再次见到萧远，萧弈差点认不出他来。
少年的脸上贴了浓密的胡子，身上裹了契丹牧民常穿的毡裘，因连日在草原日晒风吹，肤色黝黑粗糙，面颊脱皮，完全是一副牧民模样。
人一入堂，酒气与羊膻味扑面而来。
以及塞北的霜风。
萧弈手在鼻前扇了扇，道：“掉进羊粪堆里了？”
萧远嘿嘿一笑，难得显出几分少年心性，道：“虽没真掉进粪堆里，可也差不多。末将打探到了极重要的军情，王上怎不先问问？”
“累了。”
萧弈先将案上地图抹平，做好继续思虑的准备，道：“说吧，局势如何？”
“末将从居庸关兼程赶回，快马走了十天，因此末将禀报的已是十日前的战局。”
萧远先是这般提醒了一句，可见他也知事态重要。
之后，他神色紧绷了些，换上严肃的口吻，缓缓道来。
“睡王合兵八万，以耶律挞烈统山后汉军为前锋，昼夜猛攻居庸北口。山后汉军都是云、应等州括来的乡丁，熟习山地，由契丹人押阵督战，前队填壕，后队攀城，退一步便斩，拿人命硬耗，李重进麾下死伤太重，节节向南收缩，边战边退。符彦卿主力早到了，却始终没支援北口。王上可知为何？”“他欲借四十里的关沟消耗契丹军。”萧弈淡淡应了，目光看着地图，擡都没擡。
“是，符彦卿把大军沿沟分作数层，纵深扎寨，东西两崖顶都架上三弓床子弩，射程盖了整条谷道，就等着引辽军进来打。关沟两边都是陡崖，大阵根本展不开，契丹只能一队接一队往里填，用的还是叠浪的战法，一波接一波冲，崖上的床子弩只管往下射，一箭出去能串两三个人，中了就钉在石壁上，敌军若挤到隘口，柴草膏油一烧，火顺着沟道一窜就是二十里，前头的人烧着了，后头的还在往里冲，退都退不出去。”萧远说到后来，声音也带着些颤抖，摇了摇头，道：“未将用望远镜看去，沟里全是尸骸，我走时契丹军死伤虽惨重，却还在往里继续填兵，符彦卿主力的弩箭也全都消耗尽了。”
听着这些，萧弈脸上没有太多表情，只擡起手在地图上标注了一下。
战事再惨烈，关沟地势限制，终究还是死不了足够多的人，相比于双方大军的兵力，需要有更大的伤亡或变量才能影响胜负。
他开口，声音平淡，却显得冷酷。
“若只这般耗仗是打不完的，别路战场如何？”
“睡王派了一支轻骑，自古北口绕道南下，与山前诸州汉军、六院部、渤海等军合师，斜插永济渠要道。”
“嗯。”
萧弈先标注了一下。
古北口在幽州的东关方向，离他这边算是最远，却是官军运粮的要道。
“结果如何？”
“末将也只是听闻，韩通率马步禁军两万驻守檀州，护永济渠北端的粮转口。契丹起先并不攻城，以轻骑分股游走，专截粮队、驿铺，每队不过百十骑，见官军整队出剿便退入山峪，官军队伍一散便回身抄掠，韩通分兵四下追堵，连日往来奔命，步卒疲敝，阵线也越拉越散。”
“用兵太死板了。”
“可不是哩，待官军锐气耗竭，契丹六院部主力会同渤海军全数压至城下，四面列阵攻城。韩通所部兵疲将乏，硬撑三日三夜，连遣死士缒城赴幽州告急，天子本已遣张永德发殿前铁骑驰援，却赶上幽州城内降卒哗变，张永德怕幽州有失，按兵不动。之后，檀州城破，两万禁军折损过半，韩通引亲骑突围，带着残兵一路退回幽州，自缚请罪去了。”
“这就是王朴最担心的情况，还是发生了。”
萧弈喃喃了一句，心中暗忖，也不知郭荣此时有没有后悔不听王朴之言。
他手中炭笔停在地图上那一条从涿郡北上的蓝色水路。
“密云一破，北伐粮道就断了啊。”
“末将听闻此事，立即就赶回来了，猜想战局马上要有大变化了。”萧远道：“韩通这一败，官军可就危险了。”
“你还知道这个，说说。”
“永济渠可是官军命脉，粮草从黄河入渠一路北上至涿郡，再输军中，眼下转口一断，官军仅剩河北陆路一条补给线勉强支撑，车驮人负，运抵的不至十分之三。”萧远道：“粮草一缺，大军危在旦夕，依我看，该斩了韩通谢罪！”
萧弈已经标注了密密麻麻的一片。
北面的八达岭、古北口、密云、幽州各路混战，可在他看来，还有一个关键处。
他遂问道：“你若是耶律璟，接下来会如何做？”
“正面咬住官军主力，再断了水路转口，自然是继续施压，等官军撑不住了。”
“如何施压？”“这……”
萧弈伸出手，点了点地图上的飞狐陉，道：“自是当遣一支轻骑，出飞狐陉，东进河北，直插官军腹地，彻底断绝所有后勤粮路。如此，十万北伐大军不战自溃。”
“啊！”萧远轻呼一声，道：“一旦如此，这场决战，契丹初战就能取胜。”
“是啊。”
“原来如此！”萧远眼眸一亮，脸上显出叹服之色，“所以，王上攻占蔚州，蔚州卡死了飞狐陉北口，堵死了契丹斜插河东的关键道路。”
萧弈一直知道，高怀德取飞狐口、倒马关，正是朝廷不敢将命门完全交在他手里。
另外，檀州的局势必须有人收拾，否则即使堵住了飞狐陉，东路的契丹骑兵依旧可以绕道南下。此为决战初期最重要的一场战役。
至于谁能担此大任？
萧弈心想，东路恐怕该由赵匡胤临危受命了。
正想着，细猴匆匆赶来。
“王上，末将请罪。王上吩咐末将封堵攻克蔚州的消息，末将却让虏骑走脱了。”
“怎么回事？”
“前次那契丹使者赵延徽又来了，他起初不知蔚州已被我军攻克，入境之后察觉异常，立即派人折返。末将轻视了他，只将他队伍五十六人拿下，却走脱了三人，想必很快，契丹就知蔚州失守了。”虽说此事本就瞒不了太久，可蔚州位于战略西侧，它的易手本就是最关键的信息差。
萧弈若有所思，道：“带赵延徽来见我。”
“传令全军，即刻整军备战，随时待命出征。”
“是！”
半日后，蔚州诸将已十分振奋，都认为要夺回飞狐口、倒马关。
萧弈连着见了几个将领，他们离开后聚在堂前说话，谈论的都是如何击败高怀德。
“这厮跋扈碍事，此番定要挫了他的傲气！”
“你们说他长得俊朗？我看也就那般，莫说不如王上，甚至不如我吕家兄弟。”
“俺把他头斩下来拿过来比比就知道……”
正是在这样的议论声中，赵延徽到了。
“拜见萧大王！”
甫一入堂，赵延徽便躬身行礼，笑脸相迎，道：“大王曾言待攻下蔚州再与我议事，如今王上顺利夺城，下官遂急忙就来了。”
“明人不说暗话。”萧弈道：“你此番南下，根本不知蔚州已入我手，直说，所为何事？”赵延徽迟疑不语，眼珠飞快转动，不知在想什么。
萧弈不耐眉头一皱。
赵延徽见状，连忙长揖到地，道：“实不相瞒，下官此来，只为与大王结盟……”
“不妨挑明了，我肯见你是为了飞狐陉，而你冒险前来也是为了飞狐陉。”
赵延徽神色一动，道：“大王原来知道。”
“眼下，耶律璟遣师绕古北口，截断了官军水运转口，下一步必是再遣轻骑出飞狐陉，彻底切断陆路粮道。你此来是想确认耶律佛留能否拖住我、并遣骑兵出陉。”
“是。”赵延徽坦然承认，道：“耶律佛留无能，故而，想请大王出兵东进，拿下河北！”“晚了。”萧弈道：“我告诉你罢了，就在我与耶律佛留鏖战之际，高怀德已趁机抢占飞狐口、倒马关，封死蔚州东出通道。”
“什么？！”
赵延徽脸色骤变，眉头拧紧。
萧弈轻哂一声。
过了一会，赵延徽眉头舒展，道：“高怀德此举，置大王于何地啊？！看来柴氏忌惮大王极深，竞在如此兵力不足的情形下还如此防备大王，岂有人君气度？既如此，大王坐拥河北，何苦再……”“够了，屁话少说。”萧弈道：“你契丹欲绕道偷袭也好，劫抄粮道也罢，我一概不问。我只认一事，飞狐口、倒马关该是河东地盘。”
赵延徽眼眸一亮，面露会心笑意，试探地问道：“听大王之意，是愿与我大辽结盟了？”
“结盟大可不必，你主若想飞狐陉，自可攻高怀德，我可按兵不动，放任你借道。”赵延徽眼珠迅速转动了两下，应道：“大王之意，我明白了。但大王想过没有？柴氏败亡指日可待，倒是中原社稷该由何人主宰？世人皆知“赵王作天子’，天命在大王，岂可退让？与其作壁上观，不如进而取之啊！”
萧弈沉默了。
良久。
他缓缓开口，声音有一丝沙哑，道：“耶律璟若有诚意，我还是那句话，朔州、寰州、云州给我。”这次，赵延徽没有直接拒绝，道：“此事下官无权决断需即刻修书一封，奏报我大辽天子，请陛下圣裁。”
“好。”
“恭喜赵王！”赵延徽大喜，忙行礼道：“恭喜赵王很快要成为中原之主。”
萧弈没说话，脸上却浮起受用之色。
“不必多礼了，你且修书，明夜我设薄宴，尽一尽地主之谊。”
“固所愿也，不敢辞也！”
赵延徽欣然应允。
他即刻修写奏表，当日便遣快马递往耶律璟军中。
萧弈另拨一队骑卒护送，远远缀着那快马出了蔚州地界。
次日傍晚，州衙大摆宴席。
萧弈入堂之时，诸将尽数列席，赵延徽也提前抵达堂中等候。
“赵王驾到！”
众人起身，赵延徽笑道：“今日还是赵王，来日便是中原天子了啊！”
杨业脸沉如水，问道：“王上，是否开宴？”
“不急，尚有宾客未到。”
赵延徽好奇问道：“不知大王还宴请了谁？”
话音方落，几道身影步入大堂，脸上都裹着面巾遮挡冬日风雪。
看身形，为首者是个书生，身后侧是五六个高大魁梧的护卫。
“赵王设宴，我等来迟了。”
赵延徽转头看去，目露猜疑，问道：“我观这位兄气度不凡，不知是？”
“昝居润，大周天子钦派的传旨官。”
“什么？”
赵延徽脸色一变，转头看向萧弈，道：“大王这是何意？既设宴款待我大辽使者，如何还召见柴氏的使者？”
“前番你二人先后前来游说，我一视同仁，尽数驱逐。今日依旧一视同仁，一并设宴款待，有何不妥？”
“这……”
萧弈笑道：“今日终该有个了结。”
“原来如此。”赵延徽恍然大悟，点点头，道：“是该了结了，王上自为中原之王，正该斩柴氏使者，以表诚心！”
萧弈笑而不语，亲手斟了一盏热酒，捧在怀里。
杨业沉声问道：“王上，动手吗？”
“嗯。”
于是杨业的手按向腰间佩刀柄。
忽然。
“狗贼！”
昝居润身后护卫中有人骤然越众而出，手指萧弈，厉声喝骂：“你果然狼子野心，意欲卖国通敌！”接着，此人一把扯落脸上面巾，却是高怀德。高怀德骂完，看向昝居润，道：“昝兄带我来，原来是要看萧弈如何勾结契丹、叛国通敌。如今亲眼所见、证据确凿，我这便护你杀出，回朝举证！”
说罢，他猛地拔出腰间佩刀，神态中却没有畏惧。
竟是把蔚州当成他想来就来、想走就走的地方。
昝居润忙道：“高将军切勿冲动，静观其变。”
“事已至此，还有何事好静观？”
“赵王乃陛下钦命的西面行营都部署，山后诸军皆归他节制，你自当听其调遣，我带你来此，不是观罪证，是让你领王命、遵节制……”
“放屁。”高怀德骂道：“昝居润，你疯了？萧弈乃是乱臣贼子，人人得而诛……”
“噗。”
一个“诛”字没说完，突有颈血喷薄而出，洒了高怀德一脸。
他顿时愣住了。
杨业已移步赵延徽身后，刀光一闪，手起刀落，径直斩落契丹使者头颅。
那头颅的面容上犹带着笑，像是等着看好戏。
杨业擡脚一踢，将它踢到高怀德小腿处，嗤笑了一句，自擦拭着刀。
“傻鸟。”
满堂死寂。
昝居润后退两步，避开血渍，同时按住高怀德的肩头，道：“高将军，还看不明白吗？朝廷特设西面行营，以赵王镇守山后、攻取蔚州，便是为了防备契丹自飞狐陉东进，今蔚州在手，西线安危全系赵王一身，举足轻重。”
“不可能，不可能的。”
此时，萧弈起身了。
他没有刻意摆出威严，堂中诸人却“唰”地一下齐齐朝他看来，严肃待命。
包括昝居润也是执了一礼。
“高怀德。”萧弈淡淡道：“命你即刻提兵出飞狐口、倒马关，两日之内尽数开赴蔚州，随我北征。”“你说什么？”高怀德挺身立在原地，道：“你凭什么命令我？”
“本王以西面行营统帅之身份命令你，你欲抗命不从吗？”
高怀德眉头一皱，踢开脚边的头颅，还想开口。
“我……”
“高将军！”昝居润及时喝止道：“冷静。”
“你方才没听到吗？他狼子野心，要当中原天子。”
“我只知那是虏人的离间之计。“陛下亲自下诏，任命赵王为西面行营都部署，专断山后兵马诸事，节制昭义、建雄、安固诸军及诸路援军，你部，正属于这「诸路援军’，陛下派你来，是让你协助赵王的。”高怀德猛地转头，深深向萧弈看来。
萧弈目光平静坦然与他对视。
半响，高怀德压下眼中的震撼与不甘，躬身抱拳，声音像是从牙缝里挤出来的。
“末将……领命！”
“嗯。”
萧弈没有多理会他，当即看向别的将领，沉声发令。
“全军整军备战！两日后，北上！”
“喏！”
诸将轰然应喏，声浪掀得屋瓦皆颤。
两日后，五更天，天未亮，蔚州城上三遍鼓响。
大雪没过马蹄，安定门缓缓开启，绞盘声在风雪中断断续续。
门洞里涌出一队又一队人马，铁甲外罩著白毡，远远看去，像是雪地里自己长出了一支军队。天地皆白，只有枪尖的红缨耀眼。
大雪满弓刀，军锋北向，再无回顾。