杨灿走进客厅，见厅上别无旁人，唯有一个霜发老者盘膝坐在几案后面，正用一块鹿皮拭刀。此人气度庄严，五官端庄，杨灿已经进门，他却低头拭刀，眼都不擡一下。
随着他拭刀的动作，那刀上偶尔会闪过一抹凛厉的寒芒。
啧，这一幕，似曾相识啊？
哦，对了，是桃里夫人！
桃里现在怎么样了？
杨灿微微一笑，止步长揖一礼：“天水杨灿，见过独孤阀主。”
独孤望慢慢停了手上动作，不屑地擡眼看向他：“你就是杨灿？老夫问你，你不过是于阀一介家臣，有什么资格代表于阀，来和老夫谈判？”
“既然如此，告辞！”杨灿笑了笑，大袖轻飘飘地一甩，转身就走。
独孤望顿时愣住了，我不就是想给你一个下马威吗？怎么这就走了？
这人是什么驴脾气呀，我女儿若真跟了他这样的男人，岂不是天天受气？
独孤望用力一拍桌子，厉声喝道：“给我站住！”
杨灿脚步一顿，缓缓转回身来。
独孤望怒道：“你想来便来，想走就走么？你究竟是做什么来的？”
杨灿平静地道：“当然是来议盟的，但议盟，必然是因为双方各有所求，双方能够互补，方才具备议盟谈判的基础。
而独孤阀主你方才竞竟然问出杨某只是一家臣，不配与阀主谈判的话来……
由此可见，独孤阀主你对杨某一无所知，你对独孤阀所面临的危机，同样一无所知。
一个目高于顶、狂妄自大，对四方局势一无所知，对迫在眉睫的倾覆危机毫无察觉的人，杨某又何必与他多费唇舌呢？”
独孤望被杨灿气笑了：“小子，你说我独孤氏已然危在旦夕？”
“难道不是吗？”
“危在哪里？”
杨灿坦然道：“在你的西面，元阀雄踞于酒泉、张掖，实力独尊。
如今元氏已经拉拢了宇文氏、赵氏二家，那么请问独孤阀主，他们一旦联手，会干些什么？”独孤望一愣，脸色不由一变。
杨灿又问道：“难不成，他们是要结伙跑去地广人稀的西域，去逐一征服那些西域小国？”“再看独孤氏的东面，毗邻的是如元阀一般强大的索阀，索阀之野心，独孤阀主当真一无所知？而索阀一旦起事，向东，自然是对我于阀发难，向西，首当其冲者，又是你独孤氏，就这，还不叫危机四伏吗？”
独孤望一时语塞，强自辩驳道：“但你只是于阀一介家臣，这话总不假吧？老夫说你没有资格代表于阀和老夫谈判，难道还说错了？”
杨灿晒然一笑，大模大样地走过去，也不用主人让座，自己就在客座后面坐了下来。
几案上有干果点心，还有一杯热茶。
杨灿端起茶轻轻吹了吹，小小地抿了一口，放下茶杯，目视着独孤望，微笑道：“茶不错，水温也正好独孤望一张老脸腾地一下就红了。
杨灿分明在说，你若真觉得我只是于阀一介家臣，不配和你这个阀主说话，你何必顶风浴雪的赶到这儿来？
你连客座都给我备好了，茶温都正合适，又何必惺惺作态呢？
后院里，独孤清晏脚步匆匆地走进独孤婧瑶的居所，急急道：“婧瑶，杨灿来了，正与父亲叙话。”独孤婧瑶惊讶地站起，道：“什么？他怎也不提前知会我一声，爹那臭脾气，我还不曾说得他回心转意，杨郎来了，他岂有不予为难之理，走，咱们快过去！”
说话间，独孤婧瑶急急便向外赶去，独孤清晏立刻追了上去。丫鬟灵璨唤之不及，只好取来独孤婧瑶的狐裘，急急追了上去。
独孤清晏兄妹匆匆赶到前边客厅，就见父亲的贴身侍卫，正按刀立于廊下，一见二人，立即伸手阻止。侍卫道：“阀主有令，任何人不得入内。”
独孤清晏怒道：“你放肆！连我们也敢拦？”
侍卫欠身一礼，语气恭敬却分毫不让：“这是阀主大人的命令！”
独孤婧瑶平日里是比独孤清晏在家中更要骄纵的人物，这时却拉了拉独孤清晏的衣袖，小声道：“我们就等在这里，一旦有什么事，也来得及。”
这时，灵璨抱着狐裘追过来，独孤婧瑶只穿着燕居的常服，从温暖如春的卧房里赶到这儿，已经有些冷了。
刚刚掩口打了个喷嚏，灵璨正好赶到，独孤婧瑶便匆匆穿上了狐裘。
独孤婧瑶拢了拢狐裘，低声对独孤清晏道：“三哥，父亲不会为难杨灿吧？”
独孤清晏摇了摇头：“以父亲大人那脾气，不好说。”
独孤婧瑶恨恨地跺了跺脚，嗔道：“如果阿爹当真欺负他，我就再也不理他了。”
客厅里，杨灿端坐案后，厉声嗬斥着：
“阀主笑我身份低微、不配与你共谋，却不知我乃弘农杨氏，青州贵婿，于阀仲父，阀主只以家臣身份视我，此为不智。
乱世来临，群雄逐鹿，人人皆在局中，阀主身居险地却依旧狂妄自大，此为不自知。
覆灭之危就在眼前却视而不见，此为不审时。独孤一阀，掌握在你手中，真是不幸。”
“你……”独孤望被他骂了个狗血淋头，气得一拍桌子。
他现在严重怀疑，自己闺女就是被杨灿拐带到上邽去的，大概是从两家一起做糖坊生意时就蓄意勾搭了如今他来见我，不该低声下气一些么？怎地还如此嚣张？
独孤望道：“你不要危言耸听，我独孤氏早已与索家签定盟约，两阀互不侵犯、守望相助，何来覆亡之危，迫在眉睫？”
杨灿淡淡地道：“哦！你说盟约啊，我们和索家也签过，我们不但签约互不侵犯，还约定一家对外作战时，另一家要出兵支援呢。”
杨灿笑了笑，直视着独孤望：“结果如何呢？我现在以观礼为由，远赴白崖城，与独孤阀主秘密会晤。而索阀，更是早就秘密遣使，赴临洮见过阀主了吧？若这盟约能当真，我们何必如此？”
独孤望目光闪动，冷笑道：“你们不仅是盟友，还是姻亲呢，可结果却是互相提防，各怀异心。那么，老夫和你还有什么好谈的，岂不更是与虎谋皮？”
“非也，非也。”杨灿摇头一笑：“旁人那是各有野心、各图霸业，相互之间自然猜忌。可我与独孤阀主你，却没有必然的冲突啊。”
独孤望紧盯着杨灿，目光突转锐利：“你是说，你没有索家一样的野心”
杨灿叹了口气：“本来，是没有的。”
独孤望眉头一皱：“本来？”
杨灿道：“可如今大势所趋，我已是身不由己了。”
“哈哈哈！”独孤望捶案大笑。
廊下，独孤清晏忽然听到厅中有隐隐笑声传来，顿时松了口气，转首看向独孤婧瑶。
“小妹，你听，父亲正在大笑，看来爹和杨灿相谈甚欢啊。”
独孤婧瑶听了，也是心中欢喜，脸上露出笑容，却仍傲娇地道：“哼，算他识相，若是真敢为难杨君，哼！”
笑声渐歇，独孤望看着杨灿，语气讥诮：“有野心便有野心，坦白承认，老夫还能高看你几眼。有野心，却不敢承认，还要百般狡辩，老夫年过半百，还从未见过如此厚颜无耻之人！”
杨灿不愠不恼，平静地道：“我之东北，是强阀慕容氏。慕容氏对陇上，不是欲称霸，而是要一统，如此一来，我于家便是挡在慕容氏面前的第一块绊脚石。而且，我于阀沃野千里，乃陇上粮仓，这也是慕容氏图谋天下，必须先行掌握的要害之地。故此，我于阀和慕容氏，早已是你死我活的局面，不是他死，就是我活。”
“西面，是索阀，索家同样野心勃勃。我于阀若甘愿俯首称臣、永世附庸，尚可苟安一时。可一旦我们灭了慕容阀，那就可以和索阀分庭抗礼了，甚至……还要略胜一筹。而这，是索家所不能容忍的。
因此，我们和索阀，将来也只能存在一个。我真的不想争，但天意大势，在逼我去争啊。”独孤望乜着杨灿，冷笑道：“那李家呢？就因为他拦过你一批财货？
你也不知使了手段，居然能说服吐谷浑王，与你联手封锁了李阀，让李阀如今求生不得，求死不能。据老夫所知，李阀不止一次向你遣使求和，且愿意赔偿，愿意严惩拦阻你商队的人吧？
你为何还对李阀咄咄逼人，难道这也是不得已而为之？”
“对！”
“啊？”
杨灿道：“待我不得不消灭慕容氏、不得不降服索氏，到那时便由不得我了。
你独孤氏不想争，可元阀同样怀有一统河陇之志，他们会打过来。
况且，这个时候，我若心生退意、甘愿放权休兵，麾下追随我以性命搏富贵的那些将士、谋臣，第一个不会放过我。”
杨灿不用再解释更多，话说到这个份儿上，独孤望自然会明白他在说什么。
独孤望沉默良久，眼中精光流转，半晌才沉沉开口道：“如此说来，待你扫平慕容、索二阀，下一步，便是挥师西征，兵临我独孤氏地界喽？”
“对。”杨灿坦然道：“但也不能说是西征，因为，我还有兵，可以从北边来。”
独孤望瞳孔骤然一缩：“阴山二十三部！”
杨灿笑道：“答对了。”
独孤望死死盯着他，沉声道：“所以，只要我不答应结盟，你我之间，早晚必有一战？”
“那倒未必。”杨灿摸了摸鼻子：“万一元阀动手太快，先灭了你独孤氏，那么，你我之间不但没有一战，还得我替你报仇雪恨呢。”
独孤望气得一噎，不服气地说：“你所说的一切，都是在你能赢的前提下。可是，慕容氏和索氏，都是底蕴深厚的陇上强阀，你凭什么以为，你能赢？”
杨灿的神色认真起来，道：“慕容阀早已外强中干了。
去年冬季一战，慕容氏折损青壮五万余，其中精锐战兵一万余，丢失了北部要塞夹谷关。
今秋再一战，慕容氏又折损精锐战兵五千人，边陲重镇银城失守。
如今慕容一族，大房、二房、三房、四房、五房，死的死、残的残、贬的贬、疯的疯，内乱不止，人心涣散。”
“反观我于阀，本宗便是关中第一世家弘农杨氏，大穆天子封我为直学士，在东面，他得不到任何援助，而他此刻正在闹粮荒。
北面，夹谷关已在我手，他无法得到草原上的任何支持。
而我，一旦草原联盟成立，呼声最高的黑石部落可敦上位，阴山铁骑便是我的兵马！
慕容氏西面，大山为墙，南面，一过银城，无险可守。
独孤阀主，换作你是我，在这种情况下，你能不能赢？”
独孤望沉默着，呼吸渐渐粗重起来：“那么，索家呢？难道索家会看不出这样的后果？会坐视这一切的发生？”
杨灿摊手道：“所以，我远赴白崖，秘会阀主你呀。目的，不就是为了彻底解决可能发生的腹心之患吗？”
独孤望得意地一笑，端起茶来悠然喝了一口：“哦？那……要是老夫不愿与你结盟呢？”
杨灿道：“那我只能让阴山二十三部，铁骑南下，跃马于索阀北境，一样可以牵制他们。唯一可惜的是，待我兵进慕容氏的地盘时，会少了一大助力。
不过，赢，我是依旧能赢的，只是要花些时间，多损失些人马。
不过，也不要紧，打完这场仗，我能连本带息地赚回来，而且会更形壮大！”
杨灿快乐地笑道：“到那时，我就会挥师西向了，如果那时独孤氏还健在，则独孤氏首当其冲。如果元阀已经对你们动了手，那就是我和元阀碰一碰，又或者……
你们还在苦苦挣扎着，那么我们就和元阀在你境两边一起动手，谁能抢到多少，便是多少。”独孤望一脸怒容，他独孤阀虽不是上三阀之一，可在八阀之中也非弱阀，可在杨灿口中，倒似砧板上的一块肉了，能任人宰割似的。
杨灿肃然道：“独孤阀主，乱世争霸，没有人能以中立而求苟安。
你想独善其身，便是逆大势而行，最终只会被各方豪强击败，宗族倾覆、基业尽毁。”
独孤望指尖微微一颤，沉声道：“那老夫又如何可以相信，他日你大业功成、雄霸陇右，不会转头吞并我独孤氏呢？”
杨灿道：“我这人不嗜杀、不专权、爱好和平，崇尚…”
独孤望一拍几案，怒道：“不许放屁，说点人话！”
杨灿从善如流，丝滑地改口：
“我今日结盟于独孤氏，他日若背信弃义、吞并盟友，阴山二十三部会不会对我心生戒备？陇上诸阀，从此都知道我杨火山刻薄真恩、背信弃义，敢不坚定死战之志？
再者，就算是被我武力征服的慕容阀，日后我也要大量重用其旧部的。
若尽数替换为我的亲信，就算我有那么多的亲信可用，需要多少年，才能真正掌控地方？那我岂不是错过了逐鹿天下的机会？
志在天下者，必须得有海纳百川的胸襟气度。
昔年商汤伐夏，伊尹本是夏桀旧臣、敌国谋臣，商汤不计前嫌、委以国政，终成五百年商朝天祚。若商汤只信旧部、不容他人，何以收拢天下人心、何以稳固山河基业？”
“周武王伐商灭纣，微子启乃商朝王室后裔，武王封其于宋，自成一国。
齐桓公曾被管仲一箭险些射死，后来却拜管仲为相。若没有这份胸襟气量，何来九合诸侯、一匡天下的霸业？
战国秦孝公，重用卫鞅变法，而卫鞅本是卫国人。季布本是项羽麾下猛将，数次追杀刘邦、险些取其性命，后来却成了大汉名臣。”
杨灿恳切地道：“古来成大业者，莫不如此，我能走到今天，靠的从不是一己之野心，一人之武力，而是四方助力、人心所向。
若是吞了一个已经是自己人的独孤氏，从而失了天下人心，何其不智？”
“这才是人话。”
独孤望长长吐出一口浊气，捋着大胡子，乜着杨灿道：“你若说，娶了我的女儿，成就翁婿之好，让老夫信你，老夫立刻把你乱棍打将出去。”
杨灿讪讪一笑，道：“不会，不会，锦上添花的事儿，晚辈怎么敢拿来搪塞大人？”
一见杨灿前倨而后恭，独孤望竞然有些受宠若惊。
他忙定了定神，正色道：“好，那么，我们就来谈一谈，若我独孤氏愿意与你结盟，助你一臂之力，我独孤氏，都能得到什么？”
房外，独孤清晏和独孤婧瑶在廊下缓缓踱步，等了良久，始终不闻厅中再传出动静。
独孤婧瑶又忐忑起来，对独孤清晏担忧地道：“三哥，你说咱爹……不会跟他打起来吧？”就在这时，厅中传出独孤望爽朗的声音：“来人啊，吩咐厨下，整治一席酒馔，吾要与贵客畅饮！”独孤清晏听到父亲的声音，不由大喜，向着厅中高声叫道：“爹！”
“晏儿来啦？进来吧，一起喝酒。”
独孤清晏大喜，急忙上前，独孤婧瑶急急追了上去。
房门一开，独孤清晏就目瞪口呆地站在那里。
就见他爹正和杨灿并肩而坐，揽着他的肩膀，笑得就像一个五十多岁的孩子。
“贤婿啊！你我虽是初见，倒是一见如故，咱们今天得好好喝上几杯，正好把你和婧瑶的婚事也一并定下来！”
独孤婧瑶一只脚刚迈进门槛，闻听此言，脸颊刷地一下涨得通红，急忙一缩脚，又羞又喜，转身就逃。