涅水畔，浮桥前。
北兵披甲持戈，踩着同伴的尸体冲锋，刀劈斧砍。
汾阳军依托木栅拒敌，躲在盾牌后，以长枪捅刺，箭矢齐射。
鲜血把涅水染红了半边，尸体顺水漂流，像是一条条死鱼。
“节帅，敌军快夺下浮桥了！是否让张将军出营拦截？！”
“再等等。”
萧弈语气镇定，驻马于涅水南岸督战。
身后，胡凳快马赶至，粗黑的毛孔里豆大汗珠滚滚而下，禀道：“报节帅，禁军先锋已至石睿隘。”“传令下去，中军再退五十步，容敌兵攻过浮桥。”
“喏。”
令旗挥动，汾阳军有序后撤，放弃浮桥防御，列阵于南岸。
然而，敌先锋张元徽部却并未顺势抢渡涅水，不知是否看出了萧弈是在佯撤，竟是绕到侧面攻打北岸张满屯大营的薄弱之处。
萧弈有些意外，擡头一看，己方大纛就竖在浮桥边显眼的位置，竟没能吸引张元徽来攻。
武乡原上，有尖锐的号角声传来，那是刘崇在催促先锋抢渡涅水。
可张元徽部却置若罔闻，依旧猛攻张满屯大营，把侧后方的营栅杀出了缺口。
萧弈果断放弃诱敌，下令道：“传令周行逢、穆令均，左右翼合围，断敌退路。”
“喏。”
“中军听令，随本帅杀过去。”
“杀！”
萧弈预计张元徽会趁他渡涅水时半渡而击，他便正好拖住对方，等到两翼包围，届时，曹英的援军抵达，刘崇就只能眼睁睁地看着他们把张元徽生吞活剥。
敌军催促的号角还在作响。
刘崇见到战机，中军压上，大军列雁行阵，浩浩荡荡往南推进，尘土飞扬，遮天蔽日，气势骇人。张元徽却不愧是宿将，比兔子还警觉，竟是在这千钧一发之际鸣金收兵了。
令旗不断摇晃，请求刘崇退兵。
“节帅，援军到了！”
混战中，萧弈仓促回头一看，南面烟尘滚滚，绣着“大周北面行营都部署”的旗帜缓缓而来，甲胄反光连成一片。
“擂鼓！杀敌！”
一时间，北兵鸣金声不停，三军同时撤兵。
周军鼓声大响，趁势掩杀。
萧弈策马跃上北岸，喝道：“不得使敌从容退走，截住他们！”
“喏。”
“随我断后！”
一声如雷的大吼从前方远远传来。
是张元徽亲自断后，身先士卒，长槊翻飞，将最快追上去的数名汾阳军士卒挑飞，麾下沙陀精骑得以整理列阵，死死挡住汾阳军的追击，硬生生稳住阵脚，方才徐徐后撤。
萧弈率部边战边追，百余步之后，见周行逢、穆令均来不及合围，便打算下令停止追击。
忽然，侧翼传来急促的马蹄声，如惊雷滚滚、大地震颤。
千余骑赶至战场，装备精良，战马神骏，个个手持马槊，正是殿前军。这队骑兵没有正面硬冲敌阵，而是在奔跑着分为左、右两队，左队五百骑绕向敌军侧翼，寻薄弱之处袭扰；右队侧奔到另一侧，整理阵列，缓缓推进，呐喊声不断，牵制敌阵。
“破阵！”
萧弈遂改变战术，果断下令。
汾阳军每十骑为一组，相互配合，或持枪主攻，或以刀盾护侧，或在后方射箭，直扑敌军。“噗。”
双方厮杀，兵戈穿透甲胄，鲜血喷涌。
萧弈不去看那些伤亡，因知道此战只有一个结果，就是张元徽退败。
且张元徽撑得越久，败得越惨。
“撤！”
果然，交战不多时，张元徽便令旗急摇，丢下伤兵与一地尸体，迅速脱离战场。
萧弈再追杀了一阵，终于给敌方造成了不少的伤亡，方才下令收兵，重整阵型。
前方，两员殿前军将领策马向他奔来，一人如巨人高大，身下的高头大马被衬得如同小马驹，正是傥进；另一人身披银甲，英姿勃勃，正是郭信。
“哈哈哈！痛快！张元徽这厮倒是有些本事，下次再拿下他吧。”
郭信一手扯缰，一手架着长槊，奔到萧弈面前，利落勒马，动作行云流水，恣扬肆意，好不潇洒。“萧太尉，可想到是我亲领先锋军杀到？快吗？”
“见过副帅。”
“嘿嘿。”郭信右眼一眨，得意道：“如何？我武艺可有长进？”
傥进则是在旁叹息了一声。
“唉。”
久别重逢，萧弈虽然也是欣喜，此时却不是叙话之际。
“先收兵回营吧。”
“好！”
郭信应了，随手将马槊在头顶舞了个旋，放声大喊。
“武乡原，我来了！誓在此大破北兵！哈哈哈！”
声音清朗，远远传开，仿佛能飞上天空，飘进那白云之中。
涅水两岸已是兵马云集，挤得几乎无立足之地。
高阜上，曹英站在萧弈平日站的地方，手持望远镜，俯瞰武乡原战场。
风吹动他的红披风，烈烈作响，连姿态都与萧弈平时差不多。
这一刻，萧弈意识到，他在这场大战中的定位已悄然改变。不再是统筹全局的主帅，而是方面将领。也好，轻松得多。
“是萧郎来了。”
“这小子，升官倒是够快。”
曹英身前两侧，站着一排威风凛凛的将领，有人调侃了几句，语气轻松戏谑。
张永德、李重进、高怀德、刘廷让、崔彦进、海进、李崇矩……
大家都在禁军中混过，彼此都很熟悉，笑着点点头，便是打了招呼。
萧弈走到曹英面前，脸色一肃，抱拳道：“见过曹帅。”
曹英放下望远镜，微微颔首，眼神中带了两分熟稔，却无多余寒暄。
“你固守武乡原多日，劳苦功高，战后论功行赏。”“喏。”
“报！大帅，昭义军节度使李荣已到。”
“请。”
曹英擡手一指远处的山川，道：“萧郎选的好位置，敌营动静、山川险隘尽收眼底，察敌虚实，比案头地图、沙盘详实百倍。今日便不必升帐，就在此处议事，诸将各抒己见，共定破敌之策。”“喏。”
不多时，李荣赶至，风风火火。
“见过曹帅，见过二郎，这仗要如何节制，直管明言便是，大帅与副帅指东，我绝不敢打西！”曹英道：“兵马未动，粮草先行。现今，王溥已在全力运粮，数日即到，在此之前，昭义、汾阳二军须匀些粮草给禁军。”
李荣抱拳的手都还没放下，咧了咧嘴，道：“我军中粮草可不多了，这鬼地方，山道比刘老匹夫的锭眼都窄，粮不好运。”
“哈哈。”
诸将纷纷咧嘴而笑。
曹英面沉如水，环顾了诸将一眼，待到笑声止了，才道：“汾阳军如何？”
萧弈道：“军中余粮，可供大军两三日，我与李兄已提前命人从潞州转输粮草，近日当能到。”郭信赞道：“好！不愧是你。”
曹英惜字如金，只是略略颔首，便转入下一项话题。
“大军初至，地势不熟、敌情不明，唯萧弈、李荣久镇于此，便由你二人向诸将详解军情、剖析战势。“喏。”
萧弈也不推辞，大大方方指点着远处的山川说起来。
“武乡原四面环山，北兵与契丹兵合计约四五万众，尽屯于此。北兵列品字大阵，刘崇亲领中军，皆重甲精锐；张元徽领前军，此人有勇有谋，麾下亦是精锐；此外，契丹援军杨衮部驻于东面，有精骑七八千，与北兵互为特角。连日鏖战，我军毙敌约三千余，自损千余，防线未失，而木石用尽；敌军连日攻坚，兵疲将乏，士气隐有颓势……”
李荣则大咧咧道：“我看，杨衮与刘崇未必是一条心，战到今日，杨衮还没与我交战过。不算汾州战场，我军现有三万余精兵，占着地利，士气又在上风，可破敌军！”
曹英听罢，问道：“有何破敌之策。”
“杀便是了！”
李荣昂扬应了，道：“诸位莫当我是莽夫，而是我军士气正盛，宜速战，若拖久了，粮草不好运，恐怕不会再有援兵。”
曹英转头向萧弈看来。
萧弈不急着答，待见旁的将领们暂不打算献策，方才开口。
“如李节帅所言，退敌不难，刘崇一旦见战事不利，也就退回太原了。难的是，如何防他卷土重来？他调兵攻沁州容易，朝廷遣兵入河东却需费周章。依我浅见，若不能重挫敌军，此战便是胜了，实则是败了，败在徒费钱粮。”
“那当如何？”
“可令王彦超率所部兵马，绕过汾州，迂回至武乡原北侧，扼守隘口，断刘崇北归之路；待我军主力与敌交战之际，再遣轻骑为伏兵，南北夹击，聚歼北兵于武乡原，瓮中捉鳖，以绝后患。”
这策略，并不只是萧弈一人想出来的，而是他与王朴合拟的《河东备御策》当中的战术之一，再根据战事进展挑选出适合可用者。
曹英闻言，脸色不变，道：“本帅会考虑，且待军粮抵达再谈。”
“曹帅！”
李荣不耐，嚷道：“我看萧郎这计策妥当，曹帅何不答应？”
郭信亦开口，道：“曹公，萧弈此策深合兵法，断敌退路，合围聚歼，乃破敌良策，我附议。”曹英道：“大军初至，营未立，粮未足，战场瞬间万变，再议不迟。”
诸将却纷纷抱拳附和，语气激昂。
“大帅！我军皆为精锐生力军，甲械精良，士气高昂，敌久战疲敝，人心不齐，当此时，合该正面牵制，侧翼迂回，断其后路，必能一战而胜，全歼逆贼，请大帅决断！”
曹英神色沉凝，目光扫过，缓缓开口，语气中带着审慎与威严。
“诸位一心立功，可曾想过敌军虽疲，却有四五万众，且沙陀悍勇、契丹凶猛，待王彦超部绕道断后，若逼得他们合兵一处，背水一战，又当如何？！”
萧弈闻言，忽想到郭威的口谕，河东战场只需击退刘崇即可。
但若真如此，河北战场的压力就大了。“何惧？！末将愿领麾下精锐，正面迎敌！”
“不错，大周禁军精锐，岂惧伪汉与契丹乌合之众？！”
“我等千里奔援，只为扫灭逆贼、建功立业，恳请大帅下令，末将等愿死战！”
一时间，甲胄铿锵作响，诸将抱拳请战，众志成城，战意冲天。
郭信抱拳劝道：“曹公，早做准备为妥啊。”
“也好。”曹英沉默片刻，终是擡手，沉声道：“传令，遣快马命王彦超部绕道汾州，沿途遣斥候探查山路要道，严防敌军察觉，抵达武乡原北侧后，设伏待命。”
“喏。”
萧弈却隐隐感受到，曹英统领两万禁军、节制三镇兵马有点吃力。
此间诸将虽年轻，身份、功勋却都不凡，以曹英的威望，似乎做不到如臂使指。
“萧弈。”
“在。”
“你布设的五军梅花阵精妙，然营盘狭小，容不下两万禁军驻扎。我大军既至，当往北推进，再择地利，安营布阵。”
“谨听曹帅吩咐。”
萧弈立即抱拳领命。
曹英遂不客气，重新安营布阵，萧弈麾下四千兵马归为一军，驻守左翼，扎营于涅水北岸的南亭川。当日来不及筑木栅，挖壕沟，就在平地上支了帐篷。
只看北兵入夜敢不敢来袭营了。
“走，去你营中说话。”
离开高阜时，郭信一把揽住萧弈，盔甲相撞，铿锵作响。
萧弈本打算提醒他，身为副帅，这般太没威仪，却听到身后海进、崔彦进等人的议论声。
“曹帅未免太过谨慎，敌军十倍之众连萧郎的防线都攻不破，禁军精锐到了，取胜岂非易如反掌？”“终究年纪大了，没了当年先登城、破河中的锐气啊。”
“英雄老矣…”
萧弈听在耳中，暗忖曹英初临战场不肯冒进，本是老成持重。至于禁军诸将，智勇皆备，锐气十足，却不知坚守武乡原的艰辛，有点轻敌了。
郭信道：“你可莫怪曹帅将你的兵马安置在这片营地，禁军初来乍到，不熟悉地势，若真立即推到前线去，怕不稳妥。”
“放心，我理会的。”
“在想什么？久别重逢，脸上怎没甚笑意。”
“我有话问你。”
萧弈扯过郭信的缰绳，策马行到无人处，四下一看，方才开口。
“陛下……身体可好？”
“嗯？”
郭信一怔，诧道：“如何这般发问？”
萧弈见他反应，心中的隐隐忧虑便消散了些，道：“没什么，不过是许久不曾面圣，难免牵挂。”“放心吧。”郭信大咧咧道：“阿爷身体硬朗着，老师拦着他御驾亲征，他还砸碎了桌案，质问老师，莫非是小瞧他不成。”
萧弈点点头，再问道：“此番怎不是王峻挂帅出征？”
“我看，阿爷也厌了他，前阵子，王峻老儿要用他的人为相，阿爷不答应，他便称病不朝，阿爷竟也不理会，想是寻思着罢免了他，可他毕竟是支持我的，这倒也让人为难。”
郭信说着，态度却是浑不在乎的样子，遥指着北面，道：“无妨，待大破了刘崇，我不需王峻扶持，也就不必为难了。”
夕阳照在他年轻的脸庞上，却不曾盖住他蓬勃的朝气。