帐外传来急促的脚步声，萧弈擡眼看去，见来的是吕小二。
“启王上，探得石岭关军情，契丹遣百数骑护送使者至太原。”
“知道了。”
萧弈沉吟道：“范超已有数日不曾传递消息了。”
“是。”吕小二神情紧绷了些，道：“察事司在城中的线报全都断了，想必是经李存瑰大败，伪汉朝廷察觉城中藏有我们的眼线，防备森严，范超一时送不出消息也是有的。”
正说着，帐外再次响起通禀声。
“报王上，营外拿住一名贼骑，自称是伪汉重臣所派，欲求见王上。”
“带过来。”
不一会儿，一个身材魁梧、相貌不凡却带着几分痞气的中年男子被押入帐中，并未披甲，只穿了一件伪汉戎袍。
“汉晋阳宫供奉官侯霸荣，见过萧大王。”
“何事？”
虽然明知侯霸荣前来，也许会是一个攻破太原的契机，萧弈的态度却很平淡，让人不能从他神态间看出丝毫端倪。
侯霸荣显得有些意外，略作调整，方才道：“数日前，朝廷意识到城中恐有不少周军细作，严加排查，人人自危。昨夜，我见供奉官李超神色紧张，步履匆匆，拦住他细问发生何事，他称欲向陛下自白，他发现前来投奔他的旧识范超乃是周军细作。我将此事报于郭相公，现郭相公已拿下范超，特遣我来问大王，肯为救回下属做些什么？”
萧弈已经猜到，范超近来没能再送出消息，果然是出事了。
他依旧不给任何反应，根本不表现出对属下生死的在意，不接受试探，也不与对方讨价还价。只以审视的目光盯着侯霸荣。
看得出，侯霸荣心理素质极好，在他的威严的注视下犹不显心虚，可眼神却还是有些闪烁。良久，萧弈才开口，道：“直说郭无为想要什么便是。”
侯霸荣语气终于惶恐了些，道：“相公想要一场大富贵。”
“何等富贵？”
“大王若信郭相公，郭相公愿将河东全境献于大王麾下。”
“具体如何？”
侯霸荣不答，道：“我今日前来，只要大王一个回答，信或是不信。”
“既如此，我信。”
“那好，今夜我当再来拜见，还请大王先放我归去复命。”
“你这一趟来，除了要我一个“信’字，余事一概没有办，是为故弄玄虚吗？”
“非也，君子重诺。郭相公知大王一诺千金，既受信重于大王，当鞠躬尽瘁，赴汤蹈火，故请大王安坐营中，看结果便是。”
“好。”
话说得很漂亮，侯霸荣亦显出古之豪杰的慷慨气概，一抱拳，大步而去。
就在当夜，他去而复返，径直将一个浸着血的布包裹提进了大帐当中。血滴从包裹中滴下，溅在夯土地上。
萧弈看得眉头一皱，身旁，吕小二、萧远俱是面泛怒气，大喝道：“你将范超如何了？”
“一看便知。”
侯霸荣呈上那个包裹。
萧弈接过，打开，里面是一个头颅，面容却很陌生。
“这是李超。”
侯霸荣此时才不慌不忙地解释道：“此贼出卖同乡好友，欲告发范超，郭相公故将他枭首，已明示投效大王之决心！”
萧弈问道：“范超人呢？”
“已带来了，正与我的亲随在帐外候见。”
吕小二匆匆出帐，很快，带着范超赶入帐中。
“王上！”
范超神色十分激动，单膝跪倒在地，道：“多谢王上设法施救，卑职无能，被旧识出卖，本以为再也见不到王上了。”
萧弈上前，扶起范超，见他身上带着受刑的伤口，不由道：“你此番亲身入险境而立功甚伟，不可再自谦。”
“谢王上。”
此时再看侯霸荣，神态从容笃定，俨然一副言出必践，立下了汗马功劳的模样。
萧弈遂问道：“郭无为既救出范超，欲让我如何赏他？”
“此乃小事，举手之劳，不值一提。待郭相公举太原及治下十州献大王，再请大王许大富贵。”“他打算如何将太原城献于我？”
“大王请莫急，郭相公自会见机行事。”侯霸荣道：“请等郭相公先助大王取岚州。岚州刺史郭言乃郭相公族人，正是受相公提携而担岚州守卫要职，我这里有郭相公手书一封，大王只需遣人递书至岚州，则郭言必举城而降。”
说罢，他伸手入怀，取出一封信，迈开脚步，走近萧弈。
他动作很轻，很慢，表现出他并没有行刺之意，脸上的表情诚恳、坦然，缓缓把信摆在帅案之上，之后，向后退了几步。
若是敌国来使，在迈出第一步的时候，帐中按刀的兵士就要将他一刀斩杀，而侯霸荣先救范超，再献计取岚州，在帐中兵士们眼里，他理所当然已赢得了萧弈的信任。
小小一个动作，他证明了这一点。
快马送信至岚州往返八日。
而仅仅在十日之后，萧弈得到战报，岚州刺史郭言举城投降，岚州攻克。
同一时间，战报传来，契丹已遣大将耶律挞烈、高勋，在云州、朔州集结大军，欲先支援岚州，再救太原，兵马堪堪起行，得知岚州失守……倒不知契丹军接下来打算如何行事。
“郭无为立下大功啊。”
收到情报当日，萧弈正与符昭信在帐中谈话，本意想拉近关系，再请符昭信给家中写封信，劝符彦卿举兵西进太行，恰好被这战报打断了。
“锦上添花罢了，即使没有郭无为，岚州也是必下的。”萧弈道：“宪、石二州接连攻克，太原不敢出兵，郭言孤立无援，没有不降之理。”话音方落，帐外兵士匆匆禀道：“王上，太原派了使者求见。”
“带来。”
当侯霸荣第三次步入大帐，萧弈特意留意了一下符昭信的表情，只见符昭信眼眸中带着浓烈的赏识之色。
同是办成一桩事，人与人之间展露的气势有时是云泥之别。侯霸荣便是这般，明明只有两分功绩，却能烘托出八分气概。
进了帐中，他神态不卑不亢，郑重一揖，道：“贺喜大王得岚州。”
萧弈道：“此事，你们亦有不少功劳。”
“不敢当，郭相公遣我来，有一机密军情报于大王。”
“看来，范超虽离了太原，你们却能给我更多、更机密的情报。”
侯霸荣顿了顿，偷眼一瞥萧弈，方才道：“郭相公自是不遗余力支持大王。”
“是何情报？”
“相公得知密情，刘承铣已与耶律冲约定，待冬月大寒，趁南师疲敝，发契丹精骑三万南下，与张元徽、李存瑰部合兵，大举反攻。”
说罢，侯霸荣垂手而立，并不多言。
萧弈审视他的姿态，眉头微微一皱，道：“郭公可有良法为我挡此三万大军。”
侯霸荣道：“良法有，只恐大王不用。”
“但说无妨。”
“今大王兵临城下，则朝中全由亲辽系作主，兵备森严。大王若依旧信郭相公，可暂退兵归汾州，集中兵力经营石、宪、岚三州，则郭相公可在朝中转圜，破坏刘氏与契丹的联合。当然，此举亦是有助于郭相公在朝掌握权柄，届时，郭相公可设计斩杀卫融、张元徽、李存瑰等死硬派，举朝归顺大王。”萧弈听罢，深深打量了侯霸荣一眼，道：“你回报郭公，我知道了。”
侯霸荣欲言又止，末了，老老实实地应了一句“是”，退了下去。
符昭信脸上浮着微微苦笑之意，感慨道：“我真是不明白啊，萧郎何以事事如此顺遂，想攻伪汉，便有高官为内应。如此看来，最迟明年，你便可进太原城了。”
萧弈心中一哂，暗忖符昭信才能平平，能明白才是怪了。
他故作沉吟，缓缓道：“符兄觉得……郭无为是真心归顺吗？”
“怎么？萧郎以为有何可疑之处？”
“割据政权，一旦见形势不利，必然要分化出各种派系，或强硬、或妥协，实则本质相同，都是为了维持既得的权位。郭无为遣人联络我，能为他留一条退路不假，何尝不是一种缓兵之计？”
“缓兵之计？”
“所谓一鼓作气，再而衰，三而竭，如今伪汉皇位更迭，而我此番攻太原不成，退了兵，诸将惧其河山之利、雄城之固，来年再议北伐，必无战心。”
符昭信嗤笑一声，道：“你是疑郭无为诈降？可他先放了你的间谍，还替你劝降了岚州。”“范超既被捉，或杀或放，于伪汉局势还有何影响，放一人却可取信于我，值吗？至于岚州，方才说了，得他一封劝降信，不过锦上添花而已。他不过想是以很小的代价，换取我的信任与支持，维持如今的地位。”
“可……这些都只是你的怀疑，你安知他不是真心降你？”
这个问题，萧弈觉得没回答的必要。
郭无为想利用的是人性的贪婪，若他急于求成，满脑子都是灭伪汉的大功业，自然容易上钩。但只要足够冷静，维持着反诈的警惕，自然能够察觉到郭无为给的根本没有实质利益，接洽过程不见诚恳以待，从头到尾全是各种各样的机巧权术。说得粗鄙些，就好像轻薄儿追求妇人，全无真心，只凭技巧，落在久经花丛的高手眼里，一眼便能看穿“直觉。”
萧弈只给了短促的回答，转入正题，道：“郭无为劝我退兵，我不愿使他得逞，符兄以为如何？”符昭信一挑眉，道：“冬日一到，你不可能对太原发动攻势。别的不说，城墙上了冻，连陶火弹都炸不出一个豁口来。”
“好不容易打下的团柏谷、平遥、祁县，弃之可惜。便是不主动进攻，巩固胜果又如何？”“这地势，伪汉与契丹一旦联兵，兵力占优，利于隆冬作战。你不退，无非等着被分割包围，且士卒背井离乡，不耐严寒，一旦疫病流传，则陷绝境，倒不如待来年再攻。”
萧弈道：“若请令尊发兵叩太行，再以定难军以及麟、府二州牵制契丹，我再联络阴山附近的部落攻打云、朔，逼得契丹无力顾及伪汉，如何？”
“哈？”
符昭信冷笑一声，道：“说了半天，原来你是这个主意。”
萧弈既已将符昭信扣在手里，岂容他答不答应，温言道：“符兄只是写封信而已，成与不成皆无妨。”就在当日傍晚，一骑快马自大营奔出，向邺都飞驰而去。
接着，十数骑信使相继驰往各个方向，马蹄扬起一阵阵烟尘。
天雄军、定难军、昭义军、建雄军……他们未必肯倾尽全军出战，萧弈本也不指望各方效死力，只需诸路遥相声援、大张兵势，令契丹与伪汉眼见烽烟四起，不敢集中兵力大举南下，战略目的便已达成。阎晋卿是少数知道战略的人，本已做了退兵归汾州的准备，不由进言道：“王上，太原冬日苦寒，若不退兵，哪怕只坚守营垒，也需囤积巨量薪炭、制备冬服供给全军。一旦御寒物资不足，士卒极易染风寒，拖延日久，营中恐滋生时疫，所费不小啊。”
“我早年在汾、沁、晋、潞等州种植了棉花，这两年还推广到了夏、银、馁、宥、静等州，再加上从襄楚运来的大量布料，供应军需当没问题，且沁、潞一带有我们经营的炭场，制了蜂窝煤，可供营垒取暖，你再去采购好药材、油布，锻造铁锹、雪铲等冬日用兵之物，有备无患。”
萧弈不是以严厉的言语，而是以万全的准备，展露了他坚定的态度，又道：“我军以少量精兵牵制太原，虽耗费粮草辎重，较之伪汉闭城固守、耗尽城内储积，负担远轻，故而，敌人比我们更耗不起。今伪汉君臣都指望我们撤兵，我却不愿给他们一丝盼头，唯有一次次击碎他们的希望，让他们绝望了，才会真正臣服，明白吗？”
“明白。”
萧弈本想把石、宪、岚三州的改革交给阎晋卿，想了想，阎晋卿并非这方面的大才，略作沉吟，道：“你且去忙，对了，将吕端召到营地见我。”
又过数日，郭无为再次遣侯霸荣来见。
侯霸荣开口时，完全是一副忠心耿耿、为萧弈考虑的模样。
“大王如何还以孤军驻于太原城下，一旦契丹大军南下，岂非危矣？”
“郭公莫非是担心我敌不过契丹？”
“天时地利，还请大王慎重。”
“无妨。”萧弈看得分明，知郭无为是见他还没撤兵，有些急了，道：“待真见契丹大军南下，再撤不迟。”
侯霸荣有些错愕，目光迅速流露出失望之色，感慨叹惜，道：“大王莫非是不信郭公？”
“信又如何，不信又如何？”
“大王曾金口玉言，许过一个“信’字，故郭公舍命奔走，救范超、劝郭言，天地可鉴，今大王却是要食言吗？”
“你问过我“肯为救回下属做些什么’，是吗？”
“那现在告诉你，与你们虚以委蛇，便是我愿为范超所做的。”萧弈脸色一冷，叱道：“休当我看不出你等的伎俩。”
“这……”
侯霸荣脸色倏然一变，下意识地缩了脖子，退了两步。
这是个聪明人，迅速看清了局势，跪倒在地，道：“伏乞大王饶命！我愿真心归降！”
从头到尾，萧弈都明白一个道理，扫除割据，靠打，不是靠谈。
“告诉郭无为，伪汉君臣出城缚降之前，我大军寸步不退，且看你等勾结契丹，能否撼动我分毫，去！”