入夜，营中亮起团团篝火。
萧弈站在高处，放眼看去，高怀德带着数百殿前军离开后，营地后方便空了一块。
身后，伴着几声咳嗽，张昭敏走来，道：“王上何必答应十日内擒杀耶律璟？眼下我军愈发单薄，而眼下朝廷无意再战，后勤断绝，甚至有背后掣肘之忧。若契丹炭山方面援军赶到，我军若强追，难免陷入困境。依我之见，不如直接领兵退守，届时坐拥妫州、奉圣州两地粮草，进可取山后诸州，退可据守河东，朝廷又能奈王上何？”
“我擒杀耶律璟，两三日即可。”萧弈道：“十日之期，不是给我军的期限，而是，郭荣若出兵妫州，杨业至少能扛十日。”
“王上之意？”
“我已命细猴遣快马往妫州，命杨业务必不可交出城池，同时传令河东诸州，严防边境。”“事态竟已至此？”
“我拒不奉诏，官家必是要下手了。”
萧弈转头看去，看到了张昭敏脸上的惊惧。
想来，张昭敏原是想来提醒他与朝廷之间必有一场斗争。可事实上，他不需要提醒，而且认为事态的严重程度远超张昭敏所想。
契丹大败，国力折损；郭荣病倒，需要安排后事。原本的君臣相得条件已经不存在了。
“若回兵自守，朝廷确实啃不动。”萧弈沉吟着，缓缓道：“可割据一方，终究只是藩镇诸侯……我不瞒张兄，我志不在一隅，志在天下。”
张昭敏一怔，整理了衣襟，郑重行礼，拜倒。
“愿为王上鞠躬尽瘁，死而后已！”
萧弈双手扶起他，道：“既志在天下，眼界便不宜太浅了，如今回师，不过是自保之计。睡王近在咫尺，擒杀了此獠，则可使虏寇彻底胆寒，对中原心生畏惧，否则，待中原内乱一起，他必卷土重来，岂可因一时怯险便退缩？”
“王上心系天下大局，眼光长远，气量宏阔。我军追亡逐北，一旦功成，以不世之功南归，天下谁不畏服。”
萧弈心中暗忖了一句“希望如此”，而到了今日这个地位，他已不能说这种听天由命的话。他只是拍了拍张昭敏的肩，道：“放手一搏吧。”
天不亮，三千骑便拔营北向，直追耶律璟。
一整夜，冯满仓已经给萧弈摸清了前进的路线，冰雪平原下的沙沟陷阱再不能构成阻碍。
三千骑便沿着这条草标鱼贯北上，两侧淖滩平展，雪野茫茫，看起来就是安全的川原。
当日午后，他们追上了耶律璟。
先是雪原尽头浮起一个蠕动的黑点，待双方距离越来越近，便看清了契丹残兵歪歪斜斜的队列。对方也发现了追兵，一阵骚动。
号角呜咽，像条狗发出了惊恐绝望的哭吠。
耶律璟想必也知道马力耗尽，逃不掉，干脆转身列阵，选定战场，与萧弈殊死一战。
平心而论，他挑战场的眼光还不错，选了凉陉北阜的黑龙岗南坡。
石梁尽头一处山丘，除了坡前有一条能跑马的石脊，左右皆是淖滩，一直延伸铺到天边。
萧弈要攻，唯有从正面一条道压过去。
双方兵马摆开阵势，先看势态。
八千御帐皮室军，一路战死或散逃，还剩了两千左右。
他们曾是最精锐的骑兵，如今丧了胆气，阵型残破，那股彪悍却还在。
河东军发动攻势，被逼到绝境中的残兵发出齐吼，箭矢向山下抛射而来。
“仰攻！”
“杀！”
河东骑兵正面强攻，阵型严整，长枪攒刺，不停收割着契丹残兵。
血泼在白雪上，融化了积雪，冻成冰，又很快被踏成烂泥。
“咚咚咚！”
耶律璟又开始敲鼓了，疯了一般地擂。
“保护可汗，待归还上京，人人都是护主功臣，都有封赏，牛羊奴婢，要多少有多少！”
重赏的许诺一句又一句砸下来。
契丹军虽到了绝境，可背水一战，竟还是撑到了傍晚，丢下满地的尸体，退守高地。
萧弈知困兽犹斗，继续猛攻伤亡颇大，遂下令围困，将耶律璟与其残部层层包围。
张满屯杀得浑身浴血，跑来嚷道：“王上，俺再攻一夜，许就成了。”
“别急，这种时候越急越容易出错，继续强攻，伤亡太重，停一停，反而能让虏寇那股血气散了，他们既无粮草也无水源，即使饮雪止渴也得耗热气，再围上一两日，他们也就软了。”
“喏！”张满屯先是大声应了，接着嬉皮笑脸道：“那等再攻，王上还让俺来立功，这功劳俺可不能让傥蛮子夺了。”
夜幕落下。
河东军在坡下安营休整，萧弈安抚伤兵，看军大夫剜箭裹伤，士卒们咬着木片，发出沉闷的痛哼。痛哼声中，远远忽有曲乐声飘来。
“听到了吗？”
“甚动静？”
“荒郊野岭的，哪里在摆宴？”
“嘘。”
将士们纷纷安静下来。
倾耳听去，确是曲乐，琵琶、羯鼓、胡筑作响，之后有人按着拍子唱起歌来。
那大概是耶律璟的声音，豪放而雄浑，唱的是契丹语的胡歌，曲调欢快，从黑龙岗的契丹营地里传来。“穹庐高，风吹旃，酪酒满，谢苍天，驰大野兮逐狐免……”
本以为这一夜耶律璟是绝望彷徨，没想到竟是醉酒当歌，舞乐不停。
若说项羽被围垓下是四面楚歌，耶律璟被围却是临死前的放纵。
欢歌停下。
曲乐未歇，余音却带着无尽的凄凉。
显然，吹奏的乐师没有耶律璟想得开，终是将悲伤融进了乐曲中。
突然，乐曲戛然而止。
北风卷过，带来山顶上的几声凄厉惨叫。
“怎停了？奏得不挺好嘛。”
“被耶律璟杀了吧。”
“这疯子。”
半响，羯鼓又起，却再没有别的乐器相和。
耶律璟自敲自唱，欢歌不断。
“猎罢归来席穹帐，乳酒汩汩满皮囊……”
“好吵啊。”
张满屯打了个哈欠，擡头看着满天的繁星，喃喃道：“睡王睡得挺晚的嘛。”
欢歌一直持续到天明，契丹兵士们却没闲着。
天亮时再看黑龙岗，一夜之间，御帐皮室军用积雪压成冰墙，固守垒后。
竞打算继续负隅顽抗。
“拖？拖时间也没用！”
张满屯发了狠，主动请缨，率部猛攻。
战事被拖到下午，眼见契丹残兵摇摇欲坠，忽有探马从西南方向赶来，没像平时那样远远就拉长声音传报，而是穿过队列进入中军，压着嗓子低声禀报。
“王上，有虏骑赶到了，打着大同军节度使高勋的旗号。”
“高勋？”
萧弈不由疑惑。
他虽没见过高勋，却知对方底细，随杜重威叛降，坐镇云州，领大同军，在契丹属于异族藩镇。这等角色，竞在如此尽心卖命赶来救耶律璟？
大变将临，多事之秋，高勋更该做的是守着云州观望、投机。就算看不清汉强虏弱的天下大局，欲力挽狂澜、救主立功，云州距此三百余里，就算不带辎重、轻骑兼程也得三五日，又是如何得到消息，如此快速地赶到？
带着这些思忖，萧弈心念一动，转身，没有望向西南方向的雪尘，而是向南望去眼神带了些惊疑不定。“援军来了！”
高地上的契丹军看到了援军，继而爆发出震天的哭喊与欢呼，士气大振。
契丹语的欢呼声高亢。
“大辽的勇士们，守住！”
“第一拨援军已经来了，往后援军会越来越多，我等已立下救驾之功！等返回上京，全都是贵族！”“胜！胜！胜！”
濒临破碎的防线再次变得稳固起来。
如此一来，再强攻下去，伤亡必然惨烈。萧弈没有太多犹豫，当即下令鸣金收兵。
仅半个时辰，探马传来军情。
“启禀王上，西面，大同军先锋约两千，沿淖滩西缘向北铺开。”
炭笔在地图上一划，萧弈有些诧异。
高勋竞不急于与耶律璟合兵，这般部署，更像是冲他来的。
很快，更多的消息接踵而来。
“大同军千余骑，斜向东南，奔沙梁去了。”
“启禀王上，营南二十余里外，发现敌骑游哨，正在封锁我军归路。”
随着他不断标注，地图上，大同军像口袋般，向他三面包围了过来。
看这兵力排布，不是来接应耶律璟，战术目的更像是围歼他。
局势转向恶化，萧弈眼中的疑惑反而褪去。
他有了判断。
次日，他没有再下令攻山，而是吩咐将士休整，恢复体力。
同时派遣更多探马，观察大同军动向。
高勋没有急着为耶律璟解围，派出少量散骑近前试探，轮番游射。
萧弈遣轻骑驱赶追逐，高勋却不遣主力接战，立栅固守，同时分兵抢占沙梁、水源。
像两只扑苍蝇的手，慢慢围拢过来。
与此同时，北面的探马匆匆赶回来，又带来了一个坏消息。
炭山有零散的契丹小股兵马开始集聚，恐怕已在准备勤王救驾了。
“勤王救驾。”
萧弈喃喃着，脑海中忽然冒出一个有些荒谬的想法。
假设他奉诏回师，那么，第一个为耶律璟救驾者，当属高勋，而若高勋已倒戈，便可把耶律璟献给郭荣。
这般便能解释为何郭荣会下旨召他与赵匡胤回师了。
不过也有不对比如范质为何不说？
虽然有可能是瞎想，可他不惮以最大的恶意来揣测此事。
他觉得自己像一只捕蝉的螳螂，身后已落下了一只黄雀。
当日，中军升帐议事，萧弈目光扫过诸将，故意摆出了几分悲愤的神色。
脑海中，莫名回忆起了当年郭威在邺都点兵的场景。
“现下局面突变，若继续滞留漠北，恐有覆灭之虞，议议吧。”
“王上，虏主的脑袋就在眼前，还能退了不成？！”
张满屯当先出列，高声道：“追了这般久，好不容易到这里，依俺看，当然是一口气砍了睡王的脑袋！到时，将头往旗杆上一竖，任高勋狗贼再多兵马，也得乱作一团，能奈俺们如何？！”
“铁牙哥往日粗莽，这回，说得确实不错。王上，区区高勋，我等没把这厮放在眼里。”
“俺只待将长枪放在那厮的屁眼里！”
“是啊，王上放心，儿郎们火气正旺，必取耶律璟性命！”
军心可用，众志成城。
然而，萧弈问道：“若是就算我等举睡王的首级威慑，大同军依旧不为所动，如何？”
“啊？”
张满屯不解，疑道：“王上这是甚意思？俺脑袋笨，听不懂。”
没有等萧弈回答，张昭敏适时出列了。
“王上之意，高勋此来，非为救耶律璟，而是……”
张昭敏面带憔悴、疲倦的病容，说着，咳了几声，才吐出后面的话。
“而是歼灭我们。”
“那是为何”诸将皆感疑惑。
“眼下，虏军最要紧的便是救睡王，岂会先歼灭我军？”
“不是“先’，是就为歼灭我军而来。”
“为甚？”
张昭敏语不惊人死不休，道：“因为他此来，非是奉契丹的勤王之命，而是奉大周朝廷清剿河东军之命‖”
“什么？！”
一石激起千层浪。
将士们顿时哗然，纷纷躁动。
然而，他们的第一反应并不是质疑张昭敏。
“朝廷竟敢如此？”
“他娘的过河拆桥……”
“诸位，静一静。”张昭敏擡手，用他并不高的声音压下嘈杂，道：“且听我算三笔账。”“哪三笔账？”
“其一为路程，耶律璟溃于延庆川在四五日前，勤王命令西奔云州，最快也要一日半，高勋点齐兵马兼程东进再快也要四日，他如今赶到，岂非太巧了？其二为人心，睡王嗜杀，近侍说杀便杀，这等暴君失势，高勋这等见利忘义之辈，岂会拚死相救？其三为大势河东军功高震主，朝廷岂能不忌惮？借高勋的刀除掉我们，则天子独揽北定契丹之功，安坐朝堂。”
一番侃侃而谈，帐中反而静下来。
诸将不再义愤填膺，大抵都意识到了，重要的是与朝廷决裂已成必然。
“那便请王上当了天子，我等杀进开封，为王上夺了大位！”
“不错，赵王作天子，合该应了这谶语！”
“军中可有谁不从的？站出来………”
“够了！”
萧弈脸色一沉，擡手止住众人聒噪。
然而，他没有叱责他们大逆不道，而是淡淡道：“且议如何破高勋之围、解当前困局。”
“那又……”
张满屯还想说话，被细猴拉了一把止住。
机灵的人自然懂得，萧弈没有明确反对，那便是搁后再议。
张昭敏道：“王上，眼下若继续不计代价猛攻睡王，伤亡惨重，难免为高勋渔翁得利，不如先行围堵，其残兵不过笼中之鸟，垂死挣扎，早晚必亡，至于高勋……”
他顿了顿，依旧摇头。
“我军士卒疲惫，师老力竭，而大同军新来，是生力军；我军腹背受敌，而他有备而来。今正面鏖战非良策，我愿出使高勋营地，说服他弃暗投明。”
“可有把握？”
“所谓良禽择木而栖，高勋绝非忠节之人，否则当年也不会随杜重威投契丹，今中原强而契丹弱，他不得已而复归，亦须择明主。延庆川上，黄龙旗两次中断指挥，全赖王上挺身而出，以一己之力擎大局，孰强孰弱，高勋不该看不明白。”
说到此处，张昭敏神色郑重起来，苍白的脸上浮起一丝潮红。
“此去，我欲为王上收服一强藩，事成，则云州复克，虏主成擒，全王上不世之功业！”
面对如此大功业，萧弈眼睛浮起的并不是热衷之色，反而是动容与关切。
他解下身上青灰色的皮毛大氅，亲手给张昭敏披了。
“此前奇袭居庸关，是你布虚兵吸引契丹主力，此番危难之际，又是你挺身而出。”
“这是下官该做的。”
“我岂不知？这一路而来，你疲倦交加，身染了风寒，却依旧愿为我冒险只身入敌营……可谓，疾风知劲草。”
“王上！”
张昭敏顿时动容，伏身，一揖到底。
“我本河东微末小吏，愚钝浅薄，仕奉刘崇庸主，幸赖王上以知遇之恩待我，我唯披肝沥胆以报王上！”
就在当日，萧弈派了十二名精骑，护送张昭敏前往高勋的大营中。
一行十三骑踏雪西去。
青灰大氅越来越小，终于消失在风雪当中。
萧弈擡眼望着茫茫大雪，天地混沌，心头其实也有些迷茫。
眼前局势太错综复杂了，郭荣的身体情况不明，不知病得轻还是重，让人不敢轻易落子。
再一想，迷茫的绝不只是他一个人。
郭荣此时又何尝不是站在漫天风雪当中？不知他萧弈是否会擒杀耶律璟，不知他是顺是叛。料那八达岭黄龙帐下，也有一双眼睛北望，算计着他这个抗旨不遵、三千孤骑北上的臣子。既如此，就让这大雪纷飞，又有何妨？