侍立在一旁的金钏儿，闻言也下意识地擡眼望向大门方向，眼中掠过一丝不易察觉的期盼。黛玉闻言忙欠身答道：“婶娘垂询，大官人亲自送侄女登车，临行时嘱咐，说府衙尚有紧要公务须臾离不得身，待晚些处置停当，定当亲来府上拜会婶娘。”
林太太听得此言，脸上那点若有若无的悬着的心才彻底落了地，顿时笑逐颜开。
她欢喜地再次攥紧黛玉微凉的手，仿佛攥住了某种无形的保障，往里头走去。
暖意融融，驱散了黛玉一身寒气。
楠木八仙桌上早已铺陈停当，琳琅满目皆是江南风物。
金钏儿指挥这丫鬟端着铜盆来，亲自伺候林黛玉净了手。
紫鹃正要上前伺候，金钏儿已然先一步做了，她只好领着雪雁在一旁。
林太太亲热地拉着黛玉在主位旁坐下。
“快坐快坐！金钏儿，赶紧的，让姑娘的丫头紫鹃和雪雁也下去用些热饭热菜，就在西边暖阁里，叫厨房把备好的份例席面摆上，你既然也是熟人好生陪着，都是自家人，万不可怠慢了。”
金钏儿应了声“是”，立刻转身去安排，行动间裙裾微动，端的是稳重妥帖。
一时，暖阁内只剩下林太太与黛玉并几个贴身伺候的心腹丫鬟。
桌上热气蒸腾，香气扑鼻。
一盘水晶肴蹄，皮冻晶莹，肉色粉嫩。
一碟清炒虾仁，用的是清河县河中的白虾，这白虾正是过冬抵御严寒的时候，颗颗饱满如玉。一碗油焖冬笋，笋尖嫩黄，酱汁浓郁。
另有一道腌笃鲜，虽说用的是冬笋，但也是青白相间，汤则是炖得奶白浓郁，咸肉与鲜笋的香气交织，正是姑苏冬日里的至味。
旁边还配着几样精巧的姑苏小菜：玫瑰腐乳、酱萝卜头、糖醋嫩姜。
林太太亲自执起乌木镶银的公筷，先拣了一只硕大的虾仁，又夹了一块颤巍巍的水晶肴蹄，稳稳地放进黛玉面前白瓷小碟里，口中不住地劝：“快尝尝！这虾仁是今日中午才到的鲜货，好些人从清河县河边开了薄冰捞上送来的，这肴蹄也是按着姑苏的法子，小火煨了一天一夜才成。看看可还对胃口？”黛玉忙放下手中刚拿起的牙箸，微微侧身，仪态端方地轻声答道：“谢婶娘厚爱。这虾仁入口鲜甜弹牙，火候极好；肴蹄更是腴润不腻，胶质丰盈，确是家乡风味。”
她声音清泠，每闻林太太垂询，必先恭谨搁箸于箸枕之上，复以袖中素帕轻点唇角，不使半点食渍有碍观瞻。
接着敛手于膝，微侧身颔首，垂睫下视约三尺地，并不直接看这三品诰命夫人，方始答话。这仪轨之谨严，竞无毫发爽失。
林太太看着她这般拘谨守礼，心中感叹果然林家正是圣眷，如此规矩礼仪，在自家这边早就抛了许多。但更多的又是心疼又是怜爱，索性按住她欲放筷的手，嗔道：“我的好姑娘！这里就咱们娘儿俩，又不是在外头应酬，讲究那些虚礼做甚？只管自在些，边吃边说才好！你这般放一次筷子说一句话，擦擦嘴角又说一句，一顿饭下来还能吃进几口？不许放下筷子，我瞧着都替你累得慌！快，再尝尝这冬笋，嫩得很！”说着，又夹了一箸冬笋尖放到她碟中。
黛玉被她温热的手按住，听着这带着几分霸道却满是真切的关怀话语，鼻尖蓦地一酸，眼前氤氲起一层薄薄的水雾。
林太太一惊赶紧问道：“我的儿，这是为何，莫非是菜不合口味？”
黛玉连忙低头，拿着手帕擦着眼角，声音却不由自主地带上了一丝哽咽：“婶娘……待我这般好……黛玉只是……只是想起从前在家时，母亲……母亲原也是这般，总怕我拘着礼数吃不安稳，也这般按着我的手，说“只管吃，莫要放下筷子回话…”
这话一出，暖阁内顿时静了一静，只闻炭火轻微的劈啪声。林太太脸上的笑容凝住了，看着眼前这单薄得仿佛一阵风就能吹倒的孤女。
林太太年少时便怀了腹中子三官，孰料稚子还未出世，夫君竞撒手人寰。
这独子三官儿，偏生是个不省心的，终日里斗鸡走马、狎邪冶游，诸般浪荡行径无所不为。她一个未亡人，含辛茹苦，日夜悬心，管教得心力交瘁，何尝不盼着膝下能有个知冷知热、温婉解语的小女儿承欢？
似林黛玉这般弱质风流、气韵清绝的小娘子，谁见了不心生怜惜？
林太太见状，眼眶也红了，长叹一声“我苦命的儿哟……”，不由分说便离了座，一把将黛玉搂进怀里，丰腴温暖的身体紧紧拥着那纤细的身躯，手掌在她单薄的背脊上轻轻拍抚着：
“可怜见的孩儿……以后婶娘这儿就是你的家！莫要再想那些伤心事，好生将养着，婶娘定要把你养得白白胖胖的才好！”
黛玉猝不及防被搂进这带着浓郁沉水香和暖意的怀抱，脸颊正贴着林太太，脸蛋被两边硕大丰腴牢牢裹住一时羞窘难当，雪白的脸颊飞起两朵红云，如同胭脂晕染。
她微微挣扎了一下，林太太这才惊觉自己情急失态，忙松了手坐回原位，用帕子按了按眼角，强笑道：“看我，欢喜糊涂了！快，快趁热吃菜！”
黛玉也垂眸整理了一下微乱的衣襟，脸上红晕未退，为缓解这微妙的尴尬，她轻声问道：“怎地不见三官哥哥？”
林太太闻言，眼角眉梢复又堆起笑意，那笑意里透着几分矜持的得色与殷殷期盼：“他呀！被他义父遣去历练了！听闻是往北边去。这孽障素日里只知斗鸡走马、狎邪冶游，如今能得他义父青眼，奔走驱驰，增广见闻，于他正是莫大的造化！少年人，经些风霜磨砺，总是有益处的。”
林黛玉素来不喜那三官儿行止轻浮、言语孟浪，此刻听闻其人远行不在府中，心下反倒松快些许。而西暖阁里，紫鹃和雪雁面前也摆着四菜一汤的精致份例，府里的金钏儿笑容可掬地陪着。紫鹃牢记着贾母的嘱托，心思全然不在饭菜上。
她借着布菜的间隙，低声向坐在一旁的金钏儿探询：“好姐姐，这府里……可还周全？太太待我们姑娘……是真心实意的热络么？府上几位哥儿、姐儿性情如何？可有什么需我们姑娘留意的地方？”金钏儿何等伶俐，又是贾府出来的大丫头，岂会不知紫鹃用意？
她慢条斯理地用调羹搅着碗里的羹汤，脸上挂着滴水不漏的温和笑容：“紫鹃妹妹放心。太太最是慈和宽厚，待下人极有体面，对林姑娘更是疼到了心坎里，你瞧这接风宴的排场便知了。”
“府里人口清净，太太膝下只有一位三官少爷，如今被派去北方历练去了，不在府中。姑娘在这里，只管安心住下，万事有太太做主，再妥当不过了。”
她一番话，说得圆融周到，全是好话，也是真话，不等紫鹃探问其他的，就将她想要知道的全说的一清二楚，特别是点出林太太的“慈和宽厚”、对黛玉的“疼爱心坎”、府里的“人口清净”、少爷的“上进历练”，让紫鹃好回去交差。
紫鹃听在耳中，只得笑着应和：“姐姐说的是，姑娘有福，我们做下人的也跟着安心了。”她瞥了一眼金钏儿沉静无波的侧脸，知道今日是问不出别的什么了，只好暂且按下心思，专心应付起眼前的饭菜来。金钏儿则微笑着，又给紫鹃添了一勺热汤，仿佛刚才的对话，不过是寻常的家常闲聊，又笑着补了一句，声音里淡然听不出喜怒，“我原也是荣国府的死契奴婢，纵然被太...王夫人逐出府来，按道理原也不该编排前主子，这两边孰好孰坏，妹妹住上几日慢慢体会这里好处便是。”
吃完后，金钏儿命小丫头撤下残席，另沏了新茶上来。
三人围坐在临窗炕上，金钏儿眼波微转，先看了看紫鹃，又落在雪雁身上，含笑问道：“今儿这饭菜粗陋，不知可合两位妹妹的脾胃？”
紫鹃素来持重，闻言只微微点头，轻声道：“很是可口，劳烦姐姐费心了。”便不再多言。那雪雁年纪尚小，又是黛玉从南边姑苏带来的贴身丫头，心性天真烂漫，不似紫鹃思虑周全。听金钏儿问起，便忍不住拍手笑道：“好吃！真真比咱们府里强多了！府里的都是大锅灶，同样的份例炖出来的东西总有些混混沌沌的，哪像金钏儿姐姐这里，连小菜碟子都摆得这样精巧，味道也清爽！”紫鹃听了，忙在桌下轻轻拽了拽雪雁的衣角，递了个眼色，低声嗔道：“雪雁！胡吨什么！”雪雁这才觉出失言，吐了吐舌头，低下头去，手里绞着帕子。
金钏儿将这一切瞧在眼里，脸上的笑意未减，反添了几分了然和一丝难以言喻的复杂。
她轻轻放下盖碗，声音温软却带着几分不易察觉的涩意：“紫鹃妹妹，你拦她做什么？我也是打那府里出来的，虽说……是叫人捧了出来，可府里头的规矩、饭食是个什么光景，难道我竟是个糊涂人，不知道么？”
紫鹃听她提起旧事，心下恻然，不由得轻叹一声，擡眼望着金钏儿，目光里带着真切的同情：“唉…姐姐……你如今离了那地方，塞翁失马，焉知非福……”话一出口，又觉太过直白，有些歧义，便住了口，只低头默默啜茶。
谁知金钏儿听了这话，非但不恼，反倒绽开一个明媚的笑靥，眼中光彩流转，倒比方才更添了精神：“好妹妹！这话正是呢！”
她环顾着自己这间虽不轩敞却收拾得格外雅洁齐整的屋子，窗明几净，瓶插时花，语气里透着一种踏实的安宁：“这里自然是比不得荣国府那泼天的富贵气象，地方也窄小。可常言道“室雅何须大’？小有小的清静，少有少的自在。你看我这里下头那些服侍的丫头们，都是清白简单人家的孩子，心思也干净，不过安分守己地当差，哪像府里头各个都有山头……”
她顿了顿，话未说尽，只微微摇了摇头，那未尽之意，紫鹃自然明白一一那府里盘根错节、明争暗斗的种种，她们都曾是局中人。
金钏儿端起茶盏，指尖摩挲着温润的瓷壁，眼波低垂，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，唇角却不由自主地漾起一个极温柔、极甜蜜的弧度，心中暗忖道：“………更何况…还有个蛮牛一般腱子肉却又温柔的老爷…得他这般知冷知热，怜惜体恤……方知……这女儿家的一生，能真真做一回女人...也不算全然虚度了…”
这隐秘的心思，如同最珍贵的珠玉，只在她心湖深处悄然流转，未曾宣之于口，却已在她低眉顺眼的娇羞情态里，泄露出几分端倪来，看得紫鹃一愣一愣，想要问却又问不出口。
正说话间，忽见一个小丫头子急匆匆掀帘进来，也顾不得行礼，喘着气道：“金钏儿姐姐，外头门上传话，说三官少爷回来了！”
金钏儿闻言，放下手中茶盏，站起身来问道：“哦？可是入府了？”
那小丫头连连摇头：“不是呢！三官少爷打发小厮回来传话，说他跟着大官人往府外不远处的团练校场演武去了，要晚些时候才得回来。”
金钏儿点点头，神色从容：“知道了。你先下去歇着吧，我这就去回太太。”说罢，便转身往林太太上房去。
见了林太太，金钏儿将话细细回了。林太太正倚在暖榻上看账，一听宝贝儿子竟和西门大官人一道在离府上不远的团练校场，登时喜上眉梢，放下账簿笑道：“当真？这可巧了！”
她立时坐直身子，一叠声吩咐道：“快！把我那件石青刻丝灰鼠袄子拿来，还有那件大红羽纱面白狐狸里的鹤氅！叫人备好暖轿，不，要那辆围得严严实实的暖车！我这就去瞧瞧我的儿！”
林黛玉此时正在一旁临窗看书，难得离了贾府那重重规矩，虽在客中，心境却比往日松快许多。她本就对书中描绘的江湖豪侠、演武骑射之事心向往之，奈何在贾府深闺，连二门也难出一步，更别提见识这些了。此刻听闻“校场演武”四字，一颗心竞不由得怦怦跳快了几分，眼中也闪过一丝极亮的光彩。她见林太太兴致勃勃，便放下书卷，怯生生地走近两步，声音细若蚊纳，带着几分恳求：“婶娘…我……我也想去瞧瞧，可使得么？”
林太太正被欢喜冲得满面春风，猛听得黛玉开口，先是一愣，随即那笑意更深，化作一片慈爱，伸手轻轻抚了抚黛玉的鬓角：“我的儿！这有什么使不得的？你身子弱，怕外头风大，原不想带你出去吹着。你既想去，自然同去！”
她转头对紫鹃道：“快，把你们姑娘那件大红羽缎面雪褂子也取来，里头的袄子再加一件厚的！”紫鹃在一旁早已会意，忙不迭地应声去取。她手脚麻利地替黛玉换上厚实的袄子，又仔细将那件猩猩毡斗篷裹在黛玉身上，系好带子，口中还不忘叮嘱：“姑娘仔细脚下，外头冷，千万裹紧了。”黛玉心中雀跃，面上只微微泛红，任由紫鹃摆布。
一时暖车备好，林太太携了黛玉的手，在丫鬟婆子的簇拥下登车。那暖车四角悬着精巧的铜熏炉，里头燃着上好的银霜炭，暖意融融。
车帘落下，隔绝了外头的寒气，只听得车轴辘辘，向着那难得一见的校场而去。黛玉倚着车窗，指尖悄悄掀起猩猩毡车帷一角，望着车外飞驰而过的陌生街景，心中充满了前所未有的新奇与期待。暖车辘辘，不多时便到了团练校场外围。车夫寻了个僻静角落停下，既能看清场内，又不至引人注目。林太太和黛玉悄悄掀开猩猩毡车帘一角，金钏儿、紫鹃、雪雁坐在自家贾府的马车上也如法炮制，几双眼睛屏息凝神，望向那开阔的雪地校场。
只见场中立着二百余条年轻壮汉，皆穿着统一厚实的靛青色袄子，队列森严，如霜林肃立。人人身姿挺拔，魁梧雄壮，手中齐眉棍棒紧握，纹丝不动。远远望去，那横竖成行的阵列，竞似刀裁尺量般笔直，二百人浑然一体，静默中自有一股凛冽的杀气透出，摧得枝头积雪都簌簌而落。忽闻一阵沉稳有力的马蹄声由远及近，踏碎了校场的寂静。众人目光齐刷刷转向场门。但见一匹神骏非凡的菊花青骡马当先而来，毛色在雪光映衬下如缎似锦。
马上之人，身披一领玄色织金锦缎大氅，内衬银狐裘，风帽下露出一张棱角分明、不怒自威的面庞，正是西门大官人。他身姿挺拔如松，端坐鞍鞘之上，目光如寒星扫过全场，自有一股渊淳岳峙的沉雄气度。胯下骏马亦通灵性，步伐稳健，踏雪无痕，更衬得主人英姿勃发。
紧随其后，是十数骑亲随。为首几人，身形之魁伟远超场中军汉，恍若铁塔金刚临凡。他们面色冷硬如磐石，眼神锐利似鹰隼，浑身散发着久经沙场的凶悍煞气，令人望之心胆俱寒。
其后才是来保大管家并玳安、平安等一众精明干练的小厮家丁，簇拥着几辆满载物品的大车，肃然侍大官人策马直至点将台前，勒缰驻马。那菊花青骡马人立而起，发出一声清越长嘶，随即稳稳落下，更添威势。整个校场落针可闻，唯闻北风卷过旌旗的猎猎之声。
身后那些随从纷纷下马，此时，全场焦点都在唯一骑马的大官人身上。
大官人并未高声呼喝，只以沉稳声音开口：“儿郎们，辛苦了！年关将至，尔等在此勤加操练，保境安民之心，我深知之！今日演武，阵型严整，气势如虹，足见平日不曾懈怠，甚好！”
他略一停顿，目光如电，扫过每一张年轻而坚毅的面孔，满是嘉许与期许：“我辈生于天地，立于世间，当有护佑桑梓、建功立业之志！尔等有此雄姿，有此毅力，他日必为我大宋栋梁！望诸位勿忘此心，精进武艺，来日方长！”
言罢，他擡手示意。来保等人立刻指挥小厮掀开车上蒙布，露出堆积如山的年货：各色山林野味、成匹的绫罗绸缎，在雪光下熠熠生辉。
“这些，是犒赏尔等辛勤，带回家去，每人肉食管够，绫罗一匹，过个丰足年！”大官人声音陡然拔高，带着不容置疑的豪迈，“凡今岁随史教头上辽东的儿郎们，除年货外，每人再加白银十两！以酬尔等涉险之功！”
话音甫落，场中二百军汉齐齐动作，毫无半分迟疑，“唰”地一声，动作划一如同出自一人之手，尽皆单膝跪地，右拳紧握横置胸前，行了一个最庄重的军礼。
二百条汉子齐声高呼，声浪直冲云霄，震得校场四周树梢积雪纷纷扬扬：“谢大人厚赏！愿为大人效死ⅠⅠ
这山呼海啸般的呐喊，裹挟着男儿的血性与忠诚，仿佛连呼啸的北风都被压了下去。
车帘后的女眷们何曾见过这等阵仗？
林太太、黛玉、金钏儿、紫鹃、雪雁俱是心头剧震，被那震天的吼声惊得花容失色，齐齐低呼一声，玉手掩住檀口，一颗心在腔子里怦怦乱跳，几乎要跃出喉咙。
然而那惊惧之中，又夹杂着难以言喻的震撼与悸动，目光如同被磁石吸引，牢牢胶着在场中那唯一坐在马上的身影。
只见大官人端坐马上，玄氅在风中翻飞，英姿煞爽，面对二百军汉的跪拜与山呼，神色依旧沉静如水，只微微颔首，仿佛这一切不过是理所当然。
他那份掌控乾坤、脾睨四方的领袖风采，在雪野的映衬下，愈发显得顶天立地，光芒万丈。林太太只觉得一股热流自心底涌起，登时烧得四肢百骸滚烫，连指尖都酥麻了，似有千万蚂蚁爬过。一双媚眼儿牢牢钉在那雄壮身躯上，任这腊月朔风割面、雪片扑身，周遭天地都化作白茫茫一片虚影。眼中只剩得那踏碎琼瑶、气吞风雪的汉子，恨不能立时就着这冰天雪地，央这好达达施展那降龙伏虎的手段，将自家霸凌个尽兴。
金钏儿一旁偷觑，更是魂灵儿早飞到了九霄云外。这些日孤寂了好些天，贝齿将个樱唇咬得几乎滴出血来，眼波儿汪着两池春水，心窝子里头恰似揣了个滚烫的炭炉，烧得她坐立难安。恨不得此刻便化作一团软肉，扑将上去，任凭那铁打的蛮牛汉子搓圆捏扁，融在他一身泼天的英雄气概里，便是冻死在这雪窝子里也值了！
便是素来清冷自持的林黛玉，此刻也看得心神摇曳，竟忘了放下车帘。她望着那雪中如天神下凡般的大官人，不由得想自己父亲林如海的温文尔雅，俩人截然不同得风度却同样惊心动魄。更不要说紫鹃和雪雁，俩人哪见过这等豪壮的气势，健壮的男儿！
黛玉放下门帘，心中不由暗叹一声：“古语云“大丈夫当如是’！原来……真正的男儿气概，竞能如此……慑人心魄！”
她只觉胸中激荡，平生第一次，对“英雄豪杰”四字，有了如此鲜活真切的认知。那校场中央的身影，竞比诗书中所载的任何豪杰，都更为耀眼夺目。
校场上。
大官人一声吩咐：“史教头！”
“在！”史文恭声如洪钟，抱拳抢步上前，叉手唱了个肥喏，“请大人吩咐！”
大官人擡手一指，“领着这些儿郎，速去护卫大院！酒席早已齐备，今日定要与你等痛饮，不醉不归！“得令！”众人齐声应诺，声震屋瓦，惊得远处暖车里偷觑的女眷们又是心头一跳，钗环微颤。那林太太与金钏儿混在女眷中，听得大官人尚有大宴，要应酬这些粗豪汉子，心中那点子热望登时被浇熄了大半。
林太太只觉意兴阑珊，连自家宝贝儿子立在远处廊下都懒怠再看一眼，落下车厢门帘，让马车回府。金钏儿那头也只得悻悻跟上，一步三回头，粉面上难掩失落。
一行人刚至府门口，正要登轿，忽见小厮平安骑着匹快马，风风火火地奔至近前。
他勒住马，眼尖瞧见落在最后的金钏儿，忙压低嗓子唤道：“钏儿姐姐，留步！”金钏儿闻声驻足。平安滚鞍下马，声音压得极低：“老爷特意吩咐小的传话：夜里迟些必来，角门……切记留着缝儿！”这话不啻一剂猛药！金钏儿心头那点灰烬“腾”地又窜起三尺火苗，她还不知道林太太也有一腿，只当是大人只为找她而来，喜得她腮边飞霞，眼波流转，忙不迭地点头如捣蒜，连声儿都颤了：“晓得了！晓得了！放心！”