“萧弈，我很欣赏你，可知为何？”
听到如此狂妄的言语，萧弈看向前方那个身披狐裘背影，疑惑谁敢对他这般说话。
那人缓缓转身，脸色苍白，眉眼桀骜，唇角勾着一抹掌控世事的冷笑。
“李业？”
“我欣赏你，因为你我本是一类的人。”
“这只是一场梦。”
“不，这是你的本心。”李业轻轻摇头，语气笃定，道：“你心里清楚，你我别无二致，都想辅佐一个傀儡，独揽大权。”
“别在我梦里放屁了。”
“何必不承认？你明知郭荣是明君，依旧要争权夺势，逆天而行，因为你像我一样只相信自己，接下来，我们该杀人了，杀王峻、王殷、郭荣、赵匡胤，杀了他们!！杀杀杀！”
“受死。”
萧弈一剑刺穿李业的心口。
李业再擡头，却又成了王峻。
王峻吐了一口血，喃喃道：“你……你是我，哈哈哈，你就是我。”
“笃笃笃笃。”
萧弈醒来，坐起身，任敲门声响了一会，方才过去，拉开门栓。
杨业站在门外，道：“这般久，我险些认为你被杀了。”
“没，反而刚在梦里杀了王峻。”
“了得。”杨业随口应了，低声道：“你相好的派人递了消息，她已进京安顿好了。”
“知道了。”
“还有，冯声来了，又有一个女子到进奏院来要见你，说是花家娘子。”
“人在何处？”
前厅。
时隔经年，花莞亦出落得十分俊俏，脸颊有些雀斑，眉眼却显聪慧，褪去了当年的木讷，有了大家闺秀的静气。
“见过节帅。”
“你别多礼。”萧弈问道：“出什么事了吗？”
“今日来，是特来向节帅辞行的。”花莞道：“阿爷在汾州任官，几番来信让阿娘携家前往，因前段时日大雨滂沱，耽搁了。眼下天放晴，我们便打算动身了。”
“有人逼迫你？谁？”
“没有。”花莞摇了摇头，笑道：“与旁人无关，是我已想好了。”
说着，她垂下头，语气轻柔，带着些许遗憾，更多的却是释然。
“我与三郎相识时年岁小、不懂事，少年慕艾，不曾想过别的。如今不同了，他贵为皇子，我与他终是不配的。昨日他问我，若他表面上娶了符三娘、纳我为侧室如何。我想着，与其如此，不如一别两宽。”萧弈道：“你怕是误会了，他或许只是随口一问。”
“我知道，他争储，从来不是为了自己。他有父兄、有胞妹、有挚友、有袍泽兄弟，他始终被你们护着，才得以在这乱世保有一颗赤子之心，你们希望他争，他拒绝不了。而我钟情的本是他的赤子之心，它不归我，我便该走了。”
“你……想好了？”
“嗯，阿爷一直更期望我嫁个寻常小吏，相夫教子，安稳度日。成全他，也是成全我。。”“既如此，我派人护送你到汾州。”
“多谢节帅。”
花莞万福一礼，道：“昨夜我让花衡把三郎灌醉了，他此时还在柳溪巷中的客栈酣睡，还请节帅宽慰他“好。”
这场对话从头到尾，萧弈都不知说甚才好。
乱世之中，儿女情长本就是奢靡之物，就像是郭威一进皇宫就悉数砸掉的珍玩。
旁人的情爱，他本也干涉不得。
把花莞送到外面的马车边，花莞登车之际，略一停顿，还是留下了一句。
“想让三郎褪去轻佻任性，也简单，有朝一日，当他意识到他的恋人、袍泽、挚友、父兄终会与他疏离，再多的赤子之心也抵不过世俗蹉跎，他自会成为你们期许的模样。恭喜，你们今日做成了第一步。”说罢，她立即放下车帘。
马车缓缓而去。萧弈独立在道旁，微微苦笑。
先是笑花莞发小脾气终究还是在怪他，可渐渐地，笑容转为了一丝自嘲。
花莞既离开，便已无所求，故而言语坦荡，见事通透。
而他，有所求，哪怕自诩求的是兼济天下，可天下苍生的宿命能有几分是因他一人而改变。萧弈承认，世俗蹉跎，他上辈子摸爬滚打，早已丢掉了真挚纯粹，裹着厚厚的一层功利、凉薄作为盔甲。
曾几何时，他也想过，要替郭信守住那点少年心气，可最后还是随着那远去的马车，化作尘烟了。“我听过一句话。”杨业道：“宁拆十座庙，不毁一桩婚。”
“庙我拆了许多座，这次却不是我棒打鸳鸯，世情如此。”
“这小娘子倒有几分骨气。”
“花嵇的女儿。”
“怪不得。”
“走吧。”
接着，萧弈便去了柳溪巷的客栈接郭信。
才到巷口，忽听得急促的马蹄声。
回头便见是李重进、郭守文、傥进、赵匡义带着一大队殿前军赶过来。
“萧郎！”
“你们如何在此？”
“我们一直在找三郎，得了线索，便追过来。”
“把人都散了，别再兴师动众。”
“可是……”
萧弈摆摆手，道：“花莞已离开了三郎，留两个人，把三郎接回去即可。”
众人闻言顿时大喜。
李重进黑脸上满是钦佩，重重一抱拳，道：“还是萧郎有办法，略施巧计，便将事办成了。”“此事并非是我做的。”
“萧郎不必自谦。”赵匡义道，“如今回想，萧郎真是太高明了，先是阻了郭荣与符大娘子的亲事，再与符二娘子订亲，最后让三郎娶符三娘子，连消带打，把符家拉到了我们这边，一手将三郎扶上西京留守。“哈哈哈，看来储君非三郎莫属了！”
“高明！”
傥进听得眉开眼笑，竖起大拇指，仰天大笑。
“哈哈哈哈……”
萧弈摇了摇头。
这些人只知功业，那些细腻的情感于他们也是对牛弹琴，无从言说。
“别笑了，眼下是关键时候，不宜张扬，都务必约束麾下，万不可惹出事端。”
“好，儿郎们一时激动，没忍住，萧郎放心，接下来一定老实……都回营，闭好嘴，别乱说话！”很快，马蹄远去，只留下几个将领。
走进客栈时，萧弈见他们还眉飞色舞，不由道：“还在得意忘形，想往三郎心口捅刀子吗？”赵匡义道：“是，萧郎所言极是，莫逼得三郎心生逆反了。”
“好哩！神色都收敛点。”
“不错不错，当务之急，扶三郎当了储君才是正事。”
众人揉了脸，身上那股欢呼雀跃的劲却还在。
好在，郭信尚在醉中，他们便直接将他擡回府邸。
郭信早在城中封了府，只是平素极少居住，庭院荒芜、杂草丛生。反正卧榻铺了凉席，能住就行。将人放在席上，傥进环顾一看，摸了一手的灰，往肚子上一擦，大咧咧道：“依俺看，不如去买几个美姬来服侍三郎，免得他醒了以后发作。”
“好主意。”
“我来安排。”
“都闭嘴。”萧弈道：“此事不急，你们且回去。”
赵匡义道：“只怕萧郎一人劝不动三郎，我等一起.……”
“去！”
萧弈独坐在藤椅上，等到中午阳光最烈时，才见郭信悠悠转醒。“醒了？”
“嗯，我头疼。”
“怎喝这么多？”
“昨日说错话，惹花莞不高兴了。”郭信揉着额头，道：“我也是昏了头，说纳她为侧室……她人呢？”
萧弈顿了顿，道：“她走了。”
“走了？”
“去汾州了。”
郭信倏地起身，擡脚便往外赶。
萧弈语气冷峻，道：“你去追，想害死她不成？”
“什么意思？”
“眼下拥戴你的将士们都认定花莞一走，你便要娶符三娘、任西京留守、登储位，前程大好。此时你去追她回来，致使众人失望，你觉得他们会做出什么事？”
郭信勃然大怒，喝道：“谁敢动她分毫？！”
萧弈微微一叹，道：“陛下黄旗加身之时，若严词拒绝当天子，你觉得可能吗？群情汹涌，早已由不得你我了。”
郭信明显身子一僵，迈出的脚骤然停住。
门外直刺进来的阳光铺在他脸上，原本的神采飞扬已荡然无存，宿醉的脸上满是疲态，布着血丝的眼睛里显出一丝震惊。
“你这是……在威胁我？”
“不是。”
萧弈缓缓摇头，低声道：“我只是在说事实。”
“事实是，我本就不是当储君的那块料，你心里知道的，劝我争的时候只说人定胜天，如今谈什么事实？我们当初没说好吗？！”
萧弈无言以对，只好道：“你若不想争了，我们可以到此为止。”
他发现，通过权力巅峰的路上布满荆棘，越往上走，越是孤家寡人，他原本以为可以扶持着郭信走上去、以为权力巅峰容得下两个志同道合的人，可如今走到半路，郭信似乎快坚持不下去了。如果郭信放弃，他可能前功尽弃，剩下的路就得独自走了。
即便如此，他也得独自走下去。
默然了良久，萧弈语气平静下来，道：“你不论是进、是退，同样艰难。进，你面对的是一个远超出你能力所能应对的乱世；退，你得承担那些把利弊得失系于你身的人们的失望、愤怒。你如何选择，都休想挣脱世道的裹挟，你自己想好吧。”
“其实我懂，自阿爷披上皇袍，我的命运就不由我了。只是以前我们假装是我们主动要争，以为我们能做到。”
“难违，不外如是。”
“萧弈，你之所以扶持我，不是因为觉得我行。而是你不敢、你也没有资格去与大哥争，故而，哪怕你明知我并非那块料，也只能扶持我，是吗？”
萧弈没有回答。
他本想摇头，可脖子像是僵住了。
“嗬，既如此，我有个更好的办法，你听我的如何？”郭信微微讥笑，道：“你迎娶五娘，诞下子嗣，等我继位了，我便将社稷禅让于你罢了。”
“你不必说气话。”
“我没说气话。”郭信道：“不过是一个皇位罢了，世人把它看得比天还重，你就真当我在乎它了？我告诉你，是它突然落在郭家头上，当时但凡可以选，你看郭家会不会选这破皇位而舍弃满门老小？！”随着这一声怒吼，郭信终于发泄完了情绪。
他伸手，似想抚摸门外的阳光，最后却缩了回来，没有再去追花莞。
“我知道，不能把花莞的离开怪在你身上，你只是一贯冷静、缜密。那就这样吧，阿爷有生之年不会对我失望，五娘也能如愿嫁你，你能施展抱负，支持我的那些人能得拥立之功，皇位传到阿爷的外孙手里，对谁都好。”
“莫说气话。”萧弈道：“眼下你心绪不宁，等你平复了再谈。”
“不谈了，没甚意思。”
至此，哪怕郭信失望至极，可眼中也没有一丝戾气。
他从来都不是为了自己。
萧弈遂知道，至少他们不会成为刘承祐与李业。
待离开屋子，他才到前庭，众人立刻拥了过来。
“萧郎，如何了？”
“三郎心绪不佳，让他静一静。”“那他答应娶符三娘了吗？”
“别急，过两三日再劝他吧。”
“是这理。”李重进道：“他也就是起初两日有些难受，过几日也就释怀了，都是过来人，谁还不懂？”
“成亲本就是权衡权弊，三郎会想通的。”
就在当日下午，郭信便如提线木偶般在诸人的安排下进宫对郭威禀明愿娶符三娘。
婚事定下，众人大喜，设宴为郭信贺，也是为造声势、拉拢更多人的支持。
萧弈无心宴饮，借口有事，早早离开。
如今他在诸人心中的声望更高，纷纷相送，走后还能听到身后小声的嘀咕。
“就没有萧郎办不成的事。”
“举手之间，把符家拉到我们这边来了……”
萧弈心想，实则是自己恐怕快要把符家得罪死了。
他回到宿处，换了身衣袍，头戴斗笠，悄然从后门离开。
仔细确认了身后无人尾随，他辗转至开封城东南隅，一直到仁和内街，在一处小小的道观前停下脚步。擡头看去，只见上书“紫霞观”三字，遂上前叩动门环。
开门的是个年迈的女道士。
“敝观唯修道法，不迎外客，敢问施主何事？”
萧弈什么都没说，只递过一只金钗。
女道士看了，擡手道：“施主请。”
在茶室静坐了不多时，房门被轻轻推开，一个年轻女道士步入。
月白色的细麻道袍，一根灰色丝穗束着细腰，外罩薄纱道帔，盖住婀娜身段，软底素履行走时声音很轻，更显端雅。
她的青丝简单挽起，仅戴了一根素玉道簪，素净中透着灵气。
彼此相见，她眼眸顿显光彩，难掩欣喜，趋步似要扑到萧弈怀中，却还保持着矜持。
“好久不见。”
“等了你一整天。”符金玉侧过身，低声道：“还以为你忘了我。”
“今日恰好有些事忙。”
“怎么了？看你似乎有些心事。”
萧弈点点头，道：“郭信要与你三妹订亲了。”
“咦？”
符金玉闻言，却有些诧异。
“怎么？”萧弈问道：“你不看好这桩婚事？”
“并非不看好。”符金玉轻声道：“只是，我与一众姐妹幼时，阿爷皆寻一位方外高人为我们卜算命格，高人曾言二娘是天眷贵相，三娘则命格平平，如今看来……”
“如今看来，所谓的方外高人，原是个江湖骗子？”
符金玉不由掩唇轻笑，一身素雅道袍反而愈发衬出她的风韵。
她擡手，抚了抚萧弈的眉头。
“所以，你心神不宁，是为郭三郎的事？”
“干涉了别人的命运，难免反受其咎。”
“那再让你选择一次，你会怎么做？”
萧弈于是回想了一遍自己是何时开始介入郭信的命运的，是那一夜，把郭信带出了府邸。
当时若没有救郭信，只带着郭馨与郭宗谊，也许他如今会支持郭荣。
如果重来呢？
萧弈还是会救郭信。
“好不容易见面，不提这些了。”
“好，想与你说我今日做了什么，睡了个懒觉，下午乔装去瓦舍看了杂技，等在开封呆腻了，我想去河中探望一个闺中旧日……”
符金玉拉他在窗边坐下，擡头看着星空，柔声说着一些生活的琐事，娓娓道来，显得非常自治。萧弈颇喜欢她这种状态，为此，他觉得哪怕干涉了她的因果，而承担反噬也是值的………