六月初九，沁州田间挖沟阻蝗，抢种荞麦。
萧弈则北进，穿过纵横沟壑、逼仄山陵，进入武乡县境内。
武乡县原属潞州，刘崇割据之后此地归为北汉，划入沁州。
今萧弈收服沁州诸县，唯独北面的武乡县来不及克复，已成了张元徽驻兵之地。
对此，张满屯耿耿于怀，抱怨了一路。
“俺带的口粮少，只能从走马岭撤下来，本想占着武乡与那厮周旋。狗攘的县令王化德不肯开城门，节帅合该带攻城器械来，给他点厉害看看。”
“先随我登高望远。”
这一带地势不如晋州险峻，山岗连绵，草木稀疏，酸枣、荆条间露出大片黄褐的塬面，被风雨切割出一道道深浅不一的沟。
登山北眺，前方丘陵渐缓，铺开一片平川，约有十余里开阔。
在河东地界，算是难得的平坦地势了。
萧弈默默看了好一会。
“节帅。”张满屯挠了挠头，道：“武乡南原上屁都没一个，节帅在看什么？”
“刘崇若率十万大军南下，沁州以北，还有何处能让他大军铺展开？”
“是哩，他总不能沿着窄道布一字营。”
萧弈目光转向平川的北面，武乡县城便倚在山丘之下，周围皆是丘陵。山坳、谷口间多有天然隘道。南侧，一条河自西向东蜿蜒而过，便是涅水。
这地势，武乡若归大周潞州，则以北面山岭据伪汉；若归伪汉，则凭沁州为锁玥。
偏如今伪汉丢了沁州，武乡县能以这平阔南原抵挡王师不成？
“王德化鼠目寸光，战略眼光远不如王怀贞。”
张满屯一听，便激动了起来，问道：“节帅，攻武乡县吗？”
“不急。”
萧弈才取了沁州，立足未稳，兵力、粮草不足以攻武乡县。
但他未必没有别的办法，比如，请昭义军出兵。
并非他急于扩张，而是须在刘崇大军抵达前抢占战略要地，在沁州城北面布置一道防线。
观望好地势，下山回营。
有牙兵上前禀道：“节帅，敌将张元徽派了使者来求见。”
“那厮崩不出个好屁来。”张满屯道：“依俺看，他定是派人来刺探军情哩。”
“铁牙如今颇有见地，他必然是刺探军情。”
“那是节帅以往小瞧了俺。”
萧弈笑了笑，却还是召见了那使者。
他不废话，开门见山便问道：“张元徽遣你来，莫非欲效仿杨氏兄弟，弃暗投明、归顺大周？”“大帅遣我来请问萧郎，何以无故毁盟、犯边，是萧郎擅自行事，或是中原朝廷无信？”
“分明你等先行挑衅，此事，董希颜已然承认了。他自会赴阙请罪、昭告天下。”
“萧郎何必自欺欺人？你妄动兵戈，擅启边衅，朝廷已发诏开封，届时，中原天子还能不把你交出来谢罪吗？”
这话入耳，萧弈只是冷笑。张满屯则在他身后插腰嘲笑道：“笑死俺了，打不过便跑到开封去告状，真有本事！”
“两国盟约犹在耳，岂是儿戏？”
“够了。”萧弈叱喝一声，也不争辩谁是谁非，道：“你等既敢割据一方，便做好被大周平定的准备便是，败了便将盟约挂在嘴边，烦是不烦？”
他知道，张元徽派人来，是试探大周接下来的态度。
其实，郭威想战还是想和，他也不知道，总之表现出了足够的底气。
“萧郎未免太自信了，韩信有兵仙之称，矜功伐能，终遭钟室之祸，萧郎无韩信之能，而骄狂胜之，岂不惧哉？我敢问萧郎，此番讨沁州，果真奉了开封诏令吗？”
萧弈竟是默然了片刻，不再反驳，话风一转，道：“我有个礼物要给张元徽，麻烦你带回去……”待那使者走了，张满屯不由问道：“节帅，要是辩不过那厮，将他砍了也好，怎让他得意洋洋地走了？“口舌之争，胜了又能如何？他来试探军情，让他不知虚实便是。”
萧弈说罢，招过吕小二，吩咐道：“设法在太原散布流言，说张元徽私下派人与我接触，有书信往来。”
“喏。”
萧弈倒要看看，到底是郭威治他擅启边衅之罪，还是刘崇疑张元徽有暗通款曲之嫌。
雕虫小技，屡试不爽。
“铁牙，你带人于涅水畔、石壑隘一线设砦，随时留意北兵动向。无我命令，无论张元徽如何挑衅，不可攻武乡。”
“喏。”
甫一返回沁州，萧弈打算立即召见闾丘仲卿，商议请昭义军共击武乡县一事。
尚未开口，却是又有通禀。
“节帅，朝廷遣人来了，依旧是王朴。”
“人在何处？”
“尚未入城，在城郊农庄中歇整。”
“我去迎他。”
风尘仆仆赶出沁州南城，沿着官道驰了不多时，拐入一条土路，远远便看到王朴坐在一户农家前，举着个破陶碗喝水。
萧弈下马，往前走去，人未到，便听到王朴与那老农的对话声。
“三五年就变个天，俺老汉哪能操心得来？不打仗了就好。”
“那你觉得，这位萧节帅如何？”
“才几日光景，俺老汉可看不出甚来。可干活能领工钱，种地能给种籽，了不起哩。”
王朴转头向萧弈看来，脸上浮起淡淡的笑意，举了举手中的破陶碗，道：“我路过此处，来讨碗水喝。”
“俺老汉去给这郎君也倒碗水来。”
“多谢了。”
王朴道：“这一路而来，民间多是夸萧郎的啊。”
萧弈道：“他们一看文伯兄，便知是不凡人物，岂敢说我的坏话？”
王朴放下陶碗，起身，神色一肃。
“陛下有话问你。”
萧弈作听候垂询之态。
王朴语气威严，问道：“为何擅自攻打沁州？”萧弈坦然应道：“臣是奉陛下之命。”
王朴讶然，问道：“你莫欺我，陛下何曾下过这道旨意？”
“陛下任我为汾阳军节度使，对应的便是伪汉汾州防御使，镇汾、沁两州，我既受命，自当不敢违背陛下心意。”
“这回答………”
王朴默然片刻，卸下了那严肃的姿态。
“罢了，我如实将萧郎所言，转述给陛下。”
“谢文伯兄。”
两人也不骑马，安步当车，往沁州城而行，一路走走看看。
王朴道：“陛下实则更想知道，你自受节钺以来，屡与河东兵戎相见，你认为，眼下是战、是和？”萧弈心中有坚定而明确的主张，就是与刘崇一战，可此时却答得沉稳。
“此等军国大事，我岂有主张，自当由陛下圣裁。”
“我大老远又跑了一趟，不要吝于赐教。”
萧弈这才道：“我以为，当与河东决一死战。”
“理由呢？”
“刘崇割据以来，弱则求和，实怀窥伺中原之心。大周退一尺，他进一丈，与之言和，他只当中原怯懦，愈发骄横，与其待他养足气力，不如我先据形胜、破其锋锐。今沁州已在我手，吏民归心，一旦朝廷言和，岂非让军民失望，河东翘首以盼中原者更是泻气。”
“那你可知朝廷的难处？”
“大周肇建，可正是因此，若屡屡胜而求和，四方藩镇反而轻视朝廷，以为今日反、明日降，朝廷也不敢追究。今刘崇气焰嚣张，与之一战，胜则中原可安，收服河东指日可待。若和，则后患无穷。这些话，萧弈本打算写在奏折里的，有机会当面与王朴说，便侃侃而谈。
王朴背着双手，点了点头，道：“刘崇反复，时而欲战，时而求和，其原因在契丹，此前，契丹诸部不欲南下，故刘崇议和。他决意开战，既是因深恶萧郎你，想必也是因契丹会出兵。若战，朝廷要面对的便是河东与契丹联军。”
“刘崇既已扬言亲征，难道还有议和的可能？”
“朝廷诸公皆称，刘崇愈张声势，愈可见是恫吓。其兴兵，乃深恨萧郎斩其子、伤其女、杀其婿，只要朝廷惩治了你，他自当罢兵。”
萧弈轻笑一声，直言不讳道：“诸公何以浅见？”
“萧郎不知朝中形势啊。”
“敢请文伯兄明言。”
王朴却又不说了，只是皱了皱眉。
萧弈疑惑起来，心想，看样子，开封莫非有些不安稳？
具体如何，恐怕得等进奏院的消息传回来。
安静走了半响，王朴忽然开口。
“其实，陛下心意已决，欲与刘崇决一死战。”
“真的？”
萧弈顿觉心中一宽。
他近日一直在思虑的便是如何请郭威出兵，从方才王朴的态度看来，阻力必定很大，没想到，郭威如此果决干脆，想必还是力排众议。
再一想，郭威本为雄主。
此前晋州之战不曾乘胜追击，乃是立足未稳，顾惜民力。
今刘崇屡屡挑衅，郭威又岂是怯战之君。王朴点点头，道：“圣心已决，只许胜，不许败。”
“民心在周，必胜。”
“我此番来，一则，代陛下看看边境军民之战心、士气；二则，需一览沁州地势，递呈一个必胜的战略。”
“文伯兄方才已试探过我，战心如何？”
“战心澎湃。”
“若说地势，沁州不能丢。”
萧弈早有准备，等的便是与王朴议论战略，道：“沁州乃太原的咽喉门户，一旦得而复失，大周王师便被死死阻于太原盆地之外，进退两难，陷入被动。欲与刘崇决胜，合当主动出击，控扼要冲。我以为，当分两路发兵，一路自晋州，速取汾州，锁死西侧要道；一路由潞州、沁州并进，攻克武乡，扼住东侧隘口。两路合围，将刘崇主力困死，令其进退无路、驰援不通，如此，我军便掌握了战场主动权。”“萧郎想必是有地图的？”
“有。”
萧弈随手递出随身携带的地图。
王朴看了，摇了摇头，道：“不急于取汾州，亦不必急于取武乡。”
“为何？”
“谋全局者，不谋一城一地。”
王朴就在土路边蹲下，拿树枝在地上划着。
“汾州城高墙厚，粮草充足，急攻只会损兵折将。只需切断汾州与太原的粮道，围而不打即可。如此，刘崇以为我军主力在西，必全力取沁州。”
树枝圈了圈武乡南原。
“北兵号称十万，看似声势浩大，沁州以北地势狭窄，唯有此地能容他排兵布阵、安营扎寨，刘崇心躁，必定舍险隘而进驻南原，此地背山临水，退路却无。我军只需正面死守，拖住敌主力，再遣一将绕至敌后，截断粮道、烧毁辎重。晋州围城兵马再分出精锐，火速赶来合围，三路夹击。则可将这十万大军，困在这南原之上。北兵外强中干，实则致命破绽多矣，其地狭民贫，粮草匮乏，气势汹汹而来，却不耐久战，一旦被围，必溃法……”
萧弈看着地上潦草却直观的地图，直觉王朴寥寥数笔间，给了他颇大的启发。
两国交战，侧重于实现战略目的，比如引敌兵进入己方预定战场，远比一城一地的得失重要。他这个刚有地盘的节度使，眼界还是不够高。
再一看，王朴却还在沉思着，眉头紧皱。
“文伯兄既有定策，却还有何忧虑？”
“还有一个大变数。”
“契丹。”
“不错。”王朴道，“刘崇敢大举南下，背后必有契丹援兵。只是眼下还难断定，契丹军是与河东合兵一处，还是分路来犯。”
萧弈不觉这有何为难的，拾起树枝，比划了一下。
“今王殷王节帅镇守邺都，则北边无虑。只需再遣一名宿将，于太行陉随时策应，又何惧契丹兵？”王朴张了张嘴，欲言又止。
末了，他笑了笑，道：“萧郎所言有理。”
萧弈难免奇怪，如此简单之事，王朴为何是这个反应。
他一时不曾想通，只带着王朴回沁州安置，其后数日，两人踏遍沁州一带山川，一同拟定了一份《河东备御策》，由王朴带回开封，交郭威御览。
沁州城南，官道上扬起尘烟。
才送走王朴，萧弈便听得禀报。
“节帅，进奏院有消息回来了。”
“给我。”
展开纸卷，萧弈却是微微一怔。
其中一列写着“邺都留守、天雄军节度使王殷，多方敛财，天子恶之，宣谕叱责，王殷自请入朝谢罪。当年，萧弈曾在澶州见过王殷，知其绝不是贪财之人。
他想起王朴的种种态度，心中忽有所感，从这短短一句话中窥见了开封的波澜。