一条道路从屯留县东北向三峻砦延伸，道路旁，筑起了一个千人冢。
萧弈从襄垣县归来之后，把沿途所见的骇骨都收集了起来，合葬于此，包括那位孱弱男子的尸身。值此乱世，求活而不伤害别人就已难得，此人能于险境中护住许多人的生命、人性，更是艰难。萧弈不知他的名字，只听人们都叫他赵先生，是个流落到附近村庄就留下来的教书匠，却不知生平往事千人冢前还立了一个石碑，内容由闾丘仲卿根据这段往事写成，既是让世人知道，有人能够在最艰险的条件中不吃同类、团结地熬过来，也让路过的人们知道，汾阳军是真的在招抚流民。
手掌抚过那粗糙的碑文，萧弈心中希望，它是他立志改变乱世的一个里程碑。
“若口口相传，许能有更多难民投奔过来。”闾仲丘卿道：“今冬多收容些人手，来年开春，垦好的田亩就能耕种了。”
“立了这冢，往后这一带将不再是白骨盈野，该有新的气象了。”
说话间，细猴快步赶了过来。
“节帅，去潞州的信使回来了。”
“李兄如何反应？”
细猴挠了挠头，道：“没有信件，只托信使带了一句口信。”
“说吧。”
“嗯……李节帅说“自回去问他，是觉得我收拾不动昭义军中的老骨头与硬茬？没他出手就是不行’。”
细猴话到后来，有些为难，小声道：“节帅，我看李节帅是生气了，怕是认为面子上挂不住。”“我知道。”
“节帅，不必过于忧虑。”闾丘仲卿道：“魏守义乃前任常节帅的旧部，李节帅之所以替换常节帅，本就是要清理这些跋扈镇将，节帅杀之，实则有利于李节帅行事；李节帅所气恼者，萧节帅事先不打招呼，擅杀他名义上的部将，难免面子上抹不开、认为节帅有轻视之意。”
“是啊。”
萧弈微微叹息，道：“李兄是敞亮人，此事我该到潞州一趟，向他赔罪解释，想必他会听。”“李节帅会听，但，节帅不可如此。”
“为何？”
闾丘仲卿道：“节帅与李节帅品阶相同，仅因一句话就立即登门赔罪，旁人不明事理，只会道节帅软弱、心虚，自知做错了事。昭义军兵将素来跋扈，一旦认为节帅可欺，往后邻地而处，更难制，今既已拔刀立威，诸方观望，岂可收刀回鞘？”
萧弈问道：“依先生之见，可有良策？”
闾丘仲卿皱眉思量，道：“如今之计，当由我向李节帅阐明经过，表明节帅的立场与诚意。我有把握熄李节帅之怒气，再助他革襄垣兵制，不仅能消除嫌隙，甚至能使节帅与李节帅更为默契。”“如此便有劳了，先生此去，不知要多久？”
“唉。”
闾丘仲卿微微一叹，道：“倘若说服李节帅之后我立即折返，他该误会我是节帅的说客了。故而，此番离去，恐将有一段时日不能再为节帅效命了。”
“何至于此？”萧弈以玩笑的语气问道：“间丘先生莫非待得不舒服，故意找个理由离开？”“节帅何出此言？”
间丘仲卿立即摇头，感慨不已。
“三崚山虽小，节帅之前程志向却远大，今此地方兴未艾，节帅以大事托付，我正欲大展拳脚，一展平生所学。此时离开，心中十万个不愿。”
“那便不走了，可好？”
“官职所系，我终该回潞州复命啊。”
“是我考虑不周。”萧弈忙惭愧道：“我当早些向李兄请求把先生调到幕下才是。”
“节帅若有此心，荣幸之至。”闾丘仲卿一揖，道：“只是，当寻时机。”
两人对礼，萧弈仿佛能看到闾丘仲卿眼中光亮。
“只要先生不弃，来日我当亲赴潞州，请先生归来。”
“节帅厚爱，唯鞠躬尽瘁以报。”
不论如何，这一次，闾丘仲卿是得回去的。
但临行之前，他却是把诸事替萧弈安排妥当了。
“我既去了潞州，便不着急让穆令均离开，此事我来说服李节帅，节帅等我消息即可。”
“好。”
“修渠的方略已然成形，浊漳河谷的图纸亦拿到，水文诸事我已招募了擅此事的属僚、工匠，做事皆仔细可靠，节帅可相信他们，若有疑惑之处，可遣人至潞州询问我，左右不过半日路途……”如此一番叮嘱，次日一早，闾丘仲卿收拾行装，返回了潞州。暂时少了一个得力的幕僚，虽说部分事务有李防分担，萧弈还是明显感到忙碌了许多。
好在，修渠之事的规划统筹早已完成，到了落实的阶段。
他以周行逢为督监，负责管理俘虏施工。
相比于署理榷税，这个职务明显更适合周行逢，且萧弈麾下唯有他能胜任。
契丹俘虏们被分散、重编，以小股为单位，开始在山川平原上挖渠翻地，又是一派热火朝天景象。这天萧弈备了马，打算到河谷督工。
忽地，耶律观音跑出来，一把拦在他面前。
“何事？”
“节帅答应过我，替你做了事，便会重用我，说话可还算话？”
“我自是说话算话。”
耶律观音道：“那我既然替你办成了榷场，你怎不赏我？”
“好吃好喝地供着，你还待如何？”
“我愿统领族人，替你打仗。”
“眼下并无战事。”
“那我的族人在做什么，也该由我统领他们。”
“他们在做农活，你也打算去吗？”
“当然，我该与族人们在一处。”
萧弈深深看着耶律观音，直到看得她往后退缩了一步。
他方才道：“也好，军中信赏，答应你便是。”
“真的？！”
“我军律森严，有赏便有罚。你领了赏，若做不好事，便受罚。”
耶律观音傲然道：“便没有我做不好的事！”
萧弈遂吩咐，选调一千述律部俘虏，归为耶律观音管辖，负责挖通盘秀山东至吾元的水渠，限时完工。耶律观音竟是要求，立下军令状，倘若能按时完工，她要带着这部人屯田，不再劳役。
“契丹人也能种田？若完不成又如何？”
“任你处置便是。”
萧弈任由耶律观音夸口，转头，命周行逢盯紧了这一千人。
修渠的进展很快。
同时，萧弈也关注着潞州形势，让吕小二、范超带人去探问，得知李荣借着魏守义之事，整顿了常思留下的几批老卒。
但接闾丘仲卿归来的时机似乎还没到。
正与李防商议此事，忽有牙兵匆匆赶来，禀道：“节帅，朝廷派使者来了，已至砦下。”
“又派使者来了？”
萧弈有些诧异，问道：“这次来的是谁？”
“自称是集贤校理王朴。”
“他？”
萧弈亲自去接王朴，同时思量着，郭威登基之前就召王朴到幕下当中门使，可见看重他的才干，如今将他遣来，必是要办事，而不只是传话。
莫非是又送了一个人才？
如今，汾阳军缺的，只有节度掌书记之职了，王朴倒是合适。带着这般心思，到了砦下，远远便见一人下马走来。
“文伯兄。”
“如今该称萧太尉了。”
王朴依旧豪爽，见了礼，笑道：“当今之世，还是立战功升迁得更快啊。”
萧弈道：“文伯兄莫要笑话我。你此番来，可是陛下有旨意。”
王朴笑道：“陛下并无旨意。”
萧弈见他神态，不像是要来当节度掌书记，心中不由好奇，却耐住性子，邀王朴进了砦子，坐定，方才谈论正事。
“萧郎远在河东，却是搅得朝堂风起云涌啊。”
“这是何意？”
“直说吧。”王朴道：“赵尚书回朝之后，称契丹使者出使，此事可是真的？”
“文伯兄是为了那“契丹使者’而来？”
“不错。”王朴神情认真起来，问道：“是耶律察割所派遣？”
萧弈没有马上回答，而是低头思量。
“陛下对此事很重视，自大周肇建，刘崇一直勾结契丹、倚仗其势，妄图效仿晋祖篡国旧事，祸乱中原。今若能借契丹宗室内乱之隙，巧施谋略、激化其矛盾，令其自相残杀、无暇南顾，则大周便能争得喘息之机，稳固基业，立定脚跟，再无北顾之忧。”
王朴说了许多，之后，转头看来。
“萧郎，那使者此时在何处？我须见一见她。”
“不敢瞒文伯兄。”
萧弈开口，坦言道：“其实，那契丹使者，是我安排俘虏假扮的。”
“什么？！”
王朴一怔，站起身来，道：“你……你好大的胆子啊，这是欺君你知不知道？”
“并非是想欺君，而是想诈一诈河东。”
“那又何必瞒着赵尚书。”
萧弈道：“赵尚书软弱、忧惧契丹，若不如此，恐他不能强硬面对河东。”
王朴眉头一拧，在堂中来回踱步，神色复杂，叹道：“你让我回朝之后，如何向陛下与诸公交代？”萧弈反而问道：“若使者是真的，文伯兄打算如何做？”
“我有礼物，想要带给耶律察割。”
“那……他既没派使者来，我们派使者过去，不是一样吗？”
“萧郎是在与我说笑不成？”
“不，文伯兄以为，我是如何知晓契丹内情？”
王朴神色一动，若有所悟，道：“也是，若非对内情了如指掌，安排不出这瞒天过海之计。”“出使之事虽假，契丹内情却是真。”萧弈道：“只要与耶律察割联系上，其余的，还重要吗？”“萧郎想得简单了，契丹路途遥远、形势复杂、民风彪悍，对我大周敌意甚浓，遣使前去如何能见耶律察割，并瞒过耶律阮？”
“还请文伯兄在此间等待些时日，或有分晓。”
“如何？”
王朴不由疑惑。
萧弈道：“实不相瞒，我此前已遣使前往契丹联络述律部人赎俘，算着时辰，也该回来了。”“萧郎竟如此未雨绸缪？”
“只是听了俘虏述说契丹形势，直觉会有机会。”
“好！”王朴径直点头，道：“若能探得一二情报，我这一趟也不算白来。”
萧弈道：“如此，我安排文伯兄在此歇整，砦中简陋，还望莫怪……”之后，两人谈论了开封情形。
“萧郎能主动将榷税交于朝廷，陛下非常欢喜，常与朝臣称你识大体、不负厚望，本是褒奖有加。但不知我此番归京，是褒奖还是责骂了。”
王朴遂在三峻砦中等着。
最初两三日，他到处走走看看，偶尔指点一二，看起来颇为自在。但许是众人都在忙碌，唯独他一人无所事事，他便有些待不住了。
“萧郎，你派到契丹的使者何时归来？”
当王朴第三次问这个问题，萧弈不再回答，而是道：“文伯兄若有闲瑕，可否帮我处置些棘手之事？”“萧郎但说无妨。”
先是拿一些关于发展规划的问题讨教，王朴侃侃而谈，一一解答。
末了，萧弈沉吟道：“此外，却还有一桩难事，恐怕唯文伯兄才能帮我。”
“是吗何事？”
萧弈遂把与李荣之间关于榷税、杀魏守义之事说了，也坦率表露了想要调闾丘仲卿、穆令均的心思。“哈哈。”王朴洒然一笑，道：“这有何难？小事一桩罢了。”
“还请文伯兄赐教。”
“以我的名义设宴，你与李荣到屯留县见面即可，本就是些许小嫌隙，他是明朗人，当面一说就通。”立场、身份不同，能起到的效果也就大不相同了。
王朴是天子派来的近臣，当和事佬再好不过。
“多谢文伯兄居中调停了。”
果然。
李荣到了屯留县，一个照面，脸色就转为豁达。
“哈哈，王文伯来了，你我三人又在这河东地界上碰头，今日必要不醉不归。”
“李节帅，今日萧节帅不仅是为我接风，更是想见你一面。”
“不必多言！”
李荣重重一挥手，道：“当邻居，哪有不起争执的。我在乎榷税那点分润吗？孝敬陛下，该当！不爽的是，这小子处处出风头。”
王朴道：“世人都避李节帅的大将风头，欺萧节帅年轻，没想到碰到了狠人。”
一句话，李荣心结尽解，朗笑道：“如此说来，倒是我这当哥哥的小气了，我敬萧郎一杯，权当赔罪。“我敬李兄。”
王朴擡手，道：“李节帅忒小气，惹萧节帅忧虑数日，只有敬一杯酒？”
“那还待如何？你说。”
萧弈道：“向李兄要一个人如何？”
“你若要我新纳的小妾，不成！”
“不要李兄的小妾，闾丘先生为汾阳军谋划修渠方略，离了他，我实在运转不开……”
说着，萧弈目光落处，闾丘仲卿已擡头看来，眼中有惊喜、昂扬之色。
他不由心想，刘备失了徐庶，他却没有失了闾丘仲卿啊。
当晚月光正好。
萧弈与王朴、闾丘仲卿在山脚下翻身下马，步行归砦。
“今日，当多谢文伯兄。”
“举手之劳，不足挂齿。”王朴有些醉意，指点着远处的山川，道：“此间虽小，可谋划河东、契丹之局，我观此山，如观棋盘啊……”
说着，他拍了拍闾丘仲卿。
“想必，这也是你一心希望效命于萧节帅的原因。”
闾丘仲卿一揖到地，带着陶然醉意，道：“王公高见。”
萧弈见状，心想，若是王朴多留一些日子也好。
而就在数日之后，他却得到杨昭就传来的消息，北上契丹的队伍已要归来了……