八月仲秋。
熬过了最火热烦闷的夏季，汾阳军渐渐诸事步入正轨。
过了中秋佳节，采买的大批粮草入库，犒赏了士卒，人心振奋之际，萧弈升堂，聚节府文武商议下一步的计划。
堂中的大案上摊着地图，以三峻山为核心，绘着山谷、河流、田亩、城廓与形势；左首是幕府官员，王溥、阎晋卿、李防、向训、花粮、闾丘仲卿、冯声等人；右首是麾下武将，张满屯、穆令均、周行逢、细猴、胡凳、吕西、范巳、韦良等人。
虽然其中有些人不属于汾阳军编制，可萧弈觉得，他们的心在这边即可。
“今日招诸位，乃为议修渠、垦荒、招抚一事，通商收税可补用度，屯田发展才是立足之根。”萧弈开了口，目光看向闾丘仲卿。
闾丘仲卿当即出列，指点着地图上屯留县的区域，理所当然地将屯留之地视为汾阳军所有，侃侃而谈。“屯留境内有绛河、岚河、谷河并流，皆为漳河支流，此为修渠垦荒之根基。奉节帅之命，我连日踏勘，选取了三处修渠水口。一则，盘秀山引水上渠，向东延伸，可灌溉吾元、张店一带三万余亩地；再于县城西侧引绛水入渠，分南北两支，可覆盖五万亩之平原；最重要者，下游近漳泽湖之处，必筑滚水坝，以截余水引入灌溉低洼之地，兼作排水之用，可防内涝……”
说过了修渠的规划，能开垦的田亩范围也就大致清晰了。接下来，该说田亩分配。
萧弈转头一看，才想起来，忘了邀李继儒这个屯留县的主官来议事了。
没关系，议定了派人去知会一声便是。
“至于田地划分，麟山脚下、屯留西界的河谷平田六千亩，此为汾阳军屯，是保障军粮的心腹之地，由俘虏、佃户耕种，收获全归军府，充作军需；此外，山间缓坡可开梯田约三千余亩，地势贫瘠，不种粟麦，可种黍、豆、荞麦，用于喂马、俘虏口粮。”
“至于屯留县所开垦，皆为良田，一成留给县衙，其余皆用于招抚，为“可耕田’，百姓可耕种，不可买卖，给犁具、耕牛，待初年百姓攒下口粮，往后税赋归汾阳军管…”
听到这里，萧弈看了王溥一眼，担心三司又要管田税，但王溥什么都没说，盯着地图看得认真。一直商议到诸事议定，张满屯、细猴等人掩着嘴，打了好几个哈欠。
末了，萧弈目光一扫，他们立即打起精神。
“如此，便依今日之议，各司其职，尽快施行，唯望诸位同心同德，共创基业！”
众人齐齐抱拳，语气铿锵，道：“愿听节帅号令！”
如此，修渠、垦荒之事便安排下去。
萧弈才得了榷税、卖了些债券，立即大兴土木，希望趁着深冬之前，将田亩开好，以备来年的春耕。百废待兴、有条不紊。
数日后，闾丘仲卿、穆令均却是找了过来，脸色有些忧虑。
“节帅，修渠之事，恐怕还得与浊漳河上游的襄恒县打个招呼。”
襄恒县在屯留县东北方向，亦属于潞州治下，汾阳军要引水的三条河流都属于漳河水系，许多事若不提早确定，往后难免有扯皮。
萧弈清楚情况，已提前派人去给李荣打过招呼了，并且提出想更久地借调闾丘仲卿、穆令均，但李荣近来不在潞州，亲自回家乡去接妻儿老少了，不知是否因榷税之事而故意不理会。
“出事了？”
“襄恒县并不给浊漳河的水文图纸，说是去岁河东袭城，乱中失散了。”
“放屁！”穆令均道：“去岁河东小股人马进兵，我亲自率兵在梁侯驿击败的，敌兵何曾到过县里？那边盘据的是昭义军老卒，前任节度使常思留下的兵将，素不服管教。”
萧弈道：“潞州可有回信？”
“还没有，李节帅当是未归。”闾丘仲卿语气有些忧虑，道：“或许，我们可自行勘探浊漳河谷，余事，待李帅归来再谈。”
想了想，萧弈道：“我亲自去一段襄垣县。”
他雷厉风行，次日，带了捷岭都去往襄垣。
过屯留县，东行了小半日，离开官道，折向北边的荒道，沿途场面渐渐有了大变化。
杂草众生，田亩荒芜，村庄遝无人烟。
不时可以见到白骨成堆，其中的骷髅头张着嘴，无声地诉说着凄凉。
天地寂静得让人心寒。
夜里在道边扎帐住了一夜，萧弈没有睡好。当年北上邺都，也曾见过这场面，那时生死逃亡，没时间没力气感慨，如今身披官袍，邻县之地如此，让他感到巨大的压力。
次日继续行路，他们拐进浊漳河谷。
谷中山高谷深，地势险峻，如同原始丛林。
边行路、边勘测水文，两日之后，出了河谷拐向襄垣县的山路上，却是遇到了许许多多的。一时不知这些从何而来，有多少人，一个个衣不蔽体，骨瘦如柴，缓缓拖着脚步往前走。他们没有力气说话，不时有人倒下，他们却会互相搀扶，颇有秩序。
萧弈拿出随身的干粮分给几个饿瘦的孩童，换作寻常，难免有人哄抢，周遭的却只是眼巴巴地看来，并不说话。
“你们从何而来？”
“咳咳咳……”
们不敢答话，眼神畏惧地看着他，避开。
再往前走，隐隐能看到一个小关卡，关卡前聚的更多，密密麻麻，躺在路边。
“咳咳咳。”
们簇拥着一个孱弱的中年男子走向关卡，跪倒在地，那男子衣裳破旧，却颇整洁。
萧弈翻身下马，往那边走去。
隔着还有几步远，孱弱男子转头看来，用虚弱的声音道：“郎君止步……在下身患痢疾，莫使郎君染了病……
萧弈停步，问道：“这是如何回事？”
“我等皆为襄垣周遭百姓，去岁战乱，匿于深山河谷……今欲归还县境，被拦在此……”
细猴上前，叱道：“胡说！你们这少说也有数百上千人，能在山里躲大半年？！”
“咳咳咳……”
萧弈拿出胡饼，轻轻一抛，落在那孱弱男子怀中。
孱弱男子竞不吃，递给身边人，身边人咽了咽口水，竟是将那胡饼收了起来，也没吃。
“不进深山才是必死无疑，河东兵来了，若不逃，怕是被捉去当了两脚羊，我们只好逃命，一冬冻死了半数人，余下的好不容易挨了过来……”
细猴问道：“你们把冻死者吃了？”
“没有。”孱弱男子摇了摇头，道：“我们带了仅剩的秋粮，我求大家把粮食拢在一起省着吃，聚在山洞里聚暖，让男人打猎，开春我们还在山里种了田。野果、树皮，我们什么都吃过……唯独，没吃过同伴。”
最后一句话，他似用尽了最后的力气说完。
萧弈信他。
“你们如今怎这般回来？”
“深山河谷里潮湿，蚊虫毒物太多，炎夏一到，我们许多人染了瘴气、痢疾，无药可医，食物也尽了，每日病死数十人……只好归乡。”
萧弈道：“如今三峻砦的汾阳军发榜招抚务田，你可有听闻？”
“从不曾见过当兵的招抚，汾阳军如此，恐是军粮不多，想骗些人去当军粮。”
“你这狗攘的放屁！”细猴叱道：“便是要捉人当粮，你们也太瘦，还染着病，谁吃？！”“闭嘴。”
萧弈脸色一沉，转头叱道：“世道再乱，同类相食亦违背天理纲常，休得拿来戏谑调笑！”“是！”
暂时而言，萧弈还不能改变乱世，至少要让麾下士卒意识到，不对的事就是不对。
正要再问话，前方，关卡处忽然爆发出一阵骚动。
却是有往前请求过关，被一阵箭矢射杀在地。
“别过去。”孱弱男子连忙竭力大喊，道：“都回来……”“拦住那些兵士！”
“是！”
那边，退回来，箭矢也就停了。
萧弈走到一具尸体前，向关门处的士卒问道：“为何阻拦百姓过境？”
“哪来的不开眼的东西？！也敢跑来寻兵爷搭话，滚！”
“放肆！”
细猴大怒，上前嗬斥道：“驴踢了脑门的蠢材！你眼前者，乃大周翊运忠勇功臣、开国县男、检校太尉、镇军大将军、光禄大夫、汾阳军节度使萧节帅！”
方才骂人的士卒顿时脸色一变，俯身欲跪。
下一刻，有个校将出来，一把提起这士卒的衣领，将他拎着站定。
“慌甚？天下有几个节帅不是靠将士拥戴起家的？”
轻叱了一声，那校将走来，向萧弈一抱拳。
“末将，昭义军第六指挥使魏守义，见过萧太尉，我手下兄弟有眼无珠，嘴里不干净，还望恕罪！”“为何紧闭城门，不让百姓过境？”
魏守义一板一眼应道：“我等奉命守边，正在执行军令，这些贱骨头当中少不得混杂许多河东细作，放他们入境，必危及襄垣安危，且他们身上带着病气，更不能放。”
“那便能刀兵相向、弓箭射杀大周百姓吗？！”
“萧太尉。”魏守义语气严肃，道：“你是汾阳军的节度使，恐怕不好插手昭义军的事。”“好，这些，你不收，汾阳军可收。你且支些粮食、药材，再请大夫来施济他们，我好带他们回去。”
“萧太尉，昭义军的军粮，不论多寡，你也不方便调动。你这道命令，于理不合，恕末将不敢奉命。”萧弈脸色一沉，道：“那便当是我借的，今日所施，日后自当加倍奉还。”
魏守义道：“那得请示李节帅。”
间丘仲卿连忙出列，道：“魏将军，可认得我？”
“不认得。”
“这……”闾丘仲卿好生尴尬，道：“萧节帅与李节帅曾共讨沁州，交情深厚。”
“哈哈。”
魏守义上下打量了闾丘仲卿一眼，道：“你若这般说，今日我若支了粮米，来日萧太尉与李节帅打个哈哈，就不还了，吃亏的却是我们这班兄弟，大伙说是不是？！”
“是！是！”
关中众人高声大喝，摆出威风。
魏守义得意洋洋，道：“须知，李节帅只是去年才到潞州地界，我们这些老兄弟却是在此戍边多年，历经刀戟，总不能为了这些贱骨头，亏待了自己人吧？”
萧弈脸色愈沉。
他知道，哪怕魏守义不是李荣的心腹兵马，自己插手昭义军事务也是不给李荣面子。
因此，他耐住性子，再问了一遍。
“我再问你，放百姓过境、或支出米粮，能吗？”
“萧太尉，不问你去襄垣做甚，你要过去，尽管过去。别一口一个百姓来压末将，这些贱骨头是被河东细作驱使，带着瘟疫来病杀我等的。”
“他们是人！”
看着魏守义那倨傲的脸，听着那一声声“贱骨头”，萧弈终于勃然大怒。
他擡手，指向身后奄奄一息的们，掷地有声地强调了一句。
“他们不是贱骨头，是人！”转头看去，那些麻木的、虚弱的、沉默的人们纷纷转头看来。
那孱弱男子推开扶着他的众人，艰难地支起身，向这边走了两步，摇摇欲坠，却还是站定了，向萧弈深深一揖。
魏守义一愣，赔笑道：“是末将失言。”
萧弈冷冷道：“放行，还是支粮？”
魏守义的笑容看似恭敬，嘴角却咧出一丝不屑。
“职责所在，恕难从命。”
萧弈也不再多言，厉声叱道：“魏守义，你逆罪当诛，受死！”
“节帅！”闾丘仲卿大惊，连忙要相劝，道：“还请息怒……”
一个“怒”字才落。
“铛。”
萧弈拔过穆令功手中大刀，毫不留情斩下。
魏守义已拔刀相挡。
兵刃相交的瞬间，萧弈手中大刀顺势横劈，魏守义撤步想退。
“救……”
“噗。”
鲜血喷涌而出。
魏守义倒在地上。
萧弈二话不说，再一刀劈去，将他的头颅斩下，大刀挑起。
其余守兵见状，大为惊骇，顿时乱作一团。
有人拿起刀兵，想要上前对抗；有人则吓得魂飞魄散，转身就往关口里面逃。
“魏守义逆罪，现已伏诛。”
“不知他罪情者，与此案无关，缴械不杀；敢有持械反抗者，视为同谋，杀无赦！”
“拿下关口！”
“遵命！”
“杀！”
捷岭都众人纷纷拔刀，涌进关口。不一会儿，他们便拿下了这个小小的隘口。
萧弈打算收治，目光再找到那孱弱男子，往那边走去。
隔着几步，却见那张面如金纸的脸上浮起两抹红光，表情极是感慨。
“见过萧太尉。”
“还未请教先生大名。”
下一刻，那孱弱男子却支撑不住，倒在地上。
萧弈连忙上前，想要扶他。
“别……别过了病气……古人言，朝闻道，夕死足矣，我临死前，想将这些人托付于太尉，他们都是好……好人……”
“你……”
“咳……多谢……将他们当人看…”
萧弈一怔，赶上前几步，却见那孱弱男子闭上了眼，嘴角扬起一丝欣然的笑。