索万进五十多岁，身量中等，体态匀称。
此人年岁与刘词差得不太多，却并无暮年颓态，眼神中透着历遍五朝，看惯乱世的阅历，浮沉半生，老而弥精。
看着不像个纯粹的武夫，戎政兼修，神色温和，脸上浮着笑。
萧弈与他见礼，略略寒暄，话题便自然而然地被索万进引入了昨夜城中的纵火案。
“本想今日早些过来，不巧，昨夜城中有凶徒纵火，我为西京少尹，难免了解案情一二，起火的竟是符家大娘子的道观。”
“竞有人敢得罪符家？”
萧弈也不推诿，顺势就冷了脸，嗤道：“这些人，不要命了。“
索万进颇直率，道：”我遣人查访了一夜，纵火者，与河阳军脱不开干系。“
”河阳军？”
“是，侯章对洛阳形势异常关切，常年遣人在城中打探消息，如同设了”西京进奏院'，这些兵汉驻于西京，昨日采购了大量的火油。“
如此，倒与那两个凶徒逃回孟州的线索对上了。
萧弈故意说漏了嘴，惊怒道：“我与侯章素不相识，并无过节，他为何刺杀于我？“
”刺杀你？”索万进配合地演了一下，问道：“萧郎昨夜也在道观中？“
”正是。”
索万进作恍然大悟状，喃喃道：“原来如此。“
”索公可知原由？”
“侯章一向跋扈自专。”索万进沉吟道：“至于他对付萧郎，恐与萧郎归京的原因有关，倒不知你是为了......？“
”跋扈自专“这四个字一出，萧弈就算是看明白了，索万进、侯章之间颇不对付。
没想到作为郭威留给郭信的左右手，他们不能同心协力，反而彼此攻讦。
转念一想，也许正因如此，郭威才选了这两人。
否则两个资历、威望都远高于郭信的重臣老将便有联手架空郭信的可能，恰如杨邠与史弘肇，所谓“陛下但禁声，有臣等在”。
帝王之术在于平衡，臣子之间有矛盾，君主方可制衡、驾驭。
这是郭威留给儿子学以致用的机会。
萧弈想通这些，便知该如何做了。
他面上依旧不动声色，诚恳以对，道：“实不相瞒，陛下委我大事，暗命我收定难军之兵权，如今西北才有小成，陛下却忽以献马为名，秘召我回朝，我经华州、洛阳屡遭伏击，可实在不知缘由。“一番话半真半假，把问题又抛回给了索万进。
索万进以探究的目光看来，似有些吃不透他。
萧弈则表现得年少无知，心中却透亮，索万进既想利用他对付侯章，便该有所付出。
“萧郎当真不知？”
“还请索公明示。”
“萧郎不是外人，那老夫也实不相瞒了。此事出我口、入你耳，万万不可外传。“
”我省得其中利害。”
“唉。”
索万进叹息一声，道：“据我确切密报，三郎不幸被南唐兵马俘虏了。“”此言当真？”
索万进点了点头。
萧弈追问道：“此等消息，索公从何得知？“
索万进道：”三郎出征淮南时，我遣了义子领兵随军护卫，出事后，他拼死突破唐军水路包围，回洛阳将事情告知于我。“
”我可否见一见此人？”
“他如今在夹马营中养伤，萧弈欲见，我招他过来。”
萧弈心念一转，起了招揽人心之意，道：“岂可劳受伤的义士奔波？该是我亲自前往探望才是，劳烦索公引路.........“
去往夹马营的路上，索万进将他那义子的情况说了。
“此人名为马全义，是幽州蓟县人，十岁学击剑、擅骑射，十五岁隶魏帅范延光帐下，范延光叛乱败亡后，被李守贞召置账下，之后，李守贞也叛，陛下率兵讨伐，马全义每夜率死士出击陛下大营，杀伤了不少人，待李守贞败亡，于是改名换姓、亡命天涯。我收他为义子时，尚不知他这些经历，他念我恩德，实言相告，我便请陛下赦免了他的罪责。“
萧弈点点头，心想，马全义既是李守贞麾下旧将，而符金玉曾是李守贞的儿媳，也能算是自己人了。到了营中，马全义浑身缠着裹布，脸也破了相，确实是重伤突围，所幸养了大半个月，伤势见好。重要的是此人精气神还在。
一见索万进，马全义立刻抱拳请命，道：“义父，我伤势已无大碍，愿返回寿州，营救三郎！“”别急，你先见过萧郎。”
马全义这才转头看向萧弈，匆匆一瞥，立即纳头拜倒。
“久仰萧郎大名！末将在三郎身边时，常听闻萧郎之事，恨无缘一晤，今日终于得见，请受末将一拜。“
萧弈上前两步，双手去扶马全义。
一扶，像是捉住了一块钉在地上的铁陀子，他遂加了一把劲，硬生生将马全义提了起来。
“萧郎好气力，果然名不虚传，佩服。”
“你冒死突围传信，忠勇可嘉。”萧弈道：“仔细与我说说，三郎被俘的详细经过。“
马全义道：”春来水涨，刘仁赡必会从水路攻正阳浮桥，三郎对此早有预料，提前设下了伏兵，此战本该是十拿九稳。待南唐水师来攻，我军从两岸芦苇荡杀出，并放下提前备好的巨木，顺流冲击敌船，刘仁赡果然大败，我军趁势衔尾追击，本欲借敌军溃败之势，直压寿州外郭，一举破其外围水寨。“听到这里，萧弈点点头，认为郭信至此的指挥都是没问题的。
“一路追击，河汊港汊纵横交错，水系复杂，南唐水师惯熟水道，败而不乱，四散遁走，我军分路追剿，兵力也就分散了。追到寿州城外淝曲急滩，三郎的战船搁浅，他遂换了小船指挥，待追着刘仁赡的战船拐进小河，便已意识到可能是诱敌之计，没有再追，而是各部阻截敌船归还水寨。“
”然后呢？”
“此时，后方急报，正阳浮桥不知怎么地，竟是丢了。”
“如何丢的？”
“不知道，许是刘仁赡竞又遣一部绕后突袭正阳浮桥，许是军中有内应。三郎只得再度抽调精兵，回援正阳桥，同时，他亦率小船回撤。“
至此，已不是临阵指挥的问题，而是战场外的诸多原因，使得局势陷入了被动。
马全义继续道：“当时，我在另一艘小船上，随三郎的小船溯流而上，忽然，暗藏在芦苇荡中的敌军杀出，四面合围，又有敌兵潜至水下，凿了末将的船。乱战之中，敌以铁钩、长索勾住三郎座船，拖离我军，顺流而下。此事奇怪在于，三郎未乘主船、未带帅旗，唐军水师却像事前知道他在哪里一般。“萧弈反而并不奇怪。
若没有内应，郭信也不至于被刘仁赡俘虏。
马全义道：“彼时，末将已然落水，眼见三郎的船只被顺流拖远，只好匿藏折返，想回报军情，却发现正阳浮桥已然失守，淮河及各条支流的水路被唐军截断，我等空有大军，困于陆战。我只好拼命杀出，将此事回报义父。“
”正阳大营的局势，你还知道多少？”
“只知当日，主战船、帅旗皆完好，王副帅于陆战中大破敌军，军中士气高涨，兵卒皆不信三郎被俘，之后消息便被封锁了，末将猜，并非是唐军封锁消息，而是王副帅不欲事态泄漏。”
萧弈问道：“三郎被俘时，楚昭辅在做什么？“
”楚昭辅？”
马全义一怔。
萧弈问道：“你不认得他？“”认得，楚从事自到了军中，打点粮草军资，后勤调度井井有条，全军将士都十分敬重他......哦，三郎被俘时，他该是留在了主船之上。“
”主船高大，想必视线最好，能总揽全局？”
萧弈点点头，道：“你熟悉淮上情形，我想招你一同前往营救三郎，你可敢再赴险境？“
”敢！”
马全义几乎毫不犹豫，抱拳道：“且不说失了主帅，逃不过军律处置。只说三郎待我恩重如山，我便不能坐视。“
余光中，萧弈留意到索万进眉头皱起，显露出对马全义擅作主张的不满。
正常来说，马全义受到招揽之后，是该请示索万进的。
萧弈遂含笑道：“不知索公可否割爱？“
索万进这才笑了笑，道：”我老了，还能阻儿郎们奔前程不成？“
”多谢索公，待三郎归来，必念索公之首功。”
如此，萧弈与索万进算是维持在了相同的立场上。
出了夹马营，萧弈勉励马全义，道：“你好好整备，我们不日便出发。“
”你的经历，索公都与我说过，在我麾下，不得有顾虑。”
马全义道：“士为知己者死，末将虽两次身处叛军，可只要认准了恩主，必报效到底。“
”好，人如其名。”
萧弈遂命人带马全义回张方垒营地休整，他则打算再见一见侯章。
七十里路途，半日疾驰，便到了孟州城下。
驻马于城门外，萧弈报上名讳。
“谁？！”
“萧弈。”
“啊？！”
守卒怔了许久。
这态度，自不是因为没听说过萧弈的名字，那只能是没想到他会轻车简从地登门。
过了不多时，侯章亲自出城相迎了。
此人五十岁出头，典型的北方人体态，骨架宽大，躯干粗壮，无半点文士的柔软，腮骨横张，下颌厚重，满是凶悍戾气。
他披着一身奢华的盔甲，大红披风鲜艳，仪仗中处处显出他家资颇丰，看在萧弈眼中，却有一股暴发户的味道。
待到近前，一双蛮横霸道的眼睛便射了过来。
侯章既不见礼，也不寒暄，反而是转头对麾下牙兵议论了一句。
“哈？那就是大名鼎鼎的萧弈了？也太雏了。“
难怪郭守文、郭信等人都讨厌他，此人确实是倨傲、跋扈。
可萧弈却没生气，反而认为一个把各种缺点都摆在明面上的人，至少比城府深沉之人好对付。“晚辈萧弈，见过侯公。”
“客气了。”
侯章高昂着丑鄙的大脑袋，兜鳌晃动，道：“俺听说你小子被贬到西北了，怎不好生呆着，又跑回来？“陛下确委我西北大事，如今才有小成，陛下又忽以献马之名秘召我回朝，我也不知缘由。”“说话文绉绉的，”委我西北大事'，一股老措大的酸臭味。“侯章学着萧弈的语气，摇头晃脑，甚至吐舌头作了个鬼脸表达嫌弃，五十多岁的人了，却像是个顽劣的孩童。
接着，他脸一沉，骂道：“不知原由，那你自去问天子，跑到俺的地盘做甚？想找事？！“这老猢狲样，换作郭信肯定恨不得揍他。
但萧弈依旧神态温和，彬彬有礼，道：“并非找事，而是来探明一事。我昨夜在洛阳城中遭人袭杀，凶徒逃入了孟州。“
”还说你不是来找事？！”
侯章大怒，叱道：“雏鸟！俺告诉你，若是俺想派人杀你，你现在已经投了胎，不知在哪个娘们裆下冒胎头了，轮得到你来兴师问罪吗？！“
说罢，”咣嘟“一阵响，他身后牙兵们纷纷拔出刀来。
萧弈浑然不惧，不急不躁道：“可索少尹亲口告知于我，此事是侯公主谋。“
”放屁！”
侯章暴跳如雷，踩着马澄站起，挥舞着手，道：“索万进的臭嘴又在放狗屁，真当他是洛阳的主官了，俺若不听他调遣，他便陷害俺，好个狗撬的！“
萧弈语气诚恳，道：”我初归中原，对内情不甚清楚，索公、侯公所言，不敢只信一面之词，自是要仔细分辨。“
如此一来，索万进与侯章之间的矛盾便成了他的突破口。
侯章一听他要仔细分辨，便道：“那你怎不也听俺说说？！“
”侯公请。”
萧弈抬手一引，示意侯章入城详谈。
“嘿，这小子。”
侯章啐了一口，道：“在俺的地盘装模作样。“
而萧弈敢进孟州城，便不认为是侯章想要杀他。
他更倾向于是赵匡义、赵普之流动的手，再顺势栽赃于侯章，借侯章之手杀他。
因此，待入城进府，在大堂上坦然落座，萧弈并未咬死了追究凶徒，而是煞有其事地听了侯章对索万进的不满。
“俺杀你无益，依俺看，必是索万进欲杀你献功，好转投了澶州的郭大郎！”
“哦？”
萧弈听出侯章对郭荣有敬佩之意，面上犹平静。
“请侯公细说。”
“天子命俺与索万进那厮辅佐三郎，俺真看不上三郎，这世道，就没雏儿继位的道理，奈何天子有旨，没个办法，只能从了，可坏事就坏在索万进这个生儿子没屁眼的球货头上，故意派个反贼随着三郎攻寿州，果然将三郎卖了！”
“侯公是说马全义？”
“正是这狗厮！”侯章道：“俺一看他独自从淮上战场回来，就知不对劲，非常不对劲。于是俺便遣了许多人手到洛阳打探，果然让俺探得了件惊天大事，三郎被刘仁赡老贼给擒了，你说这破事闹得。“说罢，侯章脸一沉，再看萧弈，又起了敌意。
“明人不说暗话，你这厮为何带军从西北跑回来，俺晓得！但俺告诉你罢，被俘的雏儿当不了储君，天子交待的差事不是俺没办好，是坏在索万进手里，你要找，自去找他，莫来挡俺的前程，俺已打算支持澶州郭大郎了，你若有意见，刀下见真章吧！“
”当！”
话音未落，侯章又拔出刀来。
那刀刃上血还未干透，隐带着腥味。
“侯公，急甚？”
萧弈却还是云淡风轻，摆摆手，道：“大郎都还没明言要当储君，何必急于一时。“
”呸！俺都把事情说分明了，还聒噪个屁！“
”若照侯公所言，索公先害三郎，再杀我，给大郎献功，那侯公投奔大郎，岂非屈居索公之下？”“这......不然还能如何？“
萧弈不紧不慢道：”我与侯公打个赌如何？“
至此，洛阳局势看起来似要分崩离析，可他反而觉得索万进、侯章不愧是郭威留给亲儿子的左膀右臂，只要能把握住，便是个很好的班底。