次日一早，李秀岑梳洗已毕，换了身儒袍，便往阀府赶去。
至了府前，车马停住，便使家人上前递拜帖。
昔日李阀大公子的矜贵，早被倾覆的形势磨去，便连递拜帖的家仆，言语都格外谦逊了几分。
索缠枝是索阀掌家的主母，亦是他的儿女亲家，此来理当拜见的。
只不过他心中惴惴，也不知道于阀会不会因为李阀的败落而悔婚。
索缠枝听闻李秀岑来访，便叫人把他请进了二堂。
李秀岑见他能被请进二堂，心中稍安，至少在礼数上，人家索缠枝并没有把他当成普通客人。
二堂上，索缠枝凭几而坐，见他进来，便笑吟吟地起身。
二人依亲家礼数彼此行礼，然后分宾主落座，侍女奉上茶来。
索缠枝一问他的来意，李秀岑也不隐瞒，就把昨日赶到，先去拜见了杨灿，以及面见杨灿的原因对她说了一遍。
索缠枝听了，便也明白了杨灿的心意，以及他对李阀的态度和立场。
索缠枝对李秀岑的态度，自然也就热情不减从前。
二人叙谈一阵，李秀岑也将礼物奉上，索缠枝叫人收了，便对李秀岑道：“大公子过来一趟不容易，清缘师太那里，也该一见，略叙骨肉之情。”
清缘师太就是李太夫人，被强制修行一年有余了，如今阀府后宅辟了一处作为她的庵堂。
李秀岑是她的族侄，此来若不见她，确实不合礼数。
李秀岑谢过索缠枝，便由府中下人引路，往清缘庵赶去。
一处小院，辟作庵堂，青砖冷瓦，门庭寂寂。
昔日李阀最为尊荣的太夫人李氏，如今已是一袭素缁僧衣的清缘师太，幽居在此，长伴青灯。
昔日侍候在她身边的几个贴身丫鬟，现在是带发修行的小尼，依旧侍候在她身边。
小尼传话进去，清缘师太传见，李秀岑进了庵堂，就见姑母坐在蒲团上，容颜清减，鬓边霜白，似乎老了许多，但神情却是慈和了不少。
见到李秀岑，清缘师太淡淡地道：“李家，可是出了事？”
如果无事发生，李秀岑作为嗣子，没道理频繁往来上邽。
李秀岑施礼道：“侄儿见过姑母。”
随后，他才叹息一声，道：“姑母在此清修，自然不知家族中的事情。”
他顿了一顿，才苦笑道：“咱们李家，如今风雨飘摇，大势去矣。
党氏等四大部落聚众反叛，如今我李家实控的疆域，已不过两成有半。”
李太夫人在这儿青灯古佛的，对于外界发生的一切一无所知，听到这话不由大吃一惊：“怎会如此？”
李秀岑就把四大部落如何利用粮食危机发动反叛，如何夺取城池、封锁要道，如今已对李阀形成碾压之势，对李太夫人说了一遍。
清缘师太还没听完，便大怒道：“这定是杨灿的手段！”
李秀岑颓然：“无论是与不是，姑母啊————”
他擡眼看向李太夫人，声音苦涩地道：“事到如今，我李氏，倒————只能乞求，托庇于他了。”
清缘师太的神色顿时一滞，指尖默默地捻着佛珠，良久，才缓缓道：“你父亲，打算怎么做？”
“父亲打算举阀归顺，愿为附庸，只求保全宗族，得留一隅之地，延续我李家香火。
为了稳固盟约，父亲打算将秀宁妹妹嫁给杨灿。”
清缘师太不悦地道：“纵然老身在这庵堂里，却也听说，他已成亲了，妻子乃青州崔氏，你爹不知？”
李秀岑涩然苦笑：“自然知道，这等大事，早就传遍陇上了。
秀宁过来，只能做个侧室。”他顿了一顿，才低声道：“若杨灿愿意给我李家留个体面，就能成为侧室。”
清缘师太顿时哑然，她当年嫁入于家，可是嫁给长房嫡子，未来的阀主。
秀岑的女儿和于家联姻，联姻的是现任的阀主，只是因为年纪太小，尚未执政罢了。
可，李阀现任阀主的嫡女，要嫁给于阀一个家臣，居然————成为侧室都算荣幸了吗？
恍惚间，李太夫人似乎又想起了那个于家长房二执事，去后宅拜见丈夫和她的一幕。
那时的他，地位何等卑微？仿佛，就在昨日————
清缘师太静静地看着李秀岑，眼底最后的一点光彩慢慢消逝，唇角浮起一抹惨然的笑意。
她轻轻擡了招手：“老身从此专心于修行，俗缘，该断了。你去吧，以后，也不必再来。”
“姑母————”李秀岑惶然上前半步，他分不清姑母是失望，还是心灰。
清缘师太却不再看他，而是双目轻阖，双手合十，清泠泠地诵起了经文。
“尔所国土中，所有众生，若干种心，如来悉知。何以故？
如来说，诸心皆为非心，是名为心。所以者何？须菩提！
过去心不可得，现在心不可得，未来心不可得。”檀香袅袅，佛音寂寂。
直到此刻，李太夫人彻底放下了俗尘之念，她的心，死了。
上邽日暮，晚风穿街，吹散了白日的喧嚣。
李秀岑从阀府后宅庵堂出来，向索缠枝道别后，没有立刻回他所住的“陇上春”客栈，而是在上邽城中随意游走散心。
直到暮色降临，他才赶回“陇上春”，却见早有一人，风尘仆仆地等在那里。
李秀岑一见来人，不由一诧。
这是父亲身边侍卫啊，怎么这就来了？和我前后脚离开的？
李秀岑心头顿时一跳，紧张起来。
如今李阀动荡不安，烽烟四起，莫不是家中已经出了不可挽回的大变故？
那人一见李秀岑，不等他问，便已抢步上前，单膝跪地，从怀中取出一封封缄严密的家书。
“大公子，主公急书，命小人务必亲手交于公子，片刻不得耽搁。”
李秀岑伸手接过，急急拆开书信，纸面字迹潦草凌乱，墨色深浅不一，全然没有往日父亲落笔时沉稳的模样，可见他书写之时，心绪该是何等纷乱。
一目十行地看罢书信，李秀岑紧张的脸色顿时变成恚怒。
小妹不愿和亲出嫁，要离家出走，被父亲当场抓住，开革出族谱了？
父亲还把堂妹李婳过继到长房，立为嫡女，以继续和杨灿的联姻。
“啪！”
李秀岑狠狠一掌拍在案上：“小妹，你糊涂啊！”
他自然明白小妹的委屈和屈辱，名门嫡女，被如此安排，而且还做不得正妻，难怪
她————
但，不甘是不甘，我李家如今残山剩水、风雨飘摇，四大部落虎视耽眈，一旦得手，满门老幼，上千族人，全都是最为悲惨的下场。
难道不比你嫁人的委屈？
可是，过继嫡女，继续婚约，杨灿————能同意吗？会不会认为这是对他的不敬？
之前我可是对他说了，要以小妹秀宁相许，他都不置可否，没有当场同意啊。
但，父亲信中却又再三叮嘱他，务必对杨灿坦言一切，不许有半点隐瞒。
李秀岑怔怔地看着父亲的书信，忽然想起了姑母在庵堂里说的那句话。
“过去心，不可得，现在心，不可得，未来心，不可得————
“陇上春”客栈里，李秀岑房中的烛火一夜未熄。
次日，他终究还是揣着满腹忐忑，硬着头皮再度赶去总戎府。
李秀岑见了杨灿，便依父亲的嘱咐，把小妹李秀宁如何抗婚逃走，如何被父亲逐出族谱，如何改立堂妹李婳为嫡女的事情，原原本本对杨灿说了一遍。
说的时候，李秀岑的掌心就沁出汗来，生怕杨灿一怒之下，便决定了李阀的灭亡。
不料，杨灿听的时候，神色始终平静，待他说罢，杨灿眼中甚至露出了几分笑意。
“大公子，令尊，很有诚意啊！”
杨灿开口道：“之前大公子所言，杨某本来还在斟酌，如今想来，却是不必了。”
顿了一顿，他便说道：“令尊提出的条件，我接受了。”
李秀岑猛然一惊，愕然看向杨灿，满眼错愕。
没有发怒，没有再加条件，这就————答应了？
杨灿起身，缓步走到壁上悬挂的一副巨大的山川舆图前。
图上山河错落、城池星布，各方势力疆域泾渭分明，烽烟局势一目了然。
杨灿从旁边擡起一根拇指粗的长棍，指点着地图：“叠嶂城，连同其西面这三座附城，尽数划归李氏，做为你族今后存续之基。”
李秀岑连忙趋步上前，凝眸看向舆图。
这一片疆域四座城池首尾相连、环成了一片完整地界，背靠连绵千里的祁连山脉，地势险要、易守难攻。
四城范围基本上就是李阀现在还掌握在手的地盘，向南通向吐谷浑地界没有直达的要道，只能通过四大叛军控制区。
但向北通向于阀境内的出山口，基本上却是可以直达的。
他的目光快速扫过这片疆域，很快便锁定一处关键，忙对杨灿道：“杨总戎，这片地界的出山口锁龙峡，如今掌握在党氏手中。”
“那就换！”杨灿用长棍点了点地图：“南端，这座红枫堡，如今还在你家掌握之中吧？
把此堡交给党氏，党氏则交出锁龙峡。”
李秀岑忐忑地道：“党嵬素来桀骜，虽说红枫堡不管是人口还是堡寨，条件都比锁龙峡要好，可它并非要塞之地，他————同意交换吗？”
杨灿扭头看了他一眼，平静地道：“这是我的决定，他照做就好，不需要他同意。”
听了杨灿这句话，李秀岑深深地吸了口气，忽然便想：“小妹啊，你不惜放弃宗族身份也要逃了这桩婚，你————会后悔的吧？”
晚春山林，背阴的一面，依旧一片枯枝。
密林深处，一道单薄的身影正在拼命地逃跑。李秀宁一身粗陋的男装，普通百姓的装扮，在仓皇的奔脱中，衣袍已经被树枝刮扯，搞得破烂不堪。
她脸上刻意涂抹的灶灰，因为汗水，被冲成了一道一道的浅白色。
她的掌背和脖颈上，也被一些锋利的树叶割出了细密的血痕，往日里被精心养护、细腻无瑕的肌肤，如今却说不出的狼狈。
她的剑，也在方才的搏斗中遗弃当场，此刻只有肩上的包袱，还不曾遗落。
远处的叱喝叫骂声越来越远了。
“咻！”
一枝锐箭破空，擦着她鬓边疾掠而过，狠狠钉在了一棵老树上，箭尾震颤，只差毫厘
李秀宁根本顾不上后怕，也无暇回头去看，只是拼尽余力，继续狂奔。
那一箭看来只是追捕者跟不上，负气发泄的一箭，又逃一阵之后，身后终于没有了任何声息。
李秀宁不是深闺弱质，自幼也是挽弓练剑的，这才逃脱了追捕。
她借着山势曲折、林木茂密，一路往更深、更偏、更荒无人烟的山林深处钻，此时才算甩脱追兵，一屁股跌坐在湿软的落叶地上。
她大口地喘息着，胸膛剧烈起伏，浑身酸痛脱力，汗湿的发丝凌乱地黏在满是黑灰的脸颊上。
许久，呼吸渐稳，她却满脸的茫然。
数日之前，她还是高贵的李阀嫡女，门第煊赫，尊贵无双。
出入皆是仆从如云、车马簇拥，身前身后人人恭维，言行举止皆有众人奉迎。
在府中，她的起居更是精致体面，锦衣玉食，何尝受过这般苦楚。
可如今————，她做错了什么？不就是不愿屈辱地成为乞和的筹码？不愿折了傲骨与尊严吗？
从高高在上的门阀嫡女，沦为一个无家可归的弃人，这般天差地别的境遇，让她半晌醒不过神儿来。
方才的追杀者，不知道是哪个反叛部落派出的、巡弋于山林间的队伍。
好在，那些叛军现在都抢着夺取大城去了，仍然活跃在山林中的不仅人少，而且每个巡逻小队人数都不多，这才让她得以得脱。
此时的她，不仅疲惫，而且饥饿。
她从背上解下包袱，里边除了一些金银细软，便是几块麦饼。
这是路上最耐放的食物了，李秀宁找到一处小溪，就着冰凉的溪水，把这干粮吃了一块半，腹中饥火方才消去。
刚刚垫饱了肚子，又要面临另一件窘迫事了，她有些内急。
可是————，四下看看，满目凄凉、乱石蛮荒。
这里没有清雅的净房，没有绛纱帐幔，没有软锦茵褥的便凳，没有锃亮光洁的锡制便器，没有祛味留香的名贵香膏，没有细软洁净的拭臀软布。
更没有一众侍婢恭立伺候着，捧着清水铜匜和澡豆，等着为她净手更衣。
自幼生长于门阀之家，她的一饮一食都极尽雅致。
但是那些刻入骨髓的规矩与体面，在这蛮荒深山里，荡然无存。
一时间，万般委屈、千般苦楚都涌上心口，李秀宁陡然鼻尖发酸。
她从未想过，自己竟会落得这般狼狈不堪的处境。
但，她不悔。
李秀宁擡起眼睛，望向茫茫林海，心道：我没有错。
我落得这般处境，不是我该受的惩罚，是因为一个腐朽的家族，一个懦弱的父亲，一群无能的族人。
我是天之骄女，本不该如此落魄，等着吧，事实会证明，我的选择，将会让苟且的他们后悔莫及！
天黑了，又亮了。
今天天气很好，上邽西城，一派春阳和煦，街面上商贾往来，车马络绎。
沿街有一处珠宝铺子，雕窗精致、陈设清雅，柜台里琳琅满目，珠光宝气。
康敏刚在珠宝铺子里坐下，捧起女伙计为她沏好的香茗，于慧儿就捧着帐簿走过来。
“康女郎，这是近三个月的————”
康敏摆了摆手，懒洋洋地道：“你管着就好，不用给我看。好不容易才清闲一阵儿，谁要又来盘帐。”
于慧儿莞尔一笑，就在她对面坐下，轻笑道：“康女郎今日怎得这般清闲？我还以为你是专程过来盘帐的呢。”
康敏道：“没有啦，就是我三位叔父去了李阀地面，这儿的事全都压在我身上了，忙得很。
这两天难得清闲，又没有尉迟伽罗那个死丫头捣蛋，就过来走动走动喽。”
于慧儿眸中闪过一丝笑意，道：“没有伽罗姑娘捣乱，康女郎不该去总戎府走动么，怎么来了这里，莫不是————”
康敏眉尖一挑：“莫不是什么？”
于慧儿掩口笑道：“莫不是因为崔夫子过了门儿，康女郎心生忌惮，不敢去杨总戎跟前晃悠了吧？”
康敏讶然道：“这话什么意思？好端端的，我————去杨灿面前晃悠什么？”
于慧儿眉眼弯弯地道：“那谁知道呢，不过呢，杨总戎少年英俊，英雄无双，这般人物，康女郎心生倾慕，也不算意外啊。”
康敏大吃一惊：“谁对他动心了？不是，我————我表现得这么明显吗？”
于慧儿失笑道：“哪里是明显啊，你就差把心意写在脸上了好吗？”“我没有吧？”康敏摸了摸脸颊，有些不自信了。
“没有？你一个刚及笄的少女，整天有事没事的就往人家身边凑，你不是想做他的女
人，难不成还是想拜他师，学着耍长槊啊？”
“我其实，我就是在代表家族做生意啊，你想多了。”
康敏反驳得毫无诚意，她又睨了于慧儿一眼，道：“我听说，你要和三房的绾绾姑娘，姊妹媵嫁？”
骤然被问及自己的终身大事，于慧儿脸色微红，点了点头：“嗯。”
“那真是要恭喜你了。”康敏托着下巴道：“总算————是有了个不错的归宿呢。”
“我觉得也是。”于慧儿喜滋滋地道。
康敏翻了个白眼，这人————倒是不害臊。
就在这时，一个杨府家将快步走进珠宝铺子，一见康敏，不禁喜道：“康姑娘！你果然在这里，我们总戎大人相请！”
“杨总戎找我？”
康敏顿时支棱起来，盈盈起身，整了整装束，傲娇地瞟了于慧儿一眼，把手一擡：“头前带路！”
康敏跟着引路丫鬟进了杨府后宅。
庭院深深，廊回曲折，青石地面打扫得一尘不染，花木修葺也甚是整齐。
自从杨府正室有了人，气象与往昔似乎也有些不同了。
春日繁花簇簇落于檐下，风过枝摇，一阵落英缤纷。
前方落花径上，忽然走出一道窈窕的倩影，身姿纤柔，眉眼明媚，正是米小弥。
康敏一见，顿时站住了脚步。
米小弥看见康敏，也不由脚步一顿。
米小弥道：“康姑娘？听说，你在西城有间香料铺子，不知可有夜用宁神的薰香呀？”
康敏眸光一闪，不动声色地笑道：“自然是有的，莫非阿弥姑娘想买？上好的薰香，可是很贵呢。”
“私房钱我还有些，买点香料，还是买得起的。”
康敏浅浅一笑：“请这边说话。”
康敏听了，就向引路丫鬟点点头，向阿弥走去，两人走到一处假山池旁。
如此一来，便不用担心被那丫鬟听见二人对话了。
这时，阿弥脸上的浅笑便淡了几分：“你怎么来了？是我夫君唤你来的？”
康敏嘴角一撇，皮笑肉不笑地道：“以前你胡乱称呼，也没人挑你的理儿，现在杨府可是有了正经女主人，你该称杨总戎为主人，可不要僭越了。不然，规矩会找你麻烦的。”
夫君，是妻、妾对丈夫的称呼。
如果是侍婢，哪怕被主人临幸过，只要没有擡她为妾，名分上也仍然是奴婢。
身份不变，那称呼上就不能和妻妾一个待遇，否则就是乱了尊卑。
像春梅冬梅，那是举办了仪式正式纳过来的妾，人家就可以称夫君。
而阿弥依旧还是婢女身份，哪怕和主人不只一次有了肌肤之亲，人前人后她也依旧得称主人，如此称呼就是僭越。
阿弥脸色一僵，有些气愤地道：“康敏，你这般羞辱我，觉得很有趣么？”
康敏也懒得与她虚与委蛇了，冷笑道：“我只是好心提点你，别逾矩。
就像你们米家，不是在敦煌为宇文氏做事吗？如今这手，伸得太长了。”
阿弥道：“你胡说，才没有。我————我家其实是把我派去桃里夫人身边的，不过是阴差阳错，被送给了夫————主人。”
“是吗？”
康敏嘿嘿一笑，挑眉看她：“你看我信不信？”
“你爱信不信！”阿弥挺起胸膛：“不管初衷如何，反正，我现在是进了杨家的门儿，你呢？始终是个外人，还来奚落我！”
康敏矜傲地扬起了下巴：“你觉得，杨总戎这般人物，身边缺女人？
我对他的用处，可比你大得多呢。你们米家费尽心机把你送来，也不过就是一个暖被窝儿的，有什么了不起。”
阿弥气愤地道：“欸？我还就是了不起。今天我能控制他的小头，明天就能控制他的大头，他可是时常宠幸我呢。”
康敏嗤了一声，不屑地道：“杨总戎身边多有绝色，你个毛都没长齐的丫头片子，真以为你能拿捏他？天真。”
阿弥气愤地道：“你毛长齐了，你了不起，我想见他，随时能见，你行吗？”
康敏冷哼一声：“琉伽表姐走过的路，你走不通的。
因为，杨总戎不是白崖王，而你，也不及安琉伽。”
说罢，她盈盈转身，却又睨了米小弥一眼：“杨灿，是我们康家的猎物，你们的手最
好不要伸得太长，否则，别怪我不客气。”
说完这句话，她又上下打量米小弥一眼，轻蔑地一笑：“不过话又说回来了，你除了那点用，还有什么用？我这也是杞人忧天了！”
说罢她便扬长而去，米小弥看着她的背影，一时气结。
（本章完）