刘杨渡。
萧弈驱马上了堤岗，河风卷着水雾扑面，似乎带着黄沙。
放眼看去，天地间盘桓着一条黄色的巨龙，怒吼呼啸。
黄河至此骤然折向东北，甩出百里大弯，水势盘曲湍急，此处是黄河入鲁前最后一段，也是河道肘腋之地。
且是悬河。
大堤高出平原丈余，把黄龙高高举起，浊浪翻滚，被死死约束在堤内，看得人触目惊心。
与察事都的密报不同，这段堤身夯筑得很齐整，埽体堆叠，细土夯实。
“使君，也许我们误会王祥了，这段堤坝筑得也没问题。”
“看看再说。”
十余人的队伍继续往前。
然而，不多时，最前方的骑士转回，禀道：“节帅，王祥在前方迎候。”
萧弈勒马，有些意外。
“我们刚到此地，他立刻知晓，看来是吩咐了人手盯着……符家兄弟到了吗？”
“回节帅，符二郎落后我们半日路途。”
杨业道：“怎么？兵马未到，还不敢见王祥吗？放心，有我随行，自能保你安全。”
萧弈担心的不是这个。
而是因为他为防止符家兄弟不愿率兵赶赴下游，没有把实情告诉他们，倘若打算动手拿下王祥，须确保符家兄弟是站在他这一边的。
这就是赵匡义牵线搭桥让符家分润功劳的恶果。
只考虑政治利益，却致使所用之人关键时刻不能完全信任。
“让王祥等着，杨兄且随我微服私访。”
“去哪？”
“那里吧。”
萧弈擡手指向了远处河堤上劳作的民夫们。
小雨淅淅沥沥，民夫们冒雨劳作，脸上表情麻木，远不如上游的民夫们振奋。
不论萧弈与他们如何攀谈，他们总是不作回应。
他却是锲而不舍，在堤上巡视了两个多时辰，终于有一个民夫回了他一句。
“打听堤坝有何用？要是俺说这堤烂了根，还能扒开了看不成？”
“节帅，符昭愿到了。”
“我先见他。”
萧弈打算先确保，若与王祥冲突，符家能听他命令行事。
符昭愿带了一个指挥，属禁军赵弘殷麾下。到了军中，萧弈观察了一下，问道：“怎么不见符大郎，以及你们从邺都带来的牙兵？”
“阿兄还在后面。”
“为何？”
“萧郎只说溃堤，也不说是何处溃堤。为安全起见，阿兄自是将家眷带着。”杨业闻言轻笑了一声，似在嘲笑符家兄弟一听溃堤就带着满家乱跑，还领甚护堤的差事。
萧弈遂瞪了瞪杨业，道：“此为常事，好男儿若无心护住家小，如何护天下人。”
一句话，夸得符昭愿脸上泛起笑意。
既然如此，萧弈没说别的，道：“一道见见王祥吧。”
干祐三年，王峻与郭威一样满门被尽诛，王祥就成了王家族中与王峻血缘最近的子侄之一。他与王峻五官有几分相似，神色却不冷峻，反而是见人先堆三分笑意，即使被萧弈晾了半天也毫无怨色。
“不知萧郎远道而来，下官有失远迎。”
“虚礼就免了。”萧弈语气冷峻，道：“我来，是巡视河堤的，你据实回禀河堤情况。”
王祥颇自豪地指向堤坝，道：“如萧郎所见，刘杨渡一段的河堤已如期筑成，如今下官正日夜加急筑遥堤。”
萧弈问道：“此处为黄河大弯口，水流湍急，筑堤难处远甚别处，你们为何能修筑得如此之快？”“下官身受朝廷重托，自是不敢有半分懈怠，日夜尽心督办河工！”
王祥一抱拳，回答得慷慨激昂。
“很好。”
萧弈点了点头，仿佛在赞许他，手指却指向了大堤外侧的埽体。
“我既来巡视，当看仔细了，且把埽体扒了，我看看堤根。”
王祥瞳孔一缩，目光深沉了起来，开口，语气却满是错愕，道：“可这是耗费了许多人力物力才筑好。“拆开一小段看看，不影响。”
萧弈并非故意挑刺，账册的猫腻、察事都的禀报、民夫的暗示，让他已大概猜到了是怎么回事。“是。”王祥却表现得很镇定，道：“那下官便安排人拆堤供萧郎督察，只是天色已晚，阴雨绵绵，还请萧郎先到驿馆歇息，下官略备薄酒……”
“不必了。”
萧弈径直向符昭愿麾下兵士吩咐道：“你们，带两队民夫去扒开埽体。”
此时，符昭愿也明白过来，低声道：“你原是怕下游溃堤，何必如此？”
萧弈侧过身，声音很轻，用与自己人说话的语气道：“我们至少该知道实情，不能被蒙在鼓里。”“也对。”
至此，王祥依旧冷静，只是眼珠子已经开始来回转动了。
风雨交加，众人便这般等着。
终于，一小段堤坝外侧的夯土被锄开，搬走埽体，显出了里面潮湿腐烂破裂的旧堤根。
萧弈爬上泥泞的土堆，伸手一摸，扳下一片陈年旧土。
侯仁宝艰难地过来，摸了摸，叹息道：“这堤根，有十来年不曾翻修了，水一冲就要烂。”“王祥，烂了的堤根，你在外侧糊上一层埽体、堆高便能挡住这滔滔洪水吗？！”
没想到，到此地步，王祥脸色依旧不见半分慌乱，趋步到萧弈面前深深一揖，开口回答。
“萧郎何必拆穿？河堤既已修筑完毕，三郎与萧郎很快就能完成差遣。”
“什么？”
“萧郎啊，我是王相公的族侄，与你是自己人，那便有话直说了，朝廷划拨的治河款只有那么多，要防的也只有今年河汛，我们已经可以交差了，大功已经立下。”
“我问你，你这烂了根的堤，有用吗？”
“这道堤已经拦了黄河大水十多年了，我又修缮了一番，当然有用。”
“你也知道一道土墙泡了十多年了。”
“刘杨渡往下游就算真的溃堤，也压得住，封几张嘴的事，相比而言，重修要花多少钱款？”“难道不曾拨给你吗？钱呢？！”
“萧郎啊，怎就想不通？你没有自寻烦恼的必要啊！今日你不来，有谁会认为这道堤有问题？”萧弈不由笑了笑。
他只觉得荒谬。下一刻，他语气骤然冷峻，道：“如此说来，你已认罪了。”
“你我是自己人，我私下实言，你这又是何意？”
萧弈径直向杨业道：“押下！”
“我族叔乃当朝宰相，就连当今天子也给他几分情面……”
“将他嘴堵了，带下去，我亲自审。”
之后，萧弈转向侯仁宝，道：“你尽快将河堤排查一遍，拟一个重建的条陈给我。”
符昭愿见了动静，皱着眉上前问道：“怎么？”
“符兄放心便是，我有分寸，你先到驿馆歇一夜，明日再谈。”
“真没问题？”
“我能应付。”
萧弈态度笃定，智珠在握。
可当夜，他亲自审讯了王祥，脸色却越来越沉。
“贪墨？贪墨算甚大事，好，你问钱款去了何处，我告诉你，我不缺钱，省下的钱款用来为三郎拉拢人心了，附近各州的防御使、各镇节度使，乃至其都押衙将领，我都上下打点，不信？你自去查。”“休当我不知道，王峻不是为了三郎，他是为了自己。”
“好！”王祥道：“萧郎够硬气，杀了我，让我族叔莫再支持三郎便是！”
“当我不敢？留着你等，只会害三郎。”
“萧郎杀我只怕不够，河防官吏有多少人贪墨，我大可写份名单给你……”
直到完全招供，王祥脸上都带着笃定的笑容。
萧弈握着那份长长的名单，听着黄河咆哮，却是陷入了深深的沉思。
河防之事有巨大的利益，募征、备料、征田、筑堤，乃至给民夫供应餐食都有油水可图。
这些人他可以都处置了，可他们都是郭信的支持者，到时必然会失去王峻以及更多人的支持。一刀割下去，割的不是肉，是半边身躯。
处置之后呢？谁来代替他们？
想到这里，萧弈展开了另一份名单，上面是他让郭信颁发招贤令之后招募的治河人才。
全是些陌生的名字，各种出身都有，却没几个有为官任事的经验。
换上这样一个草班子，做得成事吗？
萧弈必须有个抉择。
“萧郎。”
天光亮时，侯仁宝走到了他身后。
萧弈回头一看，喃喃道：“你什么时候变得这么瘦了？”
他印象里，侯仁宝分明是白白胖胖的样子，此时却是半张脸都挂着个眼袋。
“早都瘦了，萧郎许久没拿正眼瞧过我了。”
“如何了？”
“堤根早就泡烂了，好几处都有了溃口，一场大暴雨就可能决堤。王祥加高的部分根本无济于事，反而可能把堤根压塌了。”
“重建的条陈做出来了？”
侯仁宝摇了摇头，眼袋跟着晃荡，道：“重建不了，看这天气，要不了太久汛期就到了，一整夜，我演算了许多次，来不及的。只有一个办法，抓紧把遥堤合龙，若成，就算缕堤决口，洪水也会被遥堤阻拦，不至于冲毁两岸田地民居。”“王祥筑的遥堤可用？”
“可用，遥堤是新修建的。想来倒不是王祥尽心河防，而是遥堤两侧各二十丈须征用田地。这些，是朝廷日后需以官田补偿的，他在打那些官田的主意。”
“那便有苦主？”
“有，不少被征了田地的百姓敢怒不敢言。”
“拟个名单，之后再行补偿。”
除此之外，追查被贪墨治河款、查办贪墨官员、补发民夫们工钱，还有诸多繁杂事务。
而最为紧急的，便是合龙遥堤，同时转移下游百姓。
想到一个不妥便有许多家破人亡，萧弈将一封名单递给了侯仁宝。
“倘若，我用这些微寒之士代替治河官员，你有信心带他们筑好堤坝吗？”
若站在萧弈面前的人是赵匡义，必会给一个很周全的回答。
侯仁宝则根本没有深思，很快就干脆利落地应了一个字。
“有！”
“办吧。”
紧锣密鼓地安排了一整日，傍晚时分，符昭信终于率着牙兵，护着家眷到了刘杨渡。
萧弈于是将另一封名单递给了符家兄弟。
“这是何意？”
“我打算把这些贪官污吏全处置了，担心他们狗急跳墙。而两位符兄有护堤之责，遂请你们动手。”“我们动手？”
“不错，你们也能理解为这是命令。”
符昭信皱起眉，一脸倒霉相，道：“我领这差遣，便只听河防专使的命令，而你只是副使，此事简单，一句话，我办不了。”
果然。
调动不了。
符昭愿笑了笑，悠悠道：“萧郎既非正使，又有何理由调遣我兄弟二人呢？”
萧弈道：“刘杨渡这道堤，必然要决口。”
“那又如何？”
“今日符兄携家远道而来，世人以为符兄这是与沿河百姓共存亡之意，有口皆碑，皆感符兄高义，只要符兄救堤，大功劳与好名声，一样不缺；而符兄若袖手旁观、置之不理，世人便会知晓，原来符兄是误以为黎阳堤要决口，举家落荒而逃，非但无功，反而有罪，自己落得骂名也就罢了，万一坠了符公一世英名，如何使得？”
“你威胁我？”
“我请符兄做事罢了，领其职，尽其责，有错吗？”
“错在你想利用我。”符昭信顿时显出怒容，道：“事前故意不说，将我证到此处，借我的刀杀人。”萧弈道：“如何取舍，请符兄斟酌。”
“阿兄。”符昭信想了想，道：“来都来了，杀几个人罢了，不难。”
“他若早些明言，且看我来不来！好好的功劳不挣，硬要做这得罪人的苦差事。”
“若不能守住河堤，等洪水来了，携家狼狈而逃，更不是我们的作风。”
“凭甚站在他那边？”
“无妨。”符昭愿笑道：“我相信萧郎迟早是自己人。”
萧弈似没看懂他眼神里的深意，道：“王祥我已审讯完毕，证据确凿，请符兄将他明正典刑，以谢天下“好。”
符昭愿爽快答应了，末了，拍了拍萧弈的肩，悠悠道：“得罪死了王峻，萧郎也该多做些考虑了。”萧弈听得懂，这是让他考虑与郭荣当个连襟。
经此一事，便算是彻底走到王峻的对立面了，可谁说他与郭信离了王峻就不能成事？