帐中燃着一盆炭火，劈啪作响，热气却只能勉强驱散一小片区域的寒气。
萧弈坐在帅案后，几乎感受不到火盆的温度。
他本可以支更多的火盆，可他坚持与士卒们同样待遇，既是为激励士气，也是为最直观地体会严寒有多大影响，军队的战力如何。
面对诸将，他开口说话，呼出的气息凝成白雾。
“刘承铣必须与我等决一死战，因为他很清楚，一旦让我等熬过这个隆冬，更不可能撤军，届时粮草辎重源源不断地运来，我军可不断增兵围城，至少一整年都不会让太原有喘息之机，在他看来，眼下是最好的时机，但这只是他的看法。”
话到这里，随军的兵马都监向训上前，禀道：“王上，军中损耗已悉数勘核完毕，入冬以来，遭寒冻侵袭，伤寒、冻疮病患共计两千三百二十六人，其中重症难以执戈作战者九百一十七人；连日霜雪酷寒，弓弦冻僵脆裂，核验军械，损坏弓弩共计九百七十余张。”
行营都转运使张昭敏则禀道：“汾州通往大营粮道遇大雪封路，团柏谷一带遭雪崩壅塞山路，压毁运粮辎车四十一辆，所载粟米、豆料尽数掩埋，道路断绝，已有七日没有新粮车抵达大营。下官核算仓中存粮，本可供全军支用二十日，请削减各营士卒口粮配额，节缩耗用，使之支撑至月余，待风雪消退、征夫赶工疏通山道。”
“王上，天时如此，士卒疲于御寒、馈运阻滞难继，军械损伤持续增多，依末将之见，眼下实不宜与北军决战。”
萧弈道：“难道北兵的后勤就顺畅、弓弦就不会冻僵脆裂？我们误以为北兵擅冬季作战，因往年冬日他们是在我们的地盘上烧杀劫掠，烧我们的房屋取暖，掠我们的存粮裹腹。今年不然，他们是不得不战，试问，还有更好的机会逼他们出城野战吗？”
当着诸将，形势已说清楚，困难与机会就摆在了眼前。
团柏谷的山路能否疏通，岚州、宪州往太原的山道能否退兵，都还有待商榷，萧弈却绝口不提此事。今日军议就是要把所有不同的意见都抛下，坚定背水一战的决心。
“传谕全军，团柏谷风雪封路，归路已断。如今唯有破釜沉舟，与敌决一死战。此战若胜，则踏平太原，灭伪汉，立不世功业，如若兵败，我等马革裹尸，埋骨河东而已！”
“唰！”
诸将同时抱拳，盔甲铿锵，整齐划一。
“愿随王上决一死战！”
“不破贼寇，誓不南归！”
萧弈接过向训、张昭敏手中的簿册，丢在一旁，领诸将到大沙盘前，讨论军情。
细猴、胡凳早已准备好，趋步上前，分左右站在他身后，两张丑陋凶恶的脸都绷着。
只看二人神情，便能感受到伪汉大兵尽起给他们带来的紧张感。
萧弈则语气轻松，道：“说说看吧，刘承铣如何部署的？”
细猴当先开口，道：“未将亲率探马四面侦查，贼军各路布防、兵马虚实，已尽数探明。我军大营正北四十里阳曲川开阔地带，屯驻贼军主力万余，竖起前线都部署大旗，乃是张元徽所部，内含沙陀精锐骑兵六千、重甲步卒四千，这三日，贼军每日卯时列成大阵，却迟迟不主动进攻，暂无法断定是疲兵之计，还是等候契丹援军汇合；太原城东九里羊马墙一带，郝贵超领六千马步军驻守；李存瑰领兵八千，重甲步卒、精骑各四千，迂回至我军大营东南三十余里太谷口外土塬，密布拒马、布设弩阵固守；大营东北四十二里舟山西麓山隘，卫融领三千步卒驻守，布设滚木、孺石与鹿角，封锁东北山道；西南十里汾河曲渡，卢赞统三千轻骑巡弋，此地在汾河对岸，山道狭窄，难以通行大军，却是小型游骑穿插要道，贼军以此阻拦我军偏师迂回袭扰汾州残存堡寨；大营西北二十五里汾原谷地，暗藏六千骑兵，不立明旗，是一支预备伏兵。”随着细猴禀报，一枚枚战旗陆续插在沙盘之上，一道松散的包围圈，自北向东南铺开，环伺周军大营。萧弈听了，不予置评，转头看向胡凳：“继续说，契丹的部署。”
“契丹援军自石岭关、百井道两路南下，石岭关为北线主干道。耶律冲所部七千兵马留守石岭关南侧，扼守忻州南下通道，既防我军岚州方面援军，也随时可南下支援张元徽；萧阿剌领八千骑兵屯于太原城东，与城内守军互为特角；左翼契丹兵马驻汾河东岸，依托冰面机动；右翼许从赟领兵五千，占据太原城西高地，防备我军向西迂回。”
说着，胡凳脸色沉凝，显出了几分军中老将的沉稳。
不知不觉中他已发福、发腮，衬出几分威严。
“纵观全局，伪汉兵马意图通过包围牵制我主力、疲敝士卒、遮蔽侦查、切断我南向补给通道，契丹援军进行策应，中路萧阿剌伺机横击，左翼骑兵依托汾河冰岸冲击阵侧，右翼居高掩护太原西侧，目的是分割碾碎我大阵，层层收紧合围。”听罢，萧弈看向诸将，问道：“北兵的战略意图，大家都明白了？”
向训道：“贼欲依托地利，通过扼住各处关卡，封锁我军迂回、突围、求援的路线及粮道，利用寒冬、断粮等情形疲敝我军，待我军战力崩盘，分割合围，一战歼灭。我军不惧速战速决，怕的是北兵持续拖耗。”
“向都监以为该如何应战？”
面对萧弈的问策，向训却是欲言又止，似乎是有所顾虑。
终究是彼此关系不够近，怕担责任。
诸将之中却有不少人早已跃跃欲试。
“王上，末将以为，当猛攻、强攻！”
萧弈目光看去，只见韦良已经大步出列，双手重重一抱拳。
韦良是最早跟着他的将领，眼神里满是希望能跟上萧弈步伐的紧迫感。
可谓是形势推着人不断进取。
“贼兵是怕我们重新打通了粮道、稳稳当当围城，又没信心一战决胜，才想出这种围而不攻消耗我军的磨磨叽叽战术，那我们偏不让他们耗下去，末将愿率先锋直扑张元徽主力大阵，他每日卯时结阵，我便在寅时前杀过去，直接踏破营盘，打他个防备不及！”
“不错！”
范巳紧接着就开口附和，高举起一只手掌，握成一个拳头，道：“贼兵力分散，我们就聚力一击。张元徽部是北军的核心，只要击溃他的万余主力，贼军各路兵马再多，也得群龙无首。”
听起来十分简单、轻率。
今日大帐议兵，敌方的部署说了许多，可见其复杂、周密。到了商议己方战术时，两句话就说完了。但萧弈还真就如此做了决断。
“贼众布防看似周全、互为椅角，然受冰雪所限，各部实则相互驰援不及。张元徽一旦遇袭，其余敌部纵然第一时间赶至战场，仓促间也难以列阵投入。”
“契丹两路援军，距主战场最远，石岭关耶律冲七千骑距张元徽七十余里，且需防备我岚州援军，分兵驰援，全速赶至战场也需三个时辰；太原城东萧阿剌八千骑，绕行城郊冻土最少两个时辰方能抵达。”“郝贵超六千人步骑混杂，距主力四十余里，且需留守羊马墙防务，即便即刻拔营驰援，最快需一个半时辰能抵达战场；卫融驻守山隘，步卒无法急行，至少两个半时辰方可抵达；卢赞三千轻骑为机动精锐，距主战场仅三十里，踏冰河而行，最快一个半时辰可至，且其兵力不多；唯西北汾原谷地六千匿伏骑兵距主战场二十五里，机动性最优，最快一个时辰可驰援战场。”
话到此处，萧弈眼神锐利了起来。
就像是他与人比武，对方招式反复，攻守兼备，他却只管一剑刺出，快准狠而已。
“今敌兵散而不聚，而我全军一体、背水而战，若寅初突袭，一个时辰内击溃张元徽主力，敌合围之势不攻自破，便为我军胜算所在！”
“愿拚命为王上破贼！”
“好！”
诸将知这是要发号施令，纷纷肃立听命。
“韦良。”
“末将在！”“命你统先锋兵马三千突阵，寅初衔枚夜行，突击张元徽中军牙帐，务必搅乱其序列、割裂其步骑阵形。”
“末将遵令！”
“范巳。”
“末将在！”
“你领重甲步军三千，持长槊、坚盾，为压阵之师，待韦良前锋乱敌中军，稳步推进，阻张元徽复阵。“遵命！”
“米擒乞力，你领精骑两千，迂回至阳曲川东侧，一旦敌阵出现混乱。立即斜插而上，阻止张元徽退入太原。”
“喏！”
“细猴，你率一千骑奔袭太谷口土塬，不可与李存瑰部接战，以游骑袭扰、截其斥侯，使之无法得到张元徽部求援命令。”
“喏！”
“胡凳，以一千骑扼舟山西麓山隘，阻卫融部支援敌中军！”
“喏！”
“穆令均，领马步军三千人坐镇后路，凡敌方轻骑擅机动穿插，派人层层阻滞，遏其扰袭之路，不许敌骑贴近我军侧翼、窥探营盘虚实！”
“遵命！”
萧弈正色道：“其余诸将，随我统中军马步精锐，列阵压后、临阵督战。”
“喏！”
“全军子时埋锅造饭、秣马整械，丑时披甲结队、列阵待命，寅初全线潜出、同时进兵。且各归本部，整兵肃纪，违期失位者，一概军法论处！”
分排既定，军令逐次传遍全军大营。
风雪未歇，寒意彻骨，大营凝起沉凝的临战气象。
伙房帐埋锅造饭，动作干净利落，隆冬寒天没有新鲜蔬菜，全军一律吃的糙饭、佐腌肉。
萧弈素来与士卒们同食，排在队伍中盛了热腾腾的饭，蹲在篝火旁。
往常这时都是军中最热闹的时候，今日却是多了几分肃杀的沉默。
偶尔也有话多的兵士风卷残云地扒完了饭，议论几句。
“就要决战哩，俺要是死了，旁的不愁，就是还没摸过娘们，你们说，那到底是甚滋味？”“今晚早些困觉，养足了神，打赢这一仗，要啥没有。”
“你们老兵见识足，瞧甚都不新鲜。”
“闭嘴，莫聊得精神了。”周围很快又安静下去。
唯有另一团篝火旁传来低低的絮叨声，是几个兵士围着识字的校将们写家书。
萧弈缓步过去，见一个年轻兵士操着一口河东方言，正说着家常。
“旁人都瞎咋呼太原冷得要命，俺瞅着也就那般回事，身上穿的夹棉军袄、脚上蹬的羊皮靴，厚实得很，帐里还拢着一盆炭火，暖烘烘的。搁往年，俺们一家子老小挤一床烂破被，五个人伙着一件厚衣裳轮换穿，冻得夜里圪蹴着睡不着，才叫真遭罪哩。俺时不时摸身上这袄子，针脚密密的、棉花填得实，心里就瞎琢磨，莫不是汾州棉坊里阿娘亲手勾的，看着这般亲气。家里千万莫替俺揪心，俺打小力气就壮，入了营更舒坦，顿顿能吃饱肚皮，平日操练俺从不偷懒，每次考校都是上等，身子骨愈发硬朗明日上阵，俺稳稳妥妥去，稳稳当当回，为大王立功……”
“等等。”
代写信的军校停下笔，道：“说好了是留遗书，你若能好端端地回去，这些车牯辘话，自与家中说去，何若废我的笔墨？”
“俺就想这般写，图个吉利。
“随你，说吧。”
“爷娘莫担心俺，营里操练虽苦，却不亏人，这一仗，俺们人人都憋着一股子劲，卯足了力气想给大王挣大功劳，才好报答大王对俺一家人的恩典。如今阿爷分了田地，等俺立了功，拿了赏钱回去，给阿爷雇两个农夫，阿爷也不必天不亮就刨地，每年还能有收成，再也不怕饿肚皮，再攒几年军饷，俺还想把阿栓送到讲武堂，他打小就聪明，要能通过考试，前程可了得哩，将军们都说，要想出人头地，就得进讲武堂，阿苕也十二了，手又巧，会织棉布，等俺出息了，替她说门亲事。反正，等打赢了太原，好日子长得很……不是，俺说许多，这信怎么写得这般短哩？”
“我写得文言，懂吗？”
“那俺爷娘看得懂吗？”
“自有人给他们念。”
“行吧。最后一句，阿苕多帮着娘亲做饭缝衣，栓子莫要整日疯跑贪玩，地里的冬麦好生照看，等我回来，再帮家里春耕除草。随信捎饷钱二十贯，家里好生收着。”
那兵士口述完了家书，连忙转身就走，走路也不擡头，盔甲挡了眼睛都不懂得扶，看起来毛毛糙糙。“嘭。”
萧弈站在那没动，却被这兵士撞了个满怀。
他下盘稳，那兵士被撞开，后退了几步，竟也没摔倒，踉跄了一步又站起，扶起头盔，愣愣地看过来，也忘了行礼。
“啊。”
下一刻，不远处传来一声梆响，有将官发出了喝令。
“第六连所有人，立即回营集合。”
“喏！”
那兵士条件反射般直起身子，立即向梆响的方向跑去。
跑了几步，他似乎反应过来方才撞到的是萧弈，扶着头盔想要行礼，却还是选择先执行军令，赶回帐前，“唰”地如标枪一般挺立。
萧弈看着这一幕，心想沙陀兵精悍强壮，力大能披重甲，自己麾下这些兵士也不知能否有一战之力，很快也就见分晓了。
更鼓初敲，磨刀、整械、秣马的喧哗尽数敛去，唯北风卷雪掠过营栅。
直到丑末时，夜色沉黑如墨，全营有序地列阵完毕，落雪覆在盔甲上，寒气浸透。
“出发。”
萧弈一声令下，凝结的白霜像是有形的杀气。
营栅大开，马蹄踏雪，直扑北面敌军，决一死战。