五月廿一，夏至。
残阳迟迟不肯从开封西城垣沉落，暑气在夯土街道上拂过，蝉鸣与市井吆喝此起彼伏。
沿街酒肆茶坊青布幌子高扬，炊烟袅袅。
历经数十年离乱，开封人养出一身独特的淡定气质，管他公卿将相走马观花，日子还得柴米油盐地过下去。
“麦饭、荷粽！”
“卖青团喽！”
“郎君买点瓜果解暑吧！”
萧弈走过一个个摊子，右肩忽被人拍了一下，回头一看，右边没人。
下一刻，郭信从左边窜出来，神采飞扬，笑道：“我没来迟吧？”
他们回京已有两日，郭信一入城便去寻花莞，今日才肯现身，因他打算请他阿爷在樊楼吃顿饭。樊楼前不禁摆摊，两人到了后便站在一个卖草鞋的摊子前等着。
却听那编鞋的老汉正与旁人闲聊。
“今年哪有几个人买草鞋啊？往年这时节，黄河大水倒灌开封，城里人脚底板一连两三个月都泡在水里，今年水没涝起来，生意当然就不中喽。”
郭信一听，回过身，问道：“这位老丈，照你这般说，防汛成了，对你还是坏事。”
“傻小子。”
老汉笑骂了一句，道：“光靠这织履的营生哪够糊口？俺在城郊种了田，麦子没被涝了，有好收成才是正经。”
“中！”
郭信闻言大乐，低声对萧弈道：“你看，我俩对开封百姓也算是有功劳了。”
萧弈心知这就是为民做事所带来的成就感，只可惜郭信开始明白这些道理时，比郭荣晚了太多。“虽说王峻老儿可恶，不过，若只论他举荐你我为河防使这件事，倒算是不错。”郭信又道：“比旁的差遣都爽利。”
萧弈道：“是陛下盼你能立德于民，你要明白的是陛下的苦心。”
“我这不是请阿爷吃饭了吗？”郭信道：“我感觉要从低谷走出来了。”
“别高兴得太早了。”
“就是高兴啊。”
郭信擡脚随意地把路边一块碎石踢进远处的墙洞，为此得意地扬起笑容，满是少年意气。
暮色四合，华灯初上，一辆马车终于停在樊楼门前。
几个从直卫警惕地确认过周遭情况，掀开车帘，请出马车上的人。
先是郭馨俏生生地跃下马车，身姿轻盈。
一袭素色襦裙如小白花般，双垂鬟随晚霞微微跳动。
她目光向萧弈看来，唇角噙着浅浅笑意，轻哼了一下，便去扶随后下车的郭威。
萧弈与郭信亦连忙上前相扶。
“还没老呢，都一边去。”
郭威摆摆手，大步跨下车辕，道：“今日无君臣，都不许拘礼。”
“是，阿爷。”
郭信应得干脆，萧弈却不知不唤“陛下”还能唤什么，只应了一声“是。”
郭威温和地看了他一眼，道：“回来有两天了吧？莫怪还没赏你，我把你当半个儿子看。”“是，臣不求赏赐，只求陛下欣慰。”
“说了，不许拘礼，什么臣不臣的，自家人，一会你也坐下。”
郭馨见状似忍俊不禁，抿了抿嘴，自低过头。
“阿爷，这边。”
郭信忙不迭地在前引路。
郭馨打趣道：“三哥素来散漫，今日如何这般有心？莫不是在外闯了大祸。”
“在你眼里，我就这般没出息？”
“谁让我最懂你。”
“我也该尽份孝心嘛。”
插科打诨着，进了雅间。今日设宴却并非分案而食，雅间中摆了一张大桌，放着三个小凳。
萧弈今日来，本打算守在门外招待，郭威既让他坐，他也不扭捏推辞，让人又添了一条凳子，从容在郭信旁边坐下。
郭信倒也有几分作东的风范，道：“阿爷，这是家乡的酒，尧山高粱烧，取了个雅名，叫“闻香醉’。”
“阿爷可喝不了酒。”
“难得三郎做东，该碰一杯。”
“好吧。”
郭馨想了想，难得法外开恩。
萧弈见她点头了，才起身斟了四杯酒，分别端到各自面前。
郭威道：“看到了，可得伺候好这丫头，她如今比天子还大。”
“不过是没让阿爷喝酒，便阴阳怪气。”
“哈哈。”
郭信道：“阿爷尝尝这几道菜，都是这两年时兴的菜样，想必阿爷还没尝过。这道是莲花鸭，把莲肉、枣泥、香料填到鸭肚子里，炭火慢烤，皮酥肉嫩；这道是金丝肚羹，羊肚切丝，配菌菇、笋丝，最是鲜嫩；还有这道，三脆羹，鸡胗、腰花、脆……”
“竖子，战乱不止，国用不足，你不思黎民困厄，倒在这钻研吃食。”
“啊？”
郭信怔了一下，向萧弈这边看了一眼。
像在说，我俩听侯仁宝讲菜时也不是这反应啊。
萧弈遂道：“自大周立国，陛下励精图治、休养生息，开封日渐安定，百姓衣食渐丰，所谓民以食为天，这是民生复苏的征兆。”
郭威道：“照你这般说，郭雀儿这半路出家的皇帝当得不算太差？”
“唐亡以来，唯陛下勘乱定兴。”
“这小子如今也惯会说奉承话了。”
“女儿不觉得这是奉承。”郭馨道：“反倒是阿爷，说好了自家人不谈国事，没来由扫兴。”“好好好，我自罚一杯。”
“不许。”
郭信此时才敢道：“阿爷冤枉我，我平日不也是胡饼裹腹，想着阿爷俭朴，才特意点的这些菜。”“多把心心思花在正事上。”
“萧弈，我那义女失踪，可与你有关？”
压力骤至。
萧弈道：“臣如今成了众矢之的，百口莫辩。然臣以为，此事必与横海军有关。”
“李晖有如此大胆？有些事，朝廷尚可宽宥。得罪符彦卿，却是死无葬身之地啊。”
“臣请彻查，给符公一个交代。”
“既如此，交由秀峰兄处置吧。”
“想来，王相公出面，当能查个水落石出。”
郭威不置可否，饮尽了杯中最后一口酒，道：“此番你二人治水，功在社稷，利在百姓，朝野称赞，当浮一大白，再斟。”
“最后一杯了。”
“好，再满些。”
“已然满了。”
郭馨径直将酒壶收了，道：“这是今日最后一杯了。”
郭威无奈，端起酒杯小抿一口，感慨道：“我若想喝一杯痛快酒，还得等你这尊大佛嫁出去才行。”“女儿才不嫁，一辈子守着阿爷。”
“你已及笄，也不宜再以守孝为由留居宫中了，择一门亲事。”
郭威说着，目光却是落在萧弈身上。
萧弈垂眸静坐，仿佛正在思忖。
正难以应对之际，这次竟是郭信主动替他解了围。
“说到此事，该孩儿先成婚才是。”
“你想娶谁家女子？”
郭信忙起身，恭敬作答，道：“孩儿想娶汾阳节度判官花粮之女花氏。”“为何？”
“孩儿年少时曾得她收容庇护，北逃邺都，相濡以沫，患难与共，情投意合。”
“你倒重情义。”郭威微微点头，道：“也算有几分类我之处。”
得了这一句夸赞，郭信喜不自胜，眉开眼笑。
“阿爷这是应允了？”
郭威摆了摆手，脸色凝重了些许，道：“为人父，我很想应允你。可你是郭雀儿的儿子，也是大周的皇子，天家无私事，此事，还得看朝野的心意。”
“孩儿不明白，孩儿自家婚事，与旁人有何干？”
这显然是一句错话。
萧弈想圆也来不及了，郭威恨铁不成钢地擡眼一瞥，淡淡丢下一句。
“前日宗正寺会同太常礼院递上奏疏，天雄军节度使符彦卿第三女，品性淑婉、端庄贤良，门第勋望相称，实为与你匹配的良缘。”
“什么？！”
郭信顿时满脸震惊，呼道：“我娶符三娘？这是从何而来？简直是胡闹，万万不可！”
萧弈也感诧异。
他也一度想过，让郭信与符三娘联姻是个拉拢符家支持的好办法，只是那念头立即就打消了。如今看来，大家都觉得郭信与符三娘合则两利。
至于是何人上奏？
萧弈猜测，此事背后主导者很可能是王峻。
经此番河防一事，王峻的态度其实也能窥见一二了，看似扶持郭信，实则更想掌控郭信，对他则是忌惮、排挤。
换言之，拿捏郭信、除掉他萧弈，才是王峻最想要的结果。
那么，操纵郭信的婚事，便是施加控制的手段。
“慌甚？”
相比于郭信的急躁，郭威却很平静，道：“我何曾逼你？不过是告知你朝野所望，你自思虑。”郭信态度坚决，道：“孩儿已思虑清楚，非花莞不娶。”
郭威拍了拍膝盖，缓缓道：“我问过赵弘殷家的三郎，那小子说，此番治水，符三娘常亲领府上家仆至河堤上赈济民夫、散给衣食，帮衬你良多，你二人于河涝中患难相扶、彼此照拂，本就是难得的机缘。”“不是，赵匡义怎胡说八道？！”
“怎地？符三娘子未曾在河堤助力？”
“那倒不是………”
“那便是了。”郭威道：“娶妻娶贤，我与你阿娘也是在黄河畔、大雨中偶遇结缘，恰似如今你与符三娘，许是冥冥之中天意暗合。这些，是为父的想法。”
郭信梗着脖子，声音冷硬，道：“孩儿的婚事，孩儿想自己做主。”
郭威没有责骂，只是唏嘘道：“当年那面黄旗披在我肩头，又岂由得我做主？”
“可.………”
郭威手一擡，止住了郭信后面的话，目光转向萧弈。
“三郎与你治水有功，理当论功行赏，可有想过要何奖赏？”
“臣只求为国效力，不求奖赏。”
“河南尹、西京留守武行德因父亲去世，丁忧服丧了。你觉得，三郎能胜任这个差遣吗？”萧弈瞬间飞快思忖起来。
他一直想为郭信谋任一镇强藩，却没想到阙额突如其来。
西京就是洛阳，他到当世第一天史德渊便告诉过他。而洛阳自带留守军府，实质便是节镇，地位不逊于澶州。
郭信一旦出任，便是领先郭荣一步，可以说储君之位唾手可得。
但，回到郭威的问题，能胜任吗？
很简单，郭信若愿意娶符三娘，那就能；不愿意娶，那就是不能。
那郭威的考校也很清晰了，亲儿子既要争储，简单，愿意割舍感情，拉拢强藩支持，可见心性足够，可以扶持；若连这点都做不到，则重情义之人不适合当乱世之君，倒不如及早放弃，求个惜身保命。这个问题，萧弈无法替郭信回答。
末了，他还是让郭信自己。
“三郎，你能胜任吗？”
“我……”
郭信显然也觉委屈，语气有些激动起来。
“我不娶符三娘便不配任西京留守吗？！那在黄河边这三个多月算什么？立下的功劳又被谁吃了？！”“今夜是家宴也就罢了，若在朝堂上，你也这般无能发作吗？”郭威夹了一口菜，平静地反问了一句。
他不急不缓地嚼了菜，再开口，语气带着冷冽。
“这世道，不看功劳，只看实力。你不愿为大局隐忍、为权位取舍，何来的实力？你怨为父没用，武夫手里的刀，从不讲情面。”
郭信低头不语。
萧弈也是暗自警醒，也就是他没处在郭信这个位置上，否则他在这方面的麻烦或许更大。
气氛有些僵。
正此时，郭馨开口了，低声抱怨道：“阿爷这些话，寻常时候不说，非挑今日来说。”
“平时岂会与这小子说到这等地步？”
“听到了，你俩还不谢阿爷？”郭馨举着筷子一点，道：“两人没长大一样。”
“臣谢陛下苦心训导。”
“孩儿谢阿爷苦心训导。”
“西京留守之事，再谈。”郭威看向萧弈，道：“保义军节度使李弘信欲回京荣养，朕有意任你为保义军节度使，你可愿意？”
还是来了。
萧弈一直担心郭威把他调离汾阳就是要撤换他，拖了这么久，终是躲不过。
保义军治所在陕州，就在洛阳西边，是接连关中与河南的咽喉。
这位置显然比汾州重要得多，倘若郭信任西京留守，萧弈便可为郭信的大助力；倘若最后是郭荣为储君，也不敢轻动陕州。
另一方面，李洪信就是李寒梅的长兄，此人一直是个难对付的，让萧弈接任李洪信，也是稳妥之计。“陛下圣断乾坤，臣愿往。”
郭威微微颔首，问道：“汾阳军节度使一职，你看何人可接任？”
萧弈故意想了想，才答道：“汾、沁二州新克，根基未稳，不宜大肆调动镇将，臣以为，阎晋卿可接任“可。”
萧弈长舒一口气。
如此，汾阳军的班底不会有大变动，他则可在保义军再建一套班底。
杨业也可任个马步军都指挥使了。
不亏。
“你暂在京中歇养，待下个月祭天大典结束再行赴任。余下封赏，也到时再说吧。”
“臣遵旨。”
诸事谈罢，郭威看了一眼桌上的空盘，道：“菜色尚可，回宫吧。”
“臣送陛下。”
“孩儿送阿爷。”
郭信有些无精打采，与萧弈一起护送着郭威回了宫城。
马车驶过宫门，郭馨从车窗中探出头来，挥了挥拳头，像是在表示对二人的表现很不满意。“我断不会辜负花莞。”
郭信一转身，立即便道：“太原之败后，所有人都唾弃我，唯有她陪在我身边不离不弃，现在让我联姻符家，绝不可能。”
“不必与我说。”萧弈道：“你自己决定。”
“那我问你，那么多小娘子逼婚，你都是如何应付的？”
“因我不求那些好处，你同样可以。”
“大不了我就不争了，看你怎么办。”
“你的人生，你决定。”
萧弈并非不在乎，而是发现，这件事郭威的考虑没有错。
郭信之所以至今还能纯粹、率性，因为始终有一个父亲在为他遮风挡雨，而这个父亲给出的考校，是在对儿子以及社稷负责。
“对了，陛下方才说祭天大典，又是何事？”
“我哪知道，我也是刚回京。”
“走吧。”
“走呗。”郭信抱怨道：“这路真是越走越窄了啊。”
萧弈擡头一看，满天繁星璀璨，就像是他那曾经有过的、还没被蹉跎掉的少年心气。