刘杨渡作为黄河拐向东北的急弯之处，河道蜿蜒，河汛一至，自然是首当其冲。
萧弈赶到缕堤上，听得水声如雷。
他不敢懈怠，下令道：“分为十队，各带木锹、麻绳、埽体，沿河道上下游各十里巡查，凡堤身崩裂、渗水处，即刻插旗，就地封堵，不得延误！”
民夫们两三人一组领命而去，身影很快被雨幕遮掩，虽是白日，却天光晦暗，只听到呼喊声透过水浪传来。
最危险的堤段并不难找，只一柱香的光景，萧弈便得到了消息。
“节帅，大弯处已裂开了缝隙，能塞进俺半只手掌！”
“剩下的人都随我来！把材料带上，准备好船只！”
冲到裂缝处，只见堤身正不停往外冒黄水，将堤脚冲刷得簌簌掉土。
萧弈顾不得旁的，亲自动手。
他嫌蓑衣碍事，脱了撕开，当做草帘来滤土，之后抢过大锤，亲自抡下，打桩固基。
见他如此，旁的民夫不敢退缩，纷纷搬运土石，层层堆叠，夯砸压实。
黄河浪头拍在堤上，溅起水花，混着雨水落在头顶，冰冰凉凉。
乌云从西边飘来，渐渐聚拢，豆大的雨点骤然砸落。
反正早已湿透了，不怕淋，只怕水位继续上涨。
堵完一道裂缝，萧弈顾不得喘息，立即又去堵下一道。
“仔细检查还有哪里的堤脚空了，填！”
视线里是雨帘、裂口、涌出的洪水……渐渐地，一切越来越暗。
当萧弈感到浑身肌肉都无比酸疼，猛一回头，已入夜了。
天色暗沉下去，很快，四周伸手不见五指。
是夜，无星无月，唯有黄河咆哮、大雨瓢泼。
“节帅！雨大、风大，火点不起来！”
“太黑了，干不了活！”
“节帅，先退回遥堤以外，等天亮再继续吧？”
“啊”
一声惊呼迅速远去。
像是缕堤上有人在黑暗中被河水卷走了。
相比起肉眼可见的汹涌洪水，无边的黑暗更能摧垮人心。洪水再磅礴，只是危险，沉沉黑夜却能勾起人心底对未知的恐惧。
“太潮了，马灯点不起来！”
“节帅！退回去吧！”
“节帅你在哪？”
“都冷静。”
一团火光在雨夜中亮起。
萧弈用身体挡着手中的一盏油笼，以这最微弱的光芒驱散了众人的恐惧。
“搭棚。”
“就用这些木石、埽体，把船架在上面挡雨。”
旁边的堤坝在漏水，众人却得花大量的时间、材料搭棚，就只是为了生火亮照。
可谓南辕北辙。
本能驱使着人们，恨不得立即堵住裂缝，或是转身逃窜，可他们必须耐心、冷静。
“娘的！娘的！火生不起来！”
听着手下人急得带了哭腔，萧弈没有叱责，声音始终平稳。
“别急。”
终于，又一团微弱的火光亮起。
浪花溅来，火光黯淡下去，须臾，再次亮起。
木料太潮湿，浓烟飘出雨棚，很快被倾盆大雨狠狠打散。
火苗摇曳在风雨之中，奄奄一息，却倔强地始终不灭。
像是人们不愿就此向天灾低头。
萧弈丝毫不歇，沿着堤赶往二十步外，点起下一团火，等他回过头看去，长堤上的微弱光芒已延伸开来。
“能看清了！”“继续守堤！”
“那有个裂缝。”
“使君，你快回遥堤去吧！俺家就在杨柳村，俺肯定不退！使君可得替俺保住遥堤！”
黑暗中，不知是谁喊了一句。
萧弈转头，看不到对方的脸，却能听到一声声呼喝。
“俺家也在附近，范县行。”
“老乡，使把劲！”
萧弈见这边众人卖力，堵住了裂缝，连忙赶向下一处。
身后，传来了民夫们如号子般的歌声。
那歌声潦草、粗犷，却压住了黄河的咆哮，让附近的同伴知道，他们没有退。
没有人退。
“俺本是，杨刘郎，祖祖辈辈住滩旁。麻家渡，临黄乡，水来先淹俺田庄。”
“一锹土，一筐泥，夯声震得河底移。三尺埽，万丈堤，不教洪水过杨堤…”
堤上有了光亮，有了声响，也有了气势。
这些面朝黄土背朝天的泥腿子，一辈子都活在乱世，经历了天灾，经历了人祸，看着唯唯诺诺，可面对巨怒的黄河，他们没有畏惧。
萧弈置身其中，全然抛开权位、功名。
他忽然理解了一点，人与人相争，争的不过是俗世名利。人与天灾相搏，才是在刀耕火种中一路走来，代代延续，缔造文明的永恒旋律。
有此领悟，耳畔那咆哮的黄河水声，也便成了他与自然搏斗的伴奏。
不知在黑夜里苦战了多久，萧弈先是饿得头晕，接着，饥饿感开始加速他的疲倦。
他不由想到了杨业对他的嘲笑。
杨业早不知失散到哪去了。
就在他有些撑不住之时，忽然。
“洪峰来了！”
缕堤上传来一声大吼。
萧弈转头看去，借着朦胧的火光，勉强能看到上游一道大浪层层叠叠、翻涌而来。
像是一只蛰伏已久的黄龙腾空跃起。
若是河道是直的，它跃得再高，也不过是重新俯冲进河里，可这是大弯处。
巨浪裹挟万钧之势，狠狠朝堤坝拍过来。
萧弈呆愣了两息，脑中浮现起的不仅是堤坝决口的场面，而是，连黄河改道这样的惊天大祸也变得具象起来。
他脑中仿佛出现一个巨大的沙盘，看到了黄河水喷涌而出，像蛇群一样在满地盘旋，寻找新的河道。“快！”
终于，萧弈回过神来，厉声呼喝着下令。
“把船只都推到堤脚，挡住！”
民夫们连忙把平底木船推至堤脚，众人并肩合力，死死用身躯抵住船身，借以缓冲巨浪冲击。“互相拉住！”
“浪来了！”
“撑住！”
一条条胳膊互相拉在一起，众人齐声呐喊着，借助彼此的激励驱散了心中的惶恐。
萧弈靠在船板上，下一刻，惊天动地的轰然巨响骤然在头上炸开。
“嘭！”
悬河上的巨浪重重撞在陈年的堤坝上。
激起的水泼下来，瞬间把堤外侧的篝火浇灭。
天地间再次陷入了伸手不见五指的黑暗。
同时，萧弈感到背抵着的船板猛烈地晃动，一股巨力差点将他推倒。
他双脚死死扎在泥泞中，并在身旁的民夫往前扑时及时将对方稳稳拉住。
“都还在吗？！”
“在！”
“在！”
所幸，第一道洪峰冲击力虽猛，却并未冲破堤岸。
但漫过堤身的大浪泼洒而下，混杂着泥沙拍打在头上、脖颈间，拍得人头昏脑胀。水很快漫到了萧弈大腿处。
而没过多久，不给人缓一口气的工夫，黄河再次无情咆哮。
“洪峰又来了！”
萧弈看不到这次洪峰有多高，可听动静，竟比刚才还要强烈。
连他都感到了绝望。
忽然。
“节帅！”
“节帅快看！”
萧弈以为又有坏消息，心一凉，目光落向二十丈开外。
遥堤之上，有一团火光正在左右摇曳。
那是他与侯仁宝约定的信号。
“遥堤合龙了！”
“遥堤合龙了！”
“守住了！”
绝望瞬间化为振奋。
萧弈连忙下令道：“传令下去，分段拆堤，分流河水！所有人登船避险！”
“传使君之命………”
命令传开，欢呼声尚未散尽。
“嘭！”
狂暴的黄龙猛地撞在堤上，摧枯拉朽。
残破的缕堤瞬间被冲垮。
黄龙挣脱枷锁，奔涌横流。
悬河如瀑布般涌下。
萧弈身后的木船被巨浪撞断，整个人也被汹涌洪流狠狠推了出去，坠入浑浊河水之中。
裹挟泥沙土腥味的河水灌入口鼻之中，呛得他呼吸不过来。
“咕咕咕咕……”
灌了一肚子水，萧弈稳住心神，屏住呼吸，浮上水面，换气。
突然，肩上一痛，是一块舶板撞了过来。
他连忙抱住木板。
“嘭！”
又是一道洪峰拍下，巨浪推着他漂了好远，直到撞在了二十丈外那已修筑完工的遥堤堤身处。用碎石、埽体新筑的堤身坚固，高出河面两丈有余，如同一个巨人，硬生生挡住了洪水的攻势。成了！
堤上人影绰绰，呼喝不止。
借着上面的火光，萧弈环顾看去，水面上浮着船只，民工们大喊不已。
“遥堤挡住了！”
“萧郎在哪里？！”
“这里！放船救人！”
“嘭！”
凶恶巨浪拍下来，洪水翻涌，将萧弈与那小小的舶板卷入滔滔河水。
有那么一瞬间，萧弈浮上水面，似乎听到了堤上传来女子的叱喝声。
不知是不是错觉，他觉得那声音像是符金玉的。
“是萧弈！快！救他……”
然而，湍急的洪水瞬间就将他卷走，堤上的呼喝声戛然而止。
天地间只有水声。
“哗啦啦”
“哗啦啦”
黄河奔流。
水势太急，萧弈不敢试图登岸，免得被撞死在堤上。
他就像一只随波逐流的鱼，在滔滔洪水面前，人力终究渺小。不知在水中浮沉漂泊了多久，渐渐地，他意识昏昏沉沉，却感到了周遭水流似乎平缓了下来。天太黑，看不清周围的情况，不过他已经能够在水中游动。
抱着舶板，认准一个方向，游了很久，久得让他怀疑是否被冲到了大海之中。
黄河河道显然没有这么宽。
终于，耗尽了最后一丝力气，萧弈捉住一丛芦苇，爬上了岸边的芦苇荡。
他吐了口中的沙，回过身。
恰逢破晓。
天地间渐渐有了光，显出了高大的芦苇剪影，也显出一片茫茫水泽。
“水泊梁山吗？”
萧弈喃喃了一句。
其实他根本不知道自己被冲到了何处，按方位来说也不会是梁山，总之眼前的情形颇像梁山大泽。再看了一眼岸边那片舶板，他心想，再划船回去那肯定是不可能的了。
走吧。
辨认了方位，他往黄河上游方向走去，只要遇到了河堤，自然便能让人来接应。
可这一片又有大泽，又有山峦，水势平缓，没有形成中游的地上河，附近并不需要建堤。
他攀上一座小山峦，打算先看看地势，在林中摘了几颗野桑甚，奈何不能果腹，肚子反而更饿了。好不容易，登上山顶，放眼看去，大约在西南方向两三里之地便能看到一段遥堤。
莫名地，他竞觉有几分雄伟气势。
此时，山脚下的黄河水道两边共宽了四十丈，水势犹涨了一丈有余，浪头汹涌，却被遥堤稳稳拦在河道中。
浊流滚滚，穿过水泽，向东北而去，并无漫溢四散之态。
想到若非这一段时间拚命夯筑，此刻郓州西南有可能已是百里汪洋，一股成就感不由涌上心头。萧弈仰头在雨水中洗了脸，冲刷了满身泥泞。
待再踏上归途，虽是精疲力尽、头昏脑胀，可他的心情反而平静了许多。
心境大抵上是“莫听穿林打叶声，何妨吟啸且徐行”。
走了大半日，才终于走出荒郊野岭，上了官道。
他感到不太舒服，许是病了，还饿得前胸贴后背，又坚持了一段，前方出现了一个小小的棚屋。棚屋搭在沿河的官道之中，看样子该是为河防设置的临时联络点。
门扉半掩，里面透着火光。
萧弈径直过去，推开门，只见一人穿着皂衣，吏员打扮，坐在棚中，守着一个火炉，正在烤一个馕。听得动静，小吏回过头来。
“谁啊？胡乱就闯进来。”
“汾阳节度使、河防副使萧弈，你速联络刘杨渡大营。”
“哈？我管你冒充谁，这是横海军地界！”
见眼前的小吏一脸不信的模样，萧弈伸手探入湿漉漉的怀中，却发现信令都已经不在了。
他也不与这小吏多作解释，先过去坐下，拿过烤馕。
一口咬下，口感香脆，麦香在嘴中化开，吞下，腹中强烈的饥饿感终于消退了些。
“嘿，你这人！”
小吏大怒，一拍膝，站起身来便要发作。
萧弈只是平静地看着他，问道：“还有吃的吗？”
两人对视，小吏明显有些发愣。
“你……你这人还有王法没有？！”
忽然，有一阵马蹄声传来，那小吏看了眼萧弈，末了，还是先赶到门边迎接来人。
“娘的，鬼天气还要办差。”
“见过都押衙。”
“上游出了事，洪水冲走了那个搅得黄河不得安生的萧弈，符家连夜派人来找，你替我告知来往驿使，沿河岸寻找一个英俊的年轻人，很好认。”
“英……英俊？！”
“怎么？”
“我方才见到一人……”
棚屋中，萧弈听着这对话，暗忖最先找过来的竞不是杨业，而是符家的人，不像是符昭信、符昭愿的作风。
脑海中不由回想起被洪水卷走前那一刻，听到的符金玉的声音。
莫非是她？
他摇了摇头，挥散了这个不靠谱的推测。
可就在下一刻，他似乎在劈里啪啦的雨声中听到了些别的声音，很轻，很缓。
“咣郎。”
那是刀出鞘的声音。