鼓楼的火光透过夜幕，将蜿蜓的小巷照得忽明忽暗。
食摊上，火坑烧得正旺，陶釜劈啪作响，赤红的炭火映着老妪深邃的皱纹。
一张残破的小木桌旁，萧弈与郭信蹲坐在板凳上，揣着手，任谁看这两人，都想像不到他们是堂堂皇子与一方藩镇。
热腾腾的兜子、胡辣汤、羊肉炕馍相继被端上小木桌上。
当看郭信高仰起头，举起碗，把最后一点胡辣汤滴进嘴里，萧弈不由问了一句。
“怎么？才从牢里放出来？”
“前些日子没甚胃口，好久没吃得这般爽快了。”
郭信说罢，招过那老妪，递过一串铜钱，道：“烦阿婆帮我俩买些浓汤驴肉来。”
“好哩，小郎君，这是与人打架了？听俺一句劝，争勇斗狠可要不得。”
“是，往后注意些。”
郭信拍了拍伤腿，微微叹息。
萧弈印象中，还是第一次见他叹气，道：“说说吧，腿怎么伤的？”
“在太原城下落的伤，张元徽见我军久攻不下、士气低落，趁机出城偷袭我军粮草，我率部阻击，没打过他。断后时，败兵溃逃过来，战马撞在我小腿上。”
“能好吗？”
“伤筋动骨一百天，快好了。”
“此番怎么没听你骂「狗揍的张元徽’？”
“技不如人，没甚好骂的。”
郭信眼角低垂，显得比以前沉稳些，不再意气飞扬。
萧弈道：“败胜乃兵家常事，且太原一战是我们与耶律察割达成和议、主动撤军，何必气馁？”“这说法自欺欺人罢了，围攻了许久，耗尽粮草、寸功未立、损兵折将，被北兵夹击得狼狈退撤，败便败了，我认；错失了武乡大战的机会，让朝野失望，我也认。而且，我在意的，并不仅是胜败。”“还发生了别的事？”
“很多，回京之后，御史韩言实上表追究，这本没什么，我自认当时确实指挥不当、诸将各自为战，朝廷该总结教训、核算功过。只是，韩言实因为失望，言辞过激了些，王峻便以“阴树私党、构陷宗社’将他下狱了。”
“阴树私党，构陷宗社。”萧弈道：“王峻的意思是，韩言实为了推大郎为储君，蓄意弹劾你？”“是。”郭信神色愈发郁闷，道：“没等阿父细查，韩言实便死在了狱中。”
“王峻糊涂。想必，一石激起千层浪了。”
“嗯。”
郭信良久未语。
他嘴唇抖动了几下，末了，不知如何说起，垂下头去。
萧弈问道：“之后呢？”
“人一死，反而压不住了，朝野大怒，骂我贪功冒进、指挥不利，还有诸多罪状都被翻了出来，包括围攻太原时，昭义及殿前军各有一队兵士在河东乡里劫掠、建雄军有一名副指挥杀良冒功，多报了十级头颅……数不胜数，可笑在此之前我还以为虽然败迹，至少军纪严明。”
“当此乱世，军中不可能没有乱象，为帅者能做的是明正典刑，而不是把所有问题都归咎到自己头上。“我知道，若我胜了，自然万事都好；既然败了，也别怪旁人挑理，成王败寇，不过如此。”郭信道：“王峻反复申明，太原之战非败，而是议和罢兵，结果，风向反而成了是我为掩过饰非，把大哥的功劳安到自己头上，不惜残害忠良，我再说什么也没人信了。”
萧弈问道：“你可曾向冯公问计？”
“老师也对我很失望吧。”郭信摇了摇头，又道：“阿爷见众怒难平，罢免了我在殿前司的差事。”“也好，算是罚过了，安心养伤吧。”
两人沉默了一会。一锅浓汤驴肉被摆在小桌案上。
萧弈给自己斟了一碗，闷头喝着。
郭信似乎又没了胃口。
半响，他摩挲着碗沿，喃喃道：“大哥在邺都大破契丹，振大周国威；我却在太原城下灰溜溜地败逃，两相对比，也许我真不是那块料。”
“丧气了？”
“就是忽然认清了自己，原来我不是小时候以为的那种天纵之才，没有才能，什么都干不成。”“谁不是呢。
“我就是冤枉！”
郭信猛地端起酒壶大口饮了一口。
“太原一战，粮食不够了，我吃的比每个人都少，兵士骄纵，我恨不得给那些将领跪下来求他们拘束兵士，败退当夜，我亲自断后，被撞断的骨头从大腿的皮肉里穿出来，为了接上这根骨头我受了多大的罪，一声没吭，不求谁记我一点功劳，可我到底是犯了多大罪要引得如此众怒滔天？！”
“不在于多大的罪，而在于多大的利。他们并非恨你才如此，而是认为你不争气。你知道，此时此刻大郎在做什么吗？”
“我知道我永远比不了大哥，他更强大，更值得投靠，所有人都来踩我一脚为的就是投靠大哥。”萧弈道：“你若要放弃，莫废话，直接与我说放弃。”
“说不出口。”郭信道：“我本想与李重进诉说心中郁气，没聊两句，他把我揍了一顿，问我想过麾下的兄弟们的前程没有。战死的，剩下孤儿寡母；受伤的，后半辈子全指望着我；便是全须全尾的，嚷着若我不争了，他们便与大哥拚命算球。”
萧弈懂这种滋味。
谁没有灰心丧气、自我怀疑的时候，可想放弃，也不是每个人都有资格的。
记得前世当替身，一次次被人骂至狗血淋头，想着不吃这碗饭了，可每次板子一打，还不是得把所有屈辱吞进肚里。
“阿婆，还烦再给我们沽两壶酒吧。”
“两个小郎君，胃口真不小哩。”
“是啊，我们胃口特别大。”
默默坐了一会，待到酒端上来。
郭信迫不及待斟了一杯，却是先推在萧弈面前。
萧弈道：“苦水倒完了？”
“倒不完，不过算了。你既回来了，我也就心安了。”
“好，往事已矣，说往后。”
“你呢？”郭信问道：“回京是要升迁吗？”
“不知道。”
萧弈先是摇了摇头，接着道：“我打算上奏陛下，请于汾阳军下辖汾、庆二州设置文臣知州，专领民政、刑狱、户籍教化诸事，往后节度使只掌镇军戍守之责，不干预州县词讼民务；两州税赋也由州官经手，定额留用、余者输京，节帅只依朝例支取军粮廪饷，不许擅自截留苛敛；再则，州县县令、佐官、吏曹一应人事悉归朝廷铨选除授。”
郭信有些诧异，问道：“你是犯什么事了吗？”
“没有啊，我还有功劳没赏。”
“那你为何这样削自己的权力？”
“削的不只是我的权力，有了成例，往后各个藩镇的权力都会被削弱，于陛下而言，正好可有个理由开先例；于我而言，既得君心，且如此一来，陛下当不会把我从汾阳军节度使的任上调开，至少得等知州赴任、站稳脚跟。”
萧弈没说的是，他此举也是出于公心。尽早剥弱藩镇权力，对天下人好，哪怕他本身也是个藩镇。
郭信道：“你还想再回汾阳军？”
“嗯，不过看样子，可能会先担个临时差遣。”
“我要是能随你一道去便好了，记得吗？以前你当都头，我就在你麾下，那时什么都不必我操心。”萧弈道：“我与王殷商议过，打算请立你为开封尹。”
“哈？”
郭信明显不信，摇头道：“凭我眼下的风评，威望、功绩又不足，肯定不成，不提朝野怎么看，阿爷也不会答应。”
萧弈沉吟道：“纵观前代，皇子任开封尹前，须先出镇强藩，譬如朱友贞先留守东京、石重贵先镇邺都，而陛下任大郎镇澶州时，想必更瞩意大郎。”
这种瞩意，是会变的。
至少郭信围攻太原时，郭威的心里的天平又倒向了亲儿子这边。
“可惜，我没攻下太原，否则从太原尹到开封尹就顺理成章了，对吧？”
“嗯，现在不提这些。”萧弈道：“当今强藩，邺都、澶州份量最重，符公刚赴任邺都，那我们当谋澶州。”
“可是大哥…”
“今年河北诸河流水位异常，大郎正在督办防涝事宜，我已请陛下，设专使统领河南、河北水务事宜，大郎是合适的人选。一旦他移为河防专使，你便可谋镇宁节度使一职，这一步险棋，河防专使权力极大，对河北河南官员有任免之权，而阻力也大，大郎若建成奇功，则一飞冲天；而你要做的，就是尽快在澶州任上做出政绩。”
“我如何比得了大哥？”
“你要比的不是大郎，而是证明你值得让陛下放心把担子托付给你，让陛下知道，你不是李从厚、刘承祐。”
萧弈说罢，见郭信神色担忧，没有太多信心，遂道：“放心，镇宁军是王殷旧部，有他支持你，稳住局面不难。陛下要看到的，是你得振作。”
“好！”
郭信的声音终于有了力气，道：“我听你的便是。”
“既如此，明日你我便去见王峻。”
闻言，才打起精神的郭信瞬间垮了脸，道：“又去见他？我怎觉得那老货成事不足、败事有余。”萧弈沉吟道：“王峻以往并不糊涂，想必是如今权势愈盛，太过跋扈，致一叶障目了。”
“那便莫理会他。”
“不，你我要成事，离不开枢密院。何况王峻不可能转投大郎，他只能支持你。”
“他根本不把我放在眼里，韩言实之事，我真是……气死了！”
“气有何用？该让他改一改行事的风格。”
郭信轻嗤一声，道：“王老匹夫能转性，我把那桶尿喝了！”
说实话，若非是为了郭信，萧弈也不太愿意与王峻打交道……
次日，枢密院。
萧弈这次来，发现枢密院东面营建了一个颇大的公署，装饰奢华，相比朴素的皇宫，显得有些刺眼。前来拜会的官员络绎不绝，许多人手中捧着公文，多有钻营之态。
以萧弈、郭信二人的身份，竟也在廊庑等了许久，才终于入得堂内。
王峻也老了几分，神态却更高傲。
“见过王相公。”“你归京了。”
瞥了萧弈一眼，王峻没甚好脸色，径直道：“当年晋州一战大胜，本相不曾趁机追击伪汉，为何？便是知河东地势险峻，轻易不可攻下。你们倒好，一场胜仗便忘乎所以，当时若让我来统筹部署，三郎断不会陷入如此被动局面。”
才进门就被这般披头盖脸地教训。
郭信没了往日的张扬，只是给了萧弈一个无奈的眼神，仿佛在说“看吧，老贼死性不改。”萧弈则心想晋州之战时，王峻若能扩大战果，之后的局面不会如此被动。
老匹夫反倒是反咬一口。
眼下不宜置气，他遂道：“王相公所言极是，奈何当时河东之地偏远，军情紧急，实在来不及派人回京请教相公。”
“此事姑且罢了。”王峻道：“听说，你劝王殷卸下兵权回京了？”
“你太过自作主张。“
王峻从鼻孔里长出一口气，仿佛恨铁不成钢，道：“本该坐视符彦卿、王殷两相牵制，令其内斗损耗，你偏偏横插一手，坏了大局。”
这次，萧弈不想再顺着王峻的话。
他遂抛明来意，道：“王相公，我是为河防一事而来。”
“此事本相知晓，陛下昨日召诸臣朝议，打算设一河防专使。此事是你建议的？”
“胡闹！”
王峻脸一沉，语气愈发严厉，道：“授此重权于郭荣，简直糊涂至极……”
“王相公！”
郭信终于忍不住，打断道：“萧弈才是一片公心，难道为了争位，还能把河南河北的百姓置于水涝之下不成？！”
“本相何曾如此说过？你二人年少识浅，行事轻率莽撞，好好一盘大局，生生被你们搅得破绽百出！”话至此处，萧弈便明白与王峻根本无法沟通。
对方没把他们放在同等位置上，多言无益。
果然，又谈了几句，气氛反而更僵。
终是不欢而散。
出了枢密院，萧弈也长吐一口郁气。
“一两年未见，王峻竞比以前更不可理喻了？”
“现在相信了吧？”
“嗯。”
萧弈亦觉棘手，王峻算是他们这一系最重要的底牌之一，可愈老愈冥顽不化，倒是麻烦。
再一想，这恐怕不是老糊涂了就能解释得通，也许还有别的隐情。
郭信问道：“接下来怎么办？”
“无妨。”萧弈道：“我们再去见另一人。”
“谁？”
“侯仁宝，他设宴邀请我们。”
“哈？我还以为是甚重要人物呢，得罪了一个宰相，笼络这么一个活宝，怎么不算是捡了芝麻、丢了西瓜？”
虽是在抱怨，郭信语气却颇欢快。
仿佛只要有萧弈在，多大的困难都不能再使他沮丧。