夜色中，蛰伏的巨兽忽然动了。
“节帅，快看！”
萧弈放眼看去，沁州南城那已然坍塌的城楼忽着起了火。
他凝目盯着那跳动的火，猜测着。
最终，他摒弃了推测出所有原因，决定不论这场火因何而起，他都要把握住这个机会。
“传我军令，大帐议事。”
“喏！”
此时，汾阳军刚刚大宴将士，诸将大快朵颐之后赶来，议论纷纷。
“怎么回事？”
“城中走水了………”
萧弈将那封情报递给诸将传阅，其中几个不识字的，分明都拿反了，却还装模作样地点点头，比如，捷岭都新任的都头王灵芝。
“如你等所见，伪汉早已失尽人心，城中将领欲效仿麟州归顺大周，今夜城楼火起，正是归降信号，破城就在此刻，即刻点齐人马，挑灯夜战，今夜诸将到沁州城中安营歇宿吧！”
“愿随节帅破城！”
“穆令均、花嵇、向训，你三人分别率军攻沁州北、东、西三面，以抛石车抛射火球，鼓噪齐呼，多张旗帜，使城中不知我军虚实，不得有片刻安详。”
“喏！”
“王灵芝，你率捷岭都寻城墙守卫薄弱处，趁乱攀城，登城之后，勿急于鏖战，先结阵自固、扰其号令、传檄劝降，乱彼军心。”
“喏！”
“其余诸部，随我列阵南城主攻，牵其主力。”
“喏！”
萧弈语气严肃地下了军令，看向诸将，换上轻松的语气。
“都别犯食困，打起精神，攻下了沁州再睡。”
“节帅放心，必胜！”
随着密集的甲胄声，诸将如流水般退下。
花嵇却是故意留了下来，摘下水晶镜，揉了揉眼角，轻声道：“节帅，沁州城楼起火，未必是城中内应的信号，有可能是无意失火，亦有可能是陷阱，不可不慎啊。”
“我知道。”
“那？”
萧弈道：“我不管为何起火，我只管捉住这个机会，只要打出声势、打出胜势，自不会缺少人响应。”“是！今夜誓克沁州！”
花嵇戴上水晶镜，郑重抱拳，匆匆而去。
“嘭！”
抛石车推至沁州四面城墙外。
石块包裹着薪藤、煤油、松脂，点燃便是火孢。
旗语起落，顷刻间，抛杆发出震耳声响，火孢腾空，如流星一般划过天际，狠狠砸在垛口、敌楼之上。火团爆裂，烈焰骤起。
夜色中，只见沁州城如陷入火海，照得半边天地如同白昼。
萧弈看着，反而皱了皱眉，暗忖如此一来，待攻下城后还须紧急修缮，否则难以应对刘崇大军。他将这个念头从脑海中驱出去，专心攻城。
此前，他的攻势时而紧、时而松，为的是拉扯敌军的心弦，今晚却是一改常态，突然发起最猛烈的攻势。
他要让守军看到他必破此城的决心，推毁其心理防线。
望远镜的视线中，城头守军骤见四面火起，登时大乱，将校呼喝无人应答，旗鼓号令彼此相左，守卒弃械奔避，或缩身墙后，或自城头跌下。
董希颜的指挥已经快要失灵了。
可惜，守军占了太大的地利，一时半会崩溃不了，校将们正竭力稳住局面。
此时，随着急促的马蹄声在战下响起，消息传来。
“节帅，向监军传来消息，王灵芝已率捷岭都从西面城墙攀墙。”
“好。”
萧弈不把希望寄托在一处，下令道：“传令，推冲城车，全力撞门！”
“喏！”“盾手列阵护车，弓弩、抛石头压制城头守军！”
冲城车也是改良过的，车顶有坚固的铁盾，辅兵们披甲藏于其中，不惧城头箭矢、木石，还盖着湿毡以防火攻。
“喝、喝、喝！”
随着号子声，冲城车缓缓推至了城门之下。
撞木粗重，尖头裹铁。
“嘭！”
撞击声沉闷，响彻天地。
萧弈能在望远镜中看到城门剧烈晃动着，但里面不知有什么顶住了。
军号愈响，冲城车的撞击愈发猛烈。
南城城头上，董希颜的大旗出现了，守军主力也全被吸引过来。
萧弈心想，如此，西城的王灵芝应该有机会。
然而，正等着好消息，却来了个坏消息。
“节帅，向监军急遣人来报，西城突遇敌军增援，王都头攀城受阻。监军特禀，守西城之人，乃是刘继业！”
“谁？”
“刘继业。”
自攻城以来，萧弈一直没在军报中听到这个名字，竟觉得有点陌生。
据他得到的情报，有麟州将领愿为内应，既是麟州将领，无非三个可能，一则，是刘继业默许；二则，是部将自作主张；三则，是敌军的计谋。
眼下看来，当不是第一种可能了。
若是第二种可能，究其原因，刘继业很可能丧失了兵权，遭到董希颜的猜忌、打压，引起其部将的强烈不满。那么，刘继业不该突然跑出来增援才对。
第三种可能？
也不太像，若是计谋，当诱他深入才是。
仅靠有限的情报猜，总是猜不准的，传信者也死了，死无对证，唯有通过判断，做下一步的决定。“节帅。”
一旁的阎晋卿又有些慌，他平时靠谱，紧急情况下却缺乏应变之能，低声道：“节帅，会不会是中……
萧弈不等阎晋卿“中计”二字出口，以冷峻的目光逼得他将话咽回去。
“刘继业来得好。”
萧弈在第一时间显出自信笃定的态度。
一句话出口，包括阎晋卿在内，身旁诸将立即神色镇定了下来。
“传我军令，阎晋卿，你带弩车支援向训，不必强攻夺城，只需死死缠住刘继业，使其不得分兵驰援他处。”
“喏！”
“全军鼓噪，传谕城中，刘继业已归降大周，麟州、代州将士皆是我等同袍，即刻弃械退走，免遭误伤，其余愿归顺者，一视同仁。”
“鼓噪起来！”
“咚！咚！咚！”
“城上麟州、代州的弟兄们，你等的主将刘继业已归顺大周，都是自家兄弟了，别白白送死！”“擒住董希颜，重重有赏！”
董希颜的大旗明显地摇摆了几下，立即向西城移去，不多时，停住，匆匆往东城移动，最后停在东南方向的一座敌楼上。
城头落下的箭矢、木石、金汁更为稀疏了。
“破城啊！”
“嘭！”
冲城车再次猛地撞击在城门上。
城门的晃动愈发剧烈了。
萧弈能感觉沁州已摇摇欲坠，只差最激烈的一击，便能破城。
此时，再次有信马赶到。
“节帅。”
“是好消息？”
“是张将军遣急骑回禀，张元徽眼见越不过走马岭，分遣轻骑数百，绕道山间小径，试图偷越山陵，疾驰沁州，他正与周行逢围堵。”“知道了。”
萧弈反应平淡。
眼下是争分夺秒之际，他急，张元徽当然也急。
反正，他今夜一定要攻破沁州城，不管张元徽分兵到了哪里，到了之后，在沁州城中吃箭矢便是。“传告张满中………”
忽然。
萧弈停下说话，目光落处，董希颜的大旗晃动着，像是发生了什么动乱。
是机会！
“让张满屯继续堵截。”
说话间，萧弈已下了战，翻身上马，下令道：“随我入城！”
他一踢马腹，奔向沁州。
此时城门分明还未开，他却径直向它冲了过去。
麾下将士们因他这一句话士气大振、欢呼雀跃。
“随节帅入沁州喽！”
“咚咚咚！咚咚咚！”
有节奏的鼓声响起。
萧弈大旗不断地前移，越过被填了的护城河，行到了城门前。
董希颜的大旗已然移下城头，往城中而去，像是被吓得落荒而逃了。
城头没有木石落下，只有绝望的悲哭声传来。
“我们降了，降了！”
汾阳军将士大喜，放声吆喝道：“迎大周汾阳军节度使沁州！”
应和着这一声呐喊，冲城车再一次猛地撞在城门上。
这次，城门内不再被堵着。
“嘭！”
一声巨响，仿佛连大地都跟着一颤。
城门终于轰然崩开。
木屑四溅，烟尘翻涌，门洞大开，
城中的火光、哭嚎、乱兵奔逃的身影一览无余。
萧弈勒马立于城门处，面前，守军彻底崩溃，弃戈丢甲，跪地乞降。
城洞中，还站着数十人，为首者，正是萧远。
萧远身披沁州军甲胄，手提长刀，浑身浴血，脚边堆满了尸体……他也受了伤，半边脸皮都被劈下来了，裙甲被砍烂，露出了大腿上的白骨。
“节帅，我幸不辱命。”
萧远却是咧嘴笑了一下，满是血的脸上浑然没有痛楚之色。
他用尽最后的力气，大喊了一声。
“迎节帅入沁州哩！”
先登之功，他终于还是抢到了。
喊罢，萧远晃了晃，身后，吕小二、范超扶住了他。
萧弈目光再一转，见到了与他们并肩而立的，正是姜豹、薛彪。
“麟州部将愿为内应，说的便是你们？”
姜豹、薛彪高声应了，齐齐单膝跪地，抱拳道：“我等麟州将，代大郎向萧节帅请降！”
“刘继业自己不来降，你等来降，又是何意？”
萧弈脸上并无温厚之色，声音冷峻，一指萧远、吕小二、范超等人，再一指身后诸将，喝道：“我麾下将士浴血奋战，必破沁州，你等早不降，挨到最后一刻才降，这且不提，刘继业又在何处？！”“这……大郎想报河东主收养之恩……”
“让开。”
萧弈驱马而入。
姜豹连忙双膝跪倒，悲道：“萧节帅明鉴，董希颜欺人太甚。大郎为河东立下汗马功劳，却受他欺辱，我等都看不下去，故而归顺中原，今夜敌楼放火，杀退董希颜，恭迎节帅入城！”薛彪也道：“恭迎节帅！”
“既如此，你二人去劝降了刘继业，拿下西城，算你等功劳。”
“喏！”
姜豹、薛彪立即起身，匆匆往西城而去。
看起来，他们比萧弈还盼着刘继业能投降。
“传我军令。”
萧弈没来得及看一眼他的沁州城，沉声发号施令。
“全军入城后，分兵据守城门、衙署、粮仓、军械库，沿街结队，按坊清肃敢反抗者。各指挥、各都即刻接管城防，替换溃卒，安抚民心，稳住城中秩序，严禁劫掠百姓，违者以军法从事！”
诸将轰然应喏，迅速分作数部，有序而去。
萧弈看了眼一直贴身护卫他的耶律观音，道：“点五十燕云都精锐，随我追擒董希颜。”
“好呀！”
他们立即向董希颜的大旗方向杀去。
杀到东城，远远便见两百兵马想往东面突围逃命，奈何城外也有汾阳军。
两边团团包围，董希颜麾下牙兵已是惊弓之鸟，一触即溃，顷刻，被杀得人仰马翻，跪地求饶。可当那残破的帅旗倒在地上，董希颜却早已不见踪影。
“人呢？”
“北……北面。”
审出董希颜的下落，出乎意料的快。
萧弈没时间再亲自追了，招过吕小二，道：“你带一队人马，即刻搜捕董希颜，活要见人，死要见尸，不得有误。”
“喏。”
队伍转道西城。
途中，一队汾阳军兵士押着数十名归顺的沁州辅兵，正往安置点走去。
双方队伍擦肩而过的瞬间，萧弈余光瞥见人群中的一人，身形佝偻，头戴破旧的毡帽，刻意低着头，可却让他隐觉有些眼熟。
他当即勒马，回头看去。
“董节帅？”
人群中，那道身形一顿，僵了片刻，腰背佝偻了下去，并不转身。
萧弈只好沉声道：“董希颜，过来！”
“萧郎别来无恙，不想世事弄人，今日如此相见啊。”
董希颜总算回过头来。
他穿着破旧的辅兵号服，脸上沾满了尘土与血污，头发散乱，眼角下垂，勉强挤出一个尴尬又谄媚的笑容，眼神躲闪。
见状，萧弈恍惚了一下。
他初次见董希颜，对方在沁州衙署设宴，气势威武。没想到再相见，竟是这副德性。
萧弈道：“你既如此怕死，何必负隅顽抗？早日献城归降，犹不失体面。”
董希颜愣了愣，悲道：“太原天子误我啊！早言援军不日即到，不日即到，我守城六日，日夜操劳，耗尽心力，却不见援军一兵一卒。外有虎狼之敌，内有卖家之贼，今夜事败，非战之罪啊！”“冥顽老儿，看不清大势，拿下！”
“萧郎饶命。”董希颜慌张求饶，道：“我愿出面，劝降城中散兵游勇，往后萧郎攻汾州，我亦能出一份力。”
见这老儿如此怕死，萧弈微微一哂，道：“随我去见刘继业。”
倘若刘继业犹在西城浴血，见到猜忌、打压他的董希颜已经先降了，不知是何感想。
萧弈一念至此，忽觉武艺上赢不赢刘继业，已然不重要了。
“是，哦，萧郎可记得此物？”
董希颜从怀中掏出一份绫本，笑容可掬，道：“去岁有幸于沁州相逢，得了此物，旁人都劝我毁了，我却觉得冥冥之中自有天意，一直带在身边，今日终成佳话啊。”
萧弈目光看去，是那副沁州历任刺史与防御使的题名记。
他猜董希颜留着此物，无非是时刻警醒当日之辱，或是临时拿着，用于保命。
所谓佳话，倒是一个极好的马屁。
绫本展开，赫然写着“大周广顺三年，检校太尉，汾阳军节度使，兼知汾、沁两州事，萧弈”。看着自己当时有些难看的笔迹，萧弈心中百感交集。
不是一语成谶，更不是天意使然，而是工夫不负有心人。
谋划许久，耗费无数心血，终于拿下沁州了……