“我不同意！”
当郭信听说郭荣下旨赐婚萧弈与符金环，即登门表态，严肃反对。
“再申明一次，这桩婚事，我断不同意。”
萧弈近来忙着对伪汉用兵前的诸多公务，且讲武堂的筹备也到了最后关头，须他出一道入试策论题，才提笔，突然见郭信闯入堂来，不由一怔。
“稍安勿躁。”
“就躁，我躁得很。”郭信绕到帅案后，挤开萧弈，在帅椅的扶手处坐下，翻着案上的卷宗，道：“那狗屁圣旨呢？在这，我先收了！”
萧弈道：“没拿错？莫动了我河东行营都部署的任命。”
“啧啧，你真薄情……放心，没拿错。”
郭信将赐婚的圣旨没收了，抱怨道：“我对阿兄敬重有之却亲近不起来就在这里，他凡事只顾大局，却不想想五娘的感受，没劲。此事我必不能坐视，这便上书反对，让阿兄赐婚你与五娘，且看他是否能不顾我的颜面！”
也唯有在维护亲近之人时，郭信难得展露出了与他身份相匹配的强硬气势。
当初他却没将这气场用在争储上。
接着，他双手按住萧弈的肩，语重心长道：“以往你如何风流，我都忍了，知你是年少不羁、少不更事，想着男儿见惯风月，以后才不至于被美色所惑嘛。好在你也有分寸，拈花惹草也不忘把正妻之位留给五娘。”
“你听我说，我是个浪子……”
“不听，天大的事我都依了你，唯这一桩你得依我。阿兄这边，我替你扛了。”
铿锵有力地说罢，郭信转身便走。
“你忙你的，婚事我来做主。”
“且慢。”
萧弈喊住他，问道：“私事往后再说，我有意对伪汉用兵，你统兵攻过太原，是军中最了解敌兵之人，可想出面参详战事、谋划方略？官位功名是没有，念你也不稀罕，就看你是否想争回一口气。”郭信停下脚步，沉默了片刻。
末了，他咧开嘴，豁达一笑，摇了摇头。
“方才那一瞬间，我还真是动了闪念。我这辈子的败绩便始于太原之战，然后就是无休无止的下坡路。若依旁人说的从何处跌倒就从何处爬起来，是该再伐太原，洗刷败绩。”
“那便放手一试。”
“哈哈，不了。”郭信大笑，道：“何必在我不擅长、不热衷的事上拚命向旁人证明自己？先前说过，我早想通透了，这是真的，又不是我吹牛，你自兴兵，我还有对我而言真正重要的事需做。”“好吧。”
“知道我对你北伐最感兴趣的一件事是什么吗？”
“什么？”
“可会带花秘一同前往？”
“不会。”萧弈摇头道：“后方许多庶务，由他留守处置，且讲武堂新办，生员们的德育还须他督管着“哎。”
话音方落，门房趋步入内，禀道：“王上，花公遣人来催了。”
“知道了。”
萧弈遂移步讲武堂。
郭信与他顺道同行，到了讲武堂大门外，远远见到花嵇，灰溜溜地告辞而去。
临走还嘟囔了一句。
“当年同行逃难，他还被妻子管束教训得大气不敢出，哪有现在这般威严？”
听了这话，萧弈再打量花嵇，才恍然发现花脓已与过去大不相同，到了四十岁的年纪，已留了修长茂密的胡子，一身虽旧却洗得很干净的官袍，沉稳、严肃，又透着和善、平易近人。走上前，花稼行了一礼，道：“王上来得迟了。”
“与郭信说了会话，他似乎挺怕你的。”
“下官岂有让齐王畏惧的道理。”
“说说讲武堂的情况吧。”
“是。”花粮道：“鉴于当世武人无义，如今立讲武堂，我以为当不仅是教授兵法武艺，重在“以学正心、以礼束武、以义立兵’，王上请看。”
萧弈顺着他指的方向看去，只见大门外的三重牌坊上写得正是这十二个字，随口道：“嗯，还有校训。”
“今学堂分立初、中、高三阶班次，课业定为四分修德、六分习艺，每日授学必先讲明义理，而后操练武技，本末不可倒置。初阶名识伍班，不仅操练体魄，更令士卒识字知文，逐条研习军法军令，通晓兵出于民、食禄有归，恪守当兵护民、忠君守职的本分；中级校士班，精习弓马刀戟、行营对阵之术，兼论古今成败，辨析公私顺逆，使人知晓何为乱藩、何为守臣，不起依附寇虏、反复叛附之心；高阶将略班，深研攻守兵法、山川形势、粮草调度、应变筹策，另延宿儒登堂，宣讲君子齐家、治国、安天下大道，务要令日后将帅明白用兵本意不在相互攻伐，而在安定生民，守护疆土，泱泱大国，当铸武魂。”
“好，好个“泱泱大国，当铸武魂’，只此一言，便不负设讲武堂的本心。”
“三阶班次的考核、筛选，还请王上出三道考题。”
“行。”
“王上请。”
萧弈登台，放眼看去，校场上已站立了数百生员，一部分从军中抽选，一部分则是民间适龄的壮丁。他不愿长篇大论，静默片刻，道：“自唐末以来，世道黑暗，武风崩坏，为兵为将者只知恃强凌弱，对老百姓食骨吸髓，简直是我等武人之耻辱！”
话音方落，原本满怀憧憬、神色振奋的众生员纷纷默然。
场面安静。
“见惯这世道，我常常也以为，如此不堪的武夫，便是狠狠地打压下去，也不足为惜。然而，泱泱华夏不能没有武魂，都挺直了脊梁骨，重塑武德，再铸武魂，唯望诸君如朝日，驱散乱世的重重黑夜！”一张张年轻的面容抬起，看了过来，每双眼都明亮而锐利。
“唰！”
众人齐齐抱拳，坚定有力。
花秘则吩咐搬上桌案，请萧弈主持分阶考核。
萧弈方才与郭信聊得耽误了，只得临时出题，他想了想，先提笔在纸上写下“耻辱”二字，道：“知耻而后勇，能抄写出这两个字，便允其入识伍班吧。”
他知不少从军中抽调来的生员甚至不识字，因此第一道题出得不难。
之后出了一道策论，问众人对讲武堂的课业安排有何看法，只要能答得上来，至少是略读笔墨文章，又能领会教授德行的重要性，可入校士班。
第三题，他则随手写下了“太原变乱当以何策图之”的题目，看看生员中是否有人具备将才。次日。
花嵇捧着几份卷子到了萧弈面前。
“恭喜王上。”
“何喜之有啊？”
“王上开设讲武堂，纳民间文武双全之士，悉心栽培为国之栋梁，自是大喜事。”
说着，花稼将手中的卷子展在萧弈面前，道：“此番分阶试远超我预想，且看这几人的试卷，或有悲天悯人之心，或有立革积弊之谋，或知男儿从戎当为国家之理，且都个个身强体健、弓马娴熟，往后十年二十的将领都是这般才俊，何愁乱世不平？”
“嗯，不错，就是字丑了点。”
萧弈先是大概一扫，留意到其中一份卷子上字写得颇好，既明白教授武人德行的深意，对河东局势的分析也颇有见地。
他仔细看了看，发现这份策论不仅提出应该先攻打石、宪、岚三州，还对三州的地理形势、兵力布防有些了解，提出了具体的战术。
虽不如李防的意见周到全面，但在生员中也已是不可多得。
甚至，某些言论还颇有出彩之处。
“石、宪、岚连环特角，三州互救，首尾相应，能成固守之势。寻常兵家之见则自南而北依次拔石州、宪州，后平岚州，循序攻坚，实大谬也。石州倚薛公岭、离石水为险，安彦进若死守拒战，其兵力虽寡，以隘口可迟滞我师，我军顿兵山谷之下，伪汉必以骑兵袭我粮道、抄我后军。故当不逐城而争，而该先断枢以破势，三路齐发、虚实相济，一战瓦解三州之联防。”萧弈不由道：“居然有如此成熟的谋略，可比得上节府幕僚了。”
说着，他揭开糊名。
却见卷面之上是一个普通至极的名字。
“张伟。”
萧弈微微一怔。
花稼问道：“王上识得此子？”
萧弈没多说什么，他知这是张婉的那个庶兄。
因张彦超子女众多，张伟不过是个不起眼的庶子，性格唯唯诺诺，见人话都说不利索，自是不被人重视，没想到竟是怀器于身。
“走吧，一同到讲武堂看看。”
“王上请。”
再次到讲武堂，正是放饭的时候，萧弈一身常服，也没惊动旁人，自在生员中走动。
远远地，见到了张伟，正独自缩在角落，一边吃粟米饭，手里还拿着个捏面人在把玩。
“捏的是谁？”
萧弈走过去一问，张伟骤然受惊，慌忙转过头来，忙不迭见礼。
“见……见见过王上。”
“别紧张，你的策论气概雄壮，当面何以这般无措？”
“我，”张伟挠着头，答不出，小声道：“王上见谅。”
萧弈再一看，他捏的面人原来是张飞，唯妙唯肖的。
“熹欢张飞？”
“啊？是，是。”
本想多聊几句的，见张伟如此，萧弈遂只问了最好奇之事，道：“你的文章见解独到，对河东地形、伪汉布防颇了解，如何得知的？”
“是在家父书房偷……偷的，前来投奔王上前，我便想着，那些军情舆图当有大用。”
也是，有这等战略眼光，多少还是得有家教以及托举。
在当世，还是将门子弟能成材的多。
同时也因为萧弈的大舅子、小舅子多，基数足够大，多少能出些良才。
萧弈又去勉励另外几个出类拔萃的生员，则多是寒门子弟，名字也普通，刘平、赵泰、吴勉之等等。他走在这些年轻人当中时，不由在想，也许历史上一些本该出名的人在这个时代黯淡了下去，而另一些人将因为他的出现，在这个时空里大放异彩。
随着讲武堂步入正轨，萧弈也做好筹备，暗令周行逢、张满屯、傥进各领一军，以李防主持西线战事，随时准备进攻石、宪、岚三州。
他则需要亲率兵马，佯攻太原，吸引伪汉的主力。
大军开拔之前，粮草、甲胄、军心士气方方面面要考虑的事情很多，萧弈却还见了花稼，亲自吩咐了一桩小事。
“我打算把讲武堂的将略班带在军中，子茂以为如何？”
“这……不知王上有何用意？”
“近来，符昭信在教他们兵法，我却觉得读万卷书不如行万里路，不如上战场多历练。此外也是壮声势，攻打太原是假，要牵制住伪汉的主力亦不容易，这些生员都是将才，带着民壮虚张声势当是做得到的。”
花嵇想了想，道：“兵法韬略，他们都不差。只请王上莫忘了教他们大义。”“放心。”萧弈一脸正气，道：“我自当言传身教。”
虽说是佯攻的虚兵，萧弈一旦领兵，军容气势却极盛。
前头“河东节度使”、“太原郡王”、“河东行营都部署”、“兵马都招讨使”的大旗纷飞，望不到尽头。
大将、谋士多留在后方或安排在西线战场，萧弈身边除了符昭信，多是年轻的讲武堂学子，个个身披盔甲，姿态挺拔，也颇有将领的锐气风采。
出征当日，过孝义县，进入平遥县境内。
“报”
前方探马回奔，禀道：“王上，伪汉戍兵数百人屯守洪善堡，侦知我军将至，强驱堡民抢收新麦，随即纵火焚庐舍，向北撤向平遥城。前队已救得流民一百七十余口，分兵掘隔火壕，保全麦田三顷六十余亩！”萧弈微微颔首，下令道：“晓谕全军，务须善待沿途百姓，有违军律者，严惩不怠。”
虽说此战他真正的目标不是太原一城一地的得失，民心却是要收的。
大军继续前行，策马到洪善堡前时，却有一个沙陀老汉撞了出来。
“周贼！受死……哎！放开俺！”
萧弈目光看去，见那老者手中不过一根树杈，还没来得及掷出，已被兵士摁下。
“老人家，不必激动，我王师过境，秋毫无犯，往后尔等皆我子民，分田地、薄徭赋，安居乐业，享太平治世。”
“呸！俺有四个儿子在军前效力，早晚攻下汴梁，兴复大汉，轮得到你个小儿分田？”
沙陀老汉竟有烈性，满脸写着顽固，又嚷道：“郭雀儿是汉臣，篡位夺权。中原年年战乱，被契丹人蹂躏糟蹋了多年，百姓连粗面馍馍都吃不起，也敢说太平治世，呸！”
言之凿凿，说得像是他亲眼见到的一般。
萧弈只觉好笑，想必是伪汉与百姓这般宣扬的，说中原人过得苦极，没想到真有人信。
身后，讲武堂学子年轻气盛，听得如此偏颇言论，纷纷驱马上前。
“你这老儿，好不晓事。世人谁不知伪汉仅辖十州之地，地狭民贫、国力孱弱，我中原自太祖皇帝励精图治，六七年间劝农桑、薄税赋、削兵乱，欣欣向荣…”
“骗鬼！乱臣贼子，哪会治天下？”
“老顽固，好生与你讲道理，你竟听不懂吗？”
“俺自睁眼，只知道真龙天子从来出自河东，出身沙陀人！”
讲武堂学子们轮番讲道理、陈说大势，奈何沙陀老汉梗着脖子，始终自说自话，只认他的死理。正是夏虫不可语冰。
如此井底之蛙的狂妄态度，换作别的兵马，早一刀杀了，也就是萧弈治军极严，一旁的几个士兵恨得咬牙却不敢擅杀百姓。
“王上，这老货又臭又硬，动摇民心，让我杀了他吧！”
“不可。”
没等萧弈开口，讲武堂学子们已纷纷出声劝阻。
刘平道：“若如此，则正中他的下怀，他必是自知老朽、时日无多，故意口出狂言、挑衅激怒我军，逼你等杀他，以此坏王上安抚河东、收拢民心的大计！”
“不错。”赵泰道：“真杀了他，反全了他自认的忠义。他一个垂暮老者，手无寸铁、掀不起任何风浪，留他在治下，他也只能做个顺民。”
吴勉之道：“杀了他有何解气的？待来日王上治理河东，他亲眼目睹政通人和，百姓富足之景，便知今日狂言何其可笑，到时让他咽下这口傲气，方才爽利……”
见此情形，萧弈心中颇为欣慰。
往后若将帅都有这般见地，也许不需要矫枉过正，也能够扫除五代积弊。
夜幕降下，大军进驻洪善堡。
抬头看去，天空中出现了一颗、两颗星星，随着云雾散去，渐成繁星。
今夜的星河未必与昨夜相同，却一定璀璨。