李守中的笑容依旧平和：“王大人，你亦是东南士林翘楚，饱读圣贤之书，深知礼义廉耻。缘何自甘堕落，与蔡元长这等祸国殃民之辈同流合污？”他刻意加重了“祸国殃民”四字。
王革脸上的玩味之色更浓，他呷了一口羊羔酒，辛辣的液体滑入喉中，才慢悠悠道：“李祭酒此言差矣。蔡公……不也是东南士林出身？同是江南水土养育，同读孔孟之书，同登天子之堂。
这“清’与“浊’，”他放下酒杯：
“在王某看来，不过是个“势’字罢了。蔡公得势时，便是雷霆手段，整肃纲纪；失势时，便是奸佞当道，祸乱朝纲。李大人，你我皆是宦海沉浮多年之人，何必用这些糊弄乡野愚民、训诫无知稚童的冠冕堂皇之词？”
李守中微微一笑：“王大人！蔡元长借新法之名，行聚敛之实！“方田均税’，实为刮地三尺；“三舍取士’，意在打破门阀，动摇我东南士族百世之根基！这岂是“势’字可解？此乃断我士林之根，掘我士族之墓！你琅琊王氏，何等簪缨世胄，钟鸣鼎食之家！自王导公辅佐晋室以来，门第何等清贵！你……难道就眼睁睁看着祖宗基业，毁于蔡京之手？看着东南士族，沦为这新法之下的鱼肉？！”
王革沉默。
他脸上的笑容敛去，眼神变得幽深难测。
他出身琅琊王氏不假，可不过是旁支末叶，族谱翻破，也只在特角旮旯里才能寻到他这一支的名字。族中嫡系高门，何曾真正将他放在眼里？
此刻李守中用整个琅琊王氏的荣耀来压他，更像是一种讽刺。
他自嘲地笑了笑，声音带着冷硬：“李大人擡举了。王某虽是琅琊王氏血脉，却不过是旁支小族，微末出身。族中大事，自有宗主耆老定夺，轮不到我这个开封府尹置喙。王某……管不了那么多！”李守中盯着王革，仿佛要将他看穿，片刻后，他忽然也笑了：“好，王大人既如此说，那李某便不谈祖宗基业，只谈眼前现实。你就打算一直这样，死心塌地地跟着蔡元长？”
王革挺直了脊背，语气斩钉截铁：“蔡公于王某有知遇之恩！提携王某于微末，拔擢王某至开封府尹之位！此恩此情，王某铭记于心！背叛蔡公之事，王某断然不为！”
“知遇之恩？”李守中轻笑一声：“王大人忠义，李某佩服。只是……”
他话锋陡然一转，声音压低，“蔡元长……他今年贵庚几何了？古稀之年，纵是保养得宜，又能在这权位上坐多久？又能在这人间……活多久？”
王革的身体几不可察地一震！
李守中这话，直指核心，戳中了所有依附蔡京之人内心最深的不安！
蔡京，这座他们赖以乘凉的大树，终究有崩塌的一天！
李守中继续低语：“官家如今属意郓王赵楷，明眼人皆知。然我士林清流，天下正朔所系，岂能坐视“废长立幼’之祸重演？东宫虽弱，然名分早定，乃天下共主！说到底，王大人效忠的终究是官家，是大宋社稷！那么，提前效忠未来的官家，未雨绸缪，又有何不对？难道要等到树倒猢狲散，才去哭那无主的坟茔吗？”
这番话赤裸裸地摊开，却带着无法抗拒的诱惑力。
王革沉默了。这一次的沉默，远比之前任何一次都要长久，密室内只剩下两人的呼吸声和香炉里香料燃烧的细微劈啪声。
他端起酒杯，酒液在杯中晃荡，映着他阴晴不定的脸。李守中也不催促，只是静静地看着他。良久，王革终于将杯中残酒一饮而尽，放下酒杯时，发出“咚”的一声轻响。他擡起眼，眼神复杂地看向李守中，声音有些干涩：“你们……想让我做什么？”
李守中眼中精光一闪，知道火候已到。他身体微微前倾，声音压得更低，如同耳语：“其实……也无需王大人做太多。只是开封府狱中，恰好关押着一个人一一清河县的花子虚。”
王革眉头微皱，花子虚？一个因家族争产、侵吞公产而入狱的纨绔子弟？这等小案，如何能入李守中这等清流领袖的法眼？
李守中仿佛看穿了他的疑惑，继续道：“此案虽小，却牵扯清河县另一豪强一一西门天章，此人虽说钻研了蔡元长的擡举，却未被收入门墙，王大人不用担心背叛。”
他顿了顿，盯着王革的眼睛，一字一句道：“李某只求王大人行个方便，让狱中“多关照’一下这位花公子。让他……把该说的，不该说的，都痛痛快快地说出来！尤其是……关于他那位好邻居西门大官人的部分！若能拿到一份详实、指向西门天章的口供，便是大功一件！未来新君面前，王大人今日之举，便是投名之状，亦是自保之基！”
王革心中豁然开朗！
这西门天章数次出现在郓王赵楷的密信里，已然让这群太子党们引起了警惕，怕是已然开始未雨绸缪了。
他背脊微微发凉，这朝堂之争，果然步步惊心，牵一发而动全身！
他看着李守中那张看似儒雅、实则深不可测的脸，终于明白了这场密室之会的真正分量。
蔡公压制天下士林门阀数十载，新法如刀，砍断了他们盘根错节的利益，将他们牢牢踩在脚下。王革本以为，这些清流早已被打断了脊梁骨，只能在朝堂上发出些不痛不痒的议论，或是在地方上做些阳奉阴违的小动作。他万万没想到，他们竟已悄然积蓄了如此力量，开始了反击的号角！
这反击，竞是双管齐下！
不但直接挖蔡公墙脚，李守中亲自下场赤裸裸地策反他这个手握实权的开封府尹！还瞄准了郓王赵楷身边疑似的新贵！
这群人，哪怕是站在太子身后，太子也不过是他们的掌中傀儡！
这群人，哪怕依附在各大王朝，王朝也不过是他们的随时可以放弃的过河舟楫！！
李守中窥破王革所想，唇角浮起一丝洞悉万物的浅笑，轻声道：
“人之寿命有穷尽，哪怕再伟大的人都有生老病死！难逃冢中枯骨！”
他顿了顿，淡淡的话语却带着一种森然的意味：“然我士林门阀..是不朽的！！！”“山岳巍巍，何争高低？江河滔滔，岂计缓急？”
“我们只需要..等一等..再等一等”
“而已..”
王哥深吸一口气，缓缓道：“花子虚就在狱中。至于他能否想起些什么，说些什么……那就要看他的“造化’了。”
李守中闻言，脸上露出了笑容，举起酒杯：“王大人深明大义！李某……代天下士林，敬大人一杯！请‖”
李守中志得意满的离开樊楼坐上马车离开。
李夫人房中，窗纸被北风吹得微微作响，炭盆烧得正旺，暖意里夹杂着新炭的烟火气。
李纨脱了外面的大毛斗篷，只穿着件蜜合色缕金百蝶穿花袄儿，葱黄绫子棉裙，更衬得身段丰腴有致。她侧身坐在锦杌上，体态风流，虽是未亡人，眉梢眼角却天然一段妩媚，只是被眉宇间那层霜雪似的哀愁压着，如同名窑里烧出的美人觚，釉色鲜亮却透着冷清。
李氏挨着她坐在暖炕沿上，正拉着她的手。
李氏将一盏滚烫的姜茶塞进李纨微凉的手里，那描金的盖碗衬着她保养得宜却已显松弛的手指。她望着女儿比未嫁时更添了几分成熟风韵、如盛放牡丹般的脸庞，眼中满是怜惜：“我的儿，这才住了几日？你那屋子子还没焙热乎，怎地就急慌慌要走？莫非是底下人伺候得不经心，惹你厌烦了？”她眼风凌厉地扫过侍立的小丫头，丫头们慌忙垂头，大气不敢出。
李纨擡眼，露出一抹极淡、极苦的笑意，低声道：“娘说哪里话。女儿……女儿只是怕住久了，父亲心下不自在。在父亲心里头，女儿早已是出了家，是贾府的人了。嫁出去的女儿，泼出去的水，久在娘家盘桓，终究不合规矩，恐惹父亲不快。”她说话时，丰润的胸脯随着呼吸微微起伏，蜜合色的袄子下隐约可见饱满的轮廓。
李氏一听，两道精心描画的柳叶眉便蹙了起来，鼻子里“哼”了一声，将那盖碗往炕几上略重地一顿，溅出几滴深褐的茶汤：“呸！你父亲那个老古板！活脱脱一块冻透了的石头，只认得那些死书上的理儿！亲生的骨肉，血脉相连的女儿，倒成了外人？规矩规矩，规矩能当炭火烧？能暖人心窝子？我看他是读书读得心肠都冻硬了！”她越说越气，胸口起伏，那深青缎面出风毛的坎肩也跟着颤动。
李纨嘴角那点苦笑更深了些，像浸透了黄连汁子，声音越发低微：“娘快别这么说……况且，女儿这次带了兰儿来，也有好几日了。父亲……父亲他老人家，连兰儿的面，也未曾想着来看一眼……”李氏闻言，满腔的怒气如同被泼了盆冷水，瞬间泄了，化作一声沉甸甸的叹息，带着寒冬的萧索：“唉一我的儿啊……”她伸手，怜惜地抚过李纨梳得一丝不苟的圆髻下露出的细腻颈项，“你……你莫要太怨你父亲。他……他当初对你那短命的夫婿，是寄予了天大的厚望啊！指望着他蟾宫折桂，光耀门楣。若非如此，凭他一个空架子国公府，在你父亲眼里，算得什么？不过是勋贵莽夫之家罢了。这才……这才把你……”李氏顿住了，后面的话不忍再说，只化作又一声长叹，仿佛屋外的寒风都灌进了心里。她缓了缓神，更紧地抓住李纨温热柔软的手，语气带上了几分恳求：“好孩子，外头风刀子似的，再住几日，陪陪娘吧。娘这心里，空落落的，比这屋子还冷清。”
她摩挲着女儿的手背，忽地，李氏像是察觉到了什么，鼻翼微微翕动了两下。她身子猛地前倾，凑到李纨颈窝和胸前，极近地嗅了嗅。一股极淡、极特殊的气息，混合着李纨身上清冷的体香和一丝若有似无乳甜味儿，幽幽地钻入李氏的鼻腔，在这暖香熏蒸的室内格外清晰。
李氏眼中闪过一丝了然，随即是惊愕和探究。她擡起头，目光锐利地落在李纨因她的靠近而微微泛红、更显艳丽的脸上，又往袄子里看了看，压低了声音：“兰哥儿都四岁了吧？娘瞧着你……这袄子底下，怎地还垫着那么多汗巾儿？可是……还没断干净？”她的视线仿佛能穿透那层袄子，看到内里尴尬的湿润。李纨的脸“腾”地一下烧得通红，如同熟透的虾子，一直红到耳根后颈，连那素日里苍白的面颊也艳若桃李。她慌忙别开脸，下意识地缩了缩丰腴的身子，想遮掩什么，手里紧紧攥着帕子，指节都泛了白，声音细若蚊纳，带着难以启齿的羞赧和慌乱：“娘……快别……女儿也不知是何缘故。当初自打……自打兰儿落地，它迟迟不见……女儿和贾府只好寻了乳娘。谁知等到兰儿断了，它偏生又来了，如今……如今竞还断不了根。这些年便一直如此。女儿在饮食上已是万分小心，大荤油腻之物一概不沾，连那些大补的汤水都少饮，可……可就是止不住胀痛的厉害。”
李氏听了，眼中那点惊愕化作了然，随即又浮起一丝复杂难明的光，像是怜悯，又像是某种隐秘的期望。她轻轻拍着李纨的手背，声音也压低了些：“傻孩子，这有什么好羞的？许是……许是老天爷的意思呢？见你年轻守寡，膝下孤清，兰哥儿也还小，莫不是……莫不是想再给你个孩子傍身？这身子这般争气……
李纨猛地擡头，眼中那点羞涩瞬间被一片深沉的灰暗和恐惧取代，她用力摇头：“娘！快别说这话！别说贾府万万不会容我再有……便是……便是父亲那里，也断断不肯答应的！李家……丢不起这个人！”想到父亲那冰冷严苛、如同外面冻土般的面孔，李纨只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，盖过了炭火的暖意。李氏闻言，那点复杂神色陡然转为凌厉，她腰板一挺，脸上竟显出几分少见的泼辣与决绝，声音也拔高了几分，盖过了炭火的劈啪声：“哼！他不同意？他凭什么不同意？我亲生的女儿，我的骨血！倘若老天爷真开了眼，赐下这点骨血来，他敢说半个“不’字？他若敢拦，老娘我豁出这条命去，一头撞碎在他那冻成冰的书案前头！看他那张老脸往哪儿搁！”
她喘了口气，目光如刀锋般锐利地转向窗外呼啸的风雪，仿佛穿透重重屋宇，直刺向那在风雪中屹立的荣宁二府，嘴角勾起一抹刻薄味的冷笑：“至于贾府……嗬！他们贾家如今，只要还想套着那“诗礼簪缨’的皮，还想在那些清流士大夫面前装模作样，攀附风雅，就不得不看你父亲的脸色！你父亲在国子监、在翰林院清流中的声望，是他们花多少银子、烧多少炭也暖不来的！他们敢把你怎么样？敢动你一根指头，还是敢不让你改嫁？”
一番话说得又快又急，带着一种压抑多年的愤懑与护犊的狠劲，如同投入炭盆的烈酒，瞬间腾起一股灼人的热气。
说完，李氏自己也似被自己这突如其来的爆发惊住了，胸口剧烈起伏，扶着炕桌微微喘息。房中一时只闻窗外北风的怒吼、炭盆里哔剥的轻响，和母女二人各自沉重的心跳。
李纨怔怔地看着母亲，泪水终于无声地滚落下来，滴在紧攥的帕子上，咽开一小片深色的湿痕。这泪，为母亲那不顾一切的、如同炭火般滚烫的维护而热，也为那渺茫无望、如同窗外冰天雪地般的前路而冷。她张了张嘴，终究什么也没再说出来，只觉那胀痛，似乎更清晰了几分。
李纨的父亲李守中出了樊楼，坐车马车来到太子詹事耿南仲的大宅。
耿南仲并那几位东南士林清流到在书房等他。
耿南仲擡眼笑道：“子固来了？如何？”
李守中先向众人团团一揖，也不及落座，便低声道：“詹事，幸不辱命。那王革，已然点头应承了。”“哦？”耿南仲闻言，那撚着短须的手指便是一顿，随即在须梢上轻轻撚了两撚，嘴角微不可察地向上牵动，眼中精光一闪，只吐出两个字：“甚好。”
他端起案上那盏温热的官窑青瓷茶，啜了一小口，润了润喉，脸上那点暖意却倏地收紧了，化作一片阴云。他放下茶盏：
“子固你来得正好。方才我等正议那一桩事体，你可曾听闻？那西门天章！竟在清河县将那群摩尼教草寇，一并捉了！”
李守中一愣：“竟有此事？”
“何止！”耿南仲续道，声音里带着切齿的恨意：“更可恨者，听说几个为首的大头目，竟被他生生活捉了去！这……这岂不是平地起风雷，生生在我等脚下掘了个大坑？我等那移花接木、借力打力的妙局，眼看就要被这莽夫搅黄！”
吴敏眉头一皱：“此事实在是有些蹊跷！那群草寇怎会被一提刑捉了去！这一来，官家与蔡元长那老贼的目光必被引去，我等暗中在江南调度粮秣、疏通关节的资助事体，怕是要横生枝节，平白耽搁了！二来………
他喉咙顿了顿：“二来，那些食菜事魔的贼骨头，都是些没骨头的腌膀货！一旦被押入那暗无天日的诏狱，受了三木之刑，熬不过那皮肉之苦，嘴里胡嚼起来………这泼天的干系，如何洗刷得清？岂不是引火烧身，自寻死路？”
苏州知州许份生得面团团一张白脸，此刻虽也蹙着眉，却强自镇定道：“莫要自己吓自己。彼等手中并无实据，你我与那些妖人，更是素无片纸只字的往来勾连。空口白牙，无凭无证，怕他何来？难道凭几个囚徒的攀咬，就能定了我等朝廷命官的罪不成？刑不上大夫，祖宗之法犹在！”
耿南仲听罢，鼻子里“嗤”地一声，那冷笑便从牙缝里挤出来，带着讥诮与寒意：
“糊涂！这可不是在府衙里审几个偷鸡摸狗的毛贼？讲什么“疑罪从无’？你道那蔡元长蔡太师，是个念着“刑不上大夫’的善菩萨？还是官家是那耳根子软、明察秋毫的主儿？”
他叹了口气：“若是叫官家耳朵里吹进一丝风，让蔡元长那老狐狸嗅到半点腥味儿……哼哼！以他那斩草除根、罗织构陷的手段，莫说几个贼寇的口供，便是没有口供，他“硬生生’做出些铁证如山、板上钉钉的“证据’来，又有何难？”
“万一弄出些栽赃嫁祸，屈打成招，伪造文书，这些下作勾当，他蔡府门下养着的那些刀笔吏、鹰犬爪牙，哪个不是做惯了的？到时候，如何能说清楚！”
一番话说得入骨三分，精舍内死一般寂静。
西门大宅里。
大官人终于咂摸出那么一丝丝蔡太师坐在自家府里的感觉了。
这一天除了自己见的那几个外，大小传报声不断，都被大官人推了回去，就这样还是玳安平安挡在门外筛过一道德后果。
怪不得都说官儿越大，门槛越高，这门槛儿，挡的是那些不够分量的，门槛越高，能迈进来的东西才越金贵。
大官人正便走向书房准备练字，可擡眼看见书案那边景象让他吓了一跳。
金莲儿竟然也在看书，只是手里捏着本书，一只穿着大红睡鞋的脚丫子悬空晃悠着。她面前的小几上，堆起了一座油亮亮的瓜子壳小山。
桌子另一头坐着香菱，倒是规规矩矩捧著书，看得入神，只是她面前那张小几，光溜溜的连杯茶都没有，更别提零嘴儿了。
“老爷！”
一声带着怯意的呼喊打断了他的兴致。只见王经那小子畏畏缩缩走了进来。
大官人眉头一挑，心里跟明镜似的：玳安和平安那两个滑头！定是瞧见他不耐烦，便把继续通报可能会被斥罚的机会甩给了王经这个愣头青！
“又是谁？”大官人没好气地问道。
王经吓得一哆嗦，差点跪下去，慌忙从袖筒里掏出一份大红泥金帖子，双手捧着，举过头顶，声音都变了调：“回……回老爷的话，门上有客拜见！是……是祝家庄！”
大官人把那帖子接了过来，目光扫过落款，眼皮都没擡一下。
“祝家庄？”大官人轻轻一笑。
落款里是祝龙，并非祝家庄庄主祝朝奉。
大官人把帖子随意一抛。
“没空！告诉他们，老爷我公务繁忙，正在料理要紧的衙门文书，没功夫见客！”
“是！是！小的明白！小的这就去回！”王经如同得了大赦令，声音都高亢了几分，腰杆也瞬间挺直了些许。
西门大宅那两扇朱漆兽环大门紧闭着，只开了旁边一扇供下人进出的小门。
门外寒风料峭，祝龙一身锦袍，外罩狐裘，脸上努力维持着从容，旁边站着铁塔般的栾廷玉，身着整洁的劲装，面色沉稳。
王经从小门里钻出来，刚才在书房里那副鹌鹑样早已一扫而空。他挺了挺那还没完全长开的胸脯，努力摆出大门管事应有的派头，清了清嗓子，对着门外的两人说道：
“两位，我家老爷今日衙门里有几桩紧急公文亟待批阅，实在是分身乏术，抽不出空来见二位贵客，房内还有其他朝廷大员，我不方便打扰，不能通传了，还请二位多多包涵！”
祝龙脸上的期待瞬间凝固，随即堆起更加恳切的笑容，上前一步，拱手道：“有劳小哥辛苦通禀。不知……不知大官人何时能有闲暇？我们在此等候便是，或者改日再来拜会也成。实在是祝家庄有要事，务必请托面禀大官人……”
王经脸上露出为难的神色，搓着手道：“哎哟，这可是为难我的了。这衙门里的公事，哪是我们做下人能打听、能揣测的？今日是断然没空了，至于明日、后日……”他拖长了调子，脑袋摇得像拨浪鼓，“小的实在是不敢说，也说不好啊！我家老爷的时间，那都是由着公事来的，没个定准。”
祝龙的笑容有些挂不住了，眼神看向旁边的栾廷玉。栾廷玉会意，不动声色地往前挪了半步，他脸上挤出几分和气的笑容，压低声音对王经道：“小哥儿辛苦，一点茶水钱，不成敬意。”
说话间，一只铁钳般却异常灵活的手掌已经飞快地探出，将一锭沉甸甸、足有一两的雪花纹银，精准地塞进了王经那半敞的袖筒里。
那银子入手，沉甸甸、冰凉凉的触感让王经心头一跳，脸上立刻绽开一朵花似的笑容，腰也弯得更低了，嘴里连声道：“哎哟，太客气了！这……这怎么好意恩思……”话虽如此，那袖筒里的手却攥紧了银子，半点没有掏出来的意思。
栾廷玉趁势低声道：“小哥儿行个方便，只消打听个大概的时辰，我们也好安排，免得总来打扰大官人清静。”
王经脸上的笑容更盛，但嘴里的话却依然滑不留手：“二位，真不是小的不帮忙，实在是……不知道啊！您二位都是明白人，就别为难小的了。不如……先找个客栈落脚？等我家老爷公务稍缓，或许……或许就有信儿了呢？”
祝龙和栾廷玉对视一眼，钱是收了，说了等于没说，
祝龙还想再说什么，栾廷玉却轻轻拉了他一把，微微摇头。他对着王经拱了拱手：“既如此，多谢小哥了。我们就在左近寻个客栈暂住，明日再来，还望小哥能行个方便，及早告知一声。”
王经笑嘻嘻地连连点头：“好说，好说！二位慢走！”
看着祝龙和栾廷玉转身离去，背影在寒风中显得有些萧索，王经掂了掂袖子里沉甸甸的银子，脸上的笑容更加得意了。
他朝着两人的背影又假惺惺地喊了一声：“二位爷慢走啊！天冷路滑，当心脚下！”然后，哼着小曲，缩着脖子，心满意足地钻回了那温暖、气派、象征着无上权势的西门大宅里。那扇小门在他身后“吱呀”一声关上，仿佛隔绝了两个世界。
祝龙和栾廷玉默默走出一段距离，祝龙终于忍不住，低声道：“栾教师，你看这位西门大人这是.”栾廷玉自然知道是怎么回事，只能装模做样叹了口气，打断他：“少庄主，自古以来官都是如此，咱们得罪不起，还是找个地方歇息，找清河县的帮闲问一问，看看能不能找条什么路子见一见西门大人。”