公孙胜听出话中的雷霆之意。
这“道门年轻一代的翘楚”，那点子仙风道骨的架子，早不知抛到哪去了。
此刻，他缩着个脖子，哪里敢正眼觑一觑上首那位？
这位可不像自己师傅那么好说话，这位正是当今道门第一人——林灵素林真人！
林真人之手段，端的是厉害！
竟将神霄一脉扶持至几与国教比肩的尊位。
根基深厚的茅山、龙虎诸宗，亦须在其赫赫威仪下俯首低眉；
至于佛门，更是被其压制得气息奄奄，难有起色。
细看如今天下州县之间，佛寺倾颓，香火寥落，各处住持无不托钵奔走，募化四方以求修葺，哪有以前肥头大耳吃饱喝足的模样！
此皆林真人力之所及。
这还不算完！
更令人侧目的是，林真人深谙“道法通于王法”之理，竟说动官家，为天下道流立下官箴法度，使道门亦入庙堂众官之序。
如今的朝廷已经仿效文武班序，为道门设下二十六等“道官”清秩，名号如“金坛郎”、“碧虚郎”，清贵非常。
又置八等“道职”实缺，如“诸殿侍晨”掌禁中斋醮，“校籍”理三洞真文，“授经”传玄门正法，俨然于道门之内另立一套森严品阶。
这林真人自身，蒙官家钦赐“通真达灵”金玉之号，实授“冲和殿侍晨”，俨然帝王座前第一羽客。
单是这皇城根下，领受天家俸禄、身着品阶道袍的“官身道士”，便逾千众。
真真是，紫气氤氲，冠盖如云。
就在前两年。
官家一道圣旨颁行天下：各州各府，都要起一座“神霄玉清万寿宫”！
每处宫殿，自然少不得配上林真人定下的道职官员去“管理”。
如今这天下有多少吃着皇粮的道官少说也有两万之数！
这还不不包括信徒无数，其中还有不少那些削尖了脑袋想巴结林真人、指望着从他指缝里漏点好处的俗世职官。
这位道门天下第一人林灵素，硬是把个清静无为的道门，变成了一个庞然巨物般的“道官衙门”，堂而皇之地挤进了宦官、文官、武官的行列，成了第四股谁也绕不开的势力！
“林…林真人明鉴！弟子无能，委实是那群泼皮太也腌臜下作！手段卑劣，全无江湖道义可言。弟子一时不查，着了他们的道，糟了暗算，以致…以致未能竟全功。”
公孙胜声音越说越低，最后几不可闻，额角渗出细密的汗珠。
任务失败，尤其是在这位道门第一人面前，压力如山。
林灵素眼皮未抬，只从鼻孔里冷冷地哼出一声，那声“哼”如同冰锥刺入空气，带着无尽的嘲讽与一丝怒意。
殿内的温度仿佛骤降了几分。
“哼……”他缓缓开口，声音不高，却字字清晰，带着金石之音，
“栽在腌臜泼皮手里？公孙胜，你这些年修道，莫非是练到狗肚子里去了？”他顿了顿，终于睁开眼，那目光锐利如电，直刺公孙胜，“知道是哪里来的泼才，敢坏我的大事么？”
公孙胜被那目光刺得心头一凛，不敢直视，连忙躬身更深：“回禀真人，弟子虽遭暗算，仓促间却也听他们口中叫嚣清河县!”
“清河县？”林灵素口中吐出这三个字，眉头几不可察地微微一蹙。
他手指在锦榻光滑的缎面上轻轻敲击了两下，发出沉闷的笃笃声，在寂静的殿内格外清晰。
“既是清河县……”林灵素眼中精光一闪，似乎瞬间做出了决断，“你回去的时候，便绕道去那清河县走一趟。”
“那生辰纲，价值十万，数目委实不小。既然没有落到我们选定的那群人手上，白白便宜了那些下三滥的泼才，不如……就由我道门收回，也算物尽其用。”
公孙胜不敢迟疑，立刻应道：“是，弟子遵命。定当查明下落，设法取回。”
林灵素微微颔首，脸上的冰霜似乎融化了一丝，但眼神依旧深邃难测。“也罢，”
他仿佛自言自语，又似在宽慰公孙胜，“那生辰纲本就是要劫的，只要最终不落入蔡元长那老匹夫手中…也算勉强达成目的了。”
他话锋一转，目光重新落在公孙胜身上，带着审视：“你之前说，选定的那群人……如何了？可还靠得住？”
这才是他真正关心的问题。
生辰纲是意外，那群“选定的人”才是他布局的关键棋子。
公孙胜精神一振，连忙回禀：“回真人，弟子已暗中观察多时。那群人虽是草莽出身，却非池中之物。为首者颇具勇力豪气，身边亦有智谋之士，行事虽显莽撞，却也颇有章法。”
“劫纲失败后，他们亦受了些损伤，如今正藏身于一处隐秘庄院养伤。”他顿了顿，补充道，“依弟子所见，确是我们所需的不错人选，是一把未经琢磨的利刃，真人欲‘养虎’，此辈或可成材。.”
“哦？”林灵素眼中掠过一丝的满意，“有勇有谋……好，很好。”他微微点头，做出了最终指示：“既然如此，清河县之事办妥之后，你便不必急着回山。继续前去，辅佐他们，助其壮大根基。”
“需小心看护，莫要让官府，早早地就把他们给扑灭了。懂么？”
“是，真人！”公孙胜心中了然。
“嗯。去吧！”林灵素鼻子里哼了一声，眼皮子耷拉着，似睡非睡，只把个清净自在的模样做足。
公孙胜觑着真人这般光景，腰杆子弯得更低，正要悄没声儿地退出去，却听得那蒲团上又飘来一句闲话，带着股子掩不住的厌弃：
“慢着。瞧你这副腌臜行状！破衣烂衫，血糊淋剌，浑似个刚滚出泥塘的癞狗！还不快滚去太医院，寻几帖膏药糊住你那身烂肉，再寻件囫囵道袍换了！这般腌臜模样戳在道观里，没得污了祖师爷的眼，也败了我道门的清名！”
“是，是！弟子谢真人慈悲！弟子这就去！”公孙胜唬得一迭声应承，脊梁骨上冷汗都沁出来了，大气不敢出，弓着虾米腰，一步一蹭，总算挪出了那森严得能冻煞人的大殿门。
双脚踏上殿外的青石板，公孙胜才把那口憋在腔子里的闷气，“呼——”地一声长长泄了出来，绷得像弓弦似的筋骨这才略略松泛些。
他低头瞅瞅自家身上，确实每个正紧道士的样子。
那件半新不旧的道袍，前襟撕开了几道血口子，后摆上沾满了黄泥黑灰，几处伤疤被粗布一磨，火辣辣地钻心疼。
眼前立时又晃出清河县那伙泼才的嘴脸——漫天撒来的石灰粉迷了眼，数不清的绊马索、飞网兜头罩下，更有个铁塔也似的莽汉，拳脚带风，砸在身上如同擂鼓……那股子被围在垓心、憋闷欲死的浊气，又堵上了喉咙口，连带着浑身的伤口也一跳一跳地作起怪来。
‘好汉难敌四手，恶虎架不住群狼……’公孙胜心里头苦得像吞了黄连。
真人虽差他去清河县寻那生辰纲的下落，可单枪匹马撞进那龙潭虎穴，岂不是羊入虎口，白白送死？
他眼珠子骨碌碌转了几转，肚肠里早盘算开了：‘清河县……此事非得借势不可……’
到了那清河县，头一桩，须得先去寻那坐镇的道官老爷，亮出真人的金字招牌。
再由道官老爷出面，去提刑所、县衙里递个话，使些银子，央那班穿皂靴、戴纱帽的官面人物，暗地里帮衬着查访。
扯起官府这张大虎皮做幌子，行事自然便宜许多。
那伙泼皮再是凶横，难道还敢明着跟王法作对？
只是……这其中的关节分寸，拿捏起来须得十二分小心。
他定了定神，强忍着周身皮肉撕裂般的痛楚，拖着那条伤腿，一瘸一拐地朝着太医院的方向紧赶。
眼下最要紧的，是赶紧把自家拾掇出个人样来，莫要真个应了真人的话，丢人现眼，辱没了道门的体面。
却说那薛蟠约了蒋玉菡几回，奈何蒋玉菡戏忙，约了几次没约上。
这日终于得着空儿，薛蟠喜得抓耳挠腮，忙不迭地想要去请宝玉，听闻小厮焙茗说在内院，便让焙茗去请贾宝玉来后院自己住处。
转念一想，宝玉那凤凰蛋素来瞧不上自己这等粗夯人物，必不肯来。
便又拉住焙茗，挤眉弄眼地低声嘱咐了几句云云，这才放他去了。
此时宝玉正在上房内，恰如热锅上的蚂蚁。
一群粉黛裙钗，莺莺燕燕，正围着林黛玉打转。
独独把他这凤凰蛋挡在外头，似那隔岸观花，急得他团团转。只见黛玉同探春、袭人、湘云几个，更有几个伶俐大丫头如麝月、秋纹等，数个香喷喷、俏生生的脑袋瓜子凑在一处，对着个卷轴指指点点，看得入神入迷，嘻嘻哈哈，只把他晾在一边干着急。
宝玉心痒难耐，涎着脸凑上去，活像条馋嘴的猫儿，腆着笑问：“好妹妹们，好姐姐们，你们看什么稀罕物儿呢？也赏我瞧瞧，开开眼？莫不是藏着什么好果子不给我吃？”
这些姐姐妹妹正看得心热眼亮，谁耐烦理他？都只把个水蛇腰、杨柳身一扭，用那香馥馥的背脊对着他，兀自惊呼娇笑不断。“呀！画活了！”“啧啧，这神韵……”“可不是！比真人还多几分清气！”
宝玉哪肯罢休？活像条讨食的癞皮狗，左边拱拱黛玉的袖子，右边嗅嗅探春的裙角，嘴里不住地央求，带着蜜糖似的粘缠：
“好妹妹，亲姐姐，就给我看一眼，就一眼！我保证规规矩矩的，绝不弄坏一丝儿……若有半点差池，任你们捶打！”
黛玉被他缠得心烦意乱，柳眉倒竖，猛地一回头，那双含露目里淬着冰渣子：“聒噪！没见过你这般没脸没皮的！讨嫌得很！”说着，纤纤玉指将那卷轴往怀里一搂，护得更紧，仿佛宝玉是那偷油的老鼠。
宝玉被骂得脸上下不来，又急又臊，难过得又要去抓脖子上那劳什子玉。袭人见状，心尖儿一颤，这还了得。
这东西一抓一摔，太太就得来了。
赶紧上前软语求黛玉：“我的好姑娘，您就发发慈悲，给二爷看一眼罢。横竖看也看不坏，省得他在这里抓耳挠腮的，倒搅了姑娘们的兴致。”
探春看宝玉那抓耳挠腮、眼巴巴的可怜样儿，也忍不住“噗嗤”一笑，那抿嘴的俏模样，如菱角初绽，娇俏可人。
她推了推黛玉：“林姐姐，你就给他看一眼罢，瞧他那眼珠子，都快黏在画上掉出来了。再不给，怕是要急出猴儿相来！”
湘云在一旁也拍手笑道：“二哥哥，你这猴急样儿，导能上天桥卖把戏！”
袭人见有人帮腔，忙又跟着道：“正是呢，二爷既这般想看，横竖看也看不坏。姑娘就成全他这一回吧。”
黛玉被众人七嘴八舌说得心烦，这才没好气地飞了宝玉一个眼风儿。
见他果然眼巴巴望着，喉结滚动，活脱脱一副馋痨鬼见了珍馐的猴急相，心里又气又好笑。
她将那卷轴不情不愿地递过去，指尖儿拈着画轴最边角处，像是怕沾上什么腌臜东西，口中冷冰冰道：
“喏，给你！可仔细着些！碰坏了一星半点，再不许你铐近我半步！”
宝玉如获至宝，双手捧了，如同捧着佛骨舍利，小心翼翼地展开。
定睛一看，竟是一幅林如海的画像！画得真是绝了！只见绢素之上，林如海清癯儒雅，眉宇间蕴着书卷清气与淡淡的忧思，仿佛随时能走下画来，对着人捻须微笑一般，直如真人当面！
“哎呀！”宝玉惊得叫出声，声音都变了调，“这……这画是通神了！是哪位丹青妙手，竟有这等偷天换日的笔力？把姑父的魂魄都拘了来！”
诸位莺莺燕燕听他惊呼，脸上立刻浮起一层艳羡向往的神色，眼波流转，都带了水光。
探春抢先道：“还能有谁？就是前些时在清河县，给薛大姐姐题了诗又画了像的那位神仙似的大官人呀！”她语气里带着几分艳羡的味道。
袭人忙接口：“可不是！唉哟，这位大官人的手笔，真是画魂儿呢！若是有福气，也能请那位大官人给咱们描上一幅，把青春年少的模样儿这般鲜活地留住，该多好……”
说着，她下意识地摸了摸自己光溜溜的粉颊。
湘云快人快语，拍手道：“好！好！若真能画，我定要他给我画个骑马的英武样子！赶明儿我扮个小子去求他！”引得众人一阵哄笑。
麝月也小声附和：“就是呢，那画儿，怕不是天上的织女绣出来的吧？没想到西门大官人诗画双绝。”
诗画双绝这词，轻轻扎了林黛玉一下。
‘是了！薛宝钗！她可不是得了那大官人两阙诗吗？成日里显摆得跟得了凤凰蛋似的，话里话外透着得意……’
一个念头，如同水泡般“咕嘟”一声从心底冒了出来，带着点酸，带着点甜，更带着一股子不服输的劲儿。
林黛玉脸上飞起两朵淡淡的红云，恰似雪地里绽开的两点胭脂，又似芙蓉泣露，低垂了螓首，那长长的睫毛如蝶翼般轻颤，遮住了眼底流转的心思：‘过几日，我正要送父亲回南边上任了……到了南边，少不得要在清河县林太太那里盘桓几日。那位大官人既是林家的座上宾，想必也能见到……’
黛玉越想越觉得这主意妙极，苍白的脸蛋因这隐秘的期盼而浮起一层生动的光晕。
她暗忖：‘到时候，我再软语央求几句，或者让父亲以长辈的身份，替我求上一求，以林家的情面，求他画上一幅，想必不难。哼，薛宝钗那两阙词算什么？不过是泛泛的应酬！又不是写给她的”
“可我若得了这幅画，必是更要紧、更用心的一幅！画的是我，岂是她那俗物可比？到时候带回这府里……哼！’
她仿佛已经看到自己拿着那幅精工细作、价值连城的画像，在薛宝钗、探春、湘云、袭人、平儿等众多莺莺燕燕面前徐徐展开，画中自己清雅绝伦，画工更是神乎其技，引得众人啧啧惊叹、艳羡不已，眼珠子都快掉出来的模样。
尤其是薛宝钗那可能出现的、强作镇定却难掩失落的眼神，那微微僵住的笑容……光是想想薛大姑娘那副憋闷样儿，黛玉心里就涌起一股的畅快和解气，比吃了十碗冰糖燕窝还熨帖。
‘叫你尝尝眼热心酸的滋味！’黛玉心里啐了一口，那点子因想到父亲离去的愁绪，竟也被这即将到来的“胜利”冲淡了不少。
贾宝玉正捧着那画，如同捧着稀世珍宝，口中啧啧称奇，直夸那画通神。
忽听探春和袭人你一言我一语，点明这神乎其技的画作，竟是出自那西门大官人之手！
更兼提到那薛宝钗已得了两阙诗，引得满屋子女人都眼热心痒，恨不得立时也去求一幅画来。
贾宝玉一听“西门大官人”这名号，如同被蝎子蛰了心尖儿，一股子邪火“腾”地就窜上了脑门！
他脸上的痴迷赞叹瞬间冻住，转成一片铁青，腮帮子都鼓了起来，活像塞了两个酸李子。
他“啪”地一声将那画轴胡乱卷起，也顾不得什么仔细不仔细了，随手就往旁边小几上一掼，仿佛那画轴烫手，又像是沾了什么晦气。
他鼻孔里重重“哼”了一声，嘴角撇得能挂油瓶，声音里满是酸溜溜的醋意和不屑，冲着众女嚷道：
“呸！我当是什么了不得的神仙人物！原来又是那个浮浪西门大官人！他那两笔涂鸦，哄哄俗人眼目也就罢了，也配称‘通神’？不过是个仗着有几个臭钱、会点旁门左道的市井泼皮！专会画些个妖妖调调、勾魂摄魄的玩意儿，哄得些眼皮子浅的妇人女子五迷三道！”
“我看他画的不是人，是妖精！姑父何等清贵人物，落在他笔下，没得沾了一身铜臭脂粉气！白糟蹋了这好绢素！快拿走拿走，莫污了我的眼！”
宝玉这话，如同在滚油锅里泼了一瓢冷水——炸了！
林黛玉正沉浸在自己那美妙的幻想里，这美梦做得正香甜，冷不防被宝玉这通夹枪带棒、把西门大官人连同他的画贬得一文不值、甚至污言秽语的混账话，兜头浇了个透心凉！
这哪里是贬画？这分明是指着和尚骂秃驴，是故意打她林黛玉的脸，跟她林黛玉过不去！把她心中那点隐秘的期盼和得意，踩在脚下还碾了几碾！
黛玉那原本因幻想而微晕的脸颊，“唰”地一下褪尽了血色，变得纸一般惨白，随即又因极度的愤怒和羞辱涌上两团异样的潮红，连细白的耳根都染透了。
那双含露目里，此刻哪还有半分清愁？寒星点点，淬着冰凌，直直刺向宝玉。
她猛地站起身，纤细的身子气得簌簌乱颤，指着宝玉，又冷又脆，带着彻骨的讥诮：
“好大的口气！倒不知你几时也成了品鉴丹青的行家里手了？也配在这里糟践人？人家西门大官人一笔丹青，那是得了造化之功，连官家都嘉许过的！赐了学士头衔。”
“在你嘴里，倒成了‘涂鸦’？真真是‘夏虫不可语冰’！你如此侮辱官家，也不怕惹来天大的祸害！你自己肚里没半点墨水，写个诗还要人代笔，倒有脸在这里充行家，评点起天下丹青妙手来了？”
“呸，连个对子都时常对不上来，倒有这闲情逸致在这里指点江山，臧否起天下名笔来了？岂不可笑！”
她顿了顿，眼波冷冷扫过宝玉涨红的脸，唇角勾起一丝极淡、极冷的弧度，那讽刺的意味却浓得化不开：“你嫌人家的画沾了‘铜臭脂粉气’？”
“我倒瞧着奇怪，你日日在这锦绣堆、富贵乡里打滚，被这金啊玉啊、脂啊粉啊腌臜透了，浑身上下哪一处不沾着‘富贵俗气’？”
“你自己就是个‘俗世里的富贵闲人’，倒嫌起别人笔下的‘俗气’来？我看不是画污了你的眼，是你这双‘富贵眼’，早被俗物蒙了尘，分不清什么是真正的‘清贵’了！快省省吧，莫在这里‘班门弄斧’，徒惹人笑！”
这一顿连珠炮似的痛骂，又快又狠，句句戳心窝子，把个贾宝玉骂得是张口结舌，脸上红一阵、白一阵、青一阵，活像个开了染坊的铺子。
他“你…你…”了半天，硬是憋不出一句完整话来，只觉得天旋地转，黛玉每一句像一把刀子，狠狠扎在他最忌讳的心病上。
伸手又要往脖子上的玉摘了过去，众姐妹一看这阵仗，吓得魂飞魄散，知道大事不妙，赶忙七手八脚上前打圆场。
袭人急得眼泪都快掉下来了，一把拉住黛玉的袖子，带着哭腔劝：“我的好姑娘！您消消气！二爷他…他定是吃多了酒，胡吣呢！”
“您大人有大量，别跟他一般见识！快坐下，气坏了身子不值当！”
她又赶紧推宝玉，“我的爷！您快给林姑娘赔个不是吧！看把姑娘气成什么样了！”