自魏仁浦南返，萧弈就关注着开封的消息。
太原距开封官道一千二百里，急驿昼夜换马、日行四百里，三日可至；寻常马递，则六日；官吏行脚，走上十余日也不稀
察事司的探子、河东进奏院的邸吏、老潘商队的行商，几处消息来源，各有各的道，同一桩事，他往往能收到几份情报，互相比照。
但终究是远，鞭长莫及。
惊蛰后就是农忙，萧弈并未忽略了劝课农桑。
二月二十六日，李昉带着情报到了汾河畔的田间禀报。
两人便坐在垄上聊起来。
“赵普、李处耘是魏仁浦亲自押回去的，一进城，就被下了御史台狱，三司共审。”
“曹彬呢？”
“他伤势初愈，也未能幸免，罢了兵柄，归家待勘。望云川上，五千殿前军折损近半，李继勋、赵普又是追他前往的，他纵有委屈，案子也过一遍。”
“张永赵匡胤呢？”
“还没动，可在五日前，官家以议燕云封赏为名，迁慕容延钊为殿前副都点检，殿前司诸门宿卫换成了侍卫亲军马军，由侍卫司都指挥使韩通亲自提调。”
“嗯。”
听着，萧弈不动声色地点了点头，知这是庙堂与战场的不同。
战场上，人杀就杀了，庙堂上，杀人前先量那人手里握着几柄刀。
张永驸马出身，任殿前都点检，京中诸班半出其麾下；赵匡胤义社故旧盘踞诸军，盘根错节。
这两个人，拿早了，罪名未定，禁军哗变只在顷刻；拿晚了，消息走漏，便是又一场大祸。
看来，台子是搭好了，且看郭荣有没有决心。
入夜。
萧弈早早卸了外袍，换了春衫，上榻与郭馨聊着她白日里在市井间遇到的趣事。
“城西新开了家卖西域商货的铺子，排队能排出半条街去。”郭馨道：“我与符二娘驻足看了，她嫌人多汗臭，我则想不知那是不是三哥的生意。”
“三郎恐怕还没到西域，也不写封信回来。”
“想来你更关心的还是长兄？说来，我离了京，宫中却没人能给你递消息了。”
萧弈确实在宫中没甚耳目，提及此事，语气却轻松，道：“无妨，宫禁当中，也就那么回事。”
忽然。
“笃笃笃。”
外间响起急促的叩门声，婢女在门外低声禀道：“郎君，进奏院有消息到了，信使在前堂候着，是急脚递。”
“这个时辰递到的急件，必是大事了。”
郭馨温柔说着，默默将鹤氅替萧弈系好，交代道：“仔细脚下，廊下湿。”
“放心，进奏院消息，不会是甚噩耗。”
“知道的，人家可不等你，先睡了。”
萧弈知她是让自己不必着急，从容处置公务。
穿过长廊，到了前堂。
只见信使满身尘土，靴子全是泥点，靴底磨穿了半边，脸色疲倦，神色却并不惊惶。
萧弈心底便先有了数。
待信使将蜡封的文书递上来，他反而摆了摆手。
“放桌上，等明远兄到了一并说，且去领赏。”
“是。”
半晌，李昉到了。
甫一入堂，他目光便落在文书上，道：“王上竟懒自拆开看不成？”
“我怕郭荣做圆满，反倒为难。”
“王上分明说过，官家做不成的。”
李昉拆开文书看了，缓缓道：“禁军的案子有结果了。”
“嗯。”
“四日前的夜里，官家召两府、三衙入对延和殿，待到张永殿，官家亲手把御史台的案状掷于张永下。幽州的残碑采石、如何运入城北、谶语如何传开……桩桩件件，张永认了。”
“就这般认了？”
萧弈反而有些疑惑。
李昉道：“王上觉不该认？”
“太轻巧了些，他可有解释原由。”
“情报没提，张永赵普怂恿，埋下残碑，散布谶语，后又指使李继勋于望云川行刺王上，三罪并发。官家当殿制下，罢殿前都点检，夺在军诸职，罪状榜示朝堂、牒告诸道。念其尚先帝第四女，身为皇亲，又累有军功，特免一死，勒归私第，余罪再勘，静候发落。”
“王上不觉快？”
“有点吧。”
莫名地，萧弈脑海中，此前某个被他驱散的想法再次浮了起来。
张永这些，动机太浅，太容易落罪了，如今轻易认罪，倒像是主动担下所有事。而事实上，若他在与张永赵匡胤的争斗中死了，最受益的实则是郭荣。
这不符合郭荣的行事风格，那有没有可能，郭荣并非主使，而张永为了郭荣做这些呢？
可惜，案子了结，盖棺定论，这个猜测永远无法证实了。
“赵匡胤呢？”
“王上果然关心他。”李昉道：“先说赵普，以怂恿勋戚、倾陷国之柱石论罪，罪斩，只是眼下春令，律不举刑，暂系开封府狱，候秋决；李处耘在太原劫囚，人赃并获，押解归京，狱成，罪加三等，赵匡胤差他营救赵普，形迹确凿，朝议疑其便是怂恿张永幕后主使，现已勒归私第，着御史台、侍卫司同鞫，罪证尚在追查；李继勋余党、殿前司军中与张、赵二人往来密切的将校，一夜之间逮了三十七人，皆下侍卫司狱。”
“嗯。”
若换了萧弈亲手处置，自能更狠、更畅快。
可他也明白，站在郭荣的位置，能把案子办到这个地步，已经算是把皇帝的威柄用到了极处。
“官家同日降诏，明谕天下，赵王并无逆谋，望云川之事皆宵小构陷，已正其罪，收复燕云之大功，命中枢集议，从厚叙录。”
萧弈对封赏无所谓，问道：“殿前司连折两帅，如今谁在主事？”
“暂以慕容延钊权殿司事。”
“是个四平八稳的人选。”
慕容延钊是郭威的从直卫出身，萧弈与他见过许多次面，却都是在公事场合，倒不曾有过私交。
“还有一桩。”李昉微微苦笑，道：“官家已降制，立皇子宗谊为晋王，兼开封尹。”
“嗯。”
堂中稍静。萧弈微微一叹。
他清楚，郭荣一边替他洗清谋逆之名、集议封赏，一边把孤儿的储位立定，托孤的心意，已昭然若揭。
私心里，他并不盼着郭荣向天下人摆出一副信重他、君臣无嫌的模样。越是这般，所谓的信重情义就像绳索一样把他绑紧了些。
他宁可郭荣疑他、忌他、贬他、斥他为反贼，那样他往后拔刀时才无所顾忌。
旁人都道示恩没用，兵权才是实在，可对萧弈，郭荣的法子，反比夺权、刺杀，甚至十万大军压境都要管用。
是夜，萧弈睡浅。
檐外融雪滴水，一声一声。
像是郭荣的殷勤，让人心烦。
次日，萧弈难起，刚盥洗罢，外头又来报。
“王上，朝廷有使者到了，已入南城，馆驿都没进，径直奔王府来。”
“这么快？”
萧弈眉头一皱，心中疑惑。
他的信使案定当日便出京，三日三夜赶到；朝廷使者再快，也该慢上一两日才是。
只隔了一夜便至，说明这使者也是换马不换人，人不离鞍，疾驰而来。
一千二百里路，身为官员这么个赶法，必是十万火急的大事。
念头至此，萧弈心头蓦地一悸。
郭荣，终究走到了那一步了吗？
“咔嚓。”
转头看去，院中的老槐树，枝上挂着去年残留的干枯槐荚，光秃秃的虬枝刺向天空，风一吹，骤然断了。
那树枝坠地，形态竟像是一条龙。
赵王府大堂上，萧弈端坐上首，看向了前来宣旨的朝廷使者。
使者的情报已摆在案边，察事司记细。
“刘熙古，字义淳，宋州宁陵人氏，唐左仆射刘仁轨的十一世孙，十五岁通《易》《诗》《书》，十九岁通《春秋》。后唐长兴年间，以三史取解，至端门，闻主司舞弊，不试而走，清介傲气扬名。”
后面的履历更长，三十余年间历仕三朝，自州县簿曹做起，几沉几浮，是个在官场熬打成精的人物。
“尚书员外郎、差充宣谕使，刘熙古，奉制出使，叩见赵王。”
“刘公免礼。”
萧弈目光看去，刘熙古近六旬年岁，一千二百里疾驰下来，脸起了皴裂，嘴唇也干了皮，靴子上糊着太行山的泥。
“刘公远来辛苦，看座，上热汤……不知路上走了几日？”
“二月二十四清早出京，换马不换人，今日辰时入城，三日两夜。”
“好快的脚程。”
萧弈问道：“听闻官家圣体违和，连日不朝。如今龙体，如何了？”
“下官出京那日，陛下御便殿召下官奏对，进了一盏药粥，气色尚安。”
“既如此，刘公以年迈之躯，如此长途跋涉，是为了？”
刘熙古抬眼，眼睛浑浊，却藏着精明，道：“自是为收复燕云的有功之士宣读封赏玺书。”
说罢，他起身，郑重道：“请大王召众河东文武听赏！”
萧弈深深看了刘熙古一眼，终不能拦着朝廷封赏诸人。
“也好。”
小半个时辰后。
刘熙古净手，请出鎏金铜匣，当面开锁，揭去三重黄绫，拿起里头的一卷制书，面南而立，展开，哑着嗓子宣读。
“门下，朕闻式遏乱略，必先将帅之臣，保定勋庸，宜重侯王之赏。蠢尔契丹，凭陵塞北，河东诸臣，禀命专征，出关一战，系其名王，复我九州，功在鼎彝。”
述了燕云之功，笔锋一转，就是授官封赏了。
萧弈的部分，魏仁浦已带过了旨意，此番则是给河东诸人的。
“李昉擢中书侍郎、同中书门下平章事、集贤殿大学士，即日乘驿赴阙；张昭敏迁三司副使，入计省治事……”
听到这里，萧弈目光一动，再听下去，却是以向训兼太原尹，王溥兼河东都监，唯这两人是河东文武当中心向朝廷的没被调开。
往下，是一长串武将迁转。
周行逢迁殿前副都指挥使；张满屯授永清军节度使；傥进授安远军节度使；细猴、胡凳等也各有升迁，连韦良都授了个雄州节度使，余下将领皆授诸卫将军。
凡北伐燕云立功将校，制书上密密麻麻列了百余人，官衔、勋阶、食邑，各有封赏。
宣制已毕，刘熙古将旨意双手卷起，奉过头顶。
这是诸人的赏封，萧弈只能接了，神色平静。
待到刘熙古离开时，还对李昉打了个招呼。
“李相公一代清才，入主中书，真是社稷之福。”
“刘公过誉了。”
李昉荣辱不惊，脸上挂着淡淡的笑。
待入了后堂，摒退左右，那笑意就化作了嘲讽。
萧弈见了，开口问道：“明远兄以为，这封制书，是何用意？”
“两种可能。”李昉道：“其一，官家决意托孤于王上，趁叙燕云之功，替王上铺路，以我入中书、张昭敏入计省，诸将分置中外，把王上的人插进朝廷，待王上一朝入主，处处都是自己人。这般安排，不能说不合理，只是……”
“只是什么？”
“似有些蹊跷。”李昉沉吟道：“官家若真以王上为顾命，这些任命，大可等王上辅政之后，自己慢慢安插，何必在病榻上赶着一口气发出来？越是这般急，越说明官家的身子，已经撑不到那一日了。既如此，更该抓大放小，两府、禁军、储君方为大事，何以汲汲于节度、诸卫将军、刺史的除授？这等地步，太细了。”
萧弈道：“或是为了施恩于河东众人，使我麾下文武领受大恩，报于新君。”
“施恩说去。”李昉道：“而我所言第二个可能，借着封赏，把王上的文武腹心一个个名正言顺地挪出河东，拆散河东班底，再把向训、王溥钉在肘腋之间，釜底抽薪。”
“当如何？”
“这是阳谋。”李昉道：“哪怕明知朝廷不怀好意，王上若阻了众人的前程，反要让他们心中生出怨气来。”
“倒也不必阻止。”
李昉道：“我私下提点大家一番便是。”
“嗯。”
萧弈端起茶盏，莞尔道：“不论如何，明远兄才具非凡，今日总算拜相，总是可喜可贺。”
“王上可还记几日的话？你我说好，必不离不弃。”“有吗？似乎有这么一回事。”
“既然王上待我不离不弃，我自当以不离不弃相报。”
李昉拿着圣旨看了一会，放在案上，语气笃定，道：“这道拜相的制书，我不能受。”
“宰执天下，明远兄竟不愿吗？”
“何必急在一时？”
两人相视，笑了笑，许多事，尽在不言中。
但，高官厚禄，李昉可以不受，萧弈却不能拦着河东所有人都不受。
北伐燕云，是将士们舍命打出来的功劳，加官进爵、封妻荫子，还有随之而来的钱帛、田宅，光宗耀祖，若一道令下，让众人都把朝廷的恩命推回去，这件事便成了人人心里的一根刺。
次日，王府大堂聚议。
“王上放心，什么殿前副都指挥使，末将不稀罕！这把骨头，就卖给河东了！”
周行逢第一个出列，声若洪钟。
然而，“放心”二字入耳，萧弈目光在周行逢脸上转过，心里就有数了。
殿前副都指挥使，天下间数的高位。接了，就是进可攻、退可守。
他若成大事，周行逢可在禁军里应外合，立从龙首功；若他安于现状，周行逢照样可场大富贵。
旱涝保收。
倒不是说周行逢生了反意，而是这种一向有野心的人，心里必是想要的，此时叫凶，越显在演。
萧弈也不点破，反而抬手，把堂中的嘈杂压下去。
“都把本王当成什么人了？诸位在塞北流血，挣下的功名，朝廷要赏，凭什么挡你们的大好前程？大大方方接着，待交接了军务，本王摆酒，给你们饯行。”
韦良嚷道：“我等不愿离开王上！”
“有出息些，都是能独当一面的将才了，还能一辈子挤在河东这一亩三分地？想独当一面去便是，牧守一方，莫丢了河东军的脸……”
数日之后。
一批文武官员交割了手中的差职，地位最高的却唯有周行逢、韦良。
萧弈依言设饯行宴。
周行逢看向李昉、张满屯、傥进、细猴、胡凳等人，脸上的讪讪之色一闪而过。
“这，你们也不与我说，早知可以不走，我也不走了！”
“还须说？”张满屯大怒，啐道：“你这狗厮何时比俺还笨了？朝廷一纸调令，把王上身边的人都抽空，俺们若也走了，王上一时怎处置来？”
“铁牙说他作甚？殿前都指挥，他自舍不下这等要职。”
周行逢脸上便有些挂不住，嘴唇动了几动，终是举杯朝萧弈一敬。
“王上，末将先一步去开封，待王上入京主政，末将亲迎王上入城！”
萧弈坦然与周行逢碰了杯，道：“禁军是虎狼窝，你武艺不差，只性子太过自负。入了京不比在藩镇上，凡事多小心。”
“末将记下了！”
周行逢深深一拜。
韦良抹了把泪，在萧弈面前拜倒，道：“王上，末将去了。此生必不忘王上提携，便是没在王上身边，也誓死为王上效忠。”
“知道，只是这世道，孤狼在外也有危险，还是那句话，多加小心。”
“喏！”
待到选择受赏的文武诸将们离开，烟尘远去，萧弈还是微微一叹。
“王上不必介怀，韦良对王上还是一片忠心。”范巳道：“他私下与我说，他这种出身，这辈子能做到一镇节帅，是从前做梦都不敢想的，往后再无升迁也都心满意足。”
“我岂是介怀他们离开？”
萧弈摇了摇头，心中终是有一丝担心。
但人各有志，本就强求不放他们走，也是成全。
当日，萧弈回到庭中，拾起地上那根枯枝。
他暗自想道，自己竟会觉熙古是因为郭荣驾崩了才赶来，莫非心底有那么盼望这件事。
无论如何，郭荣至少还在。
三月，风一日暖过一日，太原城的柳梢隐约泛了青。
南面的消息渐渐变些不对劲。
进奏院的邸报断了。
但察事司的情报还在传来，称开封城门忽然严了，出入城中要验公凭，坊间有军士夜巡。
萧弈心想，怕是郭荣病重了。
想来消息就在这几日于是，他心里那根弦也不由绷紧，特意让符金玉带郭馨去踏青。
三月初十。
入夜。
萧弈正在堂上处置公务，忽听促的脚步声。
“王上！钟楼传讯，接南城举火为号，接连有几拨信马归来！”
“嗯。”
萧弈深吸两口气，告诉自己，每逢大事当有静气。
很快第一拨探子回来了。
“报王上，开封官道被封了，卑职是从怀州绕路、走太行陉小道潜回来的，一路躲过三拨盘查。”
“别急，慢慢说。”
“是，宫里……宫里出事了！宫中宦官张曾受王上恩惠，递出消息，官家早在二月二十二日延和殿奏对的已不视朝，据说是大渐昏迷不醒，至今已有近二十日不曾理政。”
“是吗？”
萧弈眼眸一凝。
下一刻，李昉快步赶到了。
“这恐怕不对，官家若二十二日已昏迷，刘熙古自称二十四奏对，奉制出京……”
“矫诏。”
萧弈淡淡吐出了两个字。
李昉顿时默然。
堂中气氛安静下来。
这个可能两人先前不是没有想到，只是没有证据。如今却已完全能确定了。
良久，李昉缓缓道：“一封制书，要做成真的，须过好几道关口，翰林学士院的草麻，御前用宝，送中书门下署印，再经门下省点检封驳。四道关口，哪一道都绕不过去。”
“明远兄最擅刻萝卜章，以为是什么情况？”
“官家不省人事，翰林院，近侍，宰相，禁军，宫禁肘腋之间，官家病榻之侧，诸部尽在掌握，矫诏才能行于天下。”
“看来，刘熙古是赵匡胤的人。”
“王上何以认定是赵匡胤？”
“直觉。”
一念至此，萧弈不由皱眉。
那矫诏，根本不是郭荣的施恩，而是有人趁着郭荣昏迷，要把他的羽翼拔掉。
就在这时，外头脚步纷乱。
第二拨探子几乎是奔进堂中。
“王上！”
猝不及防地，一道消息撞入萧弈的耳朵。
“官家……官家驾崩了！”
他转头看去，大堂外的天空依旧晴朗。
脑海里，他看到的不是那个病中垂死的郭荣，而是过去那个挺拔的身姿，许下宏愿。
十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平……这就驾崩了？
“咚！”
太原城中，一声悠扬的钟声响起。
萧弈微微一叹，道：“慢慢说。”
“是。”
“官家大行的日子，该是在二月二十七，宫中秘不发丧！宫城诸门先换了宿卫，都是殿前司的人，慕容延钊亲自提调，谁敢多问一句，当场就拿下！”
“二十七？”
萧弈忽想起那日院中掉落的树枝，想起那时心中莫名一悸的感受。
回过神来，探子还在继续说。
“侍卫司的韩通大概也是听了消息，觉出不对，在去枢院的路上停下，驰马归府，要聚兵护驾，石守信带人一路追到他府上，府门都没来关。韩通未及调兵，本人以及满门老少，全都死在乱刀底下了……”
“韩通这就死了？”
“是。”
“慕容延钊呢？”
“慕容延钊当夜就把赵匡胤从私第里请了出来，传旨复了他的职，称天子让赵匡胤主持朝局，殿前军、开封诸门、左藏库、军器库，一夜之间尽入其手。范相公、魏相公有两日没出政事堂，到了三月初六，新君即位。”
慕容延钊竟也倒向赵匡胤了。
萧弈终究是不了解义社那些人之间的盘根错结。
岂止是他？看来，郭荣也没想到这一点。
“张永？”
“闭门不出，什么都没做……”
探子话音未落。
“报！”
很快，门外的守卫扶着一名浑身是血，伤痕累累的兵士抢入门中。
“王上！”
“怎么回事？”
“小人护卫韦将军至雄州上任，才至节度使府，门一关，忽杀出许多甲士，韦将军……韦将军身受数创，亲自断兵，命小人带人回报王上，朝廷对河东动手了，王上务必小心！”
“嘭！”
萧弈猛地砸出案边的茶盏。
一股怒气自心头涌起，直冲头顶。
半晌，他硬生生将怒气压下，重新看向开封回来的探子，道：“你继续说，周行逢已到殿前司，他如何反应的？”
“周将军刚入开封，就被拿下了，他所带旧部一百人拼死护卫，俱被射杀，周将军已被拿下问罪，罪名是‘受赵王密令，结连殿前余党，谋为宿卫之变’，如今押在殿前司狱，人还活着，可罪名已经罗织起来了，这是冲王上来的！”
“京中形势呢？”
“三月初七晋王于柩前即位，厚赏宿卫诸军，京城九门戒严，行人商旅，逐一盘验。赵普也被放出了开封府狱，李处耘一并开释，哦，曹彬还在狱里，罪名一直没定……”
太快了。
事起仓促，让人眼花缭乱。
不，并不仓促，一桩桩，一件件，像早就排演过百遍。
本以为郭荣收复燕云，威望正是最高之时。然而，这乱世里，一旦病了，所有虎狼就都闻着血扑了上去。
不知过了多久，李昉开口了。
“王上所料不错，官家果然是如何都处置不了身后事。”
声音有些悲悯，更多的却是平静。
“削枝强干，终是让殿前司掌了权。”
“有因必有果啊。”
“新君既立，名分要正，天下要服。他们少不下一道诏，征王上入朝，王上拒命便是抗旨，他们正好以新君之名下诏讨逆。”
“那就讨逆。”
事到如今，反而简单了。
萧弈吐出一口浊气。
郭荣既逝，他也再无顾忌，可放手一搏了。
“传令下去。”
堂中烛火被萧弈转身带起的风势一扑，矮了一截，亮起。
“召河东文武诸将即刻入府议事；自此刻起，太原戒严，井陉、天井、雁门诸关，只许进，不许出；凡开封来的文书、使者，一律拦下看押，一个消息也不许流传出去。”
“喏。”
说罢，萧弈迈步走到了地图前，开封、太原，一南一北，隔着一千二百里刚刚解冻的山河。
也是他争天下的战场。