第586章
六月，金陵暑气正盛。
随着荆南三州、湖南十四州、江南十九州，以及泉漳二州相继归入版图，殿上悬挂的地图已换成新绘的，疆域一路铺展至五岭之下、东海之滨。
年初渡江时，随驾的北方官吏与江南新附之臣的口音还泾渭分明，这小半年下来，南腔北调已有些分不清了。
是日，朝会散得早，萧弈转回柔仪殿。
午后一阵骤雨，暑气被浇消大半，穿堂风卷着庭中草木的湿香漫入殿内。
踏进殿门，周娥皇正斜倚临窗竹榻闲看雨余光景。
她午间小睡方醒，堕马髻松松挽着，斜插了一支白玉钗，月白罗衫轻薄，隐隐透出绯红的抹胸，罗裙随意铺散，露出纤细足踝。手中一柄团扇轻搭膝头，腕间的银镯随着动作，在光滑的肌肤上滑落。
旁边的案上摆着琴，琴尾压着笺纸，想来是她睡前谱的新曲。
听得脚步声，她擡眸望来，眼底漾开笑意。
“今日总算是早些散朝了。”
“诸事大定，偷得浮生半日闲。”
萧弈在榻沿坐下，一身薄汗被穿堂风拂过，顿觉舒泰。
周娥皇放下团扇，拿勺子剜了一块冰瓜，递到他唇边，又顺手用袖角轻轻拭去他汗湿的鬓角，眼波盈盈。
她语气带着几分调皮，莞尔道：“谁能想到，横扫六合、平定乱世的开国帝王，还这般年轻英俊，哪个女儿家见了能不动心？”
“就你会打趣。”
萧弈知她性子像猫，喜欢撩拨他，可他若凑过去，她又要躲闪开了。
“再过些时日，想不想往吴越走一趟？”
“陛下要取吴越了？”
“朕已让王仁赡传谕钱弘俶，若钱氏肯举版图、纳籍归朝，宗庙不动，恩礼只在留从效之上，不会薄待。”
“那，吴越平定之后，我们便要回开封了？”
“江南、闽地诸事安顿完毕，东南既定，行在也不可久留金陵。”
周娥皇往萧弈怀中轻轻一倚，并不多言，只用指尖，在他胸口慢慢画着圈。
“怎么。”萧弈问道：“不喜欢开封？”
“倒不是。”
周娥皇擡起头，眼眸中带着几分狡黠，笑问道：“妾只是在想，陛下既已身在江南，何不乘此声势，一并拿下广南？”
“你倒是好兴致，唯恐天下不乱。”
“本就是两全之计，一来，还可在金陵多盘桓些时日；二来，陛下既已南下，正好趁胜一举而定岭表，岂不干净？”
“一举而定，听着痛快，可天下事急不得。”萧弈沉吟道：“新朝初定，连年用兵，总得给百姓喘息的时日。”
周娥皇道：“妾久居江南，却觉广南刘氏势力还不如吴越呢。”
“难处不同。吴越数代经营，兵甲、粮帛厚实，舟师也强，可钱家从不敢僭号称帝，心里早明白中原大势，多半不愿死战，可传檄而定。”
说着，萧弈话锋一转，道：“广南却不同，刘氏在岭外称帝四十余年，代代倚仗五岭自守，不尊中原，要收，只能动兵。”
他并非没想过趁着平定江南，顺势攻打广南。
但眼下岭南暑湿瘴气就不说了，山路艰险，粮草转运艰难，就算能打赢，损耗太重。
总之，眼下不是最好的时机。
周娥皇听罢，轻声道：“如此说来，倒是臣妾想得简单了。”
萧弈知她留恋金陵，轻轻抚着她的肩。
两人正缱绻间，殿外廊下忽然起了一阵骚动。
脚步声急促，一个宫娥快步趋到殿门外，脸色有些害怕。
“陛————陛下。”
“何事慌张？”
萧弈只看这宫娥眼神，便知是坏消息。
周娥皇则柔声安抚，道：“慢慢说，何事？”
“回陛下、娘娘，是派往广南的使者回来了，回来了三个人。”
使者是萧弈登基之后派的，告谕中原改命，国号大虞，建元时雍，这是历朝旧例，与岭表通一声款好。
派去的有二十余人，经历了十个月，回来的却只有三个人。
“其余人呢？”传话的宫娥微微颤了一下，垂下头，道：“奴婢不知，只听前殿的小黄门说了一句。”
“说了句什么？”
“说————其余使者，都————都让广南伪主杀了。”
殿中一静。
周娥皇擡手捂住嘴，睁大了眼，瞳孔中显出惊讶之色。
萧弈没有说话。
他登基以来，凡遇到臣子失当，藩镇不恭，也会发怒，会沉着脸，可那是他的表态，是摆给人看的，不是真怒。
这次不同。
一股怒火猛地从胸腔涌上来，直蹿上脑门，额头的血管因愤怒而一下下地跳。
他已经很久没有这样勃然大怒过了。
“传旨百官，延和殿议事。”
周娥皇忙起身，敛衽相送。
萧弈看到了她眉眼间的忧色，开口，声音却很平静，道：“不必担心，朕有分寸。”
他没有把怒气渲泄出来，而是压在心头，一步步走向延和殿。
待踏上丹墀，他心里剩下的已是一片冷硬的清明。
殿上，文武官员已经到了。
随驾的宰相、枢密院、三司以及三衙管军的将帅，连同江南降臣，站了两列，人人面色凝重。
殿中跪着三个人。
中间一人萧弈认得，是使团里掌笺奏表状的文官，秘书省正字唐随远。
右边那人，粗布短打，膀阔腰圆，想必是随行护卫的军士；左边缩着个瘦小汉子，颧骨高耸，看样子是使团中的通译或随从。
“拜见陛下。”
“朕遣往广南的使团，正使、副使、礼官、译语、军卒，一应人等共二十三人，只回来了你们三个？”
“回陛下，是。”
唐随远伏下身，叩首，嗓子哑得厉害，带着畏惧。
“臣等三人，过大庾岭后水土不服，上吐下泻，烧得走不得路，被安置在广州城外蕃坊的驿馆将养了月余。待病体稍愈，入城去寻使团，才知道————才知正使李郎中、副使侯侍御，并随行礼官、一众吏员、兵卒、随从已————已尽数遇害。”
殿上响起一片吸气声。
陶谷出列，道：“你说真的？此事非同小可，你不要胡言！”
“这等大事，臣岂敢胡言？千真万确啊！”
萧弈记得，这趟差的正使是尚书主客郎中李穆，久在省司，掌四夷朝贡、蕃国宴赐，列国礼数烂熟于胸，向有稳重之名；副使是殿中侍御史侯陟，御史台出来的，早年两度往来钱塘，见过南方的世面。
遣使广南，他没打算让刘自去帝号，无非要一封贺表、几样方物，所有人预想中最坏的结果，也不过是伪主当面恭顺，关起门依旧称孤道寡。
没料到，广南伪主有这等包天的胆子。
殿中一阵叫嚷，文武重臣都是怒气冲冲。
“自古两国交兵，不斩来使，刘氏偏居岭海，吃了什么熊心豹子胆，敢杀天朝的使臣
李昉还算冷静，道：“你们三个，各把在广州的所见所闻，从头奏来。唐随远，你先说，如何翻的脸？”
“是。”
唐随远再拜，缓缓说了起来。
“臣等自洪州南下，溯赣水，过虔州，越大庾岭，下南雄，沿北江走了将近两月，才到广州，臣在城外驿馆养病，动不得身，听说了些广南之事，心头便有不安。”
“伪主刘，不过弱冠年纪，荒于酒色，百事不理，国事尽托于龚澄枢、陈延寿两个阉人，又有宫女卢琼仙、黄琼芝拜作侍中，朝中章奏先过她们的手。臣当时便想，阉人与女子主国事，怕是刁钻、难相与。”
“但，伪朝比臣料想中更刁钻，甚至立了桩亘古没听过的规矩，国中士人若想掌权，得要————自宫求进。广州朝堂，戴乌纱者十之七八是阉人，有家室完整之人，难获心腹之任。”
殿中官员都不信。
纷纷出言质疑。
“有这等事？”
唐随远道：“确有其事，伪主刘认定，凡有家室子孙者，私心难除，唯有阉人能尽忠。”
“可笑。”
“俺也是开眼了。”“继续说。”
“伪主又引了一女巫入宫，唤作樊胡子。这巫婆在宫中设了玉皇大帝的宝座，头戴远游冠，身着紫霞裙，装神弄鬼，自称玉皇附体，当面封刘太子皇帝”，又说龚澄枢、
卢琼仙这一干人，皆是玉皇大帝遣下凡间辅佐太子皇帝的。刘信以为真，一国祸福皆出樊胡子一张嘴。”
说话间，殿中屡屡有惊叹声。
陶谷沉声追问道：“李穆又是如何遇祸？”
“臣后来打听到，李郎中持节入伪朝正殿，当堂展开诏书，谕令刘氏奉正朔、通朝贡。龚澄枢、陈延寿当庭翻脸，说刘氏在岭南做了四十余年天子，与中原各为一国，何来谕之，说中原梁、唐、晋、汉、周长的十余年，短的三五载，算————算得了什么。”
“李郎中引经据典，陈述天下大势，一条一条驳，侯侍御在旁，按捺不住，直斥他们阉宦祸国、巫蛊乱政，说堂堂朝堂，命系于一个装神弄鬼的老妪，千古笑柄。”
“刘本不敢斩中原使者，可樊胡子那巫婆不过是一村妇，不识中原天威，当庭作起
法来，披发仗剑，说玉皇降旨，太子皇帝乃天命所归，北兵若敢来，五岭自崩，瘴气自灭。”
“龚澄枢等辈在旁蛊惑，刘遂命甲士一拥而入，据闻，李郎中被拿住时，冠带不乱，侯侍御骂不绝口，当场便被打断了牙齿，次日，他们与随行员吏，一齐被押到宫门外————处斩了。”
“临刑时，城中不少百姓去瞧了，李郎中、侯御史朝北整了衣冠，拜了三拜，李郎中言臣持节而来，持节而死，只恨有生之年，未见王师枭刘氏逆贼以谢天下。”
说罢，唐随远重重磕首，良久无言。
“陛下！”
武将们齐齐出列，抱拳请命。
“臣等，请伐广南！”
“请陛下降旨，兵发广南，枭刘氏逆贼，以慰李郎中、侯御史！”
萧弈沉默了好一会儿，把心头的怒火硬生生按下去。
他看向那跪在唐随远身旁的士卒，见那汉子欲言又止，道：“你有何想说的？”
“回陛下，小人是废物，没到广州就病倒了，没护住使团。随使团护卫的有一人是小人的义兄，侍卫司的老卒，一身好枪棒，为人最是肝胆。听闻，当时他护着李郎中往外
走，一个人堵在台阶下，扎倒了四五个伪朝甲士，末了————末了被乱枪戳成了筛子，连尸身，都没能收回来。”
说罢，这汉子猛地伏倒，额头重重砸在金砖上，发出一声闷响。
“小人苟活回来，为的不是保自己这条贱命，只等陛下发兵广南，小人必第一个登广州城，剁了那帮没卵子的狗才，给俺义兄，给李郎中、侯侍御报仇！”
“你是军中汉子，朕问你，广州城好打吗？”
“回陛下，城在江边上，城墙又高又厚。但那些守城的兵，小人瞧着，稀松！”
“怎个稀松法？”
“阉人能干个屁仗，不瞒陛下，小人在禁军吃粮，就那等兵，禁军一个都就能撵得他们一个指挥！”
说着，他话锋一转，又道：“只是，过韶州那日，小人见着了象阵。”
“象阵？”
“大象，有上百头，背上绑着木楼，坐着弓手，那畜生看着唬人，其余的，就是路险，瘴气重。”
萧弈点点头，目光移向左边的瘦小汉子。
“你呢？见到什么了？”
“小人是通译，听得懂土话，他们的消息，都是小人打听的，差不多就是这些。”
“如何打听到的？”
“伪朝有个将军名叫邵廷琄，他劝伪主说中原真主已出，天下早晚要归一统，不如早修贡赋、早缮守备，不然岭表的祸不远了，伪主不听，骂他怀了二心，小人听说了此事，去找了他的门子打听，这才得知的消息。”
“说说广州城的情况。”
“是，广州颇繁盛哩，大江里头海船一艘挨一艘，多的是象牙、犀角，一把胡椒，才几文钱。可城里的百姓却是真苦，一斗米的税，要收四五钱，逼得人卖儿卖女。伪朝的刑罚也狠，小人在城南校场见过一个罪人被活活剥皮，皮剥到一半，又拿铁刷子刷，叫刷死”。”
了解了广南情形，萧弈移开目光，扫视两列文武。
“诸卿，议一议吧。”
“陛下，臣愿领兵伐广南！”
周行逢大步出列，道：“二十几条性命抛在岭外，岂有不伐之理？臣愿为前部，开山凿岭，若不踏平广州、生擒刘，誓不回师！”
舒元沉声道：“臣愿率水师，泊珠江之上，必为陛下擒刘与伪朝一众妖孽！”
“不错，砍那帮没卵子的！”
一班武将呼啦啦跪倒一片，甲叶碰撞声如潮。
“臣等请战！”
文臣班里，却也有人出列了。
“陛下，老臣于岭表风物知之甚深，斗胆进言。”
萧弈目光看去，对这个江南降臣不熟悉，却知是江南当过中书舍人的陈乔。“陈卿且说，”
“陛下，伪汉悖逆，人神共愤，讨伐之师，势在必行，只是，须做万全计较。一在路险，五岭横亘湘赣，山高谷深，自郴州过骑田、自虔州过大庾，皆羊肠鸟道，粮草辎重不能走车马，只能一担一担挑过山去。二在瘴气，岭表暑湿，春夏瘴气如烟，北人入者，十病六七，古来征南之师，死于锋镝者少，死于瘴疫者多。三在水师，广南三江汇流，水网如织，刘氏舟师往来如风，步骑再雄，到了水边，无船可渡。”
周行逢喝道：“你这江左旧臣，如何未战先怯？！”
“老臣岂是怯？”陈乔道：“诸君说广南狂悖，却不知他们实是无知，刘年幼，阉
宦用事，又有巫蛊惑心，这等伪朝，讲道理是讲不通的。可也正因岭南有险道、瘴气为屏障，他们才敢杀使臣。”
张昭敏出列，深深皱着眉，道：“陛下，眼下虽群情激愤，臣却不得不言。”
“说。”
“国库，恐撑不起又一场灭国的大战。国朝初立，连年用兵。平荆楚、渡江表，虽有缴获，可赈济、封赏、官俸、军饷，处处要钱；泉州开港、营造海舶，又是钱；江南的劣钱还没理清，两淮的荒田还没垦完。”
“朕知道。”
“岭表用兵，不比江南。江南有运河、有降州县可以给粮，岭表呢？粮一石自湘江、
赣江运到岭下，路上人吃马嚼，耗去大半，再翻过山去，十不存一。十万大军顿在瘴乡，攻城不下，一日一日耗着，月费百万。”
张昭敏说到这里，又道：“臣非主张不战，而是以为，何不休养一二年？待府库充盈、水师练成，秋后再议不迟。”
“一二年？张相公，使者尸骨还在广州，杀使的消息不日便要传遍天下，朝廷按兵不动一二年，天下人会怎么看？”
“不错，今日广南敢杀使，若不重惩，明日各藩镇便敢扣诏，这个头绝不能开！”
张昭敏道：“刘氏所恃，就是岭险、瘴气，若不预备妥当，仓促入岭，一旦折戟韶
关，丧师辱国，那时才是让天下人看笑话。”
议论声不绝于耳。
萧弈端坐御座，一言不发。
他不是有了退缩之意，而是知道这一次自己太生气了，怕愤怒影响了判断。
怒而兴兵是不智。
他要出兵，要在确认自己冷静的情况下。
末了，他目光一转，落向李昉。
“明远，你说说。”
“臣遵旨。”
李昉缓步出列，深深一揖，又转过身，目光在两列群臣身上缓缓扫过。
“陛下，臣以为，抚定吴越之事，得先停一停了。”
萧弈道：“何意？”
他最近在忙的，就是让钱弘俶纳土。
此时此刻，王仁赡还在钱塘等着朝廷的下文。
李昉却道：“广南出了这桩事，钱弘俶会如何？臣猜想，他必按兵不动，看朝廷怎么处置。若朝廷舍广南于不顾，只管下诏催钱氏纳土，那么，万一钱弘俶不从，又当如何？
难道放着杀使的伪汉不讨，反倒先起兵讨伐恭顺了五十年的吴越？”
萧弈看向张昭敏，只见张昭敏微微一叹，垂下了眼。
李昉道：“刘氏今日杀的，不是几个使者，是朝廷的脸面，阻了四海归一的大势，朝廷不伐，何以服天下？何以正赏罚？陛下何以成混一四海的大业？”
一番话，撞在萧弈心口最深处。
他志在抚定乱世，天下一统便是前提。
刘敢斩他的使者，辱他的国书、旌节，那便是他如今的第一大敌。
路险、瘴气，可以想办法，国用不足也可以省。
但若是忍气吞声把这一口气咽下去了，一统的势头就被打断了。
萧弈缓缓起身。
他目光扫过满殿文武，一字一句，声音硬得像铁。
“刘氏敢屠戮持节使臣，蔑视天下正统，何况四海本是一家，岭表久隔王化，阉宦乱
政，荼毒生民，岂可不伐？”
顿了顿，他吐出最后一句。
“朕意已决，兴师，伐广南。”
一瞬的寂静之后，满殿文武齐齐跪倒。
“臣等奉诏！”
“末将等必效死力，吊民伐罪，共讨逆藩，使岭表重归王化！”
（本章完）