西门府朱门外。
寒风打着旋儿，卷起街角的枯叶，扑簌簌地打在公孙胜那件林灵素所赐道袍上。
公孙胜又惊又喜细细思量。
自己接到的任务是把生辰纲带回去。
在这位提刑官西门大人面前，他哪敢吐露半个字的真情？
只能捏鼻子诉说自己时运不济，路遇强梁，被劫了些浮财。
半点不敢提生辰纲的事情。
可如今！提刑所那帮鹰犬，竟误打误撞，把正主儿给拿了！
公孙胜低着头疾走，心中念头却如沸水翻腾，“花子虚？花大户？好个富贵闲人！十停儿倒有九停九，便是你这厮，扮猪吃老虎，劫了那十万两要命的生辰纲！”
他把“花子虚”三个字在牙缝里狠狠碾磨了几遍，仿佛要嚼碎了咽下去。
“天杀的泼皮！害得道爷我……好生狼狈！”想起当日被群殴时的仓皇与痛楚，一股邪火直冲顶门。“苍天有眼！总算让道爷撞见了你这正主！”
只要……只要能抢在提刑所撬开花子虚的嘴巴之前，先一步找出那十万两银子的藏身之处……
再神不知、鬼不觉地挪了窝…
待风声一过，悄悄运走……
大事可成！！
公孙胜与那圆滑的吴道官作别了西门府的门槛，沉重的朱门在身后“吱呀”合拢，隔绝了那府内的暖香富贵。
两人坐在回到玉皇庙的马车里。
“师侄，”吴道官自然也听明白了这里头的线头就在那花子虚身上，觑着公孙胜那阴晴不定的脸，试探着问道：“此事……作何计较？”
公孙胜压低了嗓子，沉声道：“劳烦师叔，速速备下脚力押运车马！今夜更深人静，我便去那花府走一遭！寻着那群杀才泼皮，使些‘手段’，还怕问不出那生辰纲的藏身之处？既然那花子虚使出这许多磨了印记的银子，想必那财货就窝在他府内！即便不是，也不远！”
吴道官堆起笑来：“师侄只管宽心！我这就回转玉皇庙，叫人把车马准备得妥妥帖帖！只等你这边得了手，发出讯号，立时便来装车，包管麻利！”
此时西门府中。
西门大官人目送公孙胜和吴道官的身影消失在朱门外凛冽的风中，神色不动，缓缓踱回厅内暖阁。
他并未落座，只负手立于窗前，望着庭院中几株寒梅，目光沉静深邃，心中已如明镜般透亮。
这公孙胜，千里迢迢潜入清河，绝非为助官府缉盗，亦非单纯寻仇泄愤。
他混迹于吴用那伙强人之中，必有深意。十之八九，便是冲着那十万贯生辰纲而来！
“本想借武松为饵，把这家伙给捉了，未料李瓶儿横生枝节，更牵出花子虚这桩公案……”大官人眉峰微蹙，旋即舒展。
方才公孙胜告退时，神思不属，连道谢的礼数都忘了周全，那份急切之态，分明已将花子虚视作囊中之物！
“哼，既然此獠既已盯上花府，那勾鱼的鱼饵怕是可以换上一换，落在此处了。”他心中冷笑，一股掌控全局的沉稳气度自然流露。
时机紧迫，不容迟疑。
想到此处，大官人心头一紧，立刻扬声唤道：“玳安！平安！速去！把应二、武丁头、还有史教头，即刻请来过府议事，言明事态紧急！”
不多时，三人鱼贯而入。
大官人屏退左右，压低嗓子，如此这般，将心中计较分说一遍。
应伯爵听罢，绿豆眼儿贼亮，拍着大腿笑道：“哎哟我的好哥哥！你老人家把心放回腔子里！清河县是什么地界？咱哥儿几个的裤裆兜着的老窝！”
“莫说盯个妖道的梢儿，就是他一路走一路放几个响屁，也瞒不过咱们！”
史文恭抱拳一礼，面色凝重：“大官人容禀。卑职在东线沙场滚过几遭，这类行走江湖的妖道，虽无说书先生嘴里翻江倒海的神通，却也真有些说不清、道不明的邪门歪道。卑职是亲眼见过，端的不可不防。”
武松亦沉声附和：“史教师所言极是。此等妖人，须得小心应对。”
应伯爵见两位豪杰如此谨慎，嘿嘿一笑：“两位英雄！论疆场厮杀，刀枪棍棒，莫说一个应花子，就是一百个捆一块儿，也不够二位塞牙缝儿的！”
他话锋一转，透着股子泼皮无赖的狠劲儿与下作：
“可如今是咱在暗，他在明！怕他个鸟毛灰！哥哥且宽坐，花子这便去丽春院、醉仙楼走一遭！把三十二坊七十二楼的老鸨龟公都发动起来！”
“月姐儿的‘癸水红’给爷凑上几大桶！用过的‘月布子’给爷搜罗几十条！时辰尚早，再去寻几十条乌皮老牙狗，现杀取血！狗鞭子也留着，腌了给两位豪杰泡酒壮阳！”
“老子倒要看看，这妖道被这污秽腌臜玩意儿当头一泼，他那劳什子妖法还灵不灵光！他若能在这秽物堆里放出半个妖屁来，老子把头拧下来给他当夜壶使唤！”
应伯爵这番话说得唾沫横飞，只把那污秽之物形容得活灵活现。史文恭与武松这两位顶天立地、刀头舔血也面不改色的豪杰，光听着，便觉得一股子隔夜泔水混着铁锈的腥臊恶臭扑面而来！
两人那铁塔般的身形竟不由自主地矮了三寸，胃里一阵翻江倒海，脸色都有些发青。
两人对视一眼，俱是默然无语，鼻翼翕动间，仿佛真真切切闻到了那令人作呕的污秽腥气！
大官人听罢，又对史文恭、武松细加叮嘱，务求周全，这才微微颔首，沉声道：“如此甚好，你等且去布置，务必隐秘周全。一有异动，即刻报我。”
三人领命，各自分头行事。
安排停当，大官人略整衣冠，踱步出了前厅，向后院行去。此时已近冬至下午，天光虽亮，却透着股子清寒。只见月娘、金莲儿、香菱儿、桂姐儿并孟玉楼几人，早已收拾得钗环明丽、锦袄生辉，在廊下等候多时，预备着一同去城外西门家祖坟祭祀祖宗。
“官人来了。”月娘见了他，忙迎上一步，面上带着主母的端肃。其余众妾也纷纷敛衽见礼。
“嗯，都齐了便好，莫误了时辰。”大官人目光扫过众人，神色沉稳，并无多言。
一行人登上了那辆宽敞富丽的青幔大马车，蹄声嘚嘚，驶出清河县城。
车中暖炉熏香，女眷们低声细语，大官人则闭目养神，心中仍在盘算着公孙胜与生辰纲之事。
不多时，车驾抵达西门家祖茔所在。大官人当先下车，抬眼望去，心中却不由得微微一顿。此地景象，竟与他记忆中大不相同了！
但见坟茔周遭，原本那些杂树荒草、乱石土埂，竟被清理得一干二净，辟出好大一片平整地界。
四周围起了半人高的青砖矮墙，墙内遍植了松柏冬青，虽是寒冬，倒也苍翠。
更奇的是，坟茔左近，竟还倚着地势，起了一座小巧玲珑的亭台，飞檐斗拱，漆色尚新。亭旁引了一弯活水，堆了几块玲珑山石，俨然成了个小小的花园景致。
月娘见他目光逡巡，上前一步，温声道：“官人，前些日子你被官家封了显谟学士，奴家就想着这好消息该告知祖宗才是，来此后想到祖宗清冷，妾身便自作主张，着人将这里略略收拾了一番。”
“砍了些碍眼的杂树，清了荒草，又修了个小亭子供歇脚避雨，想着四时祭祀，官人也好有个清净坐处。不知……官人意下如何？”
大官人目光落在月娘脸上，拍了拍她的小脸带着赞许：“嗯，你有心了，打理得甚是齐整。祖宗泉下有知，也当欣慰。”
说罢，他整肃衣冠，率众女眷上前。香烛纸马、三牲六果早已由下人备好，陈列在坟前供桌之上。
大官人亲手拈香，对着西门家先祖的墓碑，端端正正拜了下去。香烟袅袅，纸灰飞扬，他口中念念有词，无非是祈求祖宗庇佑家宅平安、财源广进之语。
只是在他俯首叩拜之际，无人瞧见，他眼底深处掠过一丝极其淡漠的微光，心中暗道：“西门氏的列祖列宗……今日我既借了你家这名号香火，在此诚心拜上一拜，供上些香火血食，也算是还你们这因果了。”
祭祀已毕，众人登车回府。
回到府中，月娘便捧着厚厚一摞礼单迎了上来：“官人，这些日子并今日冬至各府衙、商铺、亲友送来的节礼，都已登记在册，请过目。”
大官人就着门廊下的光亮细细翻看起来。但见那礼单上名目繁多：绸缎、皮货、山珍、海味、金银器皿、时新果子……林林总总，五花八门。
月娘对大官人低声道：“官人，这些物件儿，若都折成现银，怕是不下千两之数了。”
大官人微微颔首，面上并无多少喜色。
月娘又道：“只是这些日子的接待宾客的流水宴，请曲，再加上祭祖、府中上下打点、还有预备晚间家宴，开销也是不小。妾身方才与库上对了账，如今库里存着的银子，加上官人前些日子带回来的那些，拢共还有四千两出头。”
“不过，应付年节一应开销、人情往来，应是尽够了。待过了年，几个铺子的流水续上，妾身这心里，也才算真正安稳下来，不慌了。”
月娘说着，白皙的鹅蛋脸上露出一丝当家主母特有的、精打细算后的踏实笑容。
大官人听着，心中暗道：“四千两？你便觉得安稳了？月娘啊月娘，若让你知晓那地窖深处还埋着十万两见不得光的雪花银……怕是立时就要慌得你连算盘珠子都拨不利索，晕死过去了！”
可这个时候。
月娘却出乎意料的不知道想到了什么，扑通一声跪在冰凉的地砖上，那声响惊得大官人浓眉一拧：“我的月娘！这又是唱哪一出？好端端的，怎地又跪了？快起来！地上凉气重，仔细伤了身子！”
月娘却不起身，只把个头垂得更低了些，露出一段白腻的颈子，衣领里熟透的腴白肉色连着鬓边簪着的金丝点翠蝴蝶儿颤巍巍的，映着烛光。
她声音细细的，带着点哽咽，却又强自压着：“官人息怒……是奴家……是奴家一时糊涂，擅自做主，处置了一件……一件外头送进来的礼物。未曾禀过官人，实是罪过，万望官人恕了奴家这一遭……”
她话到此处便顿住了，贝齿轻轻咬着下唇，眼神游移在地砖的花纹上，那“欲言又止”的情态，活脱脱是个心里藏着事、既怕又愧的模样。
大官人见她这般情状，又听得“擅自做主”、“处置礼物”几个字，心头的无名火先自消了三分，反被勾起十足的好奇。
他向前倾了倾身子，一只手虚抬了抬，示意她起身，声音也放缓了些，却带着探究：“哦？礼物？什么稀罕物事，值得你这般？快起来说话，仔细膝盖疼。到底是何物？？”
月娘却依旧低眉顺眼不敢起来，更不敢直视大官人。
她绞着手中的一方素白汗巾子，声音越发低了：“是……是一个琴仆……”
她飞快地抬眼瞥了下大官人的脸色，见他只是眉头微蹙，并无雷霆之怒，才又鼓起一丝勇气，声音却抖得厉害：
“奴家瞧着…太过轻佻，不是正经又想着官人如今身份贵重，收这等……这等寓意的东西，恐惹人闲话，便……便自作主张，叫人…叫来保送去了绸缎铺当个绣工”
大官人听了朗声笑起来：
“哈哈！我当是什么塌天的大事！你官人我，”他斜睨着月娘，嘴角噙着一丝狎昵，“向来不好那口，你处置了便处置了，省得搁家里腌臜了地方！”
他大手一挥，浑不在意，却又向前探了半步，热气几乎喷到月娘耳根，压低了嗓子，带着滚烫的沙哑：“不过…擅自做主，这‘家法’可不能免，定要好好‘罚’你一回！”
“既然都跪着了，”大官人笑道：“那就…罚你跪着干跪着的事情。”
月娘已是脸蛋娇羞得慌，再听这“罚”字出口，又见他眼中那簇熟悉的、烧得人心慌的火苗儿直直燎过来，哪里还不明白这“罚”是何等意味？顿时，她那张原本因紧张而苍白的芙蓉面，霎时飞起两片浓酽的胭脂红。
那水润的菱唇微微张着，想说什么，却又被羞意堵了回去，偏偏骨子里又透出几分熟透了的妩媚，连发髻边一支赤金点翠的压鬓簪子，也随着她这娇躯轻颤，斜斜地滑落了几分，更添了十二分的慵懒风流态。
“是…官人…”月娘的声音带着颤音。
一颗心在腔子里擂鼓般狂跳，一半是那难以言说的羞臊事，另一半却是揪紧了心肝的恐惧——她飞快地瞥了一眼那垂着珠帘的门洞，心中暗暗祈求：“天爷菩萨！金莲儿、桂姐儿那几个小蹄子，可千万别在这节骨眼上闯进来撞破！”
入夜。
西门府正房里暖意融融，烧得通红的兽炭在紫铜熏笼里毕剥作响，脚下地龙又发威，驱散了深冬里凛冽的寒气。
一张楠木大圆桌摆在中央，吴月娘坐了主位，大官人居左首，右边挨次是潘金莲、李桂姐、香菱儿、孟玉楼几个，丫鬟们侍立添酒布菜。
桌上琳琅满目，皆是冬至节令的珍馐，热气蒸腾，香气四溢：
当中一条硕大的清蒸鲈鱼，鱼身下垫着翠绿的菘菜；
一盆羊肉炖萝卜，汤色奶白，撒着碧绿的芫荽末儿，正是冬至驱寒的佳品；
一碟切得薄如蝉翼、晶莹剔透的水晶冻鱼脍，配着姜醋碟子；
一碟油亮喷香的炙鹌鹑；
一盘蟹酿橙，橙香混着蟹鲜，诱人垂涎；
另有几样时鲜：炒冬笋、煿金煮玉油炸豆腐煮青菜汤；
点心是蜜煎雕花果子和酥油鲍螺，甜香扑鼻。
酒是烫得温热的金华酒，盛在定窑白釉执壶里。
大官人举杯笑道：“今日冬至大如年，是家里的餐，都别拘束，敞开了吃，图个热闹喜庆！”他先给月娘夹了一箸鱼腹嫩肉，又招呼众人。
潘金莲、李桂姐、香菱儿都是已经习惯常同桌的，虽不敢十分放肆，但得了大官人这话，也都渐渐放开了胆子，伸筷去夹喜欢吃的菜，吃得津津有味。
唯独新来的孟玉楼，低眉顺眼地坐在最下首，只敢小口扒拉碗里的白米饭，偶尔夹一筷子眼前的煿金煮玉，那些摆在中央的好菜，是决计不敢伸手的，一双筷子捏得指节都微微发白。
大官人看在眼里，目光落在孟玉楼身上，忽然想起一事，放下酒杯问道：“玉楼，前儿交代你做的那个‘东西’，可有眉目了？”
孟玉楼冷不防被点到名，惊得手一抖，差点掉了筷子，慌忙站起身来，垂首恭谨答道：“回老爷的话，快了，这几日便能做好，不敢耽误老爷的事。”
大官人闻言大喜，脸上绽开笑容，又摆手：“好，好！坐，快坐下！都说了是家宴，没恁多规矩！”
他见孟玉楼还拘谨着，便亲自拿从自己面前那盘油光水滑的炙鹌子上，拣了一块最肥嫩、烤得焦香油润的腿肉，稳稳地夹到了孟玉楼面前的白瓷小碟里，“喏，尝尝这个，烤得正好。”
这一夹，可戳了马蜂窝。
旁边的潘金莲正咬着酥油鲍螺，见状立刻撅起了嘴，那双桃花眼眼波流转，带着浓浓的醋意和娇嗔，拖长了调子道：“哎哟，老爷——！这鹌子肉，奴家也馋得紧呢！”
她身子微微倾向大官人，声音又甜又腻，“老爷夹的才香，奴家自己夹的，可没这个滋味儿！”