周文渊堆起那圆滑的官场那笑容，说着客套话。
谁承想，那西门大人面上却似挂了层腊月的寒霜，鼻孔里“哼”出一声冷气，劈头便是一句：“我不恕罪，你待怎的？“
周文渊登时便是一愣！脸上那团挤出的热乎劲儿，如同被霜打了的茄子，眼见着就蔫了下去，僵在皮肉里。
心道：“果然！听闻这位西门大人是钻营了太师的门路才得这顶乌纱，却未曾被收入门生！不过是一个官场雏鸡，哪里懂半点宦海浮沉的规矩？
连场面上的虚话儿都容不得......罢罢罢，既如此，休怪我......
他肚肠里这点念想才唱到一半，那西门大人忽地又大笑起来。
方才那点冰碴子似的冷硬，霎时被他这阵突如其来的“春风”吹散得无影无踪。
只见他脸上瞬间堆满了滚烫的亲热，仿佛方才那声冷哼从未有过，口中连声道：
“周通判周通判，你可是当真了！本官说句顽笑话儿罢了，岂可当真？快免礼！一路鞍马劳顿，端的辛苦！“
”本官也是才到郓城，不想，倒在此处撞上了！啧啧，周大人治下的济州府，端的兴旺！便是这小小的郓城县，也井井有条，足见大人手段高明！“
周文渊脸上那副刚收起的、预备换上冷峻的面孔，生生被这阵突如其来的滚烫亲热堵了回去，噎在喉咙口，不上不下。
他喉结滚动，咽了口唾沫，只得将那副油腻腻的官场笑脸又生生扯了出来，忙不迭拱手弯腰，口中谦卑道：
“大人言重，折煞卑职了！大人驾临，卑职未能远迎，已是失仪，安敢言劳？济州微末之绩，全赖朝廷洪福、府尊大人运筹帷幄，卑职不过恪尽职守，夙夜匪懈，不敢有丝毫怠惰罢了。今日得瞻大人金面，实乃卑职之幸，望大人训诲！“
西门大官人听罢，眉梢眼角那点热络的笑意，倏地便凝住了，如同沸汤泼雪，瞬间冷硬如铁。他嘴角咧开一丝古怪的弧度，慢悠悠道：“哦？既是周大人这般恳切求训......那本官便训你一训！“话音未落，他脸上那点残余的假笑已彻底冻成了冰坨子，换上一副居高临下，森然凛冽的神情。不待堂上众人回神，只见他猛地抄起公案上那方沉甸甸的惊堂木，手臂高高扬起，运足了力气，朝着硬木案面狠狠砸落！
“啪嚓!!”
“大胆周文渊！你可知罪！“
一声爆响，如同旱天里炸了个焦雷！震得那公堂屋梁嗡嗡作响，积年老灰扑簌簌落下一片！更震得满堂人等心胆俱裂，魂儿都险些从腔子里蹦出来！
周文渊猝不及防吓了一大跳！
双膝一软，骨头缝里都酥了，若非多年在官场泥潭里打滚练出的本能死死撑住，险险乎便要真个瘫跪下去！
饶是如此，他那清瘦的身躯也如风中残烛般剧烈一晃，头上那顶乌纱帽歪斜至耳际，一张脸霎时褪尽了血色，变得惨白如纸，豆大的冷汗自鬓角涔涔滚落。
一时间，整个公堂之上，落针可闻，死寂得只能听见自己胸膛里那擂鼓般“咚咚”的狂跳！大官人目光如电，直刺周文渊，不等他回神，厉声喝斥道：
“山东济州府，在你府治下，让当朝太师蔡京蔡大人的生辰纲不翼而飞！此等泼天巨案，震动朝野！太师震怒，圣心不安！你身为济州府通判，代掌府事，辖境之内发生如此大案，你该当何罪！！“周文渊的心脏在胸腔里狂跳，几乎要破膛而出。
惊堂木的余威犹在耳畔嗡鸣，堂上这雷霆万钧的问责更是直指要害，杀气腾腾。
他赶紧把官帽扶正，深吸一口气，将那份几乎被吓散的官威重新凝聚起来，挺直了腰背，脸上惊惶之色迅速褪去，取而代之的是冷然。
周文渊对着大官人再次深深一揖：
“大人息怒！大人容禀！生辰纲失窃一案，确乃惊天巨案，下官闻之亦是寝食难安，恨不能即刻擒贼归案！然则，大人明鉴，此案发生之时，尚由前任府尹大人执掌！“
”下官彼时仅为通判，虽有辅佐之责，但府内一应要务，最终决断皆在府尹陈大人！此乃朝廷规制，大人必也深知。“
他抬起头来：”下官蒙朝廷恩典，得以暂代府尹之职，乃是因陈大人因他案牵连，已于月初被朝廷锁拿问罪！下官接掌府印，不过几日。“
”此案之失察、追缉不力之责，首要当在已获罪之陈府尹！况且...下官虽才疏学浅，蒙恩暂代此职，却也忝为东宫属官，在太子殿下驾前行走，聆听教诲。殿下常以“明察秋毫，秉公持正'训导臣下。“”下官深知此案关乎朝廷体面、太师威仪，更不敢有丝毫偏私懈怠，自当竭尽全力，查明真相，缉拿真凶，以报太子殿下信重之恩！”
周文渊说完，心中一块巨石仿佛落地，甚至涌起一丝冰冷的快意。
他微微抬起下巴，目光不再闪避，带着一种近乎挑衅的坦然，直视着端坐高位的西门大官人。心中冷笑：“太子这块招牌，不信压不住你一个钻营上来的提刑官！你有追责之权又如何？想动我？罢免一个通判、代府尹，岂是你一句话的事？就算你上报朝廷也有太子保我！“
他的眼神仿佛在无声地说：”我看你，能奈我何？“
就在周文渊心下暗忖，料定这位西门大人要麽恼羞成怒撕破脸皮，要么得暂敛锋芒退一步时”哈哈哈！“
一阵极其突兀、洪亮、甚至带着几分戏弄意味的大笑声骤然爆发！
笑声如此张狂，如此不合时宜，震得满堂之人俱是一怔，面面相觑，疑在梦中。
周文渊那刚刚凝聚起来的胸有成足，被这突如其来的狂笑冲击得七零八落，眼中只剩下茫然与惊疑。恨不得大声问道，大人为何发笑？
只见西门大官人笑得前仰后合，边笑边用手指虚虚点着周文渊：“哎呀呀！周通判过真儿了！一句顽笑话儿，怎么就把你惊得这般当真了？嗯？哈哈哈哈！“
他倏地站起身，绕过那森严的公案，步履轻快地踱下堂来。
脸上哪里还有半分方才的雷霆震怒森然凛冽？
此刻只剩下一派春风拂面般的和煦笑意：
“本官身为提点刑狱公事，这山东一路的刑名纠劾都在职分之内，谁人是首责，谁人是次责，难道我心里还没本明白账目不成？”
“原济州府尹张德昌过失确凿，是他咎由自取，这案子自然首责落在他头上！周大人你是临危受命，接下这焦头烂额的危局，辛苦劳都来不及，我岂能不分青红皂白就迁怒于你？你啊你...也太开不起玩笑了...“
”啪！”话音未落，西门大官人那只厚实的手掌已重重拍在周文渊肩头！力道之大，让周文渊那尚未站稳的清瘦身躯又是猛地一晃。
“是不是吓着你了？怪我怪我！这地方啊......“西门大官人环视了一下四周，目光扫过犹带暗沉血迹的地砖和两旁肃立森然的刑具，“公堂之上，煞气太重，不是叙话的好所在，倒把咱们周大人也拘得紧了！走走走！“
他一边说着，一边极其自然地伸出胳膊，揽住周文渊的肩膀，半推半抱，透着亲热直往后堂方向行去。周文渊整个人懵着被推走！
脑中一片混沌，如同被拖动的朽木，全然跟不上这位西门大人那急转直下、匪夷所思的步调！直到被西门大人“亲热”地按在客座之上，看着小吏恭敬奉上两盏热气氤氲的香茗，周文渊下意识地捧起那温润的青瓷茶盏，指尖触及杯壁，却只觉一股凉意透手而入。
这位西门大人行事如云里雾里，着实让周文渊摸不透这位山东提刑官葫芦里究竞藏着什么机锋。大官人自己也端起青瓷茶盏，悠然吹了吹浮在碧绿茶汤上的几片嫩叶：“周大人，如今这后堂清静，唯有你我二人。你风尘仆仆自济州府赶来，总不是专程来听本官那惊堂木的吧？“
他啜了一口香茗，放下茶盏笑道，”有何见教，不妨直言。你我打开天窗说亮话，省得兜来绕去，平白耗费精神，你猜我猜伤了和气。“
这直截了当的一问，刺得周文渊心头又是一紧。
他下意识地也捧起茶盏，借着低头啜饮的动作，掩饰着心湖中被搅起的阵阵波澜。
一股温热的暖流滑入喉中，似乎稍稍驱散了四肢里残留的寒意。
他定了定神，再放下茶盏时，脸上已然重新挂起那副滴水不漏的谦恭笑容：“大人快人快语，下官着实钦佩！“
他拱了拱手，语气愈发恳切，”既蒙大人垂询，下官不敢稍有隐瞒。此番星夜前来，正是听闻大人明察秋毫，神速破案，竟已将胆敢劫掠太师生辰纲的元凶巨恶，一举成擒！大人神威，下官闻之，五体投地！“他略作停顿，目光灼灼地望向大官人，”下官此来，别无他念，唯有一事恳请大人恩准一一望大人将此案一干要犯，移交济州府衙！“
”毕竞，此滔天巨案发于济州府治下，终需由下官这个代掌府事之人审结具表，以全朝廷法度纲纪，亦好给太师他老人家和朝廷中枢一个明明白白的交代。万望大人成全！“
”哦？”大官人眉梢一挑，脸上笑意更深，眼底却掠过一丝玩味的精光，“周大人的耳目，当真是通灵得很呐！我这提刑所大牢门上的铁锁生了几个齿儿，看来都瞒不过周大人法眼。“
周文渊自然听出话里那根细刺，却只当是风过水面，面上堆笑，权作受用。
方才被这位大人反复无常压制下去的那点自矜，此刻又悄然浮起。
他腰背不易察觉地挺直了些许，语气里也带上了三分不易察觉的自得：
“大人谬赞了。下官忝居济州府通判之位，兢兢业业，三载有余。于地方人情世故、吏治关窍，总归比旁人多浸淫了几分。些许消息，不敢称灵通，不过是职责在肩，夙夜惕厉，不敢有丝毫懈怠罢了。“他特意将”三载有余“四字咬得清晰，暗示自己早已在此地扎根，绝非那等根基浅薄、随风飘摇的浮萍”三年通判......“大官人心中缓缓重复着这四个字。
他倏然抬眼似笑非笑：“如此说来，周大人这三载通判，心心念念的，便是要借破了这桩”生辰纲'惊天大案，过了太师那关，好顺顺当当地将这“代'字抹去，坐稳那济州府尹的宝座吧？“
周文渊笑容僵在脸上。
这位西门大人......竞如此单刀直入，毫不遮掩地将他的心思捅了个透亮！
自踏入这提刑所起，他竟全然摸不准这位西门大人半分路数！
对方的心思飘忽难测，自己脑中早已乱成一团浆糊，哪里还理得清半点头绪？
大官人冷眼瞧着周文渊那副魂不附体的呆滞模样，心中已然知晓！
说起来，倒真要谢过那位翟谦翟大总管。
翟谦虽不曾明言要他如何行事，但正是这份“不交代”，字字都透着机锋，传递出至关重要的讯息：其一，太师蔡京根本未将济州府尹之位放在眼里。
若蔡京真有意拿下此位，定会让腹翟谦向自己有所暗示。
可翟大管家只字未提府尹人选，只反复叮嘱“办好案子”、“此乃考验”。
此意昭然：在蔡太师眼中，区区一个济州府尹，不过草芥。
其二，翟谦特意点明周文渊是“太子的人”，绝非闲笔。
这分明是在警示自己：太子欲借此案东风，将其党羽周文渊推上府尹之位，好为东宫在地方培植势力，增其羽翼。
将这两点合而观之，大官人瞬间便参透了翟谦、乃至蔡太师那未曾出口的弦外之音：
此案交予你，便是对你的一场大考。
那周文渊，则是太子派来与你争功夺位之人！
你若赢了，破了此案，功劳便是你的，足以证明你的手段与价值，太师自然青眼有加。
你若输了，让周文渊摘了这桃子，献于太师案前，换取太师对东宫势力占据此位的默许。
太师或许不在意这府尹位置花落谁家，但你若在此事上栽了跟头，其能力与手腕，在太师心中便要大打折扣！
故而，当周文渊抬出太子名头，并急不可耐地索要人犯之时，西门大官人心中那幅关于朝廷的权力倾轧、利益交换和角力，已然纤毫毕现，再无迷雾。
周文渊轻咳一声，并未直接回答：“大人明鉴，此案干系重大，下官身为代掌府事，责无旁贷，理应协同大人厘清案情，早日结报。“
他此行前来，心中早已盘算停当。
眼前这位西门大人最大的软肋，便是提刑衙门人手匮乏，办案终须仰赖地方衙署之力。
自己固然无法阻止他调动济州府衙的差役，但此番前来，怀中已揣着那枚至关重要的兵部勘合火牌！只消以“军情防务紧急，需征调民壮戍卫隘口”为由亮出此令，其调令优先级便凌驾于提刑衙门之上。届时将这位西门大人手下衙役尽数调空，使其陷入无人可用的窘境......自己便可大有作为！纵然强行将人犯提走，他又能奈我何？
周文渊想到此处，就等着这位西门大人出口拒绝。
可是。
这位大官人闻言，嘴角噙着一丝了然的笑意，仿佛浑不在意：
“犯人嘛，交予周大人带走，倒也无妨！只是..”
周文渊一听大喜过望笑道：“西门大人如此体恤下属，有话且说！“
大官人点点头，话锋一转，指尖在桌上轻轻一点，”周大人总不能叫本官这趟奔波，白忙活一场吧？“周文渊眉头微不可察地一挑。
果然！
早闻这位西门大人捐官之前，不过是清河县一介豪商，专与县衙做买办。
此刻这做派，十足十的商人本色！
他面上堆起笑容，试探道：“不知大人......意欲何为？“
大官人朗声一笑，伸出根手指晃了晃：”本官也不多要！一万两见票即兑的银票。人犯，你即刻带走！“
周文渊心头猛地一跳一一这位西门大人竞如此赤裸裸地索要贿赂！
虽说东宫殿下确有“便宜行事”的暗示，一万两数目也不算太离谱，可东宫用度本已捉襟见肘，自己无论如何也开不了口向太子讨要这笔钱！
周文渊心念电转，利弊在胸中激烈碰撞。
罢了！
为了那唾手可得的府尹宝座，拼了！
他深吸一口气，咬牙应承：“好！就依大人！“随即又谨慎问道，”不知大人今夜下榻何处？待下官即刻去筹措，入夜之前，必亲自将银票奉上！“
”痛快！”大官人一拍大腿，笑容满面，“一言为定！“说着，竟大大咧咧地向周文渊伸出了一只手掌周文渊先是一怔，随即恍然，脸上也挤出几分”豪爽“的笑意，抬手迎了上去。
“啪！啪！啪！“三声清脆的击掌之音在堂中响起。
周文渊心头竞莫名松快了几分，暗道：虽说有些波折，但这位西门大人虽显粗鄙市侩，行事倒也干脆直率。
这般明码标价、击掌为誓的交易，反倒比那些弯弯绕绕的官场机锋来得痛快！
这位西门大官人虽是出身商贾，却也厚道！
后堂一片谈好的和气。
提刑衙门的前厅一片死寂。
那些侍立两厢的衙役们，个个如坠五里雾中。
他们只瞧见堂上的西门大人，时而面罩寒霜，目光如刀，时而又春风化雨，言笑晏晏！
而堂下那位周通判大人，时而呆若木鸡，面无人色，时而又似自言自语，神色变幻不定。
末了，两人竟一同转入后堂，片刻后再出来时，已是言笑甚欢恍若好友。
这般云山雾罩的景象，寻常衙役自然瞧不出门道，只觉一头雾水。
然而，侍立在侧的关胜、朱仝、雷横三人，却非等闲！
他们俱是身负真本领、胸有丘壑的人杰，虽因时运不济、出身寒微而止步于此，但那份眼力与心性，远非寻常胥吏可比。
即便不善官场钻营，眼前这无声的较量，也足以让他们窥见其中真章！
若以武艺之道相喻，这位周通判大人来时气势汹汹，一身傲骨，宛如携风雷之势。
可西门大人不过三言两语，便似利刃破甲，轻易击溃其锋芒，打乱其章法。
自此，周通判便如提线木偶，整场步调尽被西门大人牢牢掌控。
此刻他虽依旧满面堆笑步出厅堂，可三人看得分明
那笑容深处，分明透着几分虚浮与勉强，早不复初入衙门时那份啤睨自若的傲气了！
三人心中对这位手段莫测、翻云覆雨的西门大人，已是如观神技，佩服得五体投地，再不敢有丝毫别样的心思！
而周文渊步履显然十分欣喜，目的如此轻易达到，急着给太子回信，告诉他这个好消息。
可走出提刑衙门大门，心头那股说不清道不明的异样感，却如阴云般挥之不去，总觉得有哪里不对！直至抬脚欲入轿门，虽是凛冽寒冬，一股寒意却骤然自脊椎窜起，激得他浑身一颤，冷汗瞬间浸透了内衫！
他猛然惊觉：自踏入那衙门起，那位西门大人不过寥寥数语，便似剥茧抽丝，将自己的底牌逼得无所遁形！把太子殿下都喊了出来！
而反观自己，连那位西门大人连一根毛都没捋清楚！
好在..还是达成了目的！
与此同时，提刑衙门后堂。
大官人安然坐于主位。
关胜如铁塔般侍立在其身后侧方，身形挺拔。
朱仝、雷横二人则恭谨立于堂下。
朱全捧上一个沉甸甸的托盘，上面赫然码放着三百两黄澄澄的金锭，旁边还散落着一小堆碎银：“大人，这便是那吴用贼子意欲行贿之资，连同贼人身上搜出的散碎银两，尽数在此。“
大官人目光在那堆金子上随意一扫，嘴角微扬，抬手便是一挥：”关胜！“
”卑职在！”关胜声如洪钟。
“日前游家庄外，你力战那耶律大石，功劳不小。本官还未曾嘉奖。这三百两金子，赏你了！“关胜闻言，虎目圆睁，喜色几乎要溢出来！
他正苦于囊中羞涩，无法购置心仪已久的北方良驹，再与那耶律大石战一场！
“谢大人厚赏！关胜必当肝脑涂地，以报大人！“他抱拳躬身，声音激动。
一旁的朱全、雷横看得眼热心跳，那金灿灿的光芒实在诱人。
跟着这样出手阔绰、赏罚有度的大人，只要用心做事，前程必然光明，当下更是干劲十足。雷横适时上前一步，抱拳禀道：“大人，今日那宋江，果然寻到卑职这儿来了。“
大官人端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，眼中闪过一丝了然的笑意：”嗯，他如何我们不管，总之一切按计划行事。“
”卑职明白！”雷横应声领命，随即告退。
雷横出了提刑衙门，依照约定来到宋江那僻静的小院。
屋内油灯昏黄，阎婆和阎婆惜早已整治了一桌精致热乎的菜肴。
酒香混着菜香，在小屋里弥漫开来。
宋江满面堆笑，热情地拉着雷横入座。
几杯浊酒下肚，两人推杯换盏，话语渐多，脸上都浮起了微醺的红晕。
宋江亲热地揽着雷横的肩膀进了小屋，屏退旁人，这才压低声音，将自己的谋划和盘托出。雷横听罢，眉头紧锁，面现难色，连连摆手推拒道：“哥哥！此事非同小可！私纵朝廷要犯，这是杀头的勾当！况且......唉，使不得，万万使不得！“
他语气坚决，眼神却不由自主地瞟向桌上那沉甸甸的包裹一一里面是白花花的五百两纹银，旁边还压着一张写着小院地址的契纸。
最终在宋江再三诱惑下重重一跺脚，像是下了极大的决心，咬牙低吼道：“
”罢了！哥哥待我恩重如山，今日......今日小弟就为哥哥，豁出这条命去！只求哥哥千万守口如瓶！“”好兄弟！果然义气深重！“宋江大喜过望，用力拍着雷横的背，”放心！天知地知，你知我知！“送走了雷横，宋江再也按捺不住心头的狂喜！
却一收脸色，径直冲到阎婆惜的房门前，竟是借着酒劲，毫无征兆地抬起脚，狠狠一脚踹在了那单薄的木门上！
“砰一！”一声巨响，门门断裂，房门洞开！
屋内，正坐在灯下低头做女红的阎婆惜，被这突如其来的巨响吓得魂飞魄散！
她“啊！“地一声尖叫，手中绣绷”啪嗒“掉在地上，脸色瞬间变得惨白，惊恐万状地看向门口那个面目猙獰、喘着粗气的宋江。