跳跃的火光照亮城门洞，地上躺着三五具尸体。
萧弈驱马向前，马蹄踏着石砖颇有节奏，前方响起兵器坠地与甲胄摩擦之声，百余守军参差不齐跪倒在地，兵器丢得横七竖八。
为首敌将身材高大，面容威猛，却佝偻着背，身体打颤，眼神躲闪，透着懦弱之感。
“汾……汾州步军第……第三指挥副指挥使孟神威，参……见萧节帅。”
“你，愿降？”
孟神威慌忙磕头道：“愿降！愿降！末将早有归顺之心，今能得见节帅，三生有幸，当率部归顺大周，唯节帅马首是瞻哩！”
他声音虽急却软，尾音拉得绵长婉转，十分好听，带着几分戏文里的腔韵。
萧弈道：“起来说话。”
“谢节帅。”
“你的名字，犯了陛下名讳，改了。”
“遵命。这就改，这就改……末将想叫“玉笙’，可以吗？”
萧弈居高临下，淡淡一瞥，道：“你爱叫甚叫甚。”
“是，末将孟玉笙，谢节帅再造之恩。”
“你是副指挥使，指挥使呢？”
“在那。”
孟玉笙指了指地上的一具尸体。
“你杀的？”
“不……是王师杀的。”
孟玉笙侧身一让，显出王灵芝以及麾下捷岭都的兵士，个个面容冷峻，手中单刀滴血。
“节帅容禀，末将正在箭楼酣睡，忽闻喊杀声震天，睁眼一看，好家伙，王师如天神下凡！末将心想，天命归周，不可逆也，当即便率着弟兄们伏地归降。下了城头，这厮却来相拦，被这位王将军一刀斩首哩！”
萧弈又问道：“你们第三指军，只有这点兵马？”
“回节帅，支的粮饷，层层瓜分之后，就够养这些人。”
萧弈本想着，如此顺利拿下西城，是因吕端安排了人手接应，可此时一番问话，孟玉笙显然不是被提前安排的。
下一刻，孟玉笙嚷道：“伪汉无道，我早就有心归顺大周，私下提过，弟兄们都能作证。”他转身，向身后兵士们道：“你们说，是也不是？！”
众人稀稀拉拉地应和。
萧弈看着孟玉笙擡手时捏的兰花指，微微蹙眉，提枪指向汾州军中一个面容娇媚的兵士。
“你的兵？”
“节帅，阿寅是个男子，他有喉节的，末将可不敢把女子带到军中。”
军中不由响起几声嬉笑。
萧弈脸色一沉，笑声顿止。
“我复克沁州之后，杀了一些恃骄逞凶、不遵军律的降卒，可曾听说过？”
“听……听说了。”
“你等若安分守己，过往作为，既往不咎。可若敢不遵号令，作奸犯科，休怪我无情！”
“不敢。”孟玉笙慌乱应道：“一定谨遵节帅号令！”
“可知赵弘在何处？”
“正在防御使府内。”
“带路。”
汾州防御使府内外仍留数十牙兵守值，皆是刘鸾亲信。
萧弈率部骤然杀出，直扑府门，守兵猝不及防，阵脚大乱，却有十余人偷偷翻上马匹，往东城门方向狂奔，欲去报信。
“射杀他们。”范巳勒马，摘弓搭箭，连射三箭。
同时，军中兵士纷纷端起改良后的弩，一顿乱射。
“嗖嗖嗖嗖。”
奔逃者接连中箭，倒在街中。
“传令下去，封锁街巷，布哨探，设拒马，敢有擅自走动者，一律拿下！严禁消息传到东城！”“喏。”
“把俘虏拖去审讯。”
“节帅，找到吕都头了！”
“带到大堂上见我。”
不多时，伤痕累累的吕小二便被扶了进来，脸被划花了，牙被拔了几颗，手指也被铰掉了三根，看起来惨不忍睹。
从离开解州当向导起，一两年间，他顺风顺水，青云直上，从小盐贩混成了察事都都头，此番终于栽了个大跟头。
甫一入堂，吕小二便挣扎着跪倒在地。
“节帅，卑职办事不力，请节帅治罪！”
“此番仓促行进，准备不足，责任不在你。否则自有军法处置。”
吕小二长舒一口气，神情却很审慎。
“卑职知错，错在太大意了，想着刘崇都被擒了，汾州还不手到擒来，入城去见赵弘时没有更谨慎，落入了刘鸾手中，那娘们……真是个疯子！”
话到后来，吕小二潸然落泪。
“吕端呢？人在何处？”
“节帅，那小子是个软骨头，敌兵的手都没碰到他，他就投降了，还主动给刘鸾出谋划策。他还出卖卑职，说节帅信不过他，派我盯着他，让人把我关起来，说后面或许有用。”
萧弈道：“他那是保你，否则直说你身居察事都要职，你连眼下这副模样都不可得。”
吕小二怔了怔，疑惑道：“可他本也不知卑职的身份啊，从未与他说过。”
“他心思缜密，自能看出你是探子。”
“节帅，人带来了。”
吕小二听到脚步声，急忙转过身，用血淋淋的手指着吕端，质问道：“吕端，你小子是不是叛徒？！”吕端依旧不急着解释，先向吕小二揖了一礼，道：“此番对不住吕都头了，向都头赔罪。”“这般说，你果然是叛徒？”
走在吕端一旁的男子显然便是赵弘了。
他三十四五岁，鬓角却已霜白，颇显憔悴，相貌端正，眉眼透着温和之色，他抢先一步拜倒，声音苦涩而恭敬。
“罪臣赵弘，拜见萧节帅，请节帅明鉴，二郎乃诈降之计！大周天命所归，我等岂会在此时犹自愚忠于割据十州之汉，只因刘鸾霸道强横，我等身不由己，二郎才假意为她出谋献策，故意引她设伏东门，实料定节帅必能识破，转而从西城进兵。”
“是吗？”
张满屯亦道：“节帅凭甚信你？”
“我特意将孟神威调去镇守西城”
“是孟玉笙。”
孟玉笙连忙打断赵弘，语速飞快，提醒道：“原名犯讳了，末将已改名“玉笙’，“怅望银河吹玉笙，楼寒院冷接平明’的“玉笙’。”
赵弘微微一怔。
“我特意将孟玉笙调至西城镇守，便是知此人怯懦、畏死，不过是借着服侍董希颜上位，他一见王师兵临，必定望风归降，节帅今夜果然轻取西门。”
“赵使者，你这般说就……咳，也对。”
萧弈看向吕端，问道：“你呢？有何话说？”
吕端站在那，始终神态平静，荣辱不惊。
仿佛没意识到萧弈判断他投敌会有多严重的后果一般。
他想了想，才缓缓说了一句。
“节帅分明洞若观火。”
“吕小二，还不谢吕端救了你的命。”“是，多谢吕先生。”
“吕都头不必如此。”
萧弈向赵弘问道：“汾州城中的守军，你能掌握多少？”
“回节帅，若刘鸾不在，城中兵马皆能听我调遣；可她若在，那便要看形势而定了。”
“刘鸾此刻在何处？”
“就在城东埋伏节帅。”
“可有她的兵力布署？”
“刘鸾麾下牙兵两千余、加上镇兵精锐千余，分别藏于东城城头、两侧箭楼、城墙后的街巷、瓮城的藏兵洞各处，又有两百余游骑隐于城外。此外，北城始终由她的牙兵执守，以便随时突围……”不多时，一张城东守备图便画好了。
萧弈略略沉思，做了部署。
“范巳，你率本部兵马，扼守通向北城的道路，严禁任何人往来，若遇突围之兵，不必死战，以拒马、弩箭阻其去路，缠斗待援。”
“喏！”
“王灵芝，你率捷岭都，护赵弘至南门晓谕守兵归降，顽抗者立斩不饶。之后即刻遣人通报王万敢，令其待我军举火为号，夹击敌军。”
“喏！”
“张满屯，此战由你主攻，分三队，前队驱散城下伏兵，清理通道；中队紧随其后，直扑刘鸾主力，与王万敢部形成夹击之势；后队留驻东城街口为预备，设栅垒，严禁乱兵散入城中街巷惊扰民户。”“喏！”
“困兽犹斗，此战敌军皆精锐，你不得冒进，待王万敢部到位后合力歼之，求速胜，更求稳妥。”“节帅放心，俺定一举灭敌，绝不让乱兵扰城！”
很快，汾阳军在街巷中衔枚而行，流水般赶向东城。
此战，萧弈没有亲自率部厮杀，而是登上城中谯楼，望阵指挥。
谯楼立于城中十字街口，通高约莫五丈。
拾木阶而上，顶楼四门敞开，外有回栏，檐角铜铃随风作响，阁中设钟、鼓，大鼓向南，铜钟朝北，乃传警、报时之用。
旗手纷纷就位，火把、旗帜高举。
萧弈凭栏远眺，四街一览无余，人马动静皆在眼底。
夜风吹来，让人心神振奋。
汾州城就这般拿下了。
他不由回想此生几次登楼望远，在史府中寻找逃生出路，在大相国寺眼看郭家罹祸……至如今，终于坐拥河东二州、纵横近七百里之地，治下生黎十余万，名正言顺的一方藩镇了。
但，还没有彻底功成。
萧弈收回心绪，看向远处四城城头的火光。
约莫一刻钟左右，南城方向最先有摇晃的火光，街巷上由远及近有兵士发出信号。
“节师，已顺利控制南城！”
“计时。”
“喏。”
从南城传命到王万敢军中，约莫在一柱香之内。
有牙兵在阁中点了香线。
萧弈耐着性子等着，等彻底拿下这一座城池。
快了。
东城方向此时看着最为宁静，除了城头上的箭楼挂着灯笼，四周没有火光。
他却知道，那边的黑暗中隐着最多的兵士。
“节帅，香燃尽了。”
萧弈回头看了眼那一缕青烟，举着望远镜，看向城东。
隐约有火光在城外闪动，那是王万敢打着他的旗号进城了。
“举火为号，告知张满屯，王万敢进城了。”“喏！”
谯楼上，旗令兵点燃巨大的火把，在空中摇动。
城外火光乍起。
成了。
“鸣鼓三通，合击！”
“咚！”
“咚！”
“咚！”
鼓声、火光，陡然打碎汾州城安静的夜。
隐隐的喊杀声随风传至谯楼之上。
忽然。
“节帅，看！”
萧弈转头，目光如鹰，穿透夜色，看向北城，眉头一皱，喝道：“怎么回事？！”
火光骤然照亮了北城，与东城的战火呼应，显得很自然，就像周军约定好了同时进攻。
可这却打乱了萧弈的布署。
兵法云“围三阙一”，可东城刚刚交战，还没完成合围，刘鸾便知道退路要被断，陷入重围，必要率麾下牙兵奋死突围。
“报！”
有信使快步登上谯楼。
“节帅，范将军禀报，敌军有小股游骑自北门出城，猜测是为包抄王万敢部，何徽部趁势进攻城门，惊动了北城守军。”
萧弈沉着脸，道：“我命何徽守着北面道路，防敌军突围，他为何擅自攻打北门？！”
“小人不知……猜想何徽是怕短了他的功劳。”
连信使都能猜到，萧弈如何不知。
正是察觉到何徽贪功、不听指挥，他没告诉何徽他会抢攻西城，否则，何徽或许更早就有所动作，惊动了刘鸾，给他一个大埋伏。
“传令范巳，协助张满屯部围歼敌军。”
“喏。”
北面旗手迅速吹角，挥动旗帜。
萧弈脸色愈沉，却是深吸了几口气，冷静下来，吩咐道：“传令何徽速夺下北门，严防敌兵突围。”“喏！”
“再告诉他，这是他将功补过的机会，若走脱了敌军，休怪我不念旧事。”
事到如今，暂时不急于追咎何徽之过，只当战场上临机应变，重要的是补救。
萧弈目光看去，东城的火光照亮了城头上的“刘”字大旗，那是刘鸾提前发现被合击，没有率兵下城头，而是沿城头马道向北退兵。
如此一来，王万敢的主力滞留在城下，发挥不出应有的作用。
能用来包围刘鸾的兵力就有限了。
“传令张满屯，预备队立即沿街北向，在东北角登上城头马道，阻击敌军。”
“喏。”
“再传告何徽，刘鸾沿城头马道向他那边去了，给我守住！”
“喏。”
正紧锣密鼓之间，吕端忽上前一步，揖礼道：“节帅，我观刘鸾只打算遁走，无论如何，汾州已复克，恭喜节帅，贺喜节帅！”
萧弈回头瞥了吕端一眼，觉得他此举不合时宜。
可转念之间，他已反应过来。
围堵刘鸾虽重要，更重要的是稳定汾州秩序。前者是毕全功于一役，后者是镇抚一方，以民生为本。“命张满屯、王万敢部，各分出半数兵马不必追击，沿街布防，将战事控制在城墙附近，不得蔓延。速清剿溃散残兵，降者就地收拢，顽抗者格杀，凡趁乱劫掠者，立斩。”
“喏。”
谯楼的鼓声回荡，与东城、北城杀喊交织。
萧弈的目光却已从那面忽明忽暗的“刘”字大旗上移开，看向了汾州的街头巷尾。