“嗒。”
血从刀尖滴下，落在炉火中，“滋啦”作响。
萧弈无情地拔出刀，环顾棚屋，只见地上倒着三具尸体，而方才围攻他的还有三人已经不见了。“哇”
屋外传来了马嘶，以及急促的马蹄声。
萧弈提刀便追，走到屋门处，他却是扶着门框稍稍缓解了那头晕目眩的感觉。
待回过神，有两人已奔到了道路尽头，还牵走了剩下的空马。
追之不及了。
“畜生，跑呀！驾，驾！”
再转过头，方才那名小吏正跨坐在一匹枣黄马上，看样子骑术拙劣，只会拚命扯着缰绳，气急败坏地不住催促，渐渐地，声音还带了哭腔。
“你这畜生，我求你了，跑啊！”
枣黄马倔强地甩了甩头，自顾自地站在竹林边，啃食半人高的野草，不时吡牙向小吏示威。萧弈缓缓走上前。
他不急，平静得一点也没惊扰到枣黄马。
待走到马儿面前，他摸了摸它，与那铜铃般的眼睛对视了两眼，伸手抄过马绳，拉走。
枣黄马反抗了一下，萧弈用力一扯，它便乖乖听话了。
“啊！这………”
“马最通人性，看得出你好欺负。”
小吏呆呆坐在马鞍上，终于是吓哭了。
“英雄饶命……不，萧节帅饶命呐！小人有眼不识泰山，可这些事与小人无关啊………”
“别吵，我头晕。”
走回棚屋前，萧弈将马绳拴在桩上，却是一言不发，走进雨棚，在火炉旁坐定。
他丝毫不担心那个小吏敢趁机逃走。
果然。
对方很快就战战兢兢走了进来，不知所措地站了片刻。
萧弈擡眸看去，只见小吏瘦削干巴的脸上立即显出惶恐，扑通跪倒在地，连连叩首。
“小人拜见萧节帅！求节帅饶命。”
萧弈擡手止住他的喋喋不休，开口，问了一个他方才没得到答案的问题。
“还有吃的吗？”
“啊？”
小吏一愣，忙不迭点头，道：“有！有！”
说罢，他趋步从角落的竹筐里拿出一个粗布包袱，打开，取出一个馍，再一犹豫，干脆把整个包袱都捧到萧弈面前，并小心翼翼地跪了回去。
萧弈吃着馍，问道：“你方才说过，此处是横海军的地界？”
“足，定。
“说详细。”
“是，此处是德州境内，长河县与安德县交界之处。”
“这么远。”
萧弈对黄河河图烂熟于心，一听就知道自己大概被冲了四五十里的水路。
从安德县回去，还得经过长河、平原二县，都是横海军地盘。穿过平原县，则可到博州，回到符彦卿的地盘。
当世颇有名的“魏博军”源自魏州、博州，也就是如今的天雄军。
他指了指地上的尸体，问道：“听你们谈话，这是横海军的都押衙？”
“他从哪里来的？”
“该是在长河县领命，前往安德县，布置人手搜寻节帅吧。”
萧弈想了想，道：“若我没记错，横海军节度使是李晖，我与他素不相识，他为何要派人杀我？”“这……这小人就不晓得哩，不过，藩镇之间互相攻杀，不是……不是很常有的吗？”
这话倒是非常有道理。
萧弈很认可，默默嚼着馍，心想不论是储位之争还是河防利益牵扯，李晖要杀自己肯定有理由。反正刀已出鞘，已是立场分明，再无转圜余地。
倒是他太过幼稚了，以为与郭荣是君子之争，却忘了这是吃人都习以为常的世道。郭荣能守君子之道，牵扯其中的利益相关者又怎会甘心，你死我活是必然的局面。
争斗早就悄然开始了。
想着这些，萧弈一口一口地连吃了三块馍，还把手指上的碎馍屑也啄干净了，之后检查了一下那个包袱，有吃食、水囊、火石、粗盐、铜钱、针线之类。
他提了包袱起身，从地上的尸体上收缴了两把匕首，绑在靴子里，挂上腰刀，捡过斗笠、蓑衣穿戴上。迈步走到那小吏面前，对方顿时吓得魂飞魄散，磕头如捣蒜，连连求饶。
“节帅饶命！小人真的什么都不知道啊，求节帅开恩！”
“你在此，本该是负责传递河防消息的吧？”“足，定。
“既如此，传告下游各州县，汛期已至，务必及时检查河堤，引导百姓疏散至高处避险，妥善安置。”“啊？”
小吏听得一愣，不明所以地擡起头，目光呆滞，直直看着他。
萧弈道：“河防部署文书，写。”
“写？是，小人这就写！”
“各州县乡勇分驻沿河要害堤段，巡防值守，遇渗水、溜坡、堤脚淘空，即刻上报河防大营；关停黄河沿岸斗门、水口，暂禁农田引水；各渡口封禁大小舟船，官府统一收集，搜救落水百姓；备赈灾粮草、防雨营帐、治伤药材，安顿灾民；修缮沿途官道，保障河防信件畅行；此外，沿岸州县官吏不得擅离，凡有决口，负责官吏一律从重论罪，绝不姑息！”
有条不紊地将河防的政务分派完毕，萧弈看了一眼小吏奋笔疾书的内容，出了屋棚。
“节帅？”
“凡驿使路过，命他们张贴各州县。”
“阿……是！”
末了，那茫然无措的小吏终是眼神凝重了几分，擡起手，一揖相送。
萧弈走出雨棚，翻身上马。
他稍稍一拨缰绳，枣黄马听话地向西南方向疾驰而去。
出发时已经是下午，只策马走了半个多时辰，眼看天色渐暗，萧弈知道不能继续西进了。
他感受到身体不舒服，想必是连日操劳、淋雨，在黄河里泡了一夜，生了病，眼下须找一处安全之处，避雨、生火、歇息。
可若往魏州方向，必会遇到横海军的追兵，他略一思索，趋马离开官道拐向南方。
约莫又走了不到半个时辰，前方忽传来急促的马蹄声。
“驾！驾！”
萧弈听得出来人很急，不敢放松警惕，忙牵马避入路边的树林，躲在灌木丛中向外窥探。
很快，两骑快马急驰而过。
“吁！”
其中一人陡然勒紧缰绳，马匹长嘶，停在了道路中央。
“怎么？”
“你看地上，马蹄印，有人进了路边的树林。”
“那又如何？”
“见人就避，要么是贼盗，要么揣了横财。”
“看看。”
这两人竟也是胆大，拔了刀便往林中走来。
见状，萧弈默默拴了枣黄马，悄然隐到了一株大树背后，左手执刀，右手拔出匕首。
竖耳倾听。
脚步踏在落叶上的声音渐渐近了。
萧弈屏住呼吸，纹丝不动，直到听到附近传来了声音。
“这有匹马·………”
说时迟，那时快，萧弈身形陡然一转，横刀架在一人的脖颈上，匕首抵住另一人后心。
“别动。”
“何方贼子？！”
“你们的性命在我手上，先回答我的问题。”萧弈压着声音问道：“你们是谁的人？”
“嗬，谁的人？检校太师、中书令、上柱国、淮阳王、天雄军节度使，你说我们是谁的人？！”他不敢轻信对方，再次追问。
“你们为何而来？”
“我等随郎君在堤上护卫，谁知大雨把河防使、汾阳军节帅萧郎冲走了，遂奉命前来寻找。”“怎不沿着黄河找？从何处归来？”
“横海军一个伍长说有个落水的俊少年被救到了那边，我俩去看了，他娘的，根本不是。”“找到萧弈后，又当如何？”
“还能如何？接回河防大营。”
萧弈最后又问道：“你们奉谁的命令来寻找？”
“奉主家大娘子之命。”
“她在何处？”
“就在西边的驿馆。”
闻言，萧弈这才放下了刀与匕首。
两人当即转身，持刀相向。
待他们一回头看清是萧弈，不由一愣，连忙收刀，抱拳道：“见过萧节帅！”
“萧节帅，这大雨天的，何必戏弄我二人？”“闲话少叙，此间危险，速带我见符大娘子。”
等返回主路，又花了小半个时辰。
继续转道向西，约莫走了一个时辰，天便黑了下来。
又是一个无星无月的夜晚。
只有隐约的一点微光能让人看到泥泞中的积水。
这般黑夜，赶路自是格外艰难，萧弈却不敢耽搁，摸黑前行。
终于，路边出现了一座驿站，大门缝隙中透出火光。
“大娘子就在驿站中，只是……夜里恐怕不便见节帅，还请节帅先歇息，明日再谈。”
“好。”
他们这般说，萧弈反而放心了些。
但谨慎起见，他留意了驿馆的布局、出入口，见后方有树林，便刻意绕到侧面的空旷处下马。这是行军打仗带来的习惯，担心林中有埋伏。
他没有把马绳系上，只是挂在一根细树枝上，包袱也没拿，依旧留在马鞍上。
“节帅，请。”
“请。”
符家亲卫推开驿馆的大门。
迎面的气息干燥、温暖，让人顿觉舒适。
大堂中砌了个火塘，明亮的火光驱散了阴暗、潮湿，上面架着一只烤羊腿，油“滋滋”滴落，香气扑萧弈步入其中，目光先被那烤羊腿吸引了片刻。
随即他眼眸一转，留意到火塘边坐着四个汉子，身上裹着厚厚的毡毯，似乎是守夜守着睡着了。不对。
眼下已近五月，天气不算冷，在火塘边根本不需要裹着毡毯。
念头闪过，萧弈立即撤步要逃。
“嘭。”
驿站大门被人从后面死死关上。
与此同时，火塘边看似睡着的四人陡然起身，掀掉毡毯，披甲持刀，扑向萧弈。
“杀。”
大堂的黑暗角落中，不知有多少人同时杀出。
听脚步声，恐有十几人之多。
电光石火间，萧弈目光一瞥，看准了大堂侧面的窗户，如离弦之箭般窜了过去。
“唰”
一名敌人横刀斩落。
萧弈灵活避过，同时，拔刀出鞘。
“噗。”
刀锋无情、利落地划过敌人的脖颈。
在平时，这一刀必是致命，可今夜对方却还能捂着喷涌鲜血的脖颈、发出凄厉惨叫。
萧弈知道自己此时虚弱，出刀的速度、力道都有了偏差。
前方需经过楼梯，下一刻，却听楼梯上传来急促的脚步声。
还有伏兵。
萧弈暗忖，此番还是大意了，竟中了符家的埋伏。
而他之所以相信符家，是因为以符彦卿的尊崇地位，没必要如此。
若因储位之争，两边分明都愿意拉拢符家；若因河防之利，符家并不缺这一点。
“萧弈？！”
楼梯上传来一声女子的惊呼。
萧弈仓促一瞥，只见符金玉正站在楼梯口，身后跟着四名符家亲卫。
“怎么回事？”
紧接着，大堂黑暗的角落中又传来厉声叱呼。
“都杀了，一个活口不许留！”
“杀！”
符金玉反应也快，忙喝道：“救萧郎！”
“啊。”
萧弈环顾一看，先前领他过来的两名符家亲卫正要拔刀，已有数人窜出，抹了他们的脖子。至于楼梯上，符金玉身旁的四名亲卫刚刚拔出刀，二楼又有人杀出，与他们缠斗起来。
顷刻，又有两人倒地，剩下二人独木难支。萧弈忽然止住前冲之势，纵身一跃，捉住楼梯栏杆，翻上二楼。
“噗。”
砍杀一人，眼见另一名敌人伸手去抓符金玉，萧弈掷出单刀，刺入对方脖颈，随即一个箭步，拽过符金玉，直冲二楼的一间客房。
“嘭。”
他踹开房门的瞬间，便道：“准备跳。”
“什么？”
“跳下去。”
萧弈知符金玉没准备好，拉住她的手，道：“我数三下就跳，一、二、三！”
最后一个“三”字方落，两人已撞出了窗户。
冰冷的风夹着雨水迎面，一瞬间，萧弈忽想起去年冬天与符金玉相逢时，漫天飞卷的诗笺。二层木屋不算太高，二人立即摔进了泥泞当中。
“拦住他们！”
“放弩！”
萧弈才落地，立即抱住符金玉就地一滚。
“嗖嗖嗖。”
弩箭钉在他们落地之处。
“死了吗？！”
“天太黑，看不到！”
“追！”
有火把被抛出来，在雨中划过光亮，如流星一般，最后坠入积水中。
而萧弈抱着符金玉滚出了好远，马匹就在不远处了。
“上马。”
“啊，我脚扭了。”
萧弈二话不说，抄起符金玉，横抱着她奔到枣黄马边，将她举上马鞍，翻身上马，踢马便走。“在那里！”
“怎么让他上马了？！”
“快追！”
“放箭啊！”
“雨下太久，弦潮了！”
“你娘！有多少箭，给我放！放！”
“嗖嗖嗖嗖！”
萧弈俯身，胸膛紧紧将符金玉按在马鞍上。
弩箭从他头顶飞过，带着凌厉的破风声。
忽听枣黄马一声悲嘶，如离弦之箭般窜得更快，不管不顾地撞进一片竹林。
即使以萧弈的精湛骑术，一时竟也难以控制，因马儿已受了伤，应激了。
他怕撞到树枝，只好继续死死按住符金玉，不让她起身。
渐渐地，萧弈感到头晕眼花，无尽的困意涌来。
他无比想要睡一觉。
风驰电掣地过了很久、很久，也不知逃到了哪里，马速终于渐渐减下来。
马背越来越颠，直到不颠，枣黄马最终撞在一棵大树下，哀鸣倒地。
摔下马的刹那，萧弈本能地预判到危险，把脚抽出马蹬，环住符金玉的腰，身体向后一仰，用身躯垫住她，以背部承受了摔倒的冲击力。
背上一阵火辣辣的疼，怀中却是一阵香软。
“你……你没事吧？”
符金玉挣扎着支起腰，却是坐在了萧弈腿上。
萧弈则擡手，箍住她的肩膀，问道：“是你吗？是你要杀我？”
“什么？”
只觉手掌中那纤细的肩膀微微一颤，僵硬了些。
在这个无星无月的夜里，萧弈恍惚中竟看到了符金玉眼眸里的委屈。
委屈就好。
既然感受到她的委屈，便可完全确定此事与她无关了。
萧弈紧绷的神经终于放松了些。
“那好，从此刻开始，我无条件相信你，现在我太累太困了……让我歇一刻钟……最多一刻钟，到时……务必叫醒我……”