“呦，是慕容大使来了。”
杨灿唇角噙着浅笑，悠然转身，随手拍去掌心残留的细碎果屑，眉眼间尽是揶揄戏谑。
被一众墨、巫高手层层围住的慕容晓晓闻言，挺胸抬颌，风骨凛然，厉声喝道：“少逞口舌之利！要杀要剐，悉听尊便，休得折辱我慕容氏门楣！”
杨灿笑意不改：“足下身为慕容氏宗使，身负家主重托，游走诸阀之间，游说斡旋、折冲樽俎，乃是慕容家数一数二的辩士。”
“昔日大穆朝堂之上，若非你一语道破我大穆直学士的身份，大穆天子也寻不到契机，将我打入囹圄。这份临机急智，杨某着实佩服。”
这番话恰好戳中慕容晓晓最引以为傲的长处，他下意识地把胸膛挺得更高，眉宇间掠过几分自得。
可杨灿话风陡然一转，又道：“只是你这般人才，殒命于荒山野岭未免可惜了。想来，慕容阀定然愿意拿出足够的筹码，换你这条性命。”
慕容晓晓脸上的得意瞬间僵住，一股闷气骤然堵在胸臆间，不上不下。
杨灿无意与他周旋，沉声吩咐道：“走吧，带上我们这位尊贵的慕容先生。”
此番折返陇地，杨灿一行原本十九人，经此一战，慕容晓晓麾下尽数伏诛，唯独留他一人活口。
如今队伍恰好凑齐二十人，又缴获数匹战马，反倒比来时脚力愈发充裕。
二十个人，二十七匹骏马，踏着深秋萧瑟的山道，稳步前行。
此路本直通慕容阀辖地，群山绵延不绝，荒草覆满古道，满目皆是深秋的苍凉萧瑟。
策马轻驰近一个时辰，前方山道豁然分出两道岔口。
右侧路径宽阔平整，是直通慕容阀腹地的，左侧则是一条隐于密林莽草间的窄径，蜿蜒向下，直通山外，乃是折向于阀领地的小径。
杨灿勒马转缰，率众踏上左侧小径，下山而去。
这片地界是三不管的无人荒域。出了陇关，穆国政令不及，慕容阀的银城、于阀的代来城亦无力管控，荒岭叠嶂，险隘密布，向来是盗匪潜藏、祸乱滋生之地。
纵使麾下皆是墨、巫两门精锐，人数精简、应变迅捷，杨灿依旧不敢有半分懈怠。
一路行来，他始终分派数名巫门高手作为斥候，四散探查远近前路，步步提防，严防山林之中藏有伏兵。
暮色沉沉西坠，残阳垂落西山，漫天云霞被染成一片赤红，如泼血铺空。
晚风穿林而过，裹挟着山间深秋的寒凉，此时众人距代来城仍有两日行程。
杨灿正思忖寻一处背风崖坳落脚歇息，暂且以随身干粮果腹，若运气好些猎得些野味，还可改善一下伙食。
恰在此时，一道快马冲破前路山林，疾驰而来。
那是一名巫门斥候，他策马奔至近前，猛地勒紧缰绳，翻身下马，抱拳禀报：“启禀总戎！前方五里处发现一队残兵，无旗无号，装束杂乱，暂无法分辨敌我，我等已悄悄接近探查！”
杨灿眸色微凝，当即下令：“全员原地休整，马不解鞍，随时待命！”
随后他才上前，细细问询详情。
原来前方探路的三名斥候，偶遇了一支数十人的零散队伍。
那些人衣衫褴褛、甲胄残破，满身风尘，一看便是溃败逃窜的残兵。
此地本是慕容、于两阀交战的拉锯之地，出现败兵残卒本不足为奇。
可这支队伍既无军旗标识，戎装也无特殊标识，一时间无法判定是慕容阀的溃兵，还是于阀的败卒。
得知对方仅有数十人，杨灿心头微定，当即点选数名墨门剑客，打算亲自前往探查虚实。若真是慕容氏残兵，便顺势灭了。
未等众人动身，前路忽然再度传来一阵急促的马蹄声。
杨灿眯起眸子凝神远眺，初时以为是其余探查的斥候折返，待两骑渐近，才察觉并非全都是斥候。
其中一人身着布衣，是他的随行护卫，而另一人却穿着一身破损不堪的半身皮甲，甲片开裂，干涸的血污凝在甲上，狼狈不堪。
此番远赴大穆，碍于大穆法度，杨灿一众随行人员皆未携带长兵器、甲胄和弓弩，故而这名披甲之人，绝不可能是他的斥候。
奔行途中的斥候唯恐被己方误伤，远远便高声呼喊自报身份，两骑转瞬便驰至面前。
那身披残甲的人看见杨灿，眼中瞬间迸发出喜色，他翻身滚落马鞍，跪地抱拳，大声道：“小人乃索城主帐下部曲马奇，拜见总戎大人！”
杨灿连忙上前俯身将他扶起，惊声问道：“你是索城主的麾下？索城主如今何在？莫非代来城出了什么变故？”
马奇连忙禀报道：“代来城无恙！城主此前驰援豹爷遇险，如今已然脱身回城了，并无大碍！”
“小人随城主出兵援救豹三爷，不料途中遭遇慕容军重兵伏击，我部兵马仓促溃散，仅剩我等数十残兵拼死突围，流落荒岭，正寻路要折返代来城呢！”
听闻此言，杨灿不禁大惊，这是于骁豹和索醉骨双双出事了？
杨灿急忙追问：“你说豹爷遇险了？于骁豹究竟出了何事？”
一旁的慕容晓晓原本萎靡地垂着脑袋，闻听此言急忙竖起了耳朵。
看来他离开饮汗城的这段时日，慕容阀已然扭转颓势、转守为攻了。
如今就连代来城的军主于骁豹都遭受了重创，索醉骨亦是大败而归，我家局面竟然大好？
一念及此，他全然忘了自己阶下囚的身份，下意识地往前凑了凑，满脸振奋。杨灿懒得理会他，此人只要走不了，知道再多也没用。
他伸手拉住马奇，便询问详情。
原来自开春以来，代来城便严格遵循杨灿定下的长期袭扰方略，频频抽调精锐机动小队，游走于两阀边境，针对性地袭扰慕容阀疆域。
于阀兵马从不深入腹地、不恋战强攻，只劫掠郊野田庄、毁坏农耕作物、焚毁村落、掳掠边地流民。
而这些被针对的目标，尽数是慕容阀前沿重镇银城的属地。
银城与代来城隔境对峙，是慕容阀抵御于阀的第一道屏障，如此饱受袭扰，民生凋敝，实是苦不堪言。
慕容阀屡次派兵围剿，却始终束手无策。
出兵过少，不足以清剿来去如风的游击小队；出兵过多，于阀骑兵便即刻四散撤离，追之不及、围之不住，徒劳无功。
整整一年的拉锯袭扰，让银城周边田地荒芜、民生颓败。
加之慕容阀去年大败，境内青壮损耗惨重，为补足兵源，只得强行征募农耕百姓入伍，仓促入伍的农夫若不经操练，上阵只能充当炮灰，毫无战力可言。
可大规模征兵之后，田间劳作的青壮劳动力更是锐减，导致慕容阀全境秋收大幅减产，粮储愈发紧张。
但银城作为边防核心重镇，绝不能因缺粮而崩塌。慕容阀只能倾尽府库储备，压缩内部供给，调拨大批粮草驰援银城。
时至深秋，寒霜渐起，第一场大雪转瞬将至。
一旦大雪封山、山道冻滑，代来城持续一年的游击袭扰计划，便会彻底终止。
为给全年的战事画上一个圆满句号，于骁豹决意趁寒冬来临前，发动最后一场大规模突袭，拿下一场大捷才收官。
他探得消息，慕容阀将从饮汗城调拨大批粮草运往银城，补给边军。
于骁豹当即定下计策，以捣毁这批粮草，作为全年袭扰战事的结束。
这一年来常在慕容阀边境游走，他对银城周边的山川地势、隘口险径了如指掌，此番只需稍稍深入一些，绕开银城，在城北劫击粮队，问题不大。
为保速战速决，他依旧选用最擅长奔袭的骑兵，抽调两百余名精锐轻骑，奔袭慕容阀粮队必经之地。
可他千算万算，终究漏了致命一环。
饮汗城向银城运粮属实，可这批粮草，同时也是慕容阀为他量身打造的一个陷阱。
整整一年被动挨打，慕容阀早已忍无可忍。他们料定代来城绝不会错过这批军粮，故而故意泄露了粮道军情，引代来城出兵来劫。
于骁豹果然中计，率军连夜奔袭粮队，一头扎进了慕容阀的埋伏圈。
刹那间，山林伏兵四起，箭雨如潮倾泻而下。
一场惨烈激战过后，于骁豹麾下折损了五十余名精锐，他拼死突围，带着一百五十多个伤兵残将且战且退，想折返代来城。
可此前放任他们过境的银城守军，此刻却倾巢而出，封死了他后撤的道路。
前有伏兵堵截，后有追兵紧逼，于骁豹只能弃路迂回，辗转突围，最终被逼入一处绝地。
此时慕容阀也从被俘的于阀伤兵口中，审问出了这支残军的主将身份，得知被困之人竟是代来城军主于骁豹，慕容阀顿时如获至宝。
于骁豹是于阀现存唯一一位手握重兵、镇守一方的嫡系宗亲，身份举足轻重，价值无可估量。
此前杨灿以雷霆手段清洗于氏作乱宗亲，手段凌厉狠绝，却并未引发大量的舆论非议，其缘由有二。
其一，于氏宗亲借粮储操控民生、图谋兵变作乱，心肠歹毒，一旦得逞，万千百姓必将饿死流离，杨灿平乱安民、及时澄清了真相，百姓自然心悦诚服。
其二，便是于骁豹尚在，他手握重兵、卫戍一方。有他在，世人便不会诟病杨灿野心勃勃、图谋篡夺于阀基业。
可若是于骁豹战死或被俘，再被慕容阀刻意散播谣言，谎称其身陷绝境，皆是杨灿故意出卖所致，那时杨灿必将陷入百口莫辩的境地。
正因看透了其中利害，隐忍近一年的慕容阀，这次才不惜代价，穷追猛打，誓要把他生擒或斩杀。
听闻经过，杨灿的心情跌宕起伏，时紧时沉。直至听说于骁豹还活着，只是被困险地，他高悬的心才放松了些。
“豹爷如今被困在何处？”
马奇答道：“豹爷被困在青石叠坞，我等突围仓促，不知其麾下如今剩余多少人马，只知他凭险死守，已然撑了大半个月。”
“大半个月？”杨灿大吃一惊，奇袭之时，于骁豹只带两百轻骑，历经连日血战、辗转突围，能剩多少人？他还能死守半个多月？
马奇忙解释道：“寻常地势，自然早已守不住，但青石叠坞乃是一处天然险隘，易守难攻。”
经马奇细细解说，杨灿方才弄清真相。
原来青石叠坞并非人工修筑的一处坞堡，而是陇山东麓天然形成的一处高地。
整片高地方圆不过三亩，三面皆是笔直陡峭的断崖，崖壁上覆厚厚的黄土、下面是重叠的岩层，壁立如削，高度远超中原最高的城墙，根本无从仰攻。
整座高地唯有一侧留有一道倾斜坡道可以通行，这处坡道最宽处不过三丈，两侧土石疏松、极易塌陷，真正能落脚行军的路面，仅有两丈左右。
这般狭隘的险道，纵有千军万马围困于此，同一时间能冲上坡道进攻的，最多也不过十来人。
是以慕容阀足足一千五百余的步骑合围，于骁豹仅凭百余残兵，便硬生生扛住了连日猛攻。
杨灿倒是知道西北多有天然险隘，古往今来，以数百人抵住数万大军、凭天险固守数月的战事，倒是不少。
杨灿忙问道：“那坞上可有饮水粮草？”“饮水的话，应该没问题。”
马奇答道：“出兵驰援之前，索城主便特意寻访熟知地形的人问过。据说那坞顶有一处天然凹陷的大坑，经年累月蓄积雨水，形成了一方水潭，除非遭遇连月大旱，否则常年积水不竭，足够人马饮用。”
“粮草呢？”
马奇一时语塞，一旁的瘸腿老辛低声提醒道：“总戎，豹爷麾下尽是骑兵，如果困于高地，只要有水，杀马果腹，也能支撑一段时日。”
“不错！”
杨灿被一语点醒，紧绷的心情稍稍放松了些。
心头焦灼稍稍纾解，杨灿当即传令，命人接应前方探查的残兵过来，同时命人在背风崖坳处扎营休整。
众人取出随身干粮，将肉干、面饼混在一处煮开，撒上少许盐巴调味，便是一顿果腹的晚餐。
马奇一众残兵辗转逃亡两三天了，全靠野菜野果充饥，早已饥肠辘辘。此刻捧着热食，个个狼吞虎咽，仿佛饿死鬼投胎一般。
杨灿坐在火堆旁，耐心等候马奇与另外两名小头目吃饱，这才细细询问后续援救的细节。
原来代来城方面得知于骁豹中计，被围追堵截的时候，索醉骨第一时间便调遣兵马驰援了。
但那时慕容阀方面业已得知，他们这回钓来的，竟然是于骁豹这般重要人物，哪肯放过机会，已经调集重兵、层层拦截设防，唯恐被他跑了。
代来城方面的援军与慕容军数次硬碰，双方各有损伤，却始终不曾联络到于骁豹一行人，客场作战，难以持久，只好回返。
再后来，便是于骁豹一再突围，只是越是返回代来城的方向，慕容阀集结的兵马越多，他只剩下一百多人，实在不能硬碰硬，只能反复迂回，最终被困于青石叠坞。
代来城方面，援助人马无法找到于骁豹，反而损兵折将，索醉骨也改变了打法。
她知道这般盲人瞎马没有效果，便派出大批斥候，深入慕容阀腹地打探消息，耗时多日，方才侦知于骁豹被困于青石叠坞。
这时距于骁豹出事，已经有半个月了。
索醉骨深知于骁豹的生死安危对杨灿意义重大，绝不能容他有失。所以明知前路凶险、敌军必有埋伏，还是不顾左右劝阻，亲自率领一军前往驰援。
索醉骨一路十分谨慎，派有斥候探路，倒是不曾遭遇伏兵突袭。
但行至关键道路，后路被截，伏兵四起，被“围点打援”，却也是不可避免的局面。
说到此处，马奇满面愤懑：“城主虽然谨慎，但大队人马，行迹无从掩饰，况且慕容军早有准备，最后还是打起来了。
我家城主旧部，多驻于飞狐口，领来救人的，本就是于骁豹旧部居多。
这些目中无人的骄兵悍将，只认于骁豹一人，素来不听他人号令。
我家城主是女人，就更不被他们放在眼里了，一遇敌袭，他们便各自为战，根本不听我家城主调度。
要说起来，这群王八蛋敢打敢拼，悍不畏死，倒也英勇。
只是军中打仗，又不是泼皮打群架，他们乱糟糟的根本不听命令，我家城主纵有通天本事，又如何统驭这些混账东西？
眼见再打下去，我军就要覆没当场，城主只好下令退兵，可于骁豹的陇骑心腹死战不退，被团团围住，我家城主只好又挥师回援，我等就是这时被打散，落荒而逃的。”
杨灿一听，大为紧张：“既如此，你如何知道，索城主安然返回了。”
马奇苦笑道：“我等逃上一处荒山，回首观望时，看见我家城主的大旗往代来方向走了。
慕容阀的兵马追在后面，想来是我家城主已经救出了被困的那些混蛋，这才离开。”
听到这里，杨灿心情方才放松了一些，但心头仍是焦虑不消。
于骁豹身陷绝境、已经死守了大半个月，形势很险峻。
索醉骨孤军涉险、兵败逃回，现如今也不知状况如何。
这两个人，都是他不能承受的损失啊。
尤其是那些游侠儿出身、只知道意气用事的莽夫，除了于骁豹，大概也就只有自己能镇得住。
换任何一员大将去，恐怕都难压得住那群浑人，换成一个女人，当然更难让他们心服口服。
醉骨要带着这样一群骄兵悍将，难度可想而知。
夜色寒凉，篝火噼啪作响，映得杨灿的眉眼一片沉郁。
他想到这里，忍不住抬眸望向代来城的方向，远山沉沉、夜色茫茫……
夜色茫茫，代来城城主府前，却是火把熊熊。
一队甲士层层阵列于府门之前，弓上弦、刀出鞘，杀气腾腾。
对面，也站着无数披甲带刃的军士，把府门团团围住了。
双方对峙着，没人叫骂，寂静无声，森然的压迫力里，透着一触即发的紧张感。
围在府外的，正是以陇骑骨干组建的代来军，他们的军魂就是豹爷，军中悍将，唯于骁豹之命是从。
陇骑的核心人员，本就是楚地墨者。
而楚地墨者早就退化了，不复当年墨家子弟森严的纪律性，退化成了一群浪荡不羁的游侠儿。说好听点，他们是快意恩仇、随性洒脱的游侠儿，说难听点，那就是一群亡命之徒。
两年多的军旅淬炼，倒是磨去了他们大半的野性和匪气。
他们已经学会了列阵行军，也知晓了军令上下，较之当初散漫无度的江湖散人，已然有了规矩。
但那只是平常时候，仗义疏财、义气干云的豹爷身困险地，什么规矩军纪，他们就不在乎了。
自古边军部曲，只唯主将一人是听的情况就很常见，代来兵马只是这种情况更严重些罢了。
索醉骨领兵赴援，却半道遇伏，折返代来，暂时不再出兵。
这便激怒了心急如焚的陇骑众将，因此他们才围了城主府。
此刻他们之所以还没有和城主府的守军爆发激烈冲突，那只是因为他们还在等着交涉代表的回信罢了。
交涉代表共有两人，一个是萧惊鸿，那是豹爷的女人，一个是于绾绾，那是豹爷的女儿。
于绾绾在上邽得知父亲出事，吓得魂儿都要飞了，立即快马加鞭，赶到了代来城。
她也是今日刚到，随即就被萧惊鸿拉着，一起去城主府寻索醉骨，询问接下来的营救方案去了。
也就因为她们两人还没出来，于骁豹的这些部将才隐忍着，没有和城主府的守军爆发冲突。
自从上次救援失败，索醉骨便下令封城，全军归营，不得擅自发兵驰援。
但她迟迟没有下一步营救行动，这便让于骁豹的部下不能忍耐了。
尤其是，这个时候又有谣言悄然传开，说是豹爷之所以遇此险厄，乃是有人故意让他送死，透露了他的行踪……
这一来，于骁豹的部将对索醉骨这位城主就更是充满了猜忌和不信任。
索醉骨其实很清楚，但有一线机会，于骁豹都必须救，这个人一旦有失，对杨灿的影响太大了。
但，她对于骁豹的部下做不到如臂使指，而且慕容阀对于骁豹奇货可居，想利用他大作文章的目的很明显，她不能被慕容阀牵着鼻子走。
因此，这次援救失败，败回代来城后，索醉骨强势弹压，不许轻举妄动，她在等机会。
当日遇伏，她被迫撤回，其间还再度领兵杀去，解救恋战不退的于骁豹心腹大将时，她就已经安排了斥候兵留下，趁着混乱，遁入山林。
索醉骨知道，慕容阀这次设伏失败，一定会另行挑选适合埋伏的地点，再次等她救援。
她要弄清楚慕容军的设伏地点，未必不能将计就计，来一次反杀。
同时，慕容阀几千大军埋伏，人吃马喂的消耗不小，让他们多设伏一天，对银城那边来说，也是一笔巨大的负担。
奈何，有些事情，对这些急昏了头的悍将，是说不通的。
今晚萧惊鸿和于绾绾联袂而来，就是代表豹军来询问她的主意的，她们要知道，索醉骨什么时候才肯发兵。
但，斥候尚未归来，索醉骨此时哪能给她们一个准确答复。
索醉骨只能把她的分析与打算对萧惊鸿和于绾绾和盘托出，哪怕被人误会、被人猜忌、被人不理解，她也必须坚持她认为对的。
这，也是一个上位者，有时候必须要承受的委屈与非议。
城主府大门下，楚墨剑魁萧修之女萧惊鸿，和陇上剑尹于骁豹的女儿于绾绾，并肩走了出来。
正虎视眈眈围在府外的陇骑将士，立刻把希冀的目光向她们投去。
少女眉眼明媚、容色清丽，一身利落的玄色劲装，肩后背着一口大剑，望向她父亲的一众生死兄弟。
方才，与索城主一番交涉，她已经明白了索醉骨的用意和苦心，从理智上，她知道索醉骨是对的。
她不能因为父亲的危险处境，就强迫索醉骨不计后果地再度出兵，徒耗人命。
但，感情上，她的父亲被困绝地已经快一个月了，她连一刻也不能再等，你叫她如何安心在代来城中住下，等着别人按部就班地做好策划，再随军行动？
天险再固，亦有人力穷尽之时；将士再勇，亦有油尽灯枯之刻。谁能保证，父亲一定能撑到索醉骨要等的“机会”？
这是赌，筹码是她父亲的命，她输不起。
而萧惊鸿也是一样，好不容易耗到父亲退让，得以与心上人长相厮守，如此就此死别，那她十年的等待还算什么？
两人对视了一眼，于绾绾面向一众陇骑将士，高声道：“诸位陇骑兄弟！我父被困青石叠坞，绝境死守已近一月，如今生死未卜！
索城主所承担的，不仅是我父的性命，还有代来城，还有代来城中万千百姓，所以，她要谨慎从事，我理解。
但，我不是代来城的兵，我是我爹的女儿，我不能等，我不能等着一个谨慎的机会。
我只知道，我父已身陷死地，亟需援救，我做女儿的，纵死不能坐视！”
说到这里，她猛然拔出背后长剑，剑光凛冽、映亮了她决绝的眉眼。
“我于绾绾，今日决意亲往青石叠坞救父！我不愿惊扰城防、破坏军令！愿随我同往的兄弟，即刻脱离军籍，以义士之名，与我同行！”
一众陇骑将士闻言，瞬间哗然骚动，人心激荡。
于绾绾高举长剑，对着漫天星月、满地袍泽，郑重立誓：“与我同去者，我于绾绾倾尽家资以谢！
能救我父生还者，我于绾绾以身相许，为妻为妾，绝不反悔！
若我食言负义，便教我身首异处、不得善终，魂魄散尽、不入轮回！”