侯章显然吃喝嫖赌样样俱全。
彼此谈话间，萧弈余光早已瞥见与酒坛一起散落的樗蒲。
果然，侯章咧嘴一笑，显出几颗残缺发黑却依旧尖利的牙齿，道：“赌什么？“
见了他口中形状，莫名地，萧弈觉得他大概率吃过人。
“我既南归，自当从淮上战场将三郎带回来。若我做到了，侯公也该恪守臣节，继续辅佐三郎，尽本分而不负天子重托。“
侯章嗤笑一声，问道：”你若办不到，又怎说？“
”若我办不到，往后如何站队，随侯公心意，我绝无干涉阻拦。”
这种通过打赌约束旁人的手段，萧弈不是第一次用了，只是以前他往往会许下丰厚回报，这次却没给出相应的好条件。
侯章当即冷笑道：“俺自站队，哪管你这雏鸟阻止，狗屁赌约有何用？倒不如摆明车马干上一仗。“”侯公位极人臣，功名富贵皆不缺，岂指望从晚辈身上赢到什麽？陛下重托，救回三郎本是侯公应尽之责，奈何河阳不可轻离，故而，只好由晚辈襄助侯公。“
”话说得好听。”
“实际也是，待接回三郎，侯公大功一桩;若不幸失败，侯公已全君臣之义，问心无愧，便是另攀高枝，我亦当赞侯公节烈。“
一番话，无非是看穿了侯章跋扈表象之下，对于当前局势的迷茫。
迷雾重重，哪有人真能看得清路。
侯章闻言似有意动，目光上下打量，末了，带着好奇之意，问道：“你怎就信俺能守这赌约？“”侯公慷慨重诺之士，一旦立下赌约，必无反悔。”
自从在同州见过孙方谏，萧弈对当世武夫的看法有了一点改变。
武夫跋扈，不听朝廷调令，甚至连人性、道德都不能束缚他们，可人活于世并且能得到士卒拥护，其心中多少都有各自的规矩，以将自己区别于野兽。
这些规矩可能千奇百怪，有好有坏，却都可以为我所用。
因此，萧弈在来之前，特意了解过侯章，不仅是看履历，还问了他平素的言行举止，其人贪财暴烈，同时也虚荣并有几分骨气。
郭威能用侯章，自有原因。
“晚辈听说，当年耶律德光在开封病重打算北归，不少中原官员上书劝他去嵩山避暑，极尽挽留之能，唯侯公，铁骨铮铮，怒叱这些阿谀谄媚之徒，如此烈性之士，岂可能自弃名节？”
“嘿。”
侯章黝黑的脸上也难掩得意。
他蒲扇大的手掌在膝上一拍，身子前合后仰。
“有些年没遇到这般懂俺的人了，难怪陛下赏识你。”
“侯公答应了？”
“但有一桩，俺不能总傻等你，当有个时限......最多一个月，至时你若不能带回三郎，俺自奔前程。“萧弈心想，侯章之所以给这个时限，恐怕是认为开封局势一月内必有大变。
“好，在我归来之前，侯公不得轻举妄动，当尽力保全三郎家眷，镇西京之大局。”
“简单，那俺还有一条，若事不成，俺改换门庭，你需随俺一道，让俺也立个大功。”
萧弈没料到侯章还有几分精明，想了想，姑且答应下来。
“可。只是我麾下党项铁骑虽陆战无双，苦于不擅水战，想向侯公借五百水手，以及此去寿州所需之舟船、箭矢、粮草等辎重。再请侯公出一份手令，遣麾下将领支持两淮。“
”凭甚？就是三郎南下，问俺要兵，俺都没答应。“
”侯公为何不答应？”
“他不把俺放在眼里，派郭守文那乳臭未干的兔崽子来，出言不逊，俺哪能答应。”
“我代三郎向侯公赔礼，并让郭守文上门负荆请罪，如何？”“行。”侯章也爽快，道：“屁大点事，兵马船只，借你便是。“
”多谢侯公。”
如此，郭信都没能从河阳三城调动的兵马，萧弈算是初步调用了一些。
彼此关系一近，侯章就显得好相与了，招过牙兵吩咐了几句，又道：“既如此，昨夜逃回孟州那两个狗攘的，交给你便是。“
”侯公大义。”
不多时，两个河阳军兵卒就被押到了堂上。
“节帅，就是这两人了，张敢、王三黑，都是当年从并州招募的老卒。”
“摁那就是，让这小子审。”
萧弈目光扫视，张敢看着年近三十，肩背宽厚，额头上一道刀疤从眉骨延伸至发际，皮肉翻卷，显得凶悍猙獰;王三黑身形偏瘦，脸色黝黑粗糙，眼皮耷拉，眼神躲闪狡黠，一看就是偷闲酗酒的兵痞。“郎君。”胡凳上前，附耳道：“样子对上了，是这俩狗厮。“
”分开审，你带一个到堂外。”
胡凳一抱拳，上前就是两脚分别踹在两人脸上，硬底军靴径直踹断张敢的鼻梁，踹得王三黑哇哇大叫。“饶命，俺招！”
胡凳一把拎起王三黑，拖着就往外走。
萧弈笑笑，看向张敢，问道：“昨夜你们在洛水道观纵火，可有此事？“
”小的不知太尉所说何事，小的是奉节帅之命到洛阳公干，刚回来。”
院外恰好传来王三黑的惨叫声。
萧弈抬手一指，问道：“你的弟兄，你了解，他会不会招？“
张敢顿时脸色变幻。
萧弈道：“怎么？名叫张敢，敢做不敢当？“
”小的说便是了。”
“谁人指使？”
“是队正老刘吩咐的。”
“刘队正奉的是侯公的军令不成？”
“不，不。”张敢连忙磕头，道：“是我们接的私活。“
”从头说，说仔细了。”
“是，大概半个多月前，我们这队人奉命在洛阳城中盯梢马，想拿到索万进派他陷害三郎的证据，一直也没甚结果。”
萧弈抬手阻了阻，看向侯章。
侯章点头，道：“是俺吩咐的。“
”侯公坚持怀疑索万进，有何缘故？”
“淮河水路是被唐军堵了不假，可三郎被俘的消息却是陛下封锁的，旁人都出不来，凭甚马就能回来？再说了，俺早看索万进不顺眼。“
萧弈不置可否，向张敢道：”继续说。“
”到了三天前，老刘回来说，有人托我们办一桩事，只需深夜去城郊洛水道观放把火，事成后，给弟兄们每人十贯赏钱，我们起了贪念，兴冲冲地应下来。可次日踩点，才知那道观不寻常，里头住着天雄军节度千金，还是留守夫人的阿姐，我们知得罪不起，当场就怕了，老刘却拔刀按住我们，说已没了退路，他一家老小尽数被雇主捉了，敢做这等大事的，哪能没点手段？敢反悔、泄密，也得被灭口，没法子，只得咬牙继续，想着神不知鬼不觉，没人能查到我们头上。“
”谁料，临动手了，老刘执意要等一辆马车进了道观，这显然就是要刺杀马车中的大人物，当时我就发了怵，故意与王三黑落在后头，结果道观内设了埋伏，我们才点火就被围了，混战中，没想到刘老手起刀落反把受伤的弟兄砍了，说如果被活捉，他家小也要陪葬，是兄弟就一起死，我与王三黑见他这般，不敢多留，连夜逃回孟州。“
说到这里，张敢重重磕了个头，又道：”小的真是狗胆包了天，白白赔了弟兄们的性命，连那二十贯钱都没领到。所幸，未伤到太尉一根汗毛，恳请太尉恕罪！“
”狗货！”侯章上去就是一脚，踹倒张敢。
“俺让你办事，你接私活，捅了大娄子，还敢把麻烦给俺带回来？！挨千刀的背主狗杀才，来人，拉下去剁碎了喂狗！“
”大帅饶命！大帅饶命啊！“
”侯公息怒。”萧弈适时劝阻，道：“如此看来，是有想暗中离间我与侯公，挑起你我的冲突。否则，他自行放火杀我便是，何必费尽心思，收买侯公麾下？“
”他娘的，有点道理。”
“若非张敢，难免有旁人被收买。还请侯公将他交由我处置。“
”行，谁让你是苦主。”
侯章应了，自摸着下巴蓬乱粗硬的胡须，喃喃道：“挑拨俺与你起冲突？哪来的小人出这种坏水？莫不是索万进老贼？俺本当他只是蛮横，竟连规矩都不讲了？“
”此事尚不急着下结论。”
萧弈再次招过胡凳坐下，两相对照，王三黑的口供与张敢的差不多。
领着这两人离开孟州，当夜回了洛阳。
萧弈先找到郭守文，说了今日的遭遇。
末了，他道：“你明日亲自去一趟孟州，向侯章赔罪。眼下这时节，能为河阳军稳固西京形势，就是为三郎守住后院。“
”我明白，大局为重。”郭守文道：“就是没想到，萧郎能说服侯章那厮。“
”都是陛下为三郎选定的人，不必敌视。”
“是。”郭守文道：“侯章既信得过，那，索万进？“
”当也可信，否则便不会让三郎调遣他麾下兵将。”
郭守文有些担忧，道：“可有人竟能在洛阳行刺你......”
“不必费心。”萧弈道：“对方盘算过，刺杀成功固然好，就算不成功，也能对我们形成干扰，引我们去查，转移我们的视线，分散我们的精力，拖延我们的脚步，不要受这种干扰，旁门左道而已。“话虽如此，萧弈在从孟州回来的一路上其实想了很多，只是没必要与郭守文说太多。
“你守洛阳，我救三郎，这才是正事。”
见过了郭守文，回了张方垒，萧弈想了想，吩咐招马一见。
可又想了想，他却是改口道：“马到了，让他在偏帐候着。先招张敢、王三黑来见我。“很快，两人被带到账中。
萧弈问道：“你们跟了马半个月，可有收获？“
”没有。”
“他没有见什么人？”
“那厮每日就在夹马营养伤，除了换过几个大夫，谁都没见。”
“他见过哪些大夫，你们可有留意？”
“回太尉，小的们做事很仔细，每个见过马的大夫出来，我们都会跟到药铺。”
“刘队正见幕后主使那日，去做了什么？”
“没有什么事，他染了风寒，说是去开副药。”
“去哪开的药？”
“小人不知。”
“下去吧。”
萧弈向胡凳示意了一个眼神，胡凳会意，带来了马。张敢、王三黑告退之际，马遂与二人擦肩而过。
萧弈呷了口茶，目光落处，马下意识地回头看向了两人，眼神不由自主地显出一抹错愕。他认出了他们。
换言之，那半个月间，马察觉到他被人盯着了。
“太尉。”
“你认得他们吗？”
马摇了摇头，答道：“不认得。“
”侯章的磨下。”
“听说太尉从侯章处借了水手，侯章是个硬茬，太尉竟能啃下他，末将佩服。”
“找你来，是想告诉你，明日整备船只，后日五更，启程寿州。”
“去吧。”
待马一退下，萧弈又招来王仁赡。
王仁赡看来是已经睡下了，披了件外袍来见，隐约可看到里面的内衫是上好绫罗，可见其人还是好享受的。
萧弈不由想到，当年楚昭辅投机郭信，他分明知其人贪财事迹，却没任何表示，确实是驭人的手段不够。
“太尉深夜召卑职，想必是因为昨夜遇刺之事？”
“先生有何赐教？”
“我怀疑是赵普所为，他在华州伏袭未遂，提前逃到洛阳谋划。”
萧弈问道：“若如此，在洛阳当有人能予他便利，先生以为是谁？“
王仁赡沉吟片刻，道：”卑职对洛阳形势不熟，太尉若将此事交卑职查，三日之内，必有结果。“”不必了，还是赶赴淮上要紧。”萧弈直言不讳，道：“我有一怀疑之人，你与赵普共事多年，可试着与此人接治，却莫打草惊蛇了。“
”是，卑职知道如何做。”
“先生高才。”萧弈招过牙兵，道：“在军中领二十贯、细绢两匹，赠于先生。“
王仁赡并不推拒，目露喜色，深深一揖，道：”谢太尉厚待。“
”好好办事，待功成，我向朝廷保举你一个官职。”
“必不负太尉重托！”
两日后，萧弈揣着侯章支持两淮的军令，与杨业合兵，出发寿州。
他立于舱中，看着马拿着地图与军中向导讨论路线。
胡凳则禀道：“太尉，王先生求见。“
”嗯。”
王仁赡快步入内，低声道：“太尉，坐实了，确是马在洛阳为赵普提供便利。“
”查到了什么？”
“卑职以赵普挚友身份与马核对了身份。李守贞覆灭后，马隐姓埋名亡命天涯，郭荣镇守澶渊时，他去往投效，彼时郭荣招过左右将领，言“此人忠于所事，昔在河中，屡挫我军，你等宜效之'，马闻言泣跪，称士为知己者死，及三郎镇洛阳，陛下遣索万进为辅臣，马方投于索万进摩下，拜为义父。“
萧弈回想起来，马说过，只要认准了恩主，必报效到底。
却没说那恩主是他。
“娘的。”胡凳啐骂一句，道：“太尉，我去拿下这狗厮。“
”不必打草惊蛇。”萧弈道：“到正阳大营再做打算，拿下他的同谋，才好救三郎。“
说罢，他望向舱外，微微一叹，笑嘲地想道，论用人，自己逊郭荣远矣。