四月十九，天井关。
关城属泽州，乃昭义军辖境，褪了色的旧风中飘动。
萧弈登关眺望，太行至此陡然一沉，一条山路自关下蜿蜒南去。
路是栈道，极险，一旁是石壁嶙峋，一旁涧谷深不见底，车轮若在道上错开半尺，恐要连人带马摔下去。
这就是太行陉。
但天井关之险不在关城，而在整条路，若下不了羊肠坂，关城在手，也只能望河内兴叹。
“报！”
细猴的禀报声被山风拉长。
“启禀陛下，赵匡胤派石守信、罗彦环等率部北上，抢扼天井关以南的碗子城、羊肠坂南口，欲将王帅堵在太行山上！”
萧弈接过情报，召文武议军。
地图就在关楼上展开来，他指尖划过太行山道，点了点南面的诸城。
那是敌军的第一道防御体系，及怀州、孟州、河阳三城，其中河阳三城又包括北城、中滩城、南城，同属河阳节度使辖区，为黄河渡口锁钥。
“贼军方面，赵晁为河阳节度使。”
李昉当即补充道：“赵晁其人，素有军功，武略雄伟，用兵偏持重，率河阳镇兵守浮桥，为贼军居中坐镇之人。”
杖间西北稍移，又道：“怀州刺史马令琮，掌怀州仓廪，乃河内补给关键，给石守信、罗彦环守在碗子城的禁军精锐供军。”
如此，初战的势态就很清晰了。
赵匡胤的初步战略，是通过抢占太行陉以南的碗子城、羊肠坂，把河东军堵在太行山。
“贼军所寄望者，山道粮草补充艰难，若时长日久，我军撤回泽州，则诸藩以为陛下败退，贼军就能争取喘息之机。”
“想！”
“明远兄，以为我方如何应对？”
“简单，破碗子城，取怀州存粮，夺河阳三城以渡河。”
“好。”
这地方，自唐末以来不知打过多少次仗，后梁、后唐数十年间伏尸于此，涧水十余日流红。
地势就是这地势，战略也简单。
军中早已备好了干粮、麻鞋、绳索、骡马，以及火药。
可一过天井关，队伍仍被山路拉细又长。
床弩拆成数十件由骡马分驮，长槊不能横抬只能斜负在背，辎重车也被留下，改成马驮、人背。
辅兵们赤脚踩在石块上，汗水一滴滴落下，一走就是整天。
这年头的人活苦。
大军每日只能走二十余里，偶尔有驮马失蹄，重重坠入山涧，过了许久，都没听到谷底的回响。
萧弈没有催促。
这种险路，将士们已经尽力了。
四月廿三日，至羊肠坂南口，攻碗子城。
碗子城，城如其名，确实很小，周长不过数百步，就卡在两崖之间，城前道路只容两三人并行，立着重叠的木栅。
床弩架在两侧崖顶，对准了山道，守城的禁军“控鹤”二字高扬，将则是“控鹤军都指挥石守信”字样。
“这厮未免托大，相比碗子城，怀州才是战略关键。”
杨业上前道：“石守信短视，我若是他，便亲守怀州，遣一偏将堵碗子城即可。”
“他不是短视，是要恃太行之险，亲立阻陛下于此的泼天大功。”李昉道：“且禁军疾驰来阻，携带的兵马必不多，石守信也不能在怀州与马令琮争话语权。”
千里疾驰，先一步扼住碗子城，以数百精兵拒河东三万之师，想来，石守信一定自诩果断坚毅了。
“萧贼！”
双方各自整军，尚未交锋，禁军的呼喝声盖了过来。
“萧贼背主负恩，擅据河东，还敢以兵戈南下，天怒人怨，今禁军天兵已至，还不束甲出降？！”
萧弈用望远镜远远看去，见到了石守信，用眼罩盖着一只瞎眼，气势凶狠。
倒也无须与这傻鸟多言。
他只有两个字回信。
“破城！”
“咚！咚！咚！”
河东军推着大盾车靠近，准备以炸药将木栅、城垒轰开。
还没到城下，崖上有巨石轰然砸下。
“嘭！”
盾车连同两名兵士被砸下深涧。
萧弈抬头看了一眼，那山崖很高，难为在开封养尊处优的禁军能把巨石搬上去。
听禁军中的欢呼，石守信竟是亲自负石上山，也算是下了死力，非要挡住他不可了。
“杀河东贼！”
“随石将军建功！”
河东军没有叫骂，继续默默推进。
禁军挥动，弩手按轮番发箭，矢石一轮接一轮，节奏颇稳。
京营选军，士卒的身形、气力，身上的甲胄、弩机，确实都是最好的。
河东军的伤亡不算多，可每一个人倒下，尸体都卡在窄道当中。
后面的人若想前进，就同袍身上跨过去，先锋连续冲了两次，都被弩箭木石压回。
杨业在萧弈身侧看了半晌，道：“看样子，石守信摸透了羊肠坂的地势，布防是尽心啊。”
李昉淡淡一笑，道：“为报陛下伤他一只眼的大仇嘛。”
“靠尽心就行吗？”
萧弈目光从羊肠坂移开，看向山岭另一侧。