一架十六擡青呢暖轿，裹得严严实实，从宫门那巍峨的阴影里悄无声息地滑了出来。
轿厢内，暖炉烧得旺，熏着上好的龙涎香。
当朝国舅、权倾朝野的北院枢密使萧奉先，裹着一件玄狐皮里子的紫貂大氅，斜倚在厚厚的锦垫上。萧奉先见离了辽宫开口问道，穿透锦帷的冰冷，直接刺向轿帘外亦步亦趋跟着的一个心腹家将：“人呢？那贱婢的尸身，可曾翻出来了？”
那家将隔着轿帘，声音压得极低，带着一股风尘仆仆的寒气：“回禀相爷，属下带人仔细比对了烧得面目全非的尸体，并捉了她养父母，确实如相爷所猜，是文妃的贴身侍女兰香！”
萧奉先的眉头几不可察地蹙了一下，指尖无意识地撚着大氅上光滑的玄狐毛尖。
家将的声音带着一丝颤抖，继续道：“属下查了那几日所有宫门、角门的出入记录，盘问了当值的禁军…那晚文妃的兄长和弟弟四处放火，南院大王又在整顿逃溃回都城的乱兵，怕就是为了最乱的时候浑水摸鱼的！”
“各门都挤满了逃命的宫人、溃兵，哭爹喊娘，乱成一锅滚粥！若说有人趁乱……把一个活人，或者……一个刚断气的，裹挟着带出去，甚至……掉包换掉，绝非难事！”
“耶律大石…难怪毫不犹豫的同意交出兵权南下…”萧奉先从牙缝里挤出这个名字，细长的眼睛猛地睁开，寒光暴射，连带着他保养得宜的面皮也微微扭曲了一下，“好大的狗胆！竟敢在本相眼皮子底下玩这偷梁换柱的把戏？”
萧奉先深吸一口气，强行压下翻腾的怒火，他闭上眼，片刻后，嘴角竞扯出一丝阴冷的笑意：“嗬……好手段！真是好手段！瞒天过海，金蝉脱壳……莫非，是把她弄到老王爷那边藏起来了？那老东西，素来跟本相不对付，收留个丧家之犬，倒也是他的做派！”
家将犹豫了一下，试探着道：“相爷，此事非同小可。一个废妃下落不明……是否……禀明陛下？陛下若知道……
“蠢货！”萧奉先厉声打断，“禀明陛下？你是嫌本相这位置坐得太稳了吗？陛下如今信重谁？满朝文武，陛下枕边，能说上话、办成事的，只有本相一个！若本相连一个失了势、坏了名声的女人都让她逃了，并且下落都查不清，办不利索…陛下会怎么想？本相这枢密使的椅子，顷刻间就能换了人坐！一个萧瑟瑟，说破天去，不过是个读过几本酸书、有几分姿色的贱婢罢了！跑了就跑了，死了就死了，有什么大不了的？只要陛下相信她死便足够了。”
轿内陷入一片死寂，只有暖炉炭火偶尔的劈啪声，和外面呼啸的寒风。家将噤若寒蝉，连呼吸都放轻了。
半响，家将才又小心翼翼地问：“那文妃娘娘所出公主……尤其是蜀国公主，陛下似乎……颇为喜爱，远胜过其他公主！”
“喜爱？”萧奉先嗤笑一声，重新靠回锦垫，语气恢复了那种掌控一切的冰冷淡漠，“一个丫头片子，再喜爱，终归是嫁人的货色！给她寻个“好’婆家，远远打发出去，眼不见心不烦便是。陛下膝下龙子，才是正经！”
他顿了顿，声音陡然转厉，带着刻骨的阴毒：“至于那晋王…哼！本相眼里，揉不得沙子！他活着，对本相的外甥，就是天大的威胁！陛下再念旧情，本相……自有办法，让他消失！这大辽的储位，只能是我外甥的囊中之物！谁也休想染指！”
西边的西夏国里。
腊月三十。
如今西夏已和汉人融合得表面上亲如一家。
军政大权更是由汉人后族来自灵州得曹氏一族把控。
宫廷里外早已是银装素裹，宫苑琼楼玉宇，琉璃瓦上压着厚厚的素锦，偏是那红绸、彩灯挂得满处皆是，冲撞着这肃杀的冬意，显出几分强撑的虚假热闹来。
西夏皇后耶律南仙，斜倚在软榻上，嫁来西夏多年，骨子里那份契丹贵女的傲气却未曾磨灭。只是如今，故国辽邦，已被那东北崛起的金人铁蹄踏得山河破碎，几番遣使泣血来求西夏援手，却皆如石沉大海。
她这皇后之位，便似那雪地里孤悬的灯笼，看着亮堂，内里却空空荡荡，寒风吹过，便瑟瑟发抖。今日除夕，她强打精神，穿了身正红的蹙金牡丹凤纹宫装，那真红映衬得她的肌肤愈发莹润，身段儿依旧是玲珑起伏，胸脯饱满，将那凤纹顶得高高耸起，下衬着宽大的裙裾，遮不住那圆润丰隆的臀线。只是那双往日顾盼神飞的丹凤眼，此刻却笼着一层挥之不去的愁雾，连眼角那颗小小的朱砂痣，也失了几分颜色。
帘拢轻响，环佩叮咚，一阵香风卷着更浓郁的暖意扑了进来。来人正是曹贤妃。
一张鹅蛋脸儿粉光脂艳，眉眼弯弯如新月，未语先含三分笑。她生得也是极好的，身段儿比皇后更显丰腴些，胸前鼓囊囊的两团，将那桃红衣衫撑得紧绷绷，颤巍巍地诱人采撷，走动间臀波荡漾，她身后跟着两个捧着锦盒的俏丽宫娥，莲步轻移，摇曳生姿。
“皇后娘娘！”曹贤妃人未到，声先至，“这大年下的，您怎一个人闷在这儿？外头雪景多好，也不怕闷坏了身子？”
她笑吟吟地走到榻前，也不等皇后开口赐座，便自顾自在旁边的绣墩上挨着半边身子坐了。耶律南仙皇后勉强牵起一丝笑意：“贤妃有心了。本宫不过略感风寒，在此静养片刻。”
“风寒？”曹贤妃掩口轻笑，那笑声如银铃，却带着点说不出的刺耳，“娘娘千金之体，可万万要保重。咱们西夏的天气，可没有辽地那般……嗯，粗犷豪迈，更没有辽地那般凄惨！”
耶律南仙皇后端着茶盏的手微微一紧。
母国……辽国如今在金人铁蹄下哀嚎，她如何不知？
曹贤妃仿佛没看见皇后的僵硬，自顾自地打开身后宫娥捧着的锦盒，露出里面几样精巧的点心：“瞧瞧，这是妾身娘家新送来的细点，学自大宋几位江南老字号，叫什么“玲珑玉带糕’，说是用了上好的糯米粉和着蜜糖、乳酥，一层层蒸透了的，入口即化，香甜得很。娘娘尝尝？”
她伸出两根涂着鲜红蔻丹的纤纤玉指，拈起一块雪白晶莹的糕点，那指尖有意无意地，轻轻蹭过皇后放在榻边小几上的手背。
那触感冰凉滑腻，带着一丝侮辱的意味。耶律南仙皇后如同被火烫了一般，猛地缩回手，脸上血色褪尽，浮起一层屈辱的薄红。
“哎呀，娘娘这是怎么了？”曹贤妃故作惊讶，眼底的得意却几乎要溢出来。她非但不收敛，反而将那拈着糕点的手指，慢悠悠地送到自己嫣红的唇边。
“妾身听说……”曹贤妃将那糕点放入口中，细细咀嚼着，声音含糊却异常清晰，“辽国那边，日子很不好过呢？前些日子又有使者来了？啧啧，冰天雪地的，也不知路上冻死了几匹马？”
她一边说，一边又拈起剩下一半的糕点，这次却直接递到了皇后唇边，几乎要碰到那微微颤抖的朱唇，“娘娘，您尝尝？这滋味，可比辽国那硬邦邦的奶酥强多了吧？”
“怎么？娘娘嫌弃妾身的嘴脏还是手脏？”曹贤妃的声音陡然转冷，“也是，妾身出身寒微，比不得娘娘天潢贵胄，金枝玉叶。只是呀……”
她身子微微前倾，凑到皇后耳边，用只有两人能听到的、带着热气的声音低语，“辽国的求援..陛下和朝堂上的大人们，可都听得清清楚楚，出不出兵...还得看我父兄的意思呢。既然这等好意都不接受..那我便告辞了.”
耶律南仙轻笑道：“怎么会嫌弃贤妃呢.”
她低下头一口咬住近在咫尺的糕点和，咀嚼着吞了下去。
曹贤妃看着她这副模样，眼中闪过一丝快意，随即又换上那副甜腻的笑容，慢条斯理地收回手，手指极其轻佻地在皇后腰侧，重重地捏了一把。那丰腴的腰肢在玉带束缚下充满弹性，入手滑腻温软。“啧，娘娘这身子骨，当真是我见犹怜。”曹贤妃咂咂嘴，站起身来。
“夜宴快开始了，娘娘可要“好好’梳妆，莫让陛下久等。”她特意加重了“好好”二字，这才带着胜利者的姿态，扭动着那浑圆挺翘的臀儿，在浓郁的香风环伺中，款款离去。
暖阁内，只剩下耶律南仙皇后一人。她僵坐在那里，仿佛被抽走了所有力气。
大理崇圣寺。
背倚苍山，俯瞰洱海，端的是佛国净土气象。
三层金顶宝塔刺破青天，琉璃瓦映着正午的毒日头，晃得人眼晕。
朱红寺墙绵延，隔绝了尘世喧嚣，只闻得松涛阵阵，混着隐隐约约的梵呗诵经声，沉甸甸地压下来，带着一股子不容亵渎的庄严。
寺门外那几株古菩提树下，筛下些斑驳的光影，却驱不散闷热。
三个绝色丽人，带着几名垂手侍立的宫娥内侍，正被这庄严与闷热夹裹着，进退维谷。
正是大理国主段正严的几位妃子：木妃、钟妃，晓妃。
她们已在此等候多时，香汗早已浸透了轻薄的宫衫。
木妃那玄色衣料紧贴在后背，勾勒出蝴蝶骨清晰的形状。
钟妃鹅黄的衣衫腋下也烟开深色的汗渍。
三个美人在阳光下蒸腾出淡淡的、混合了脂粉与女子体香的暖腻气息，与寺庙的檀香格格不入。吱呀一声，沉重的寺门终于开了条缝，只容得一个瘦小的身影挤出来。是个面皮青涩的小沙弥，双手合十，眼观鼻鼻观心，声音平板无波，如同念经：
“阿弥陀佛。“广弘’法师有言：尘缘已断，俗务不扰。潜心修持，不见来客。诸位娘娘，请回吧。”说罢，眼皮都没擡一下，仿佛眼前这三位绝色妃嫔不过是路边的顽石朽木。
“什么？！”木妃柳眉倒竖，“潜心修佛？他倒是躲得清净！国事不管，家事也不管了吗？这算什么道理！你去告诉他，今日不见，我便烧了这寺庙…”
“清姐姐！”钟妃吓得小脸煞白，慌忙伸手拉住木妃的手臂：“姐姐息怒！万万不可冲动！如今…如今大理国是高升泰那一家子当政！陛下…陛下他避居寺中，何尝不是一种自保？”
木妃深吸口气，缓缓收起自己的性子，如今大理国由高升泰家族把持朝政，段正严名为国主，实则处处受制。
她只是不甘！不甘心那人就此遁入空门，将她们弃如敝履！她贝齿紧咬着下唇，几乎要咬出血来。那小沙弥对眼前这活色生香又剑拔弩张的一幕视若无睹，依旧平板地重复：“法师潜心修持，不见来客。诸位娘娘，请回。”说完，竟不再理会，转身便从门缝里缩了回去。沉重的寺门再次缓缓合拢，发出“眶当”一声闷响，彻底隔绝了内外两个世界。
崇圣寺深处，方丈精舍。
经卷堆在紫檀案几上，蒙着薄尘。
段正严，如今的法号“广弘”法师，身披一袭杏黄袈裟，盘坐蒲团之上。
他面容依旧清俊，只是眉宇间锁着化不开的愁绪，昔日大理国主的雍容华贵，早已被这青灯古佛和心头重压磨去了棱角，只剩下一种疲惫的苍白。
小沙弥平板无波的禀报：“……木妃娘娘怒意难遏，钟妃娘娘苦苦相劝……晓妃娘娘惊惧不已……三位娘娘已悻悻而回.……”
“唉………”一声长叹，从他喉间逸出：“我若是见了她们，怕是明日等来的就是她们的尸首。”他擡起头，目光越过袅袅香烟，看向侍立在阴影中的一位老臣一一正是他向来辅佐段氏的董家，大理国清平官董伽罗。此人年约六旬，须发已见斑白，面容清灌，一双老眼却精光内敛，穿着寻常的灰色僧袍。“董卿，”段正严的声音带着沙哑，袈裟下的胸膛微微起伏，显是心绪难平，“你都听见了？她们…她们这是把自己往刀口上送啊！”
“高泰明父子如今把持朝政，视朕如无物。禁军、枢要，尽在其手。他们最怕什么？最怕朕还有不属于高家的子嗣！怕朕的其他的妃子有了龙子，只要皇后和其他几位高家妃子产下孩子，这大理段氏的江山，他们高家就能名正言顺地攥在手心里！”
他猛地站起身，杏黄袈裟拂过地面，带起一阵风，搅乱了香篆：“朕自登基大多在这寺中，看似清净，实则如同困兽，耳目闭塞，连她们是死是活都难以周全！朕……朕怕啊！怕她们因朕而遭毒手！更怕……”段正严顿住脚步，背对着董伽罗，肩头微微耸动，声音里透出一股锥心刺骨的恐惧与悲凉：“更怕我大理段氏列祖列宗传下的血脉……断送在朕这一代！朕……成了亡国灭种的罪人！”
董伽罗一直垂首静听，此刻才缓缓擡起头，老眼中精光一闪：“陛下之忧，老臣心如明镜。高家势大，根基已深，单凭陛下如今确难撼动，更遑论庇护几位娘娘周全。”
他略一沉吟，浑浊的老眼望向窗外，仿佛穿透了重重殿宇，看到了遥远的北方：“如今之计……唯有借势！”
段正严猛地转身，眼中燃起一丝希望的火苗：“借势？借谁的势？”
“大宋！”董伽罗斩钉截铁，吐出两个字，“当今宋帝虽雅好书画金石，然其国势犹在，乃天朝上邦！我大理自太祖起，便世代奉宋正朔，称臣纳贡，情谊犹存。高家再跋扈，亦不敢公然悖逆大宋！”他凑近段正严，声音压得更低：“陛下可修国书一封，派使者出使通好大理，届时私言宋帝，这高氏专权，欺凌主上。恳请大宋皇帝陛下念在百年藩属情谊，予以庇护！此其一也！”
董伽罗眼中闪过一丝更为幽深的光芒，声音几不可闻：“其二……陛下若忧虑几位娘娘生死，此诚燃眉之急！也可借此出使之机，秘密护送几位娘娘……随使团北上汴梁！远离大理这是非之地！”段正严身体剧震，杏黄袈裟下的心脏狂跳起来。
送她们走？离开大理？对，只有这样才能保住她们性命..就算不去汴梁...也可以送她们去姑苏...去她那里。
清河县里。
大官人巡完几个店铺一路骑马行来，两旁清河县百姓口中乱纷纷喊着“大官人安好”、“给大官人拜早年”。
大官人有些讶异，平日里那神情语气，只是单纯的惧怕与表面恭敬，如今竟然添了几分发自肺腑的的崇敬。
这是为何？
摸不着头脑的西门大官人端坐马上，快马加鞭！
不多时，县衙那两扇大门已在眼前。
未等大官人勒马停稳，那朱红大门“吱呀”一声便从里面洞开。只见清河县李县尊，早已带着县丞、主簿等一干人等，满脸堆笑地迎了出来，仿佛早就在门后候着一般。
寒风里，县尊那保养得宜的脸上冻得发红，笑容却热络得能化开冰雪。
“哎呀呀！西门天章大人！这大年下的，还劳您亲自跑一趟，下官真是惶恐，惶恐啊！”县尊几步抢到马前，正要去牵马绳，却见县丞早就先一步过去。
李县尊眉头一挑赶紧亲自伸手去扶大官人下马，姿态放得极低，全无半点父母官的架子。
大官人就着他的手，利落地翻身下马笑道：“县尊大人相召，本官岂敢怠慢？”
“不敢不敢！”县尊连声道，一面侧身引着大官人往暖阁里走，一面回头对身后捧着厚厚一叠文书的师爷使了个眼色。
那精瘦的师爷，立刻会意，弓着腰，小碎步紧跟在大官人侧后方，双手将那叠文书高高捧起：“大人洪福！花子虚那处府邸的过户交割，已经……嘿嘿，已经办妥了！文书在此，请大官人过目，按印盖章！”“哦？”大官人脚步一顿，接过那叠还带着衙门印泥和墨香气的文书，“这么快？花家偌大一份产业，这清算、登报、发卖、交割，少说也得十天半个月，还要层层上报府衙批复，怎么不过几日就交割完了？”“瞎！”县尊大手一挥，打断了大官人的话，脸上堆满了“一切尽在掌握”的得意笑容：
“大人说的是常理！可如今是什么时候？年关！衙门封印在即！再者说，花子虚那案子……咳，牵扯甚广，他那几个族亲，都是些不成器的破落户，巴不得早点拿到现钱好过年呢！下官想着，大官人您这边等着用，干脆就……特事特办！先把这府邸的地契、房契交割清楚，过了明路，稳稳当当落到大官人名下。至于那些旁枝末节的清算、上报……嘿嘿，过了年，咱们再慢慢补上，一点也不耽误！这叫“快刀斩乱麻’！”“好个特事特办！难怪县尊大人的官运亨通！”大官人笑着翻看着文书，目光扫过那鲜红的官印，嘴角的笑意深了些。
他翻到最后一页，目光落在那个刺眼的数字上，眉头不由得微微一蹙：“三百两白银？县尊，这……花府那宅子，带花园水榭，地段又好，便是急卖，四五千两也是值的。这三百两…怕是不好给花家亲族子弟交代吧”
他擡眼看向县尊，眼神里带着询问，也带着一丝了然的笑意。
“那群破落户，还想要多少？”县尊冷笑一声后，脸上的笑容瞬间变得“正气凛然”：“大人您有所不知啊！这花府……唉！花子虚一去，他那帮子族亲，简直是饿狼扑食！您猜怎么着？不等衙门封门，他们自己个儿就冲进去，把能搬的、能拆的，值点钱的家具摆设、梁柱门窗，甚至连花园里的太湖石假山都给凿了搬空了！”
“好好一座锦绣府邸，如今就剩个空壳子！墙倒屋塌，破败不堪！下官亲自带人去勘验过，那景象…啧啧，连耗子都不愿意待了！三百两？能有人肯出这个价接下这烂摊子，已经是看在衙门的面子上了！这价钱，公道！绝对公道！”
自己就在花家大宅隔壁，哪听说过有这事，看来这李县尊做事还是一如既往的狠辣！
大官人也不点破笑道：“不是还要走一道拍卖的手续！”
“天章大人过虑了！”县丞上来说道：“大人可实打实的低估清河县老百姓的孝敬之心了，都听闻您要参加这花家大宅的拍卖，大伙又都知道这宅院就在大人家隔壁...必然势在必得...这清河县还有哪个敢来参加竞拍...难道他们不怕清河县的老百姓戳他们脊梁骨么？”
他一番话说得义正词严，唯有李县尊狠狠的瞪了他一眼，低低说道：“天章大人，您这两日，不是正要扩宅院吗？迅速动工把这花家大宅一推倒，彻底变成一片白地先……届时下官再派人去“仔细’勘验一遍，做个“实情’记录，就算上头来人监察也不过随同看上一眼，这一片废墟给三百两一点也不少...这事啊，就天衣无缝，板上钉钉了！”
大官人闻言，畅快地大笑起来，重重地拍了拍县尊那厚实的肩膀，拍得县尊身子一矮。
“哈哈哈哈哈！好！好一个“快刀斩乱麻’！好一个“天衣无缝’！县尊大人办事，果然依旧老成谋国，滴水不漏！本官在此，多谢了！”
“不敢当！不敢当！能为大官人分忧，是下官的本分，更是下官的福气！”县尊连连躬身作揖，腰弯得如同煮熟的大虾，“大人您慢走！慢走！下官恭送大人！祝大人新年新禧，万事顺遂！”