登远眺，沁州城头旌旗低垂，隐约能看到垛口后晃动的人影。
盔甲的反光偶尔闪过，透着戒备，拒人于千里之外。
萧弈转回目光，阵前，辅兵们推着沉重的抛石车，缓缓而行，石兜中的巨石压得车架微微下沉。“节帅。”
阎晋卿近前，道：“抛石车不必推得太近，眼下的射程足以砸进沁州城中。”
“继续推。”
“若离城太近了，只恐沙陀骑兵杀出来，摧毁我们的攻城器械。”
“求之不得。”萧弈语气果断而笃定，道：“推。不必用最大的石块，也不必砸得太远，只砸到城头即可。”
阎晋卿应了，道：“明白了，节帅是要留有后招。”
萧弈点点头。
阎晋卿当即往阵前安排。
不多时，一块头颅大小的石块落在了沁州城墙外，城头守军纷纷探头出来，指指点点。
“节帅勿急，此为试抛。”
“我知道。”
萧弈移动望远镜，见到董希颜的帅旗之下人影绰绰。
“可见到城楼帅旗了？”
“见到了。”
“砸他。”
“喏！”
“放！”
随着配重与木杆发出巨响，十多块磨盘大小、重逾百斤的巨石腾空而起，划过一个流畅的弧度。“嘭”
两块磨盘大的巨石狠狠砸中城楼，屋檐碎裂，青砖迸射，木架断折，城楼半边轰然塌落，烟尘翻卷。紧随而至，巨石接连砸在垛口、旗、城墙。
董字帅旗应声而断，旗杆坠下。
猝不及防的数名守军，被生生砸成肉泥，骨血与碎石、木渣四下飞溅，触目惊心。
风把城头上的惊呼吹了过来，带着歇斯底里的恐惧。
“哈哈……咳咳咳！”
阎晋卿先是一怔，继而狂笑起来，却是笑得噎到了。
“节帅，董老贼莫非被我们砸死了？！”
“再砸。”
萧弈沉声下令。
想来，董希颜没那么倒霉，若死了，此时城头守军应该会直接投降。
汾阳军士气大振，欢呼、吆喝。
“嘭”
抛石车声势虽大，最大的作用反而是震慑人心。
守军见石块接连砸来，纷纷龟缩至城垛后面，再不露面。巨石虽每次能砸死两三人、砸下一片窟窿，却不能杀尽守军或砸塌整面城墙。
“节帅。”周行逢道：“上云梯，蚁附攻城吧？！”
“不。”萧弈果断拒绝，道：“现在蚁附攻城伤亡太大。万一不能一举夺城，让敌军击退攻势，反而士气回升。”
过了半日，董希颜的帅旗才再次竖起，令旗摆动，示意要向这边喊话了。
萧弈擡手示意暂停抛石，且看敌军是否要投降。
“萧弈！”
却见一名大嗓门的敌将在城垛探头。
“你这背信之徒，陛下赦免你等叛汉之罪，与你等盟誓，互市通好，不相侵伐，你背盟弃义，无故兴兵，攻我城池，害我将士，天地不容！速退兵谢罪，否则他日陛下大军南下，定将你碎尸万段，血债血偿！”
对这等虚张声势的屁话，萧弈只有两个字回应。
“砸他。”
“嘭”
第一块巨石砸在城垛上，土石飞溅，那敌将还能躲闪、大骂。
“阵前不斩来使，你也太不守规矩了………”“嘭！”
接连而下的巨石直接把整个城垛砸塌。
董希颜的大旗立即撤远，再也不敢竖在城头上。
直到当日下午，守军终于开始用城中的抛石车反击。
“来了！”
阎晋卿很警惕，吩咐道：“盾牌手，保护好我们的军械！”
“嘭。”
守军想把那些磨盘大的巨石抛回来，可惜，只能砸到汾阳军阵前十余步。
之后，再飞过来的便只有头颅大小的石头。砸到阵前，被盾车给挡住了。
萧弈不急不缓地看了一会儿，向阎晋卿吩咐道：“我们的巨石还能抛更远，砸碎他们的抛石车。”“是！”
阎晋卿高声应喏，撸起袖子，兴冲冲地赶去下令。
高高的敌楼上，瞭望兵用望远镜观察好方位。
辅兵们调试好抛石车，随着一声令下，石头如蝗，落向城中。
当日，再没有石块从城中飞出来，沁州城始终处于被动挨打的局面。
只是攻城猛烈，但因没有攀战，自然是攻陷不了。
萧弈的战略是摧毁城内守军士气，他知这不是一两天能成的，人们的情绪崩溃也得有一个酝酿、扩散的过程。
不到傍晚，他便鸣金收兵，留下残破城墙给守军慢慢修缮。
萧弈料定董希颜今日不会出城袭营，因此除了留下燕云效节都守夜，下了一道命令。
“传我军令，全军解甲歇营，三更起炊，明日天明之前，饱食整甲，号角三声，再攻沁州！”“喏！”
次日，天不亮，人们睡得最香甜之际。
“呜”
尖锐的号角声划破黑夜。
汾阳军根本不等城中守军在城头集合，再次架起抛石车。
“砸”
巨石砸在才修缮好的城头，也像是砸在城中军民的心头。
萧弈登上战，望着晨曦一点点驱散雾气，心头思量着，不停调整着攻城的战术。
“传令，向城中喊话一一因刘崇老贼疲弱，无力支援麟州，现麟州已归顺大周，尔等若不想平白受死，早日弃暗投明。百姓可享轻徭薄赋、安居乐业；文武官员可献城立功，犹不失大好前途。”麟州归顺，原因很复杂，但背后的曲折不重要，这是事实，会让沁州城中军民感受到大周正在蚕食伪汉。
对守军士气会是一个巨大的打击。
张满屯立即派马军奔至城下，放声喊话。
城头射下稀稀拉拉的箭雨，没有别的反应，连反驳的人都没有。
在萧弈看来，这种沉默也是一种态度。
眼看时近中午，他擡手，下令道：“暂停攻事，厨营造饭，继续劝降。”
“喏。”
他则继续用望远镜观察着城头。
大约小半个时辰，守军见这边不再攻城了，开始休整、用食。
萧弈立即下令，道：“吹号！攻城！”
城头上，才歇下来的守军只好匆匆起身应战。
如此控制攻城节奏，因萧弈守晋州时有个经验，倘若敌军一直保持规律地进攻，守军会习惯、麻木。就好比，一直拉紧着敌军的心弦，不容易拉崩。一拉一放，在放松与紧绷之间来回，才更容易将它扯断。
攻城四日，萧弈感觉到，沁州守军的心弦快要断了，因此克制着，不下令蚁附攻城；董希颜也始终龟缩，不肯露头，更不提出城袭扰了。
然而，随着北面情报不断传回，坏消息也到了。
“急报！节帅！伪汉已遣骁将张元徽为先锋，率马军约五个指挥南下……此乃探马两日前于太原近郊探得的情报！”
“来得倒快。”
萧弈招过诸将，语气平淡地将这消息说了。
周行逢道：“刘崇老贼大括壮丁，定没有这般快。他该是得知节帅在攻沁州，急急忙忙先派部分人马赶来支援。”
“节帅，从太原行军过来，四五日也就到了。”
“为今之计，要么猛攻沁州，一举拿下城池；要么撤兵，回防松交城吧。”萧弈观察了一下，诸将各抒己见，虽也有求稳妥者主张回防，但大家都很冷静，并无慌乱、畏惧之态。军心还是可用的。
这是做决择的前提。
“怕个鸟！”
张满屯嚷道：“贼配军这次难得说得好，张元徽是被刘崇老贼匆忙驱来的，大不了与他一战便是！”“岂是惧他？”花粮道：“怕的是被他拖住，使我军于不利之地与北兵交战……”
萧弈听着，边踱步思量。
北兵来得比预想中快，但并非十万大军，张元徽率五个指挥的马军先行，人数想必在四五千人，一人两骑或三骑，顶多也就携带五六日口粮，就够到沁州的路上嚼用。
换言之，张元徽打算赶到沁州，先解围，再补充粮草。
己方尚未蚁附攻城，士气、体力正盛，应对敌方远来疲师，或能阻敌。届时，张元徽军中粮草不足，唯有屯兵取粮，等待辎重。
那么，最关键之处在于，这个时间差，能否攻下沁州？
“节帅？”
萧弈从沉思中回过神来，只见诸将皆目光灼灼看着自己，等一个决断。
这一刻，他脑中只有一个念头。
分明还有机会，此时放弃沁州，甘心吗？
雄鹰马上抓住兔子了，此时猎犬赶来，雄鹰会放手吗？
“传我军令！”
萧弈当机立断，沉声开口；众将纷纷立定，甲胄铿锵。
“周行逢，率步军严守沁州周围所有道路、要隘，严禁张元徽麾下探马、信使突破重围进入州城！”“喏！”
周行逢沉稳应下，凶悍的脸上杀气毕露。
萧弈再转向张满屯，心中暗忖，张满屯勇武有余而谋略不足，还从未独领一军打过大仗，若以他迎敌，是否让向训为副将配合？
转念一想，此战是狭路相逢，本就没有太多谋略施展的空间，正是最好的练兵之机，若连这次都不敢放手，往后如何让张满屯成长为独当一面的大将？
“张满屯！”
“在！”
“率所部马军，星夜驰赴沁州城北走马岭隘口，设伏截击张元徽所部，此战乃阻援关键，只许胜，不许败！若误军机，丧我军锐气，以军法从事！”
张满屯巨大的身躯一振，吼道：“节帅放心，俺立军令状！必胜！”
他麾下皆是萧弈一手带着的旧将，纷纷振奋。
“节帅放心，我等必胜！”
萧弈淡淡一点头，道：“余部随我继续攻沁州，记住，不必急躁，今军机尚在，不必急于求成，我军愈是从容，敌将愈是士气低落……”
哪怕明知张元徽正在赶来，萧弈依然没有选择蚁附攻城，避免着伤亡，耐心地用巨石轰砸沁州城。他常常设想，若他是董希颜，此时困守沁州，面临的会是一个什么样的局面？人心不定，援军未至，四面被封锁，再加上麟州已降的消息四散，岂能不慌？
从城外或许看不出，但他知道，沁州就像一个布满裂缝的陶罐，一旦开始破碎，分崩离析只在一瞬间。其后两日是最煎熬之际。
萧弈一边攻城，一边听着探马不时传回的北面情报。
“节帅！张将军已率马军驰抵走马岭，据险立寨，于谷中布设伏兵！北骑前锋已过榆社，旦夕便至隘囗！”
“急报！节帅，张元徽先锋骑军两千骑，已抵走马岭外，张将军已传令伏兵噤声，正准备开谷出击，一举围歼此部！”
阎晋卿上前几步，小声问道：“节帅，是否做两手准备？”
“不急。”
萧弈沉住气，不动如山，道：“继续攻城，我们的首要战略是尽快拿下沁州。”
阎晋卿擦了擦汗，胡子上不知从哪粘的血污，结成一块，他却浑然不觉，望着沁州，咽着口水，喉头滚动。
萧弈笑道：“阎司马，你太紧张了。”
“节帅，胜负恐怕就在这一两日啊。”
“那又何妨？”
萧弈心想，尽了全力，是胜是败，他都没有遗憾。
这念头一起，他摒弃杂念，专注于战场。
城头上，守军躲在城垛后面，已许久不敢露面。
“冲城车，砸城门！”
“上！”
“嘭！”
壕沟已被填平，冲城车重重撞在城门上，土石飞扬。萧弈感觉到，这一次撞击，也撞击在沁州守军的心头。
好半响，城墙上的守军才抛下木石。
这种迟滞，代表着守军的指挥系统已快要失灵了，那么，崩溃也许很快就会发生，大概一天，或两天。这是争分夺秒的关键时刻，唯不知张满屯能不能挡住张元徽。
“报！”
“急报！”
忽然。
滚滚尘烟自北面而来。
攻城鏖战的关键时刻，张满屯的信使到了。
那一骑快马吸引了战上所有将领的视线。
阎晋卿太过激动，径直迎上前，问道：“如何？张将军胜了没有？！”
“节帅。”
萧弈深吸一口气，从容转过身。
“说吧。”
“我军于走马岭隘口谷中设伏，待张元徽先头骑军五百余骑入谷，即刻断其前后，以箭雨先扰其阵，再驱马军冲阵，小有斩获，未令敌一骑一卒越过关隘。”
“好！”
阎晋卿一声大呼。
花嵇亦是长舒一口大气，赞道：“铁牙好样的。”
萧弈心弦一松，看向诸将，只见人人都显出了笑脸。
“继续说。”
“张元徽果是老辣，未待我军乘胜追击，急鸣金收兵，调后队骑军补位，亲率主力列阵于谷外高地，阻我军追击，后掉头往榆社方向退去，退军时以精骑断后，广布探马，想必在设法遣人通知沁州。”“可告知周行逢了？”
“将军已遣使告诉周将军。”
“告诉他们，给我严防死守，一只北边的蚊子都不许飞入沁州。”
“喏！”
危机还没有过去，留给萧弈的时间不多了。
众将也明白这个道理，纷纷献策。
“节帅，猛攻沁州吧！”
“节帅。”花嵇想了想，手指扶着水晶镜，却提出了不同的看法，道：“我有个想法……也许，今日当先收兵，让沁州军民喘口气，他们才有时间想着投降。”
“不错。”
萧弈点点头，认为花嵇的办法更好。
“今日就在营中，大宴将士，为诸军庆功。”
城中皆知太原会有援兵，他攻城越急、劝降越急，董希颜必定会告知守军，这是援军快来了，萧贼没时间了。
而此时，萧弈就在沁州城外大宴将士，便是要让城中军民知道，他有的是把握、有的是时间、有的是机傍晚，阵前的大釜中香气四溢。
汾阳军将士饱食了一餐，欢腾之声与那炊烟一同飘入沁州。
甚至有情绪高亢的兵卒不饮自醉，策马到城下，放声大喊。
“城内的娘们哩！待沁州归顺，当俺的浑家吧！到时，俺就有庄园、良田哩！”
夕阳西下。
战上，花稼眯了眯眼，问道：“这小子，被射死了没？”
“没，守军的箭太软了。”
“哈哈，软得像董希颜那话。”
“俺看董乌龟也许已经逃了。”
萧弈静静看着沁州陷入夜幕中，感觉到城中军民的心弦已经在无声中绷裂了。
火光亮起。
他摊开那封从蜡丸中拿出来的信件，上面只有一列小字，是手指粘着血写成的。
“有麟州部将愿为内应，寻机开城。”
萧弈信这个情报。
如今，他已给城中内应创造了足够的机会、坚定了他们倒戈的信心。
只看机会何时出现了。
月光下，沁州城的轮廓如同蛰伏的巨兽，隐隐地，却不再是那拒人于千里之外的模样。