乌苏隘西北方向。
萧弈选了一处易守难攻的山腰，与李廷诲隔着十几里，安营下寨。
夜幕降下，营地里点起一团团篝火。
穆令均上前，抱拳道：“节帅，都准备好了。”
“我派细猴给你当向导？”
“不必了，这地界，我比他熟得多。”
“好，待功成归来，我为穆将军庆功。”
“一桩小事，不敢当。”
萧弈点点头，吩咐道：“细猴，带上探马，随我出营。”
“喏！”
萧弈亲自带人出营，驱逐李廷诲的探马。
隔着老远，敌骑就撒蹄跑远，避免了流血冲突。
一直追到李廷诲布下的壕沟陷阱处，萧弈才下令回营。
“节帅，敌骑又远远跟过来了。”
“不理他们。”
萧弈策马归营，只见营地中一团团篝火犹在，各个兵帐却都静悄悄的。
他翻身下马，耶律观音乖巧地赶上前，接过缰绳。
“节帅回来了，我把马儿拉到马厩喂食。”
“嗯。”
萧弈淡淡应了，自回大帐歇息。
吃了些干粮，外面传来了动静。
“谁？！”
“是我，我有紧急要事求见节帅，马都喂好了。”
耶律观音的声音响起，接着，掀帘而入。
她趋步到萧弈面前，俯身，轻声道：“节帅，不好了。”
“何事不好？”
“我看大营中好像少了许多兵力，怕是穆令均带兵撤了，把大帅置于空营。”
萧弈道：“去打些水来给我洗漱。”
“节师…”
耶律观音脸上还挂着关切之色，怔了怔，只好老实出去，过了一会，捧着一个水囊进来。
萧弈有条不紊地刷了牙，让她捧着水囊倒水洗手。
“节师，你就不担心吗？”
“你就那么好奇吗？”
“我是担心节帅。”
“你一个俘虏，不担心我虐待你，倒担心起我来？”
萧弈甩了手上的水，凝视着她。
耶律观音连把衣襟扯到他面前，给他擦手，道：“我……我确实是好奇。”
“这么想知道，是打算刺探军情，告知河东？”
“没有没有，节帅打败了大辽与河东的联军，我虽受俘，可我一向最敬重英雄，免不了揣度节帅的用兵之法。”
“那你说，我把穆令均派去何处？”
“节帅驱走了李廷诲的探马，那……只能是派兵去剿灭韩饶的乡堡。”
说着，耶律观音分析道：“李廷诲在乌苏隘设了烽火，若派兵奇袭韩饶，一定会惊起烽燧，节帅大摇大摆带兵过来，狼烟已经燃过了，节帅又驱走了敌方探马，李廷诲反而不知节帅的兵力布置。是吗？”“算是吧。”
“不过是一小支商队，几百贯钱，节帅为何这般费力？”
萧弈道：“因为我打算与沁州做生意，那便容不得有劫道之人存在。我来，不仅是为了掩护穆令均，更重要的是，把丑话先说给李廷诲，立下规矩。”
耶律观音道：“可你就不害怕李廷诲发现了你的阴谋？”
“恰因为李廷诲不重视、不明白我保护商道的决心，我才不得不放点血告诉他。”
“万一呢？他发现了，派兵去支援韩饶。”萧弈反问道：“你若是李廷诲，会为一个地方豪强与大周开战吗？他只是怀疑我在挑衅，以图拿下沁州耶律观音若有所悟，喃喃道：“也就是说，在李廷诲看来，商贾根本不重要，就是你的借口而已，他只需要考虑是回避你的挑衅还是开战。可你，真是为了商路……”
“我也不惧一战。”
“可你身处空营，麾下战兵不过五十人，而他有近三千兵马，只要一声令下，便可攻破你的营寨、俘虏了你。”
萧弈满不在乎地笑了一笑，反问道：“他敢吗？”
他这笑容，让耶律观音愣住了。
好一会，她没有说话。
萧弈自摘下头盔，放在一旁，拿湿布擦了脸。
耶律观音道：“如果是我，我敢。”
“李廷诲不是你，他若下了决心，反而该少带兵马，诱我深入。今日带三千人来，只说明他想挡住我的去路，而非开战。”
“你只有一个空营，只要一战，你就完了。”
“那又如何？河东新败，元气大伤，李廷诲担得起挑起边衅之责吗？他有权力下令与大周开战吗？”耶律观音反问道：“你呢？你担得起吗？你有这个权力吗？”
萧弈道：“他敢攻过来，我就有这个权力。”
“你！”耶律观音嘴唇嚅动，半晌，却是道：“胆子真大。”
“怎么？你打算去告诉李廷诲，我这里是空营。”
“没有，没有，我就是佩服节帅，嗯，节帅豪迈。”
萧弈意味深长地看了耶律观音一眼，在行军榻躺下，闭上眼。
耶律观音却没有识趣离开，过了片刻，又问了一个问题。
“你就没想过吗？一旦开战，大辽南下，南唐也会趁机出兵，中原可撑不住……”
萧弈没有睁开眼。
他心里却在想，郭威、王峻都没有把握眼下开战，但自己似乎更有恃无恐，不惧挑起争端。扪心自问，是因受任汾阳节度使，为了抢地盘，因私利而如此吗？
“因为，我比所有人都有信心。”
萧弈喃喃道：“世人顾虑、害怕、审时度势，但我不一样，我知道大势所趋。”
“什么意思？”耶律观音问道：“什么是大势所趋？”
萧弈与她解释不了。
他只是用稀松平常的语气回答道：“刘崇、耶律阮，什么虫啊卵啊的，我以前听都没听说过。”“啊？”耶律观音缓缓问道：“你是说……刘崇、耶律阮，是虫和卵，会被郭威这只雀儿啄了？”萧弈淡淡一笑，并不回答，闭目养神。
“我懂了，你们中原人常说，天机不可泄露，是吗？”
只听到耶律观音自语了一句，接着，细碎的脚步声响起，她吹了帐中的烛火，终于退了出去。其实，她也没说错，确实是天机。
营帐寂静。
萧弈感觉自己睡着了，做了个有些忧虑的、不太轻松的梦。
过了不知多久，忽然，听到了急促的马蹄声。
“报”
远远传来呼喊。
萧弈倏然坐起，起身，戴上头盔，掀帘而出。
帐外，夜色正深沉。
“几时了？”
“回节帅，寅时八刻。”
“天快亮了？”
萧弈放松下来，转头看去，很快，只见细猴带着一名探马匆匆赶过来。
“节帅，李廷诲造饭起营了！”
“倒是早，具体如何？”
“寅时初刻各营便吹了号，分批造饭，食干粮，营寨正门已拆了鹿角，填了半段壕沟，轻骑正在备鞍，似要集结出战。”
萧弈道：“再探。”
“喏。”
细猴道：“节帅，敌将这般早就起营，想必是昨夜一夜没睡哩。”
“踟躇不定，才会难以入眠，李廷诲是个心思重的。”
“嘿，末将观此贼，必不长寿。”恰此时，东南方向又有马蹄声传来，此番来的却是昭义军信马。
“报”
“萧节帅，李节帅已率三千骑兵星夜兼程，再有一个时辰，可至乌苏隘。”
“回报李节帅，敌将已起营，但我观之，其并无开战之意。”
“喏。”
“吹号，起营造饭。”
“节帅，我们就五十多人，还要……喏！这就起营！”
号角嘹亮。
很快，天已大亮。
萧弈用过干粮，探马再次回报，李廷诲已亲率一千轻骑，往此间逼进过来。
细猴禀报完，萧弈问道：“还盯着那契丹女俘吗？”
“盯着，她果然往山顶上逃了，只怕她万一在高处发信号，告知李廷诲我们是空营，节帅是否避一避？”
“你高估了李廷诲的魄力。只怕他得到情报，想的却是“此若为诱敌之计，如何是好？’或是“便是奇袭敌营，若让萧弈逃了，又有何用？’”萧弈道：“他只率轻骑而来，显然没有下定开战的决心，不过是试探于我罢了。”
“试探？”
“把我的节帅旌旗擡到阵前，我去会一会他。”
“节师，是否太危险了？”
“怕甚？今日他敢向我射一支箭，我敬他是个汉子。”
细猴怔了怔，眼珠一转，道：“末将懂哩，节帅怕是盼着他开战…”
“别瞎猜，没有。”
萧弈叱了一句，翻身上马，只领着二十骑，出辕门，迎向李廷诲的轻骑。
双方逐渐接近。
细猴不由有些紧张起来，低声道：“节帅，敌贼好像没有停的意思……”
萧弈淡淡道：“路上遇到过狗吗？你逃了，它才敢咬你。”
果然。
隔着一箭之地，李廷诲下令停止了进军。
“萧郎！”
“李刺史有话与我说吗？！”
李廷诲驱马上前数步，道：“太原星夜来了信使，告知我贵国使者正在与大汉商议互市之事！思来，我恐有误会萧郎之……”
“倘若河东放任土匪山贼劫掠大周商贾，互市一事，不议也罢！”
“萧郎莫恼，此事我必给萧郎一个交代。只是陈兵边境，于两国国事不利，还请姑且退兵，容我些时日！”
萧弈朗声道：“我说过，韩饶敢劫我大周商队，午时之前，把他的人头送到我马前，否则我亲自取。”“萧郎言重了，那不过一介草莽，岂值得你我刀兵相向？我已派人勒令他献上财货、当面赔罪。只是，那厮素骄悍，还请宽限两日。”
双方来回扯着这些废话。
过了一会，细猴驱马上前，小声道：“节帅，狗贼暗地里带了探马绕过了乌苏隘。”
“知道了。”
“节帅，我们的人用望远镜看到，敌军步卒分左、右翼各千人，正从沟壑中迂回包抄。”
“知道了。”
看来，李廷诲是有些按捺不住了。
“咚”
忽然，远远有战鼓声传了过来。
萧弈回过头看去，只见远处的乌苏隘上，狼烟腾起。
是李荣到了，比预想中还早，还故意吓唬了李廷诲一下。
果然，李廷诲第一时间招过麾下将领，低语了一会。
“节帅，敌兵退了。”
“知道了。”
萧弈神态始终不变。
这一战没能打起来，心里觉得有些可惜，但也无妨。
总之，试探了李廷诲谨慎的程度。“节帅，你看。”
萧弈转头看去，东南方向，有一骑狂奔而来。
近了，是耶律观音。
她策马到萧弈面前，翻身下马，跪在地上。
“节帅，我没有逃。”
萧弈目光扫了一眼她的靴底，见靴底上满是泥泞，问道：“怎又回来了？”
耶律观音顿时惊慌，道：“我不是逃了……我是肚子不舒服，找了个营账偷懒睡觉，害怕节帅误会，连忙赶回来。”
萧弈心知肚明，耶律观逃到高处，放眼一看，远远见李荣大军到了，知逃不掉，也许还发现被人跟着了，只好老实回来。
“既然回来了，押下去。”
“喏。”
此时，李廷诲再次驱马上前，道：“萧郎！一点小事，何以又派大军前来，真打算与我河东开战不成？！”
“午时已到，请李刺史交出大周的商人货物，以及韩饶的人头！”
“这样吧，我再派人前去，必给萧郎一个交代！”
至此，李廷诲才派出一队轻骑，约有五十余人，往韩饶乡堡的方向奔去。
萧弈见状，心知李廷诲一时半会还是解决不了韩饶之事。
可他的态度还是有所缓和。
事态至此，他也打算诚心诚意与李廷诲说说想法。
“李刺史早如此做，何至于如此麻烦？不妨与李刺史直言，我欲在三峻山开榷场，乃必然之举。”
“萧郎所言甚是啊。”李廷诲道：“本是同根生，相煎何太急？一点误会，兴师动众的，解决不了问题“若是李刺史学会敬重大周，便不至于有这些问题。”
“是是是，至如此，暂且退兵，再互遣使者商议，如何？”
“不必麻烦，今日既有机会，你我当面谈谈榷事之事也好。若双方无异议，各自拟章上奏，早日定下。“榷场互通有无，本是好事，不知萧郎有何计较？”
“第一，榷场选址定在三峻山，由我大周兵卒看守，河东不得派一兵一卒靠近榷场半步；其二，通商货物，大周出茶叶、布匹之类，河东出皮毛、山货之类；严禁私贩铁器，以防流入契丹，一经查出，货物没收，人当场处斩；第三，抽关税，无论大周还是河东商客，凡在榷场交易，皆抽三成关税，归大周所有，毕竟，榷场由大周出资筹备、派兵看守、。”
“萧郎，这未免也太霸道了吧？倘若不贩盐、粮，大汉何必与中原互市，再有这关税，简直闻所未闻…时间一点点过去。
双方都知道，今日不可能谈出结果。
萧弈能感受到李廷诲的敷衍态度，但还是一板一眼地与之商议。
终于，李廷诲恼了，提高了音量。
“萧郎莫非是来羞辱我的不成？！？你的办法，便是陈兵边境，行威胁之举？！”随着这一句话，忽然，号角声突兀地响起。
那是河东军在示警。
河东军探马狂奔而来，向李廷诲禀报，呼声连萧弈都能听到。
“报，将军，北面有周军攻过来了！”
这边，萧弈的探马也赶到了。
“节帅，穆将军回来了。”
“速请李荣派兵接应。”
“喏！”
双方调兵遣将。
李荣既至，派骑兵接应了穆令均，逼得李廷诲收缩侧翼。
同时，萧弈及时传话李廷诲。
“李刺史勿惊，不过是有山贼劫道，扰我大周商旅，我肃清道路而已，与两国邦交无碍。”“萧弈！你……”
李廷诲大怒，高举起手，仿佛要一挥而下，下令进攻。
正在此时。
“报”
一骑狂奔而至，不管不顾，直冲到双方对峙的阵型之间。
是穆令均。
他浑身浴血，长刀斜挎腰间，一手高高举着一颗血淋淋的首级。
“吁！”
穆令均勒紧缰绳，居高临下地环顾一看，开口。
声如洪钟，震得四野皆静。
“报萧节帅，末将幸不辱命，捣毁韩饶乡堡，尽诛其党羽，已斩韩饶狗头，特携首级复命！”随后，是三百将士赶到，齐声高呼。
“我等已斩韩饶，商路肃清，请节帅示下！”