元昭姬与秦宫羽二人被送回酒泉尚不及一个时辰，消息便如风卷星火，传遍了整座城池。
去的时候，二人是何等的风光。
尤其是元昭姬，亲率五百元家大马，甲光耀日，声势浩荡。
可归来之时，却是丢盔卸甲，是真正意义上的丢盔卸甲，一身行装兵器尽数被杨灿的人扒干净了，跟遭了土匪似的。归来的士兵一个个脸色惨白，惶惶如惊弓之鸟。
而元昭姬和秦宫羽二人，更是连站立行走都做不到了。
二人被小心翼翼地擡回元阀府邸。
一路行去，秦宫羽在擡椅上正襟危坐，除了脸色苍白了些，倒也看不出伤有多重、伤在哪里。只是，哪怕是进了阀府，他也依旧大剌剌的端坐在擡椅上，宛如一位出巡的帝王。
这显然是他无法自己行走了，难不成还是他敢在元阀主面前摆架子？
至于元昭姬，模样更是凄惨，她躺在担架上，气息微弱，面色憔悴，往日灵动明艳的容颜此刻黯淡无光，眼角犹自挂着点点泪痕，好似被蹂躏了一百遍。知道秦宫羽受了什么伤的，唯有他此番带去观礼的亲随部下。
他已下了严令，不得泄露消息。这禁令虽然难以永久遮掩真相，但至少眼下，旁人并不清楚真相，谁还能去扒了他的裤子一验究竟不成？而元昭姬被杨灿一膝盖顶断了脊柱，从此沦为废人的消息，却已是无人不知。
这事儿知道的人太多，而且元昭姬连坐都坐不起来了，这事瞒不了人。
“我的乖孙啊，杨灿，那天杀的竖子，他怎么敢的？”
元家老夫人拄着蟠龙头的拐杖，步履踉跄地赶至议事堂。
一见昔日娇俏明媚、英姿飒爽的嫡亲孙女儿落得这般境地，刹那间悲从中来，老泪纵横。
元昭姬此番出兵，是为了杀杨灿，元家老夫人可不管这前因后果、是非曲直。
她心中唯有一个念头：她最疼爱的小孙女，被杨灿废了。
“永和！永和啊！”
老夫人用拐杖狠狠地顿击地面，怒不可遏：“你一定要为昭姬报仇啊！
杀了那个小畜生！不！不要杀他！抓活的！
老身要活烹了他，啖其肉、噬其骨，方能泄我心头之恨！”
凄厉悲愤的咆哮声响彻整座议事堂，闻声赶来的元氏宗族核心成员，人人脸色铁青。元昭姬的二哥元盛奎双目发红，怒声叫道：“杨灿这厮，胆大包天，肆无忌惮！
前番他收容我元家孀妇、孤侄孤女，已然是藐视我陇上元氏大族，刻意寻衅了！
我元家世代望族，岂会供养不起自家妇孺，何须他一个外人惺惺作态？
如今他更是心狠手辣，废我嫡亲妹子、折我元氏臂膀！此仇不共戴天，誓必血偿！”
“没错！杨灿罪该万死！定要让他不得好死！”
一时之间，元氏议事堂内群情激愤，杀意鼎沸，俨然成了一场声讨杨灿的铁血誓师之会。
“诸位，稍安勿躁！”
宗族老辈元有荣沉声大喝，快步上前，扶住悲恸难抑的老夫人。
“母亲年事已高，切忌悲戚伤身。公道恩怨，自有我元氏儿孙一力承担，无需您老劳心伤神。”言罢他转头吩咐道：“来人，速速护送老夫人回院静养。
把昭姬擡回闺房安置，即刻传唤府医，为她诊治，悉心照料！”
一众仆从应声上前，搀扶着老夫人、擡着奄奄一息、默然无语的元昭姬，缓缓退出议事堂。待堂内稍静，元有荣方才环视众人，沉声道：“家主，盛奎，怒火攻心无济于事，眼下当务之急，是筹谋万全对策。于阀根基在天水，与我酒泉路途迢迢啊，一时鞭长莫及。
其间更有赵氏、独孤氏、索氏三大势力阻隔，我元氏兵马，如何兴兵讨伐？”
他目光扫过满堂族人，见众人已经安静下来，才继续说道：
“方才秦公子曾言，杨灿暗中勾结草原诸部，缔结联盟，意欲开辟第二丝路，借此聚拢天下财力。依我之见，我阀当即刻出兵白崖国，直击其盟友，斩断其财源，这才是眼下最可行的办法。”堂中诸多族人听了纷纷颔首，目前看来，这的确是切实可行的唯一办法了。
坐在擡他进来的那张大椅上的秦宫羽，双臂用力，撑着扶手，缓缓站了起来，摇了摇头，道：“元二叔，不可如此。”众人听了，都把目光看向他。
秦宫羽虽勉强站起，却双脚生根，分毫不敢挪动，生怕一不小心，就扯到了蛋……的位置。“诸位，元二叔此策，看似能重创杨灿、施以报复，但我们如果真的这么做，只怕恰恰就落入杨灿精心布下的圈套了！”一直面色阴鸷、默然不语的元家家主元永和眸光微动，沉声道：“细说。”
“是！”
秦宫羽强忍伤痛，抱拳行礼：“阀主明鉴，杨灿立足陇上、图谋争霸的根本底气，并不是丝路财源。秦州天水，是陇上第一粮仓；河曲救勒，为北地天然牧苑。
陇右之粮、河曲之马，才是他逐鹿陇上、意图称霸的底气。”
“他苦心筹建草原丝路，不过是锦上添花的财源，更是他笼络草原诸部的手段。
我阀若兴兵北击白崖，断其财路，并不能伤及他的根本。
相反，此举会激怒草原二十三部，如果他们因此盯上了我们，时不时便南下侵扰，必然牵制我元氏，乱我霸业。”“更何况，白崖国与我酒泉相隔虽不甚远，沿途却多为不毛之地，无水源、缺补给，大军讨伐，辎重运输耗损巨大，得不偿失啊。”这番话，是他来时路上便仔细斟酌过的，因此说来条理清晰，利弊清楚，瞬间压下了满堂躁动的战意。元永和眉头紧锁，深深看向秦宫羽，沉声问道：“依你所言，想是有了主意？此仇，不能不报，如果北击白崖不可行，该当如何？”“仇，当然要报！”秦宫羽擡眸，眼底骤然进射出浓浓的恨意。
“我的伤不要紧，只是伤了大腿，一时不良于行。可是昭姬她………”
秦宫羽趁机轻描淡写了自己的伤情，倒没有别的什么目的，只是事关一个男人的根本尊严，他实在不想成为他人背后取笑的谈资话本。“昭姬的仇要报，我元阀的大业也不能因此受了影响。”
秦宫羽看向元永和：“阀主，杨灿拉拢草原诸部、开辟丝路，皆是权谋手段，其最终目的，是借草原部族之力，扩充兵源、壮大势力。如今陇上诸阀各怀心思、蠢蠢欲动，我们不能再观望下去了。
当下应当即刻联合宇文氏、赵氏两大部族，提前起兵东征！”
他强忍再次扯裂伤口的恐惧，挺直了身躯，声音铿锆地道：“独孤阀鼠目寸光、愚蠢至极，拒绝我元氏招揽，反倒结盟杨灿、与我为敌！攻打独孤阀，便是斩断杨灿羽翼、直击其势的最佳方略！开春之后，我军便可挥师东进！”“届时，我伤势痊愈，秦某愿为先驱，领军东征，攻打独孤，断其羽翼，为我元氏夺取陇上霸业，踏平一切阻碍！到那时，区区杨灿，又何足道哉！我必将其生擒归来，于此议事堂上架起一口大镬！
我要亲眼看着他在沸汤中惨叫、挣扎，我要与老夫人分啖其肉、分食其骨！”
秦宫羽的声音异常的怨毒、阴冷。
元永和眯了眯眼睛，按照元阀原本的计划，是要等东边先乱起来，最好打成一锅粥。
到那时，元氏再联合宇文氏和赵氏，突然以强横之姿，异军突起，一举奠定元家的霸业鸿图。不过，于阀的杨灿居然拉拢了北地诸部，一下子把他的触角伸到了元家的眼皮子底下，这让元永和的危机意识一下子拉满了。他沉默着，暗暗权衡了一番北伐白崖和东征独孤的利弊，便敲了敲椅背。
元永和沉声道：“昭姬的事，先放一放。今日，咱们便议一议，要不要提前起事，先取何处！”祁连山自东南绵延至西北，北接阿尔金山，靠近敦煌、玉门一带的荒漠，一路向东南蔓延，直至黄河谷地，接续上于阀的六盘山。李阀疆域，便盘踞于祁连山东南余脉，扼守于阀与吐谷浑之间的咽喉要道。
嵬剌山，为李阀治下大族党氏部落的主要驻地。
此山山势巍峨雄浑，如一头垫伏的巨兽盘踞在大地上。
西北为山首，高耸入云，东南为山尾，绵延平缓。
山顶背阴之处，终年积雪皑皑，亘古不化。
山体北麓崖壁陡峭，登临可遥遥俯瞰壮阔的河西走廊。
南麓地势渐缓，铺展着一片无垠的肥美草甸，这是党氏部落放牧牛羊的所在。
整座嵬剌山上仅有三处隘口，皆是一夫当关、万夫莫开的险道。
山道狭窄，仅容两马并行，只需数十精锐，便可牢牢扼守山门、阻断通路。
李阀治下大小部落，大多是这样依山而居、凭险自守的。
若是热兵器时代，这般天险便不足为惧了，可是在冷兵器时代，除却长期封锁围困，你几乎奈何它不得。今日的嵬剌山，不复往日静谧。
山间险道上的厚厚积雪，早已被无数人马踏碎碾平，层层叠叠的足迹，昭示着有诸多客人来访。党嵬、雷诃、荔非狼、弥姐奢延四大部落首领联袂而至，还有康翳、安延啜、史律三位西域巨贾亦如约赴会。大屋中，党嵬端坐主位，意气风发。虽然杨灿不答应只扶持党氏一族，可此番联盟四部之中，依旧以党氏势力最为雄厚。
党嵬顾盼左右，朗声道：“诸位，眼下粮荒愈发严重了。
许多部落百姓为求活命，连来年播种的粮种都吃了，处处皆有饿浮！”
雷诃恨恨地道：“李家的兵现在就像是土匪，比土匪都不如！
他们时不时以剿匪安民平乱为借口，肆意劫掠各部村寨。
但凡百姓家中留存的粟米、麦糠、干果、兽肉，一切可充饥果腹之物，都被他们搜刮一空!！百姓稍有阻拦，便遭拳打脚踢，更有甚者，无端冠以通匪罪名，肆意杀人夺粮，简直是无法无天！”荔非狼沉声道：“据我所知，即便李氏这般疯狂抢粮，其嫡系兵马也常食不果腹。
李家的兵马尚且如此，诸多部落的百姓们是何处境，便可想而知了。”
弥姐奢延道：“我以私粮接济之法，笼络了许多小部落，想来诸位这边也是如此。我觉得，可以动手了。”弥姐奢延说罢，四位首领不约而同地看向三个胡商。
这三位可是他们的财神爷，几时动手，还得这几个人点头才行。
康翳微笑道：“李氏倒行逆施、苛政害民，早已天怒人怨、尽失民心。
李家对此并非毫无察觉，早已暗中提防，戒备各部落反应，你们几位，都在李家的防范之中。”党嵬道：“怕他何来？若非李氏权贵贪婪无度，趁着粮价暴涨，将境内存粮尽数贩运至上邽牟取暴利，纵使于阀、吐谷浑封锁边境商路，我等也不至于沦落到颗粒无收、饿浮遍地的绝境！”
安延啜微微额首，附和道：“党兄所言极是。
如今李氏嫡系兵马，亦是怨声载道、人心涣散。
我等此时举兵，定然一呼百应，诸多李氏将领士卒，必会顺势倒戈、群起响应。”
荔非狼眼中闪过一抹喜色，急声问道：“如此说来，我等可以动手了？”
史律沉声道：“是可以准备动手了！杨总戎的意思是，定于二月末，四部统一时间，同时起兵、全境暴动。”“到时候，你们四大部落集结精锐，不管是强攻、愉袭、内间响应，总之是要趁李家不备，火速夺取距你等部落最近的一座大城。归附你们的各家小部落，分头清剿李氏派驻于各处的兵站戍所，牢牢掌控住山野要道、关卡隘口。待这几座大城，尤其是山间要道关卡掌握在你们手中，再招兵买马，围攻李阀主城。”
接着，史律把杨灿对此番举事的一些考虑和建议说与他们知道。
杨灿没有关于兵力排布、攻防细节、进退方略的任何具体指示。
他根本不了解这里的具体情况，难不成还想当微操大师？
但以他一个后世人的眼界和知识积累，可以从宏观上提出许多有益的建议。
等史律说完，康翳笑眯眯地道：“诸位，只要你们成功占据各处要道，我这边可以即刻说服吐谷浑王，对你们放开封锁。于阀那边，杨总戎亦会即刻解除禁制，源源不断的粮草、军械、物资会迅速送到你们手上，供你们招兵买马、以成大事。”“好！”
党嵬用力一拍大腿，贪婪地舔了舔嘴角：“还有一个月吗？桀桀，二十九天，很快的！”
雷诃道：“党兄，今年二月为大月，三十日呢。”
“三十天就三十天！”
党嵬豪迈地把大手一挥：“我等为李阀附属两百年，期间虽屡有反复，终究主属一场，便多饶他一天，又如何？”