暮色四合，开封次第亮起灯火。
樊楼伫立于闹市繁华中，飞檐画角映着晚云，暖光透过雕花窗，丝竹之声隐约。
萧弈与郭信一跨入大门，暖意与酒菜香气扑鼻。
郭信环顾周遭，忍不住感慨道：“这般雅致去处，你昨日怎么不带我到这儿吃东西？”
“我难得回京，理应你请客做东。”
“我可没这财力”，郭信道：“差遣停了，俸禄没有，荷包比我的脸还干净。”
说着，他把一个绣着精美吉祥纹的荷包显摆了一下。
“花莞给我绣的，好看吗？”
“装钱的东西，你拿来摆设。”
“像我嘛，金玉在外，内里空空。”
“别自嘲了。”萧弈道，“陛下节俭，你能效法此善政便好，不必妄自菲薄。”
“哦。”
很快，侯仁宝匆匆迎了过来。
“三郎、萧郎，我还怕你们不来，里间请。”
他礼数算不上周全，胜在诚恳真挚，不带官场的虚与委蛇，倒有几分年少相交的真态。
到了楼上雅间，分案坐下，只见酒菜已备好，并不奢侈铺张，却样样精致。
萧弈见青白釉的盘里不知是何小菜，摆盘成一朵花，夹起来一尝，口感清甜淡雅。
“这是什么？”
郭信已先问了出来，没见识的模样不像个皇子。
“凉拌石斛花。”侯仁宝显然是个吃家，侃侃而谈，“石斛花焯水去涩，搭醋、香油等佐料，颇开味，再尝尝这道鲍汁浸脆芹，与凉拌柳芽合称山家三脆，乃是樊楼今春的新菜。”
“这菊花茶卖相也不错。”
“三郎误会了，这是文思豆腐。”
“豆腐？你莫骗我。”
“三郎一尝便知。”侯仁宝笑道：“靠刀工把绢豆腐切成这般细如发丝，以鸡汤煨制，加以松茸、枸杞，豆腐丝浮于汤中，如同秋菊绽蕊，汤清味醇，融汇豆腐之柔、菌菇之鲜与鸡汤之润啊。”他语气没有显摆讨好，看得出，是真心喜爱吃食。
这种发自本心的喜欢颇有感染力，让人食指大动。
郭信道：“我近来都没什么胃口，今日听你这么一说，倒觉得胃口大开了。”
侯仁宝道：“人生苦短，吃喝是一大乐事，无论境遇如何，可不该苛待了口腹才是。”
“哈哈，在理。”
一番闲谈，席间气氛轻松。
侯仁宝双手捧着酒杯，道：“这一杯，谢萧郎当年将我从隐帝营中救出来。”
“不必客气。”
“记得那年，王相公建议陛下破开封后听任旬日剽掠，萧郎决意先行入城，我这辈子最后悔的，就是当时没有鼓起勇气，与萧郎同行。”
萧弈道：“无妨，那时侯兄能出列劝陛下收回成命，已胜过帐中大部分人。”
“我想起来了。”郭信道：“原来那天你也在。”
候仁宝憨笑了两声。显然，他说这番话，目的就是为了套近乎。
郭信待他立即就亲近了许多，与萧弈说话时也不顾忌他在场。
“我便说吧，王峻老儿早就出过断子绝孙的主意，你还说他是老了才糊涂。”
“慎言。”
“有甚好慎言，这话我也不是没当旁人的面说过。”
话题至此，侯仁宝犹豫了一下，道：“我倒是也听闻过关于王相公的一些风声。”
“哦？”
侯仁宝道：“听闻，王相公自请兼领平卢节度使，欲出镇青州。”
“他要外放？”郭信不信，道：“以他的为人，岂舍得放下中枢的大权？”
“我是听阿爷说的，具体也不甚清楚。”
“莫非是谣传？”
萧弈却从中品出一些不对，沉吟着，问道：“他贵为宰执，庶务缠身，为何要兼领平卢节度使？”侯仁宝瞥了郭信一眼，缄口不答。
郭信道：“你看我作甚？有话直说便是。”
“既如此，我便斗胆直言了？若言语有失，还请三郎勿怪。”
郭信舀了一勺文思豆腐，满不在乎地道：“但说无妨。”
侯仁宝身子微微前倾，放低了些音量。
“据朝野揣测，都道王相公是认为三郎无缘储位，见大郎声望如日中天，担心日后遭到清算，便想早做自保打算，预留外藩退路。”
“好个老匹夫！咳咳！”
一席话像是直戳郭信的肺管子，噎得他连着呛了好几声才缓过劲来。
“我还未曾追究他擅杀韩言实，他反倒打算先弃我而去、另寻后路，直娘贼。”
萧弈则恍然大悟。
怪不得此番回京觉得王峻愈发顽固、行事激进，此时站在王峻的立场一想，郭信不争气，又得罪死了郭荣，难免急躁。
可有时，越急越容易误事。
“王老匹夫误我不浅。”郭信道：“害惨了我，却想拍拍屁股走人，他想得美！”
萧弈擡手，止住了郭信的牢骚，开口，还是云淡风轻。
“侯兄为何会如此揣测？”
侯仁宝道：“并非我凭空臆测，只是听旁人如此议论。”
“想来人云亦云、危言耸听罢了，近来三郎居家养病，难免生出些流言，待来日，三郎重整旗鼓、再立功业，谣言也就不攻自破了。”
“是啊，三郎是陛下亲子，岂有不立为储君的道理？”
“此事自有陛下圣裁。”
不论如何，侯仁宝主动站队的意思就很明显了。
萧弈暗忖，眼下郭信势弱，侯仁宝却在此时做出选择，除了与自己的旧谊，更多的原因想必是在于想借此晋身、谋个前途。
他岔开话题，问道：“不知侯兄如今在何处当差？”
侯仁宝道：“我没什么大才干，除了吃食，也喜好些山川地理之事，在工部水部司任了个员外郎。”萧弈闻言，心念一动，猜到了侯仁宝专程设宴邀请他的原因。
果然。“那几日在宫门前遇见萧郎，乃田尚书入宫议事，传我送些文牍。”
侯仁宝也不绕弯子，有话直说，道：“听说，是萧郎提议，朝廷设一水防专使，总领河南河北防汛诸事？”
“不错。”
萧弈点点头，心想水防专使，十之八九会由郭荣出任，侯仁宝想谋一份差事，找他却是找错了门路。虽然如此，他面上不露分毫，反而先考校了侯仁宝一番。
“不知侯兄对今年春夏河汛如何看待？”
郭信在一旁闻言，嘴角勾起笑意，该是并不看好侯仁宝的才干。
侯仁宝小小眼睛依旧无神，有些慌乱地把手中的糕点放下，带着些紧张开了口。
“我确有一点小想法，那就班门弄斧了，其实汛情并非今年才有的，只是此前战乱不断，朝廷无暇理会。比如黄河，从杨刘至博州的一百二十余里连年东溃，汇成大泽，弥漫了数百里，涉及郓、齐、棣、淄等州，至今已湮没民田约三四十万顷，二十余万农民弃田逃荒，以采稗、捕鱼为生；开封城肉眼可见汴河淤塞，河床高出平地三五尺，一下大雨水便倒灌城中；漳河、淮河也不乐观……依我看，棘手的并非汛情，而是各地的水利已荡然无存了。”
萧弈只听这一番话，对侯仁宝已是刮目相看。
他放下筷子，问道：“侯兄若为河防官员，有何解决之道？”
“比起漳河，黄河防溃才是重中之重，若让我来建议，首先得定下沿黄河各州的堤身，至少该底宽二丈、顶宽一丈、离河高一丈五，堤外五步禁耕禁樵，否则各州县都上禀修了堤，到头来参差不齐，有的被大水一冲就溃………”
侯仁宝说得仔细，萧弈、郭信听得也认真。
三人暂时都忘了他们就没领这一桩差遣。
待到最后，烛光渐暗，侯仁宝忙安排人来添灯。
萧弈没想到他长得一副呆样，却很有见地，决心将他举荐给郭荣。
此举倒无关于储位之争，国事为大。
“我也就是纸上谈兵，见笑了。”
“工部田尚书的奏折应该没这些建议吧？”
侯仁宝道：“都是我瞎想的，做起来未必能成，有些太过苛求，难免会得罪许多藩镇、州县官员。”萧弈道：“侯兄为何会与我说这些？”
“倒也没别的原因。”侯仁宝微微讪笑，道：“萧郎是能上达天听，影响关键局面的人。”“哈哈。”郭信道：“你倒是好有眼力见……”
宴罢，出了樊楼，萧弈与郭信边走边消食。
“吃得真不错啊，比阿爷的御膳好多了。”
“那你找机会带陛下到樊楼搓一顿。”
“哈？我可不敢。”
“有何不敢？也不必铺张，在大堂坐了，菜品也不算贵，就当是孝敬阿爷，不去想身份。”郭信犹豫了一会，喃喃道：“阿爷还真是从来都没工夫享受享受，那回头我问问五娘。”
“好。”
“侯仁宝看着呆呆愣愣，还真是不聪明。他想在水防专使手底下谋差事，该直接去投靠大哥，却来找我们。”
“此事我也觉得奇怪。”萧弈道：“他最后的说辞，我不信。”
“估计是个重情义的。”郭信道：“我们这边也没别的了，就这点好。”
萧弈转头看去，却见郭信不经意间还是流露出了些许沮丧。
似感受到萧弈的目光，郭信用拐杖轻轻捅了萧弈一下，道：“放心吧，我知道的，低谷总会过去，毕竞你都回来了。”
“以为是低谷，也许是半山腰呢？”
“哈哈，连你也打击我。”
回了进奏院，郭信径直去将呼呼大睡的杨业推醒，显摆宴上的吃食。
杨业却只是翻了个身，道：“没有大鱼大肉，不感兴趣。”“这你就不懂了，食不厌精嘛。”
“河东降将，吃不了那么精细。”
“过去点，军中待惯了，不听呼噜声睡不安稳。你呼噜声大，今夜我俩挤挤。”
没有差遣在身，次日醒来，本打算出城打猎，却有一吏员赶到了进奏院。
“何事？”
“三郎、萧郎，王相公请你们到枢密院一趟。”
萧弈与郭信对视一眼，皆感疑惑。
“哪又惹到了那老匹夫？”
“去了便知。”
“备些甘草薄荷熬凉茶，免得我一头火……”
到了枢密院，这次倒是并未等太久。
进了廨房，王峻端坐主位，神色高傲。
“王相公。”
“三郎上次出言无状，这两天可是想通了？”
王峻翻阅着公文，头也不擡，淡淡问了一句。
郭信白眼一翻，以晚辈的姿态揖礼，道：“是我不该顶撞王相公。”
“无妨，你是我看着长大的，无论如何，我该支持你。”
“王相公厚爱，多谢。”
王峻这才扫了萧弈一眼，拿起桌案上的一封奏折，往前一递，以平淡而隐含傲慢的语气说了一句。“事已办妥，自己看吧。”
萧弈不由讶异。
上次，他找王峻为的是让郭信出镇澶州，澶州为开封门户，易帅绝非小事，可王峻竞两日之内便办成了他上前，接过那公文，展开，目光掠过，他却是愣了一愣。
“郭信性资沉毅，德望足以服众，血脉足以系民，当授河防专使，可令州县官吏不敢怠慢，兵民同心赴事，并以萧弈授副使，补专使临政之缺，事半功倍。盖河防大事，牵涉甚广，自汴、大名府至郓、澶、滑、孟等诸州，凡有关河防之官吏、兵卒、民夫，且听调遣；凡储粮、物料、役夫，且统筹调用.…”不是澶州节度使。
郭信探头来看，惊讶地接过奏章，道：“怎又不事先商量？我做得了吗？”
萧弈道：“王相公，三郎恐怕不合适。”
王峻眉头一皱，轻描淡写道：“有甚不合适的？”
“河防大事，干系国家根基，岂能因争功而耽误？”
“依你所言，是因三郎才干不如郭荣，故而，郭荣能做成之事，三郎做不成？”
萧弈按捺住心头火气，耐着性子，道：“三郎乃陛下亲子，不必亦步亦趋地学大郎证明才干，需要的是按部就班地补资历，且让陛下能够放心。”
“竖子何等浅薄？！”
王峻顿时不悦，叱道：“待坐看郭荣立下大功，三郎如何还有机会？！”
之所以急躁，还是为了阻止郭荣立功。
究其根本，王峻就是出于恐惧郭荣登基之后的清算。
见老匹夫如此浅薄，萧弈终于忍无可忍。
“三郎当展现的是用人胸襟，他能包容大郎施展治理之能，方为陛下希望看到的局面，如此狭隘争功，只会适得其反……”
“不必说了！”
话才说到一半，王峻厉声打断。
难得的是，这次，他没有叱骂，而是以不容置喙的语气一锤定音。
“陛下已批准，此事木已成舟，你二人不必再畏手畏脚，放手施为便是，记住，不容有失！”萧弈展开奏折，直接看向最末处，却见那御笔朱批，铁画银钩地写着一个“准”字。