李纨快开吃了！老爷们求月票，大章！加月票番外！都给来保吧！
王老吏眯缝着眼，将那玉狮子马从头至尾、从蹄至鬃，细细端详了足有一炷香的功夫，这才心满意足地捋了捋几根稀疏的山羊胡，转过身，对着廊下负手而立、面色沉静如水的史文恭，扯开嗓子便喊，那称呼从未有过的亲热：“贤婿啊！我的好贤婿！”
“老泰山折煞小婿了。”史文恭微微欠身，声音平淡。
“诶！当得起！当得起！”王老吏脚下生风，几步抢上前去，一把攥住史文恭的胳膊肘，一张老脸因激动涨得通红，唾沫星子喷得老远，“贤婿！老夫活了这六十多年，黄土埋到脖颈子了，这点子眼力价儿还是有的！西门天章大人！将这等稀世龙驹，万金难求的宝贝疙瘩，赐予贤婿你骑乘！这……这分明是把贤婿你当作腹心股肱，天大的体面！”
他喘了口气，浑浊的老眼闪着精光：“贤婿你且想想，西门大人是何等人物？京里早就传开了，是大人物，是杀了辽兵的大豪杰！这位西门天章大人，起于州郡，不过短短数月间，便如坐了冲天炮仗，一跃擢升为五品提刑千户，执掌一路刑名！那风头之劲，权势之盛，啧啧！”
“这天章阁待制，如此清贵的帖职，数遍京城，两只手都能掰扯过来！贤婿能得此等贵人如此青眼相加，这前程……岂止是不可限量？那简直是……是鹏程万里！”
他越说越上劲，猛地回身，枯瘦的手指戟指向廊下自家人，带着一股得意：“你们瞧瞧！都睁开眼好好瞧瞧！我儿当初慧眼识珠，挑中了文恭这乘龙快婿，你们这几个还嫌文恭是武人出身，门户低微！如今怎样？老脸被打得啪啪响了吧？这富贵！这体面！这锦绣的前程！不都来了吗？你们这些眼皮子浅、见识短的，都给我学着点！”
他这一番话，院子里登时炸开了锅：
“爹说得再对没有了！
“妹夫（姐夫）真乃人中之龙！”
“可不是嘛！姐姐（妹妹）真是前世修来的大福分，嫁得如此良人！”
“就是就是！今日晌午在姐夫这儿叨扰的那顿席面，啧啧，尤其那道熊掌，炖得烂烂的，入口即化……嘶……这回可真是沾了姐夫天大的光了！”
“哎哟喂，看看这龙驹宝马！看看这齐整的宅院……西门大人待姐夫，真真儿是掏心窝子的好！没得挑‖”
七嘴八舌，奉承之声扑向史文恭。
几个半大孩子更是猴儿似的围着那匹神骏的玉狮子打转，想伸手摸又怕惊了马，只敢远远地踮着脚，发出“哇呀”“老天爷”的惊叹。
女眷们则一窝蜂地簇拥着王氏，你拉我扯，围着她问长问短，那言语间的艳羡和巴结，热辣辣地几乎要将人融化。
史文恭垂着眼帘，这小小的庭院，此刻比那千军万马更令人疲惫不堪。
“妹夫！”那排行老大的舅兄搓着手，脸上堆着讨好的笑，声音因兴奋而拔高，“今日响午在你这席面上，可真是让我等开了眼了！那炖得烂烂的熊掌，还有那……那什么“猩唇’！”
“乖乖，我在京城当铺里做了这些年，也只闻其名，从未见过真物，更别说吃了！都说那是宫里贵人和顶尖勋贵府上才有的珍馐！没成想，今日在妹夫这清河小院里，竟尝着了这等天物！妹夫，跟着西门大人，您这口福，可真是羡煞旁人了！”
“正是正是！”另一个兄弟连忙接口，唾沫星子横飞，“还有那坛子据说是陈了三十年的金华酒，那色泽，那香气！啧啧，小弟我有幸参加过国公府宴席，便是那里也没舍得开过这等好酒！姐夫，您这日子，真是……真是……”他搜肠刮肚想寻个贴切的词，却只憋出一句，“真是神仙过的日子啊！”众人又是一阵嗡嗡的议论，目光在史文恭身上、那玉狮子马来回扫视，羡慕嫉妒几乎要从眼里淌出来。王氏站在丈夫身侧，听着娘家兄弟这毫不掩饰的艳羡之词，那份矜持再也绷不住，眉梢眼角都飞了起来，嘴角噙着压不住的得意，声音清脆地接过了话头：
“瞧哥哥们说的！西门天章大人对我家官人，那自然是没得说！视若手足，倚为心腹！这宅子、这马、这些吃用，不过是大人随手赏下的罢了。大人常夸我家官人，武艺超群，韬略过人，乃是万中无一的将才！她顿了顿，下巴微扬，“西门大人还特意提了，过了这正月十五，便要请一位致仕归乡的翰林院老学士，亲自来给我家孩儿开蒙讲学！”
“翰林？”“天爷！”院子里顿时响起一片倒抽冷气的声音。
王老吏更是激动得胡子直抖，连声道：“了不得！了不得！贤婿!！这……这可是通天的路数啊！西门大人……大人待你，真是……真是再造之恩！贤婿！可否……可否在西门天章大人面前美言一二，让我王家这几个不成器的孙儿、外孙，也来沾沾光，旁听一二……便是站在廊下听听，也是天大的福分阿……”就在这时，院门被轻轻叩响。
一个伶俐的小厮跑去开门，
只见大管家来保领着玳安并三个穿着崭新的丫鬟，身后还跟着几个健壮小厮，挑着沉甸甸的担子，正笑容可掬地站在门外。
“史教头！史夫人！年节下，叨扰了！”来保声音洪亮，带着恰到好处的热络与恭敬。
史文恭与王氏一见是来保管家，连忙分开众人，快步迎上前去。
史文恭抱拳，声音沉稳：“大管家亲临，蓬荜生辉！”
王氏也赶紧福了一福，脸上堆满了笑：“快请大管家里面吃杯热茶。”
来保却不擡脚进门，只站在那高高的门槛外，笑吟吟地拱手回礼：“不敢当，不敢当。老爷刚回府，就念叨着史教头。说年节下，府上定有亲眷走动，怕史教头和夫人忙不过来，人手不够使唤，失了体面。这不，”
他一侧身，指着身后那三个低眉顺眼、站得笔直的丫鬟，
“又让小的送三个丫鬟过来，都是王招宣郡王府里，那位金钏儿大管家，亲自调理了月余的，规矩礼数还过得去，手脚也还算麻利，给夫人搭把手，端茶递水，铺床叠被，也好让夫人省些心力。”他一挥手，那三个个丫鬟齐齐上前一步，对着史文恭和王氏盈盈下拜，口称：“见过老爷、夫人。”动作整齐，声音清脆。
不待史文恭夫妇答谢，来保又笑指着身后小厮挑着的沉甸甸担子：
“老爷还说了，年节下走亲访友，少不了些土仪野意儿应景。这些都是庄子上新送来的年货，有才打的山里獐子、麂子，风干透了的野鸡，还有些新腌的腊肉、腊肠，时新的果子，不值几个钱，图个新鲜野趣儿，给史教头待客添个菜，也显得热闹。”
小厮们应声将那几大担子沉甸甸、散发着山野气息和腊味咸香的货物卸在门口。那分量，那鲜香，引得院内王家众人又是一阵低低的惊呼，眼珠子都恨不得粘在那红布上。
来保像是忽然想起，又一拍手，后面一个小厮捧上一个沉甸甸的包袱。
来保亲手解开一角，露出里面流光溢彩的绸缎：“哦，还有这个。这是我家老爷特意命人送来的几匹上用的湖绸，都是顶顶好的货色，苏杭那边来的。老爷说了，史教头公务繁忙，日理万机，家中这些买绸缎置办年货的小事，想必没工夫理会。所以让小人一并打理了，送了过来，给夫人和府上添些新春气象。”那湖绸在冬日残阳下，反射出柔滑温润的光泽，如同水波流淌。
王氏望着那华美的料子，只觉得脸上光彩更盛，娘家人那一道道火辣辣、几乎能将她点燃的艳羡目光，让她浑身轻飘飘的，如同踩在云端。
来保又笑道：“还有一桩要紧事。老爷吩咐，今晚西门大宅设除夕家宴，放烟火庆贺，足足要放一个时辰！特意让小的来请史教头、史夫人，务必带着小公子一同过府，共度良宵，同赏烟火！”“烟火！我也要看烟火，娘，爹！”
“一个时辰的烟火！天爷，我也想看！”
史文恭那几个半大的外甥、侄子一听，再也按捺不住，跳着脚欢呼起来，被各自的爹娘慌忙低声喝止：“小畜生！噤声！没规矩！”
来保却浑不在意，反而朗声大笑，声音里透着一股与有荣焉的亲热劲儿：“哈哈，无妨无妨！老爷特意交代了，史教头乃是我家老爷身边第一等倚重的心腹股肱！不拘来多少亲戚故旧，只要是史教头府上的贵客，今晚都请一并过府！西门大宅地方宽敞，酒水管够，烟火敞开了看！图的就是个阖家团圆，热闹喜庆！”
此言一出，整个史家小院，连同王老吏在内，全都目瞪口呆，随即爆发出难以抑制的狂喜！去西门大宅赴宴？看一个时辰的烟火？还是作为史教头的亲眷？这份体面，这份恩宠，简直如同天上掉下的金元宝，砸得王家众人晕晕乎乎，如在云端！
几个妇人激动得互相掐着手臂，男人们则搓着手，满脸红光，看向史文恭的眼神，简直如同看着一尊金光闪闪的活菩萨！
饶是史文恭平素冷峻如山岳，泰山崩于前而色不变，此刻也被大官人这番超乎想象的体面，激得心潮澎湃，气血翻涌。
他只觉得一股滚烫的热流直冲顶门，在战场上受多重伤也未曾难过，可此刻眼眶瞬间就红了！他猛地一步上前，双手如铁钳般紧紧握住来保的双臂，声音因激动而微微发颤，带着一种近乎哽咽的铿锵：
“大管家！请……请务必转告大人！史文恭.不多说了...！！大人心中定有数！！”
他情真意切，手上力道不自觉地加重。来保只觉得双臂如同被两把烧红的铁钳死死箍住，骨头都隐隐作痛，脸上却还得维持着得体的笑容，连声道：“史教头言重了！言重了！您的心意，小的一定带到！一定带到！”
好不容易等史文恭松了手，来保强忍着臂上传来的酸痛麻胀，又说了几句场面话，便带着小厮丫鬟们告辞。
来保前脚刚出院门，王氏娘家那些女眷，如同饿虎扑食般，瞬间就围上了那几大担子礼物，尤其那几匹流光溢彩的湖绸，更是被争相传看，啧啧赞叹，羡慕之声几乎要把屋顶掀翻：“哎哟喂，这料子！滑得跟水似的！”
“瞧瞧这光泽！这花色！京城里也未必寻得着这么好的！”
“姐姐（妹妹），你可真是掉进福窝里了！”
王氏此刻志得意满，下巴扬得更高了，笑道：“好啦好啦！瞧你们这点出息！这点东西算得上什么？我都不看在眼里，好了，既是好东西，也不能光我一人享用。你们挑一挑，拣几块颜色鲜亮的，给这几个小的做身过年的新衣裳穿吧！就当是我家官人赏给外甥侄儿的压岁钱！”
那些女眷一听，顿时喜出望外，连连向史文恭道谢，捧着绸缎如同捧着圣旨，笑得见牙不见眼，合不拢嘴。
而来保一出院门，转过墙角，来保脸上的笑容瞬间垮了下来，眦牙咧嘴地赶紧揉搓自己的两条胳膊。跟在后面的玳安眼尖，忙凑上前低声问：“保叔，您这是怎么了？…”
来保一边倒吸着凉气，一边没好气地低骂道：“这史教头，真不愧是练家子出身！那一双手，好家伙！跟两把烧红的铁钳子似的！好悬没把我这两条膀子给卸下来！方才在里头，为了给老爷挣脸面，我是咬着牙硬撑，脸上还得笑！这要是再握一会儿，我这两条胳膊今晚怕是连筷子都提不动了！”
且不说那朱仝、关胜、史文恭几处宅院如何热闹喧腾。
同一时间，武松在西门府后护卫大院校场操练罢一队新募的护院，今日除夕，心头便惦记起兄长来。想着哥哥武大郎那副矮小身躯，整日里挑着炊饼担子走街串巷，这年根底下想必更不得闲。他素来寡言，心中却极重情义，当下便换了常服，大步流星往兄长的住处走去。
行至街口，远远望去，却不见那熟悉的炊饼担子停在老槐树下。
武松浓眉一拧，心头便是一紧。脚下加快，几步赶到那间赁来的小小门脸房前，只见门板虚掩着，推门进去，屋里冷冷清清，灶是冷的，案板是空的，哪里有半个人影？
武松那颗心，如同被冷水浇了个透，猛地往下一沉！他这兄长，最是本分勤勉，便是天上下刀子，也要出摊糊口，今日竞连门都关了？
“大郎！嫂子！”武松沉声唤道，声音在空屋里带着回响，更添几分不祥。
正自惊疑不定，忽听门外一个脆生生的声音唤道：“武都头！武都头！”
武松猛一回头，却是常在街边卖水果的小厮郓哥，正探头探脑地往里瞧。
“郓哥？可见着我哥哥嫂嫂？”武松一步跨出门槛，声如洪钟。
郓哥被他气势所慑，缩了缩脖子，忙道：“都头莫急！武大官人无事！是……是您家嫂子，今早挑水时，不知怎地，身子一软就晕在当街了！可把你哥哥武大急坏了，脸都白了！他个子小，背不动，恰巧西门大官人生药铺的傅掌柜路过，赶紧叫了两个伙计，帮着擡到不远的生药铺里瞧病去了！走了有小半个时辰了！”
一听嫂子晕倒，武松心头更急！
他那嫂子，是个老实巴交的妇道人家，自娶回家后，不但把家中打理得紧紧有条，更是待哥哥一心一意，可千万不能有事！
武松二话不说，谢过郓哥，转身便如一阵旋风般，直扑西门大官人开在狮子街口的生药铺。铺子里药香浓郁，几个伙计正在归置药材。
傅掌柜认得武松，见他满脸急色闯进来，忙不迭从柜台后绕出，拱手行礼：“武丁头来了！莫急莫急，好事！天大的好事！”
武松被他一句“好事”说得一愣：“傅掌柜，我嫂嫂…”
“恭喜！贺喜！”傅掌柜脸上堆满笑容，“您家嫂子无甚大碍，是喜脉！有身孕了！只是身子骨弱些，又操劳过度，一时气血不足才晕厥的。东家恰好来铺子巡看，二话不说，立刻吩咐用他的暖轿，连人带您兄长，一并接到您那护院大宅旁边新收拾出来的小院里安置去了！说是那里清净，离您也近，好生将养！”“喜脉？有孕了？”武松先是一怔，随即一股巨大的喜悦猛地冲上心头，冲散了方才的惊疑和焦急，那张棱角分明的脸上，竟也难得地绽开一丝由衷的笑意，“多谢傅掌柜！”
他匆匆抱拳，又折身往自己那护院统领大宅旁的院落赶去。
那院子他知晓，是大官人前些日子吩咐人收拾出来的，两进两出，不大不小，青砖灰瓦，看着甚是齐整。他原以为是为哪个新来的教头准备的，万万没想到竞是给了自家兄嫂！
院门虚掩着，武松推门而入。前院不大，但干净利落。
刚进二门，便见正房堂屋里一个须发皆白的老大夫正坐在桌旁写着方子。
他那矮小的兄长武大郎，搓着手，满脸又是紧张又是欢喜地站在一旁。
上首坐着的那位，身穿宝蓝缎面貂鼠披风，气度雍容，不是西门大官人是谁？平安垂手侍立在他身后。“大人！”武松连忙上前，抱拳躬身行礼，声音里带着一丝不易察觉的激动。
大官人擡了擡手，示意他免礼，目光转向那老大夫：“如何？可稳妥了？”
老大夫放下笔，捋着胡须，对大官人和武松拱了拱手，笑道：“恭喜，恭喜！这位夫人脉象滑利如珠走盘，尺脉尤显，此乃胎气稳固之象！虽有些气血亏虚，肝气略郁，但并无大碍。老夫开几剂安胎养血的方子，按时服用，再安心静养些时日，母子定当平安！”
“好！好！有劳老先生！”大官人满意地点点头。
旁边的武大郎，听得“母子平安”四字，欢喜得如同捡了金元宝，扑通一声就跪倒在地，对着大官人连连磕头：“谢大官人天恩！谢大官人救命之恩！您……您真是我武家的再生父母啊！”声音带着哭腔，感激涕零。
大官人微微一笑，示意平安将他扶起：“不必如此。你兄弟武松乃是我府上栋梁，举手之劳，何足挂他话锋一转，看着武大郎，语气温和却不容置疑，“武大，依我看，你这炊饼担子，日后便莫要再挑了武大郎一愣，脸上露出惶恐：“大官人……这，这小人一家生计……”
“生计何须担忧？”大官人打断他，声音带着一种天然的权威，“我府上如今人口众多，一日三餐，面食点心，消耗甚大。府里原有几个面点师傅，手艺尚可，却总缺一份家常的实在劲儿。大郎你做的炊饼，松软香甜，远近闻名。不如，你就来我府上，专管这白案面食如何？月例银子，自不会亏待你。也好让你浑家安心在家养胎，不必再为生计操劳。”
武大郎简直不敢相信自己的耳朵！去西门大府上做面点？那可是多少人求都求不来的体面差事！风吹不着，雨淋不着，月钱丰厚，还能照顾家里！
他激动得嘴唇哆嗦，只会连连点头：“小人愿意！小人愿意！谢大官人恩典！谢大官人恩典！”大官人含笑点头，又指了指这屋子四周：“还有这处宅子。大郎，你兄弟武松如今是我府上护院统领，前程正好。他念着兄嫂不易，特意拿出积蓄，托我寻了这处宅子买下，赠与兄嫂安身。”
武松闻言，心头一震！
这宅子……分明是大官人的手笔！他刚想开口推辞，说并非自己所购，却见大官人目光扫来，带着一丝制止意味，微微摇了摇头。武松喉头滚动一下，到了嘴边的话又咽了回去。
武大郎却已是欢喜疯了！
他矮小的身躯猛地扑到武松身前，一把紧紧抱住弟弟那双健硕有力的大腿，仰起那张布满风霜又因激动而通红的脸，泪水涟涟：
“我的好兄弟！我的好兄弟啊！你出息了！真真出息了！爹娘在天有灵，也能瞑目了！如今哥哥有了安身立命的差事，有了这体面的宅子，你嫂子又有了身孕……哥哥……哥哥这辈子最大的念想，就是看着你……看着你也成个家，生个一儿半女，我武家香火兴旺，哥哥……哥哥就是立时闭了眼，也对得起咱爹娘了啊！”他说得情真意切，泣不成声。
武松看着兄长如此，心中亦是百感交集，酸楚与暖意交织。
他俯身扶起哥哥，沉声道：“哥哥快起来！说这些做什么！你好生过日子，照顾好嫂子和未来的侄儿，便是对爹娘最大的孝道！”
大官人看着这兄弟情深的一幕，嘴角噙着笑，起身道：“好了，大郎好生照顾浑家，按方子吃药。府里还有些事，我先走一步。”他拍了拍武松的肩膀，示意他一同出来。
两人走到院中，远离了屋内的喧嚣。
冬日的寒气扑面而来。
大官人看着武松那张刚毅而略显复杂的脸，低声道：“二郎，我知道你的性子，最重情义，给你金银美宅，你未必放在心上，反觉俗气。但你兄嫂不同，他们需要个安稳体面的窝。”
“这宅子，不大不小，两进两出，足够他们居住，离你近，你随时可来照应。若给他们弄个三进三出带花园的大宅，反倒折了他们骨子里那份本分勤劳，那才是害了他们。这宅子，就记在你名下，算是你安顿兄长的产业。你哥嫂以前那老房子，地段尚可，赁出去也是一笔进项，贴补家用，你兄嫂心里也踏实。”武松听着大官人这番入情入理的话，心中那点因受惠而产生的不自在，竟也消减了大半。
大官人这份洞察人情、办事周全体贴的手段，确实让人难以拒绝。
他沉默片刻，对着大官人，郑重地抱拳，深深一揖：“大人……思虑周全，恩义深重。武松…替自己…替兄嫂谢过大人！”
大官人哈哈一笑，伸手虚扶：“你我之间，还多了一层师兄弟关系，何须如此见外？好了，回去看看你嫂子吧。晚上府里设宴，放烟火，热闹得很，带你兄嫂也来！”
说完，带着平安，施施然走出院门。
平安手里还捧着一个锦盒，转身交给武松。
武松低头一看是燕窝补品之类，站在院中，看着大官人远去的背影，又回头望了望传来兄嫂低语和药香的正屋，再环视这方方正正、虽不奢华却透着安稳的小院，心头平静。
他攥了攥拳头，终究是长长吐出一口白气，转身，大步向那温暖的屋子走去。
石阶下，那尊小小的石狮子，虽是狰狞，却在冬日的残阳的光晕里，沉默地蹲踞着，一如武松的心境！京城，李守中大宅。
李纨立在廊下，那件素日里裹得严实的银鼠褂子，此刻前襟却微微鼓胀着，显出一种不同寻常的丰腴。她一张鹅蛋脸儿，原是寡淡惯了的，此刻却泅着两团不寻常的胭脂红，细看之下熟艳妩媚，额角鬓边和脖子白腻腻的皮肉上竟密密地沁出一层细汗，在寒气里凝成微小的水珠。
她左右张望一回，见四下里雪幕茫茫，寂无人影，这才略略松了口气。一双平日里执掌针带、翻动书页的纤纤素手，此刻却稳稳地端着一个沉甸甸的白瓷大碗。一股子温润甜腻的暖香，丝丝缕缕地从盆口逸散出来，在这凛冽的空气中显得格外突兀撩人。
李纨咬着下唇，快步走到廊外一处僻静的雪堆旁，深吸一口寒气，将那白瓷碗猛地一倾一一哗啦！积雪遇热，嗤嗤作响，腾起一片白蒙蒙的雾气。
泼罢，李纨不敢多看那雪地上的狼藉，慌忙转身回屋，手里攥着几条簇新的的细棉汗巾子塞进衣襟里。做完这一切，李纨长长吁出一口气，脸上那异常的潮红褪去些许，又恢复了往日的端静。
她仔细抚平了衣襟上每一丝褶皱，又擡手理了理鬓角，将那几缕被汗濡湿的碎发抿到耳后，这才挺直了腰背，端起素日里那份贞静寡欲的仪态，步履平稳地朝着父亲院中走去。
李纨之父李守中，这位以“端方正直、清心寡欲”著称的国子监祭酒，此刻正板着一张铁青的脸，坐在书房那张硬梆梆的酸枝木太师椅上。
他面前站着刚从荣国府回来的女儿李纨，旁边是李纨的母亲李氏，正拿着帕子不住地拭泪。“胡闹！简直是胡闹！”李守中猛地一拍桌子，震得桌上的青花茶盏“眶哪”作响，“你如今是贾家妇，是荣国府大奶奶！除夕乃阖家团圆、祭祖守岁之大节！哪有嫁出去的女儿回娘家过除夕的道理？礼法何在？体统何在？传出去，岂不让人笑掉大牙，说我李家没有家教，纵容女儿悖逆人伦！”
李纨垂首侍立，身形单薄得如同一枝风中的素梅，脸色苍白，嘴唇紧紧抿着，一言不发。她习惯了在父亲这样的雷霆之怒下保持沉默。
李氏见女儿受责，心疼如绞，鼓起勇气上前一步，哀声求道：“老爷！老爷息怒啊！纨儿……纨儿在贾府这些年，何曾回过娘家过一次除夕？她……她心里苦啊！珠儿走得早，她年纪轻轻守寡，拉扯着兰儿，在那样大的府邸里，步步小心，处处艰难……老爷，你就当可怜可怜女儿，今年……今年就让她在家过个年吧！就一次!！就这一次还不行吗？”李氏说着，眼泪又扑簌簌滚落下来。
“不行！”李守中断然喝道，声音冷硬如铁，“妇道人家懂什么？“在家从父，出嫁从夫’，如今夫死从子！她的家在荣国府，她的根在贾家祠堂！一次也不行！这是纲常，是铁律！你如此溺爱纵容，是想让她背上不孝不节、有辱门楣的罪名吗？”
李氏被丈夫这番冷冰冰的“大道理”逼得退无可退，心中积压多年的委屈、对女儿的心疼、对丈夫迂腐的怨愤，如同火山般猛地爆发出来！
她猛地擡起头，脸上泪痕未干，眼神却透出一股前所未有的决绝和凄厉：
“纲常！纲常！老爷满口都是纲常礼法！可我的纨儿，她也是我的心头肉啊！她不是木头，不是石头！她也有心，也会疼！”
李氏的声音陡然拔高，带着哭腔和不顾一切的嘶喊，“好！老爷你要讲纲常！讲体统！那我也讲！“夫为妻纲’，老爷若执意要赶纨儿走，我……我也不在这李家待了！我这就收拾包袱，跟着纨儿一起走！我们娘俩不回荣国府，我们……我们找个清净的尼姑庵，剃了头发做姑子去！青灯古佛，了此残生，也省得在这里碍着老爷的清名！省得让老爷觉得我们娘俩污了李家的门楣！”
此言一出，如同平地惊雷！李守中万没想到素来温顺的妻子竟说出如此决绝的话来！
他气得浑身发抖，指着李氏，手指哆嗦着，嘴唇翕动，却一个字也说不出来。
他一生最重清誉，若真闹到妻女出家为尼的地步，那可就真是满城风雨，斯文扫地了！
书房内死一般寂静，只有李氏压抑的抽泣声和李纨无声滑落的泪水。
李守中看着眼前哭作一团的妻女，再看看妻子眼中那份豁出去的决然，他那张铁板似的脸终于裂开了一道缝隙。
他深知妻子性情，平日里温吞如水，一旦被逼急了，真能做出那等事来。他胸脯剧烈起伏了几下，最终，那股强撑着的“正气”仿佛被戳破的气囊，泄了下去。
他猛地一甩袖子，铁青着脸，声音从牙缝里挤出来：
“罢了！罢了！妇人见识！不可理喻！我……我不管了！你们爱怎样便怎样！只是休要后悔！”说完，仿佛再多待一刻都会沾染上晦气，他重重地冷哼一声，拂袖转身，头也不回地大步冲出了书房，那门帘被他摔得“啪”一声巨响，犹自晃动不已。
书房内，只剩下李氏和李纨母女二人。李氏仿佛用尽了全身力气，虚脱般靠在椅背上，泪流满面。李纨扑到母亲膝前，泣不成声：“娘……娘亲……何苦为了女……”
李氏紧紧抱住女儿，抚摸着她的头发，声音带着劫后余生的颤抖，却又无比坚定地说道：“我的儿……别怕……别理他！咱们娘俩……就在家……安安稳稳地……过个年！我让人给贾府传信，说你高烧，在娘家休息几日。”
贾府内。
宝玉恋恋不舍地拉着秦钟钻出假山洞口。
宝玉理了理衣襟，问道：“鲸卿，这会子天晚了，你往哪里去？”
秦钟拿帕子擦了擦额角细汗，眼波流转间带出几分风流意态，低声道：“今日是除夕，我须得去看望姐姐。”
宝玉一听“姐姐”二字，又见秦钟这副情态，心里“咯噔”一下，如同被猫爪子挠了心尖儿，一股说不出的滋味涌上来，又酸又痒。直勾勾地盯着秦钟，追问道：“我也要去！”
秦钟见他这般猴急模样，摇头道：“这可不行。那地方……你去不得。况且，今日除夕，你合该在老太太、太太跟前承欢才是，如何能乱跑？”
宝玉哪里肯依：“鲸卿！你就带我去罢！我保证不给你添乱！”他一边说，一边摇晃着秦钟的胳膊，那架势，若是不答应，他便要立时躺在地上打滚儿似的。
秦钟被他缠得无法，又见他急得额角都沁出汗来，一张脸粉雕玉琢般透着恳求，心肠便软了。他叹了口气：“罢了罢了，带你去便是。只是到了地方，须得听我的，不许乱说话，不许乱看！”宝玉一听他应允，欢喜得如同得了活命金丹，连连点头，赌咒发誓道：“都听你的！都听鲸卿的！若违此言，叫我……叫我立时变个大马猴！”