沁州，铜鞮县，后跨院厢房。
晚霞照来，屋中陈设简洁干净。
耶律观音探头往外看了一眼，轻轻掩上门，转身回来，贴到萧弈身旁，欲言又止的模样。
“怎么？”
耶律观音附耳，很小声地问道：“现在可以安全说话吗？”
“放心，我已经检查过了，没有人偷听。”
“咦？你什么时候检查的？”
“方才你去小解的时候。”
“讨厌。”耶律观音道：“你别总提这个事，就算是美人，也有屎尿屁啊。”
萧弈笑了笑，他分明什么都没提。
可若与耶律观音掰扯起来，她无非是说她汉话不好。
“总之很安全，你想说什么？”
“我想问你，我们在这里好像很危险吧？你不怕吗？”
萧弈从容自若，道：“此地早晚是我的治下，节度使莅临州治县衙，何惧之有？”
“怎么有你这样的人？就是耶律德光当年入主中原，都问了我阿爷三句，“须扶杜重威为帝乎？朕可亲自主中原乎？可长久乎？’”
“人在做一件事之前，心里往往能预感到结果，表现出来就是有底气、没底气。”
“你就是太有底气了。”耶律观音道：“你往人群里一站就很显眼，嗯，我也是。我们两个在一起，很容易让人想到萧弈、耶律观音吧？”
“张昭敏虽然聪明，但不会想到。”
“为什么？”
“因为他位置不够高，所谓“在其位、谋其政’，他在县尉任上，考虑的是县务，他与我谈话，谈的是秋税、抽丁等实事。沁、潞之间的战略形势，你终日在我身边，自是熟悉，觉得清晰明了，可对于他，那是头顶云层上方之事，这叫“屁股决定眼睛’。”
耶律观音听了，面露赧然之态。
她擡手，捂着萧弈的眼睛。
“嗯？”
“不许你看我的屁股。”耶律观音话到后来，声音愈小，道：“天还没黑呢。”
“那等天黑？”
“不要，这里太危险了，我可不敢与你胡来。”
萧弈不知话题怎就扯到胡来之事上了，问道：“你一向胆大，今日怎这般害怕？”
“我是怕吗？还不是怕你丢了性命，就算只出了一点事，你手下人看我不顺眼，肯定要怪到我这个异族女子头上，红颜祸水的典故就是这么来的………”
既然耶律观音都这般说了，当夜，萧弈便和衣而眠，以防万一有人来杀自己。
待到夜深，迷迷糊糊间，耶律观音却又凑到他耳边，轻声问道：“睡着了吗？”
“嗯？”
“你身上好热啊。”
“那你离远点。”
“不要。”
“想要了？”
“可我怕不安全。”
“所以是，红颜祸水？”
“因为想你了。”
初尝禁果，她正是食髓知味的时候。
是夜，萧弈梦到了耶律观音为他洗衣裳。
她双手捧着那捶衣大棒，一下下砸着，时不时擡肘擦一擦额上的汗，继而揉搓着衣裳。
洗衣裳的水声在梦乡荡漾。“啪唧。”
“拍…”
次日，洗了一夜衣裳的耶律观音便累得起不来了，蜷缩着，不肯动。
萧弈轻轻捏了捏她，道：“起来了，你不是担心有危险吗？”
耶律观音嘟囔道：“危险更有趣。”
“上次让花粮带你到沁州乔装改扮，落脚点怎么走可还记得？”
“记得。”
“起来吧，今日去一趟。”
“再睡一小会。”
“好。”
萧弈先在跨院舒展筋骨，打了一套拳脚。
待天明，他出了院门，只见王灵芝也醒了，正在院门处徘徊。
“节……见过郎君。”
“不必太紧张。”
捷岭都中大部分人都木讷寡言，萧弈与王灵芝也不算熟悉，只知他原本是个药农，攀爬于崇山峻岭极险之地，因此特别熟悉附近的地势，但潜入敌境，却显得不够灵活善变。
往后要建立情报组织，还得从探马、捷岭都中拆分出一批人来。
萧弈想着这些，温和地笑了笑，问道：“你有话想说？”
王灵芝犹豫了两下，道：“昨夜里，范超原本睡下了，翻了几个面，起来，出去了。”
“去哪了？”
“我问了，他没说，反而向我借了俸禄，到现在还没回来……郎君，他会不会出事了？”
萧弈微微皱眉。
恰此时，范超回来了，紧赶慢赶的模样，身上衣裳不整，透着一股浓重的酒味。
“去哪了？”
“郎君恕罪，我……我去找了点乐子。”
范超抱拳应了，羞愧地低下头。
萧弈脸一沉，淡淡道：“待回去了再领罚。”
他们稍稍拾掇了一番，出门采买。
自到了三峻砦，萧弈许久不曾进城了。
沁州虽还不如晋州繁华，但毕竞是州城，该有的铺面都有，不是屯留县能比的。
拐进北市，萧弈向范超、王灵芝吩咐道：“你二人到那边摊上吃些东西，盯着路面，若有官兵来，闹出动静提醒我。”
“喏。”
萧弈只带了耶律观音继续往里走。
耶律观音道：“你手下那个范超，总怀疑我会害你，今日看你给他脸色，我可开心了。”
“他本该是沉稳之人。”
“喊，你到夜里，不也是“纵情声色’，这个成语用得好吧？”
“才色双全。”
两人说笑着，到了一间榷盐所，耶律观音停下脚步。
“这里？”
“嗯。”
落脚点是严铁山帮忙设的，包括吕小二、花稼、杨昭勅、萧鲁璟到沁州都曾借助它。
萧弈知道这事，但不至于事无巨细都管，今日还是初次来。
他稍一擡手，请契丹女俘引他进了在沁州的据点。柜后的掌柜相貌平平，气质却倨傲，问道：“要买盐？”
“是，想买解白盐，要色白、粒整。”
“此盐有两个出处，东南？还是西北？”
“中条阴麓，池泽所结。”
“客官有官引？”
“池里捞的，不凭引。”
“既是懂行人，请入内堂。”
萧弈进了内堂，既不点明身份，也不问对方姓名，只道：“近来有新货吗？”
“汾州防御使董希颜移镇沁州，昨夜已然赶到。”
“董希颜的信报有吗？”
“有。”
萧弈接过一张纸条看了眼，上面内容很少，只有寥寥数句。
“董希颜，年四十，身长中平，面微黑，性沉毅寡言，有子二人，质居太原。其人久在河东军前，谙练边事，以持重著称，自到任汾州缮甲兵、修城隍，抚士卒，境内以安。”
看过，萧弈低声道：“传信回去，召细猴到城外乱柳沟接应。”
“换个地方落脚，随时留意此处情形，看河东是否查抄、窥探此处。”
“出事了？”
“还不知道，小心为上。”
只说了这简单的两句话，萧弈便离开了。
往回走了一段，见范超、王灵芝正从一个摊子站起来。
萧弈向他们点了点头，道：“准备一下，明日一早，我们就离开。”
“司………”范超讶道：“郎君不是答应了那个张县尉，要给他当贼曹掾吗？”
“怎么？真当我会留下为吏？”
“是小人多嘴。”
萧弈什么都没说，采买了一些生活用具、文房四宝。
耶律观音问道：“既然要走了，买这些做什么？”
“这就是演技了。”
“哦。”
转回了铜鞮县衙，远远地，有衙吏看到他们，立即转身奔走，不一会儿，张昭敏快步而出。“郭郎。”
“少府。”
“你去了何处？我还当你不辞而别了。”
“岂敢如此无礼，不过是去采买了些物件，熟悉环境。”
“何必亲自去？一些杂事，遣县吏便是。”张昭敏擡手一擡，道：“我想邀郭郎一同过午，如何？”“求之不得。”
与下属边吃边谈，萧弈主政时也有这样的习惯。
他觉得与张昭敏有些地方挺像的……唯独眼界不一样。
到了庑房坐下，膳食已摆好，张昭敏那份颇为清淡，给萧弈的那份则多了几块肉。
张昭敏食欲不太好，吃了两口，放下筷子，笑道：“有个好消息，郭郎可知我今日去了何处？”萧弈目光看去，见他官袍、官帽规整，胡子也修过。
他沉吟道：“少府莫非是去见了某位重要人物？新任县令，或新任刺史？”
“虽不中，亦不远矣。”张昭敏惊叹道：“郭郎真乃神思敏捷之人啊！”
“不中吗？”
萧弈低头沉思着，道：“不是刺史……汾、沁防御为一体，那难道是防御使亲至。”
“正是。”张昭敏抚掌，赞道：“了得，仅此一言，可见郭郎之不凡。对了，我还没请问过你的家世？”
“我祖籍山东，家父曾在家中抗击外虏，后来，家道中落，我曾随在几位将军身边为牙兵，故而知些军伍之事。”“原来如此。”张昭敏道：“今晨我往谒董节帅，颇蒙他赞许，他称我等整饬税赋、秋收缓丁之策，甚合时宜。”
“是吗？”
“有如此人物坐镇沁州，想必接下来，此间百姓的日子能好过一些了。”
张昭敏长舒一口气，叹道：“不瞒郭郎，我去岁方中榜释褐，校书半年，此番初次为官一方，便遇到了刺史战殁的大事，放眼看去，生黎凄苦，难堪重负，实痛心疾首。”
萧弈道：“那是少府还没习惯，也许看久了，也就麻木了。”
“不。”张昭敏道：“我宁可不为官，亦不屑效彼横行天下之武夫、麻木不仁之公卿。”
“至少此时此刻，少府是真心。”
“郭郎年少，说话却老气横秋。”张昭敏叹道：“当今之世，太乱了，不仅是兵荒马乱，而是人心乱了。行走世间，只见人们踩着枯骨往上爬，少见热忱之人。我欣赏你，不仅是因你气度不凡、文武兼备，更是因你昨日愿出手救护落难百姓的一份仁义，这在当世，太难得了啊。”
“我愿随少府来此，亦是因少府面对强横军吏、一心护民的仁义，太难得了。”
“好！惺惺相惜。我得郭郎，啊！”
张昭敏拍案称快。
之后，他感慨道：“昨日得郭郎相助，今日得董节帅支持，我已有信心。”
萧弈看到张昭敏眼眸中浮起代表希望的亮光，只是微微一笑。
正因有希望，希望破灭时才会痛苦，否则，只是不痛不痒。
“董节帅还说什么了吗？”
“确有。”张昭敏道：“他问了周贼萧弈之情形。”
“萧弈？”
“是啊，此獠屯兵三崚砦、夺松交城、杀刺史，自到任以来，不给沁州一日安宁。他开榷场，借贩盐之便，巧取境内马匹、皮革、铁矿石，近段时日以来，因走私军器而问斩者，已逾百人。”
“竟然如此？”
萧弈是真的意外。
据他所知，从河东贩马匹、皮革、铁矿石等军器到榷场来的边境商人，一个个都活得好好的，发了大财那被问斩的百余人又是谁？为何不曾造成一丁点的波澜？
张昭敏道：“董节帅本欲出兵讨伐萧贼，奈何大汉如今地瘠民贫，暂需休养生息一段时日，便向我问策，如何遏制萧贼。”
“少府如何说？”
“我不知兵事，束手无策。方才听郭郎称长在军中，不知能否讨教？”
萧弈笑了笑，道：“欲制萧贼，说难也难，说易也易。”
“此话怎讲？”
“若以一县一州之力，制萧贼，难矣；若以大汉一国之力，则易也。”
“具体如何？”
“不需别的，与民休养生息即可，得人心则得天下。”
“此言未免宽泛。”
萧弈反问道：“少府以为，大汉的倚仗为何？中原的倚仗为何？”
张昭敏正色道：“大汉胜在名正言顺，陛下为太祖之弟，继汉室正统。郭威为篡立，世人共讨之，大汉据山河表里、龙兴之地，自唐以来，莫不是据河东而立国。”
“晋州之战，若大汉胜了，可谓据河东而立国，可惜，败了。”
“虽一时受挫，但来日重振旗鼓，亦可灭贼。”
“地瘠而民贫，兼重税抽丁、穷兵赎武，岂是长远之计？汉之倚仗，乃借契丹之兵，一鼓作气；反观中原，轻徭薄赋，简练精兵，削枝强干，眼下虽有一时之困，倚仗的却是长远。”
“这……”
“大汉若再奉行以往之策，少府以为还有多少机会？一鼓作气，再而衰，三而竭。届时，中原日渐强盛，大汉日渐衰竭，大汉所能倚仗者，唯有契丹吗？”
张昭敏问道：“依你之见，当如何？”
“简单，与民生息，拢络天下藩镇之心。”
“可节帅问的是制萧贼的策略。”
“从大处着眼，这便是制萧贼的策略，只要大汉能施行，我敢断言，萧贼无民耕田，无粮养兵，如无源之水，必不长久。”
萧弈一番侃侃而谈，确实是进入了立场，给了真心建议。
张昭敏默然良久，忽起来，对着萧弈深深作揖。
“我眼拙，此前竟以刀笔吏视郭郎，今日方知，郭郎实为治国之大才。我欲向董节帅引见郭郎，不知你意下如何？”