一份情报在萧弈的手指间展开，纸上的内容很简单。
“六月二十，北兵出太原，旌旗蔽天，不计其数。”
刘崇终于出兵了。
真到了这一刻，萧弈反而莫名的平静。
该做的准备都已做好，决一死战罢了。
连夜把沁州民生诸事安排妥当，由节帅府幕僚、新任的州县两衙官吏打理，萧弈将亲往武乡南原应敌。穿戴好盔甲，转头一看窗外，天色才蒙蒙亮，离出发尚有些时间。
临行前，萧弈想再与李防谈谈。
进奏院送回的开封消息，他始终没说，也不打算说，只是心中有所隐忧，想着也许见到了李防那举重若轻的神态，能缓解一二。
绕到公廨，果然见其中还亮着烛火。
萧弈遂推门而入。
“明远兄辛苦，彻夜未眠吗？”
桌案后，正提笔疾书之人闻声擡起头来，却不是李防。
身姿清丽，娇颜如玉，却是李昭宁。
李昭宁并不搁笔，脸上浮起几分由衷的明媚笑意，悠悠道：“原来是来见族兄的。”
萧弈笑道：“有事想与明远兄商议，但见到你更好。”
“惯是会说好听的。”
“是没睡？还是一早过来了？”
“族兄过了些暑气，夜里挨不住，我给他送药，劝他回去歇了，替他将这些账目核对了。”“上得厅堂，入得廨房，真才女也。”
“戚。”
自从浊漳河谷归来，两人便颇为亲昵，李昭宁神态间再不掩她的情意，尽是小女儿姿态。
萧弈上前，搬了条凳子，在她身旁坐下。
只见册簿上小楷写得密密麻麻，一看便让人头疼。
“这是昨日入仓的粮？不少嘛。”
“依旧用的是酬纳法，眼下是能转运些粮草来，战后要支出去的盐引、榷税却多，胜了尚还好说……嗯，总之是拆东墙，补西墙，往后便叫我“拆墙先生’吧。”
“当家当得好，该叫“当家先生’。”
“谁稀罕当你这家，等族兄病好了，你且问他当不当。”
李昭宁轻哼一声，目光流转回册簿上，语气由娇嗔转为温婉。
“以往你摊子小，军需虽紧，每月该花多少钱粮，大致有数。如今扩了地盘，战事却没完没了，钱粮耗费却是不敢想的。”
“此为两国交战，朝廷自会运粮来。”
“话虽如此，便说这昭义军，李荣答应得爽快，不日便会前来支援，无非是从襄垣进入武乡境内，那道路可难走，崎岖狭窄，粮草转运迟早不济，开战后难免找你借。若不替你未雨绸缪，届时你岂非为难？”萧弈听着李昭宁慢声交代，感受到了她的关切。
晨光从窗纸透进来，照在她白皙光洁的脸颊上，张合的双唇泛着微微的水润光泽。
两人离得近，他能闻到她的香气，看到她睫毛颤动……接着，如秋水般的眼睛便转了过来。双目相交，李昭宁眼眸如受惊的小鹿躲开，娇嗔了一句。
“看人家做甚。”
“觉得你辛苦，多谢你。”
“又不是为了你辛苦，收了你的俸禄，才勉力为之的。”
“原来如此。”
萧弈不由笑了笑。
李昭宁双眸凝视着他，忽问了一句。
“对了，你近来有何忧心之事吗？”
听得这话，萧弈一怔。
他自诩喜怒不形于色，没想到竞让李昭宁给看出来了。
“为何这般说？”
李昭宁道：“猜你该不是因北兵而忧虑，早知刘崇要南下，你虽重视，却鲜有出神、发呆，反而是朝廷决意一战了，我才感觉到你心神不宁，是因朝廷发生了什么事了吗？”萧弈哑然失笑，颇为自嘲。
“嗯？你笑什么？”
“没想到你如此敏锐，竟连这也能看出来。”
“所以，真的有忧虑之事吗？”
萧弈摇了摇头。
他近来在想，王殷突遭弹劾，是否因为郭威在为身后事铺路，可此事不宜说出口，哪怕是最亲近的人。“朝廷要求，此仗只许胜，不许败，难免有压力。”
李昭宁温柔一笑，道：“这对你而言，不是最简单的事吗？”
“哪里，我只是看起来不费力而已，其实全是侥幸。”
“分明是好的结果都来自充足的准备。”
谈笑间，萧弈发现，心中的忧虑渐消。
而晨光也不知不觉中洒在了李昭宁的裙角。
盛夏的天气，立即就闷热起来。
时辰到了。
“我走了。”
萧弈起身，盔甲铿锵作响，盖住了他的一丝不舍。
“节帅慢走……等等。”
李昭宁原是淡定送行，话到一半，却是仓促起身，趋步过来。
萧弈转身，只见她双唇微张，似想叮嘱些什么，话到嘴边，却又停住了。
她擡眸看来，眼波流转，尽是关切与深情。
窗外，鸟鸣声似在催促行人。
廨房内的两人不知怎地已吻在了一起。
萧弈只觉如同陷在一场好眠之后似醒非醒的被窝里，怎么也不愿离开。
一时间，是迷失在温柔乡中。
良久。
李昭宁的手无力地搭着他的肩，侧过脸，将头埋在他的胸甲上。
“喘不过气了。”
萧弈低头看去，见她双颊通红，如醉了一般。
他尚未开口，她却轻轻推了他一下。
“我等你凯旋。”
“好。”
“去吧，不拘着你这匹野马了。”
李昭宁眼眸中似有深意。
直到萧弈踏出节帅府，回想起这离别时的一幕，才恍然意识到，她是想借这一吻告诉他，一定要活着回来。
她未明言，许是不希望她的殷切期待使他感到担子更重。
此战，为了郭威，他必须胜。
而为了李昭宁，他必须活着回来。
脑中浮起这念头，萧弈已然翻身上马。
他一扯缰绳，向北而去。
身后大旗展开，将士随行，列队齐整。
经过沁州长街，不需清道，百姓自觉避到道路两旁，目视着兵马行过。
军卒也没有发出吵闹的叱喝声。
于此乱世，这算是难得的和谐了。
忽然，人群中不知谁喊了一句。“祝萧节帅大胜！”
那声音颇为稚嫩。
萧弈转头看去，只见一个孩童喊了一声，立即被一对中年男女扯到了身后。
或是对官兵的畏惧还没有完全消弭，那对夫妻捂着孩子的嘴，低声训叱道：“别吵闹。”
萧弈笑道：“多谢小兄弟，我必不让来犯之敌踏入城中一步。”
那孩子挣开父母的手，嚷道：“好人当然要赢呀！节帅没有大索全城，是好官哩。”
“别说了。”
“阿爷还吓我，害我在地窖躲了三天……”
“童言无忌，让他说无妨。”萧弈勒马向那对夫妇道，之后，提高了音量，道：“没有大索全城就是好官？你们的要求太低了。”
百姓们沉默了。
马蹄声再起。
就当萧弈准备出城时，听到了身后陆陆续续的喊声。
“节帅旗开得胜。”
“旗开得胜。”
并非整齐的呐喊，甚至有些稀稀拉拉。
萧弈却是心中一暖。
为了身后的沁州，此战，他不能退。
出城往北一路上山道狭窄，两侧胡甲山余脉铺展，岭上皆是汾阳军烽燧、堡寨，三里一燧、五里一砦，直通沁州。
一日急行，过石壑隘，眼前豁然开朗，涅水蜿蜒，北岸平阔十余里，便是武乡南原。
南岸丘壑纵横，东接板山余脉，西连紫金山支阜，汾阳军据山安营，寨垒一座接一座，互为椅角，连成了一道防线。
萧弈原有四千精锐，收编了沁州守军之后，兵力达到六千人，留下两千人分守沁州、松交城、三崚砦及沿途诸垒，以四千正兵、两千辅兵分为五军，借着地势，摆出五军梅花阵。
前军由张满屯率马军，据涅水北岸南亭川东塬，倚山设营，沿河岸立拒马枪、鹿角，守浮桥，桥侧设弩八座，可直射滩涂，营外浅沟藏兵两队，以细猴、胡凳率领，敌近则出，敌退则敛；
左军由周行逢率步军，守涅水南岸西岭，营寨据紫金山支阜，岭上筑木栅，备滚木、礶石，由范巳、韦良驻守。岭下设水栅、暗桩，码头留船三十艘，以吕西率水兵，扼断敌兵西绕沁州之路；
右军由穆令均率步军，守涅水南岸东岭，营寨控板山西麓花儿墒，于山间摆大量的抛石车，可俯射南原全域，为防敌军仰攻，筑石砦、屯粮、储水，掘陷马坑、蒺藜；
后军由阎晋卿率少量精兵及大部分辅兵，守石壑隘口，修筑关城，堵塞山道，仅容单骑通行，确保沁州至南原粮道、退路万无一失。
萧弈则扎营于涅水南岸中央高阜，为五军之枢纽，旗号、金鼓居中调度。四周掘深壕、设重栅，营中设望楼，远眺武乡县城与北汉大军动向，以牙骑为机动预备队，哪军危急则驰救。
五军既成，先据地利，以逸待劳。
“节帅入营！”
萧弈策马直趋军中大帐，下马入帐，只见诸将团团抱拳，盔甲声一片。
他擡手，道：“不必紧张，北兵还没来。”
“是！”
“节师，末将不紧张，是敬畏节帅。”
“哈哈哈。”
萧弈站定，不急着议军，而是看了一眼帅椅，道：“谁猎的虎？皮毛不错。”
范巳出列，抱拳道：“是末将，末将追张元徽探马，顺道猎了。”
“不愧是我军中神箭将军。”
“节帅谬赞。”
几句话之后，气氛轻松下来。
萧弈道：“你等不必理会刘崇老儿夸大，说甚十万大军，联络契丹，我等能击败他一次，便能击败他两次。”
“是！”
“还能彻底击败他。”
“军心可用。”萧弈道：“但我们第一个战略目的，不是击败他，而是严守防线，保证沁州无忧，并等到昭义、建雄二军，以及朝廷的兵马来援，难吗？”
“太简单哩！”“我等巴不得抢功的晚些来才好。”
“也不可轻敌自大了。”
萧弈见众人闻战欣喜，脸上便严肃了些，随时调整气氛。
他走到地图前，拿起佩剑，指点着，谈论起先期的战术。
“敌主力未至，唯张元徽扼守武乡，此人是宿将，一定会千方百计绕后袭扰我们的粮道，你等有何看法？”
“他绕不过去。”
周行逢回答得很短促，却非常笃定，又道：“末将已将妻儿安置在沁州城中。”
穆令均不甘示弱，道：“若有一骑从东岭绕到沁州，请节帅斩了末将便是。”
细猴、胡凳亦出列。
“回节帅，我军据高阜，把敌阵望得一清二楚，哪能让他们绕道哩。”
“末将日夜遣探马打探，让敌骑在武乡城外扃屎都不敢！”
“好！”
萧弈道：“既如此，我军可否设法绕到敌后，刺探军情、袭扰粮道？”
“末将愿往！”
“末将愿往！”
一时间，细猴、胡凳、范超、王灵芝纷纷出列。
吕小二则是犹豫了一下，抱了抱拳，又放下道：“卑职还是派人在太原城、武乡县刺探消息好了。”“察事都的，一边去。”
其后两日，双方探马往来，不时有小股兵马交锋。
萧弈则常常登上高阜，观察着张元徽用兵。
耶律观音原是好动的性格，这次却没有请命去杀敌，而是始终贴身护卫着他。
她虽然看着糊涂，于战阵指挥之事，其实颇有见地，常能与他议论。
“看张元徽用兵，他放弃两侧迂回了。”
“对呀，一看他就是想等主力一到，强攻我们的前军，抢下浮桥。”
“不太瞧得起我啊。”
“他是觉得你兵力少，加之南原开阔，摆得开数万大军。”
“正因如此，才是王朴预定的战场啊。”
说话间，不断有信报传来。
“报！”
“节帅，李节帅已率马步军共一万人，自襄垣经石会关进武乡，约与节帅于南原会师。”
“回报他，我将率部策应。”
“喏。”
加上王彦超已出兵汾州，大周在河东的三镇节度已然出兵了。
萧弈转身，向南面望去。
他更迫切在等待的是朝廷的主力，据最新消息，郭威已下诏转运粮草，想必近日就会出兵。也许，远隔千里的开封城中，已经确定了此番决战主帅人选……
正在此时，耶律观音忽脆声道：“看！”
萧弈顺着她手指的方向北望，只见十数骑从不同方向经过南原，狂奔回来。
“报！”
呼声拖得老长，可见骑士激动。
萧弈不用听他们禀报，便知发生了何事一一刘崇的主力抵达南原了。
放目远眺。
等了一会儿，北面的天际如同乌云盖来，仿佛有神明执画笔，在天地交界勾勒出了一条黑线。杀气扑面。
大敌当前，萧弈竟是笑了笑。
“传令兵！飞马传报昭义、建雄二军以及朝廷，刘崇主力已进入武乡原，汾阳军誓将他死死阻于此地，寸步不得南进。”