风吹旌旗，猎猎作响。
萧弈举目望去，前方，是座雄城。
汾州西枕吕梁支脉，北扼黄芦岭，南襟薛颉山，东临汾水。
护城河宽丈余，城墙高逾三丈，城碟林立，箭楼高耸。
城上，守军旗帜隐约可见，人影攒动，严阵以待，可见守将颇有章法。
“北控太原，南接晋州，咽喉要塞，兵家必争之地啊。”
河畔旷野上，建雄军的营地扼守着各个要道，“王”“何”的旗号迎风招展。
这是王彦超留下的兵马，防止汾州出兵，截断北上的道路。
粗看规制，马步军大约有三千精兵，此外辅兵当有四五千人。
晋州历经大战，军中多老卒，远观军容，便透着一股肃杀、彪悍之气。
萧弈仅带一千轻骑，相比之下，显得格外单薄，不像一镇节度使，倒像是来给他们协防侧翼的。“节帅，建雄军将领过来了。”
“哈哈哈，短短一年间，萧节帅又立大功啊！”
王万敢人未到近前，大笑声已先至，他与何徽各带了两名牙兵，驱马到了近前。
“见过萧节帅。”
萧弈道：“许久未见，难得能再度并肩作战。”
王万敢道：“能随萧节帅杀敌，痛快！”
“恭喜萧节帅武乡一役，立不世之功。”何徽一抱拳，脸上透着羡慕之色，道：“只恨末将没有机缘，不能亲赴武乡战场。”
“不必在意，当世最不缺的便是立功的机会。”
何徽大喜，问道：“节帅此来取汾州，莫非是要顺势攻太原。”
萧弈笑笑，指了指身后千余兵马，道：“饭要一口一口吃。”
“好！”
略略寒暄，叙了旧谊，便到了说正事的时候。
萧弈脸色稍严肃了些，道：“陛下命我为汾阳军节度使，而汾州为伪汉所据，自当取之，还请二位将军助我一臂之力。”
这话实则是先定了基调，借建雄军之力，而将汾州纳入他治下，凭的是“陛下任命”名正言顺。王万敢大笑道：“萧节帅这话就见外了，换作旁人，哪怕陛下亲命，我也鸟都不鸟他，可我们是晋州同生共死的交情，那还有甚说头？任凭你差遣便是！”
何徽亦抱拳行礼，道：“末将自当听节帅调度，不敢有违，只是……”
话到后来，渐有几分迟疑。
“何将军有何顾虑？但说无妨。”
何徽脸上露出几分为难，道：“萧节帅，末将赴汤蹈火，绝无二话，可麾下将士抛家舍业，千里征战，辛劳卖命，图的无非是几分实惠。”
萧弈笑道：“放心，军中信赏，我当一视同仁，依功叙赏，必不薄待。”
何徽竞还是担心，道：“若只凭口头许诺，待战后再统筹犒赏，恐难以激励士气，将士们未必能效“那依何将军之意？”
“请萧节帅允诺将士，待破城三日不禁剽掠，财帛、女子，任将士取之，如此，士气必涨，破城指日可待。”
萧弈闻言，脸色冷淡下来，深深看了何徽一眼。
此前死守晋州时没能看出来，何徽终究不是一路人。
“我为汾阳军节度使，岂容你剽掠治下？”
“萧………”何徽还想开口。
萧弈不给他争辩的机会，擡手一摆，语气威严，一言而决。
“此事不必商量，你只需约束部众，听候调遣。若敢纵兵剽掠，以军法处置。”
王万敢适时道：“我等领命便是，哪来许多聒噪。”
何徽悻悻抱拳。
“谈谈汾州情况吧，城中守兵、粮草几何？”
待议了军务，汾阳军的营地落好，何徽先告辞而去。
王万敢却刻意晚走片刻，与萧弈单独聊了两句。
“萧节帅莫往心里去，何徽就那德性，我早就看他不顺眼。他禁军出身，早晚要回京复命，此番急着想要捞功劳，哪里顾得长远之计？王节帅留下他，他生怕错过攻打太原的机会，恨不得早早打下汾州，北上与王节帅会师。”
“他亦是多年宿将，安不知戒骄戒躁。”
“瞎，功利蒙了心，说了他未必能听进去。”王万敢啐了一口，又道：“但萧节帅放心，他也就是贪功，建雄军自当听你号令。”
萧弈点点头，胸有成竹道：“汾州已是本帅囊中之物，你等耐心些即可。”
他心中却想，借建雄军强攻汾州显然是行不通的。
兵士不归自己建制，令行禁止且做不到，何谈作战。
劝降似乎已是唯一的办法。
其后两日，萧弈安营扎寨，派人到城下劝降，赵弘竟是命麾下弓箭手射箭，将他的使者射了回来。“驴球入的！”
张满屯大怒，策马至护城河畔，放声呼喝。
“城上狗贼听着，你主刘崇已经被擒了，再不投降，休怪俺不客气！”
喊了半天，只有几支箭射落在他马前。
张满屯直到喊累了，才回马到阵中。
“节帅，城中守将又是个龟孙，与董希颜一个路数，看样子是要死守到底了。”
“未必。”萧弈道：“想来赵弘如此，无非几个原因，或因刘鸾逼迫，或想等太原的消息到了再做决定。”
“刘崇都被擒了，看这些狗厮还能撑到几时。”
“莫急，到嘴边的肉，跑不了。”
萧弈表面上依旧笃定，心中思量，此等形势之下，汾州仍如此强硬，估计是因刘鸾的缘故。可惜，察事都此前忙于刺探武乡情报，对汾州的渗透还不足。
“节帅！营外有一年轻人求见，自称吕端。”
“吕端？”
萧弈有些惊喜。
他知李防派人去请吕氏兄弟，按常理，他们当先到沁州，再赶赴汾州，没想到来得如此之快。“速请他来见，不可怠慢。”
“喏。”
不一会儿，一名年轻人被带到帐中。
吕端年方十九，身着一袭文士袍，面容俊朗，眉目间带着几分儒雅气度，虽有少年稚，却无浮躁之态。比较起来，萧弈、郭信年纪与之相仿，其中郭信是最跳脱的，给人办事不牢的感觉；萧弈则成熟坚毅，让人能忽略掉他的年龄。
“吕端蒙萧节帅垂召，前来相见。”
“易直不必多礼，我正盼着你们兄弟前来，你能这般快赶到，喜出望外。”
吕端目光澄澈，语气平缓得像是个老者。“知节帅欲招降赵家阿兄，事关重大，我担心误了大事，便日夜兼程，直接赶来汾州。”
“有心了，易直如此识大体、明事理，必成大器。”
话虽如此，萧弈见吕端年少，有些不放心，问道：“不知你兄长何时能到？”
吕端不急不缓一揖，道：“节帅恕罪，家兄已随镇宁军北上邺都，恐是难以抽身，此番，只有我一人前来。”
“镇宁军已北上？”
“随陛下讨伐契丹？”
“小生不知。”
萧弈微微有些失望，吕余庆历练多年，颇有声望，劝降赵弘的可能想必大些。
这念头不过一瞬间，他并未表现出来，吩咐道：“好好招待易直，不可怠慢。”
吕端却是道：“节帅，我既有命在身，这便前往汾州城劝降赵阿兄。”
张满屯在旁听了，不由道：“你这小后生，好生不晓事，节帅既有吩咐，听便是了，在此自作主张。”吕端似乎被张满屯的长相吓到，愣了愣，方才应道：“这位将军勿怪，并非我自作主张，实是怕夜长梦多。”
“你说话真慢。”
“无妨。”萧弈擡擡手，道：“请易直不吝赐教。”
“不敢。”吕端道：“我来的路上，未见有车马运粮，想必节帅备的粮草并不多；再观汾州城大，当是粮足，否则建雄军不会未克汾州便绕道北上，那斗胆猜想，节帅并无太多时间耗在城外。”张满屯面露讶色，一指吕端，张了张嘴，转头向萧弈看来，似想说些什么。
萧弈笑问道：“还有吗？”
“我还担心赵家阿兄，早些劝降了他，以免他冥顽不化。”
“看来，你与赵弘确有真情实意？”
吕端又是一怔，应道：“节帅召我来，本就是因为我与赵家阿兄的情意。”
“如此，我明日安排你入城劝降便是。铁牙，你带易直去吃些东西。”
“喏。”
次日。
到了送吕端入城劝降的时间，张满屯却是一脸担忧地进了大帐。
“节帅，俺看那吕端太年轻，嘴上没毛，办事不牢哩。”
“此话何意？”
“那小子糊涂得紧，又不懂规矩，问俺有没有酒喝，俺想着军中虽不让饮酒，却拘不得他，便让人拿给他。俺指派的那厮也不是好鸟，拿自个藏的马尿给吕端，吕端喝了，屁都没放一个，像是尝不出好赖，呆得很。”
萧弈听了，道：“我看，糊涂的是你，能看出我军中粮草不多的人，能尝不出酒的好坏？他只是不计较这些，亦不愿责罚麾下。”
“俺就觉得，这般小小年岁，软柿子一颗，送到汾州城里，能济得了事吗？万一出了差错，折了他的性命倒罢，耽误了节帅的大事。”
“你原来是担心他。”萧弈道：“放心，信他便是。”
“俺是看他傻，关照他些。”
“去把他带来。”
说话间，吕小二打扮成寻常家仆模样，走进帐内，不声不响地候在一旁。
很快，张满屯带了吕端入内。
“给你引见一下，吕小二，是你的本家。此番他随你一同入城，充作你的随从。”
吕小二遂上前，恭恭敬敬行礼道：“见过二郎。”
吕端见状，看向萧弈，似打算拒绝，想了想，却向吕小二问道：“你既是我的随从，可知我与赵家阿兄是哪年分别？”“这……”
“记住了，是干祐二年。”
“可知家父何年谢世？”
“回二郎，天福八年。”
“嗯，岁在癸卯，十月。”吕端道：“诸如此类，你不像吕家仆役，且身上杀气重，何况你是此时随我入城，赵家阿兄必知你是探子……小心行事罢了。”
吕小二被说得有些服气，拱手应道：“是。”
萧弈知道，吕端这一番话，实则为了掌握主导权，以免进了汾州之后，吕小二擅自行事。
此人小事上不计较，正经做事却很有章法。
待取了汾州，可留在幕府中重用。
这般想着，吕端告辞而去，从容不迫地进了汾州城。
萧弈登上望楼，用望远镜窥视着汾州城头。
只见吕端缓缓走到城墙下，敌将的大旗附近有人影攒动，之后，一个吊篮从城头垂了下来。“节帅，进去了。”
“嗯，等着吧。”
这一等，整整一天没有消息。
到了次日下午，军中诸将便按耐不住了。
“节帅仁义，没用抛石车砸烂了汾州城楼，赵弘却太不给面子，敬酒不吃吃罚酒。”
“没消息，反而可见赵弘已有动摇，不必急，再等等。”
入夜。
萧弈正在巡营，路过辕门时，营外忽传来呼喝声。
“谁？！”
“别放箭，我乃汾州信使。”
“放他进来……铁牙，你先去见他，只言赵弘再不降，无非是抛石车上阵。”
“喏。”
说罢，萧弈反而径直转回大帐。
他踱了几步，深吸几口气，静下心来，拿起公文看着。
半晌，张满屯才拎着一个瘦小男子大步入帐。
“节帅，这厮非要见你哩。”
萧弈急取汾州，心中颇重视赵弘的回应，此时反而冷着脸，淡淡道：“赵弘若不肯降，多言无益。”“禀萧节帅，我家郎君素敬畏大周天威，不愿使汾州百姓遭兵戈之苦，岂有不愿降之理？望节帅垂怜。“哦？”
萧弈这才不急不缓放下手中的公文，道：“何时开城门？”
“汾州城中形势复杂，还请节帅容禀。”
“说。”
“不敢瞒节帅，如今汾州城中，郎君不能完全做主，因安昌公主尚在城中，她手握两千精锐牙兵，镇兵亦多听她调遣，她决意死战，郎君……”
萧弈不悦，将手中的公文一丢，道：“赵弘原来畏惧一介妇人，那要他还有何用？”
“节帅勿怪。”
那信使惶恐，忙道：“郎君之意，愿为内应，开城门，助节帅攻入城中，擒安昌公主，平定汾州。”萧弈脸上无惊无喜，他听得明白，这意思，汾州不能传檄而定，还需要打一场奇袭战。