭动……，然后向杨灿灵活地抛了一个小眼神儿。那模样分明在说，怎么样，主人？人家的舌头，就是很灵活吧？
杨灿见了，不禁倒吸一口冷气。
口舌之利，可乱方寸，可惑视听，可搅是非，可以构陷，可以罗织，可翻云覆雨、可指鹿为马……
故口舌之利，可以混阴阳，乱乾坤，碎道心矣。
皇帝高琰的道心，碎了。
京畿粮价居高不下、各司衙门瘫痪停滞、朝野之中弹劾不断、太学生伏阙请命，种种乱象，搅得大穆朝廷浊浪滔天。
高琰一身傲骨，始终不肯退让，纵然文官挂印、士族掣肘、舆论反噬、天象追责，他手中仍然握着一张最强大的底牌：兵权。
任你如何消极抵抗，任你如何舆论攻讦，只要朕兵权在握，你还能倾覆我大穆国运吗？
可是一道急报，彻底击碎了他全部的傲气与底气，他慌了。
时至岁末，寒冬渐深，本该是大穆军队核发冬装、调拨过冬军粮和取暖柴薪、进行年终犒赏等一系列花钱事务的时候。
边镇更要拨付戍边粮草、岁俸抚恤，边防将士一年的戍守劳苦，无不盼着这份岁末的补给。
可是，大穆的钱袋子，不在天子手中。
穆国一直以来，都是帝后两族共治，一掌军，一管民。
高琰可以调兵遣将、可以任免将帅、可定征伐戍守之策。
但国库出纳、钱粮核验、户部拨付、漕运调度、物料采办，所有这些权力，掌握在后族手中，掌握在士族出身的官吏们手中。
高琰先动选官权、任官权，再立官粮署，夺粮食掌控权，目的就是要把最重要的东西先拿过来。
但是，他操之过急了，这几项权力，他想一步到位，全部夺过来，如今，反噬来了。
粮价居高不下，全国粮食积压的积压，缺粮的缺粮，官粮署束手无策，根本起不了任何作用。
与此同时，各地粮赋征收，陷入前所未有的困境，没有什么严重的、重大的事件发生，就是种种繁琐小事，发生在每一个环节，便把大穆这台庞大机器的运行效率，拖慢了无数倍。
如今，户部以“天下粮价波动异常、各州账簿错漏百出、钱粮赋税未能尽数入京”为由，暂缓年终军饷、赏银等各项支出了。
与此同时，转运司也以“时疫未靖、需要管控，同时汾河官船沉没，各地抓紧疏浚，影响运输”等事为由，拖延了军粮调拨以及冬装物料的运输，船舶滞于河段，粮囤封于仓场，任凭上下官吏层层催办，就是办不了。
军粮出库、冬衣验收、赏银核验，这每一道流程走起来都需要时间，现在拖一天，意味着该兑现这些事情的时候，就要拖一天。
高琰一直是掌军的，他当然明白这意味着什么。
每一个兵，背后都有一个家，都有父母、妻儿要养，皇帝不差饿兵，不是一句空话，哪怕你贵为天子，你不让你的兵吃饱肚子，你的圣旨，也是废纸一张。
这沉重一击，终于让高琰感到了恐惧。
辞官、弹劾、舆论、天象、粮荒、吏治瘫痪……，这些就像刺向一个巨人的一根根针，他疼，但不致命。
他手握至高的皇权，手握万千兵甲，掌控天下生杀大权，所以，他能治你的罪、能贬你的官、能镇压非议、能左右朝堂。
可是现在，刀还在手里，却无粮养兵、无钱励士，针里冒出一根矛，直刺他的心脏，半生顺遂的年轻帝王，一身傲骨终于开始颤抖了。
“来人，传旨，诏仪郡王入宫……议事！”
一旨宣罢，高琰便疲惫地跌坐在龙椅上。
京畿直荡军演武场上，秋风肃杀，旌旗猎猎。甲胄铿锵之声绵延数里，禁军列阵如林，枪戟映着秋日残阳，冷光凛冽。
高睦一身鎏金明光铠，腰悬七宝刀，肩覆猩红大披风，意气风发，神采飞扬。
自从被天子委任为京畿直荡大都督，掌管京畿卫戍禁军，高睦便立刻走马上任了。
高睦自入得军中，与军士同吃同住，操演严格，却又爱兵如子，这本就是一支精锐之师，如今更是士气高昂。
校演结束，高睦走下点将台，便把军需官唤到面前。
“天气日渐寒冷了，风都硬得很，我看不少军士有畏寒之态，冬衣、柴薪、军帐的修补所需材料，得尽快申领到位。”
军需官皱起一张脸便开始诉苦，高睦正听得不耐烦，便有一位宫里的内侍快马赶来。
“陛下口谕，召京畿直荡大都督、仪郡王高睦即刻入宫！”
高睦眉梢一挑，对那军需官道：“罢了，你先退下，此事待本将军面见天子时，亲自奏与天子便是了。”
高睦没有马上随内侍回城，他先赶回中军大帐，换回了郡王袍服。
穿郡王袍去见天子，天子见了，会想起他是为自己顶锅，这才降爵受罚。
换一身甲胄去见天子，便只会提醒皇帝，他此刻手握兵权。
高睦在这些小节上，也是毫不马虎。
高睦只带四个校卫，随宫中内侍快马回城，直奔皇宫。
高琰见了高睦，疲惫地一笑。
他只有二十四岁，原本意气风发的帝王气象，如今因为连日的君臣对峙，朝堂瘫痪、物价高涨、军需断绝……
他的锐气已经不见了，眼底布满血丝，面上一片疲惫，周身流动着一种颓废气象。
“皇叔来了，坐。”
高琰有气无力地挥挥手，示意高睦坐下，又有气无力地挥了挥手，示意李顺等人退下。
待殿上只剩下他叔侄二人，高琰才把朝堂近况，对皇叔一一倾诉出来。
文官分批请辞、封疆大吏挂印，士族舆论造势、天象神谕谴告，太学伏阙逼宫，军方粮饷被卡……
高琰苦笑道：“皇叔啊，朕如今无人可用、无政可施、无粮可养兵、无诏可颁示，堂堂天子，坐拥万里江山，却被一众只会耍嘴皮子的士大夫困于浅滩之上……，皇叔啊，朕……该怎么办？”
“陛下，你错了。”
高琰抬眼看向高睦：“朕错了？朕错在哪里？”
“陛下的错，错就错在，操之过急，小瞧了士族高门几百年的深厚根基，小觑了后族自我大穆立国以来，便执掌政权的庞大人脉。”
高睦似乎有些动情，走近两步，情真意切、语重心长地道：“陛下登基两载，锐意革新、欲破除门阀垄断、提振皇权，这没错。
错就错在，关陇士族尚未拉拢过来，又同时对后族、士族动手，同时动了选官、任官之权，过早接手粮草控制之权，逼得他们联起手来，对抗君上。”
高琰闭了闭眼，无奈地道：“此时此刻，检讨过失，又有何用？”
高睦激动地道：“当然有用，检讨今日过失，来日，便可卷土重来！”
他眼蕴泪光，看着高琰：“陛下，大丈夫行事，何惧一时成败？
昔越王勾践，国破家亡、身陷吴宫，那才是完全没了前途。
可他忍辱负重、卧薪尝胆，夫妇为奴，献女于夫差，隐忍十载，终于复国称霸！
陛下如今局面，比他不知强了多少倍，一时挫折又算什么。错了，那就暂且退让，收敛锋芒、隐忍蛰伏，暗蓄实力，以待时机，东山再起。”
听了这话，高琰的精神不免振奋了几分：“那么，皇叔啊，朕如今，该怎么办？”
高睦看着失魂落魄的天子，郑重地道：“首先……要认错，有错，就要认！”