“没了？如何没的？”大官人一愣。
“据京城来信，是病死的..”
病死？
自己去花宅看他时虽然说是重病在身，体弱不堪，可确实是在好转，难道耐不住京城大狱？但他这案子说白了不过是银两纠葛，按照平日办案道理，权知开封府怎么也要保住他性命直到榨出所有钱财来，怎么可能让他就这么死了！
大官人听了县丞报来花子虚的死讯，心头那团疑云翻腾不息，虽说是这结义兄弟不过是表面功夫，可玉皇庙磕头是真。
这家伙虽然做事推推拖拖，远不如应伯爵等人利落，却十分的信任自己。
冲着这份信任，即便是捞不出他，最起码也要知道他是如何死的。
大官人面上却沉静如深潭，县丞话刚落地，正待躬身告退，忽又想起一事，忙补充道：“大人，花子虚的尸身……已由京中运回，不久后到达县衙的殓房内。大人您看……可要……”
他话未说完，侍立在大官人身侧的玳安早已按捺不住。
玳安当即把眼一瞪，厉声喝道：“汰！你这家伙好不晓事！今天是什么日子？大年初一头一天！红日高照，瑞气盈门！你倒好，巴巴儿擡个死人信送到我们府前，嘴里还“尸体’“停尸’的！你是存心要冲撞我家大官人的洪福，要败我们西门府一年的兴头吗？！真是晦气冲了紫微星，腌攒泼才不长眼！”这一通劈头盖脸的嗬斥，直如兜头一盆冰水，浇得县丞浑身激灵灵一个冷战，立时全身爆出白毛汗。他这才猛然意识到自己犯了多大的忌讳！大年初一，登门报丧，还问大人要不要看尸首…
这简直是官场和人情世故里顶顶犯冲的事！自己只顾着巴结报信，竟把这天大的规矩忘到了九霄云外！县丞吓得魂飞魄散，脸色霎时惨白如纸，“噗通”一声就跪在了西门府门前的青石板上，连连磕头，声音都带了哭腔：
“大人恕罪！大人恕罪啊！下官糊涂！下官该死！下官……下官是猪油蒙了心，只想着及早将此事禀报大人，万万没想到这……这日子口儿……冲撞了大人，罪该万死！求大人开恩饶恕则个！”那额头上顷刻便沾了灰土，狼狈不堪。
大官人冷眼瞧着县丞磕头如捣蒜，眉头只是微微一挑，脑子还在想着自己隐约觉得不对劲的地方，并未理会县丞的告饶，令道：“花子虚的遗体到了，送到提刑衙门去。”
县丞一愣，擡头茫然地看着大官人：提刑衙门？
大官人却不给他思索的时间，转头对玳安吩咐道：“玳安，你现在就去提刑衙门，传我的令：清河县衙门当值的仵作，还有提刑衙门那几个积年的老仵作，都给我集合起来。告诉他们，花子虚花子虚死得蹊跷，本官要亲自过问。让他们仔细勘验，一丝一毫的痕迹都给我查清楚了，把死因详详细细报上来！听见没有？”
玳安立刻躬身，响亮地应道：“是！小的明白！这就去传令！”他狠狠瞪了地上跪着的县丞一眼，转身一溜小跑，径直往提刑衙门方向去了。
“莫要担心，回去吧。”大官人随意说了一声，又对傅掌柜说到：“傅掌柜随我进来。”转身便跨进了那两扇沉重的朱漆大门。门轴“吱呀”一声，缓缓合拢，将门外的一切隔绝开来。
直到西门府的大门彻底关上，县丞才如同被抽了骨头般，瘫软在地，浑身被冷汗浸透，初春的寒风一吹，冻得他牙齿咯咯打颤。旁边跟着的小厮慌忙上前搀扶：“老爷，老爷！您快起来！地上凉！”县丞在小厮的搀扶下，颤巍巍地爬起身，只觉得双腿发软，心口还在砰砰狂跳，失魂落魄地被小厮扶进那顶青布小轿。
轿子晃晃悠悠地擡起，小厮在轿旁低声问：“老爷，咱们是回府吗？”
轿子里沉默了半响，才传出县丞疲惫又带着后怕的声音，那声音里还透着一股子被点醒的寒意：“回府？回什么府……去，去狮子街，那家新开的“聚雅轩’古董铺子。”
小厮一愣，不解道：“古董铺子？老爷您这……是要买字画？”
轿内，县丞靠在冰冷的轿壁上，闭着眼，长长地、无声地叹了口气，脸上满是懊恼与后知后觉的惊惧。他咬着牙，几乎是从牙缝里挤出话来：“蠢材！今日这趟差事……是县尊大人让我来的！我还当是亲近西门大官人的好机会……嘿！我真是蠢透了！县尊大人这是在点我啊…想来这些日子我某些举动触了县尊大人的忌讳了，不赶紧去“聚雅轩’寻摸件够分量的玩意儿，填填这窟窿，修补修补…我这位置也坐不长了。”
西门大宅花厅里。
大官人半眯着眼，靠在铺着锦褥的酸枝木交椅上：
“傅先生，如你所说，狮子街李瓶儿那生药铺，不过几日开得倒是红火。她一个内宅妇人，往日里只晓得些描鸾刺凤、听曲儿顽耍的把戏，这生药行当里的弯弯绕，她如何就风生水起？柜上是谁在支应？药材根底又如何？总不能凭空就立住了吧？你，可曾看出些门道？”
傅掌柜忙哈腰，脸上堆起精明与谨慎，低声道：“回大人的话，小的在这生药行当数十年，大人把这铺子交给小人，小人岂敢不上心？这几日紧着打探了。那铺面上，掌柜兼坐堂主诊的，不是旁人，正是前些时日在街角摆摊治病，引来大批人排队的那个蒋竹山！”
大官人敲击的手指一顿，眼中闪过一丝诧异：“蒋竹山？倒是听应老二闲聊过，据说从京城来的落魄郎中，也曾入过太医院？他竞当了掌柜？”
“正是此人！”傅掌柜点点头继续说道，“小的看着蹊跷，这蒋竹山来历不明，瓶姑娘竟敢把整个铺子交给他？为探虚实，小的便使了个“投石问路’的法子。咱们铺子里后头，有个管跑腿搬运、洒扫杂活的叫韩道国，是来总管推荐来的，人看着老实巴交，愚钝不惹眼，是个生面孔。”
“小的让他装成个腰腿酸痛的苦力汉子，去那铺子里“看病’、“抓药’！”傅掌柜眼中闪着精光，“一来，试试那蒋竹山的医术深浅；二来，看看他们柜上抓出来的药，到底是金玉还是败絮！”大官人微微颔首，身体前倾了些，显然来了兴趣：“结果如何？那蒋竹山，可真有几分本事？”“回大官人，那蒋竹山…绝非浪得虚名！”傅掌柜脸上露出混杂着惊叹与忧虑的神色，“韩道国回来说，那蒋掌柜望闻问切，一丝不苟。尤其诊脉时，三指搭在寸关尺上，闭目凝神，片刻便道出他搬运重物伤了腰肾经络，还兼有湿气内阻。说的症状，竟与他平日劳累后的不适分毫不差！这手诊脉的功夫，在清河县，怕是寻不出几个来！韩道国那夯货都唬了一跳，直说这先生神了。”
“哼，倒是有两下子。”大官人哼了一声，眼神却更锐利了，“药呢？抓的什么药？成色如何？”“抓的是最常用、也最考验铺子根底的四物汤加减方！”傅掌柜语气笃定，“当归、川芎、白芍、熟地黄，这四味根基，另加了杜仲、牛膝强腰膝，苍术化湿。韩道国排了队，亲眼看着伙计按方抓的药。”傅掌柜说着，从袖中摸出一个小纸包，小心翼翼地摊开在几上：
“大人请看，这便是韩道国带回来的生药。小的仔仔细细验看过：这当归片子，肥厚油润，断面纹路清晰如“金井玉栏’，是上好的马尾归；”
“川芎个头匀实，香气冲鼻，是道地的“蝴蝶片’；”
“白芍粉性十足，刮之如蜡，是杭芍尖儿货；
“熟地黑亮如漆，入手沉甸，甜香浓郁，必是九蒸九晒的上品！”
“杜仲丝密皮厚，牛膝条长粗壮…样样都是头水地道货里挑尖儿的！”
“论起这几味药的成色，咱们库里上等的存货，怕也要逊色一筹！”
大官人撚起一片当归，对着光看了看那清晰的断面纹理，又嗅了嗅川芎的浓郁香气，脸色渐渐沉了下来：“好货色…她李瓶儿哪来这等尖货的来路？寻常药商都未必摸得着门！”
“这还没完！”傅掌柜说道：“韩道国那小子还算机灵，他装病时，故意说旧伤也常酸痛。那蒋竹山便说可以辅以针灸，便让另两个坐馆的老郎中用针，回来后小人看过他胳膊内侧曲池穴附近，有几个极细小的针眼，排得整整齐齐！”
“小的走南闯北，见过不少针灸，这等认穴之准、下针之稳的老辣手法，在咱清河县，除了那几位早已闭门谢客、专伺候达官贵人的太医院退下来的老供奉，绝无第二家能使得出来！这李娘子的医馆，不光是蒋竹山…另两位郎中恐怕也不是那么简单！”
“啪！”大官人将手中的药片重重按在几上，霍然起身。他背着手在厅中踱了两步，眉头紧锁。花子虚死！
李瓶儿开药铺！
莫名其妙风生水起！
这里头有联系么？
怎么好像就是冲着我来的！
他转身说道：“一个李瓶儿！常年在深宅大院里，大门不出二门不迈的内妇，要说手头攒下些体己银子，倒也不假。可这等尖儿货的药材路子，她如何打通？这等医术的郎中，她如何能请动？”“大人英明！”傅掌柜点头说道：“小人就是觉得蹊跷才急急忙赶来禀告！”
大官人嘴角微微一笑：“看来…这清河县有点不平静，傅掌柜，给我盯紧了，不拘我这清河县两家生药铺子亏多少，我们只不动应万变，细细观察！！”
“是！”
大官人见到傅掌柜退下，一声冷笑，好在自己已不是以前的自己！
这银两么！
亏得起！
不管是螳螂还是黄雀，总归耐不住寂寞跳了出来！
大官人眼傅掌柜离开，慢慢越过回廊，踏进月娘房里，便觉一股子不同往日的甜腻暖香扑面而来。擡眼一瞧，只见香菱儿、金莲儿、桂姐儿三个贴身丫鬟，个个脸上都飞着两朵红云，眼角眉梢都挂着蜜糖似的笑，那股子喜气儿，简直要从她们水葱似的身子里溢出来，把屋子都熏染得春意融融。
大官人看得一愣，心里先酥了半边，忍不住咧开嘴，带着几分轻佻得意地笑道：“哟嗬！今儿个太阳打西边出来了？看你们三个小蹄子，粉面含春，眼波带水，这欢喜劲儿，竟比老爷我点了你们暖被窝还透着十分的受用！莫不是背着我偷吃了什么仙丹妙药不成？”
他话音未落，身子骨最是娇嫩玲珑的香菱儿，早已按捺不住，像只得了蜜糖的小雀儿，“咯咯”一声娇笑，整个人便软绵绵、轻飘飘地一头撞进大官人怀里。她小小的身子骨儿贴得死紧，隔着薄薄的春衫，正正压在大官人胸膛上，还带着少女特有的体香和热乎气儿。
“老爷””香菱儿拖长了调子，声音又甜又糯，带着钩子，“香菱开心呢！就是开心嘛！”这边厢，金莲儿哪肯让香菱儿专美于前？她也立刻蛇一般缠了上来，两条浑圆玉臂紧紧箍住大官人一只胳膊。只用那双水汪汪的眼睛看着大官人，红唇微撅，鼻息咻咻。
桂姐儿见两人都霸占了好位置，也不甘示弱，赶紧挨上大官人另一只胳膊。她身子越发丰腴，肌肤白滑，此刻紧紧贴着，那软玉温香的触感透过衣料直透过来。
大官人左拥右抱，温香软玉挤了个满怀。三个小肉儿身上散发的体香、脂粉香混在一处，直往他鼻孔里钻，一时间，他只觉得浑身骨头都轻了几两，笑道：“看来爷我这魅力果然越发大了起来，竟惹得这三个小肉儿大半日不见就如隔三秋。
却见旁边一直坐着看戏的月娘，正捂着嘴儿，笑得肩膀直颤，眉眼弯弯地插话道：“我的好老爷哟，你怕是有些自作多情，孔雀开屏了！”
大官人闻言一愣，低头看向怀里三个。只见刚才还喜滋滋的香菱儿，此刻小脸更红了，把头埋在他怀里吃吃地笑，小身子一抖一抖。
金莲儿那惯会发骚弄痴的主儿，竟也难得地眼神闪烁，咬着下唇，憋着笑不敢看他。
桂姐儿也侧过脸去，耳朵根子都红透了，嘴角却忍不住向上弯。
这情形……不对劲！
大官人眉头一挑：“哦？看来真是老爷我会错了意，桂姐儿，你来说！”
桂姐儿这才转过脸来，脸上红晕未褪，眼波流转间带着藏不住的喜气，抿嘴笑道：“好叫老爷知道，是大娘疼我们，给我们涨分例银子了！从今儿起，月例从一两三钱，涨到足足三两了呢！”
大官人闻言，先是一怔，随即“噗嗤”一声，摇头失笑：“好嘛！原来是涨了月钱，兜里揣了硬通货！怪不得一个个欢喜得跟什么似的，小脸儿红扑扑，眼睛亮晶晶。我还当老爷我魅力无边，一日不见便让你们如隔三秋，馋老爷馋得心肝儿都疼呢！敢情是白欢喜一场，老爷我这点“本事’，竟败给了几两白花花的银子！”
他故意拉长了调子，带着几分夸张的“失落”和“醋意”，身子往后一倒，便歪在月娘暖炕旁铺着锦褥的软榻上，长长叹了口气：“唉一一老爷我在外头累生累死，拚死拚活地搂银子，想不到啊想不到，回到家里，竟被这几两碎银子给比了下去！伤心呐！寒心呐！”
这一声“叹”，可不得了！
“老爷！”三个小丫鬟顿时慌了神儿，脸上的喜气瞬间被焦急取代，生怕真惹恼了他。她们哪里还顾得上什么月钱不月钱，立刻像三只受惊的、香喷喷的肉鸽儿，慌慌张张地一齐爬了过来，扑到软榻边。香菱儿最是直接，慌忙用自己温软的小手去暖大官人的脚，小嘴儿一瘪：“老爷别生气，香菱最想老爷了！银子哪有老爷好！”
金莲儿则伏在他身侧，儿紧紧贴着他胳膊，吐气如兰，声音媚得能滴出水：“我的好爹爹，奴的心肝都是你的，银子算个什么？奴这就好好“伺候’你消消气……”
桂姐儿也挨近他另一边，丰腴的身子散发着暖烘烘的肉香，柔声细语：“老爷莫说这寒心话，我们欢喜，也是因着大娘和老爷的恩典……”
三张如花似玉的小脸儿凑得极近，带着各自不同却都勾魂摄魄的体香，小嘴儿像啄米的小雀儿，又像吮蜜的蜂儿，急切地、带着讨好和安抚的意味，在大官人的脸颊、脖颈、耳朵甚至手上，啾啾、啧啧、咂咂地不停啄吻起来。
那柔软湿润的触感，温热撩人的气息，瞬间将大官人淹没在一片温香软玉浪潮之中。
月娘在一旁看着这活春宫似的场面，早已笑得花枝乱颤，倒在锦被堆里。
享受完这群丫鬟咿咿呀呀的哄自己，大官人从月娘房里出来，被那几个小肉儿撩拨得心火未消，脚步便有些轻浮。
想起少了玉楼，见到廊下侍立的那丫鬟一愣。
点滴胭脂不沾，却身材高挑娇俏依人，正是那春梅，问道：“来这里可还习惯？”
春梅行礼端庄大方：“回老爷，大娘和各位姐姐们对我很好！”
大官人点头：“玉楼呢？”
春梅忙道：“回老爷，玉楼姐姐在晴雯姐姐房里呢！”
大官人心头一动，他脚下不停，径直往晴雯房里去。房门虚掩着，他轻轻一推，便见里间暖阁的光景。大官人推门而入，一股暖香混着女儿家特有的甜腻腻体息扑面而来。只见晴雯半倚在红彤彤的锦绣被褥里，小脸儿虽还带着些白惨惨的病气，却已养出水汪汪的光泽，像雨打过的梨花，娇怯怯惹人怜。孟玉楼紧挨着她坐在床沿，两人正头碰头，不知弄着什么私密勾当。门响惊得两人慌慌张张，玉楼手忙脚乱将东西往被窝里塞，晴雯更是哧溜一下缩进被子，只留乌油油一捧青丝散在红艳艳的缎面上。“哎哟哟！”大官人反手掩门，几步欺到床前，“藏什么见不得老爷的好东西？莫不是…偷着缝制些什么老爷见不得的玩意儿？”
话音未落，他猿臂一伸，结结实实地将孟玉楼那香喷喷、身子从床沿捞起，紧紧实实地箍进自己怀里！玉楼“啊呀”一声娇滴滴的惊呼，身子瞬间酥酥软软，化成一滩春水。大官人顺势将她轻轻巧巧拖离床边，这一拖拽，袄裾翻飞，露出底下风光
一双滑溜溜、光致致的长腿，裹在薄透透、乌亮亮的黑丝罗袜里！
那丝袜紧绷绷地勒着她丰腴腴、白生生的大腿根，勒出深深陷进去的一道肉痕！
最要命的是那紧箍着大腿的袜口上，竟明晃晃绣着一圈红彤彤的并蒂莲花！
猩红的丝线密密匝匝，花瓣妖娆地绽开，花蕊处还用金线勾了蕊丝！
这艳治的刺绣，衬着黑漆的丝袜底子，湿贴在玉楼那的雪白大腿腴肉上，简直是比昨晚还勾人！未等孟玉楼缩回，大官人一只手已抚上了那穿着黑丝的长腿，粗糙温热的大掌沿着那滑不留手的丝袜表面缓缓游移，从圆润紧致的小腿肚，指尖甚至有意无意地划过袜口那圈的猩红刺绣。
这刺绣该说不说，端的是精细凹凸，恍若浮雕一般，精致的夸张！特别是黑红一对比，更添加几分妖艳！
“老爷…”孟玉楼浑身颤颤，红扑扑的脸蛋烫的惊人，眼儿水汪地勾着人，软绵绵的身子直往大官人怀里蹭。
缩在被子里的晴雯，在国公府何曾见过这等放浪形骸的场面？早已羞得无地自容，整个人像只受惊的小兔子，拚命往被子里钻，连一根头发丝都不敢露出来，只留下水红被面上一团剧烈起伏的轮廓。大官人爱不释手地把玩着玉楼的丝腿，目光却瞟向那团“被子山”，嘴角勾起一抹了然又暧昧的笑意：“啧啧啧，这红艳艳、活灵活现的“并蒂莲花’，针脚细密，配色大胆…这般撩人的巧思，不用说，定是咱们晴雯的手笔了！国公府里养出来的绣娘，果然不同凡响！”
那团“被子山”猛地一颤，过了好一会儿，才从被沿处，怯生生地探出几缕鸦羽般乌黑油亮的发丝，接着，是小半张红得快要烧起来的脸颊和一双水汪汪、羞得不敢擡起的杏眼。晴雯咬着下唇，飞快地、几不可察地点了点头，又立刻把头缩了回去。
“哈哈哈！你们两个果然是天作之合！”大官人开怀大笑，得意非凡，手指更是放肆地在玉楼大腿根那圈滚烫的刺绣边缘流连打转，“老爷我的玉楼生得这一双勾魂夺魄的美腿，再配上晴雯这销魂蚀骨的绣工…妙！实在是妙不可言！”
孟玉楼魂儿都要飞了，又羞又急，扭着水蛇腰，带着浓重的鼻音嗔道：“好…好老爷…莫…莫再摸了…这袜口…绣了花儿…反倒…反倒有些松垮了…勒不住…跑动时…怕是要掉下来…羞死人了…”“松垮？”大官人眉头一挑，指尖探入那袜口与大腿嫩肉的缝隙中去感受那温热的紧致，“这有何难？老爷我给你出个主意！”
“在这袜口刺绣的两边…各缀上两条细细的、结实的带子…要那种冰凉滑腻的…然后…再做个精巧的小银钩…对，就像那帐钩子一般小巧玲珑的…回头…就勾在你腰胯间那贴身的汗巾子上！”
大官人描绘着画面：“如此一来这袜子便如长在你腿上一般，任你跑跳也掉不下来，且更是好看！”俩人没想到自家老爷还有这种巧思，连连点头，已然在想象如何去做。
大官人边把玩着玉楼儿的长腿，又道：“还有一桩，金莲儿那蹄子，可是又缠着你与她做那黑丝罗袜了？”
孟玉楼忙垂首应道：“回爷的话，正是呢，奴家已经量好几位姐妹并大娘的尺寸了。”
大官人笑道：“金莲儿她那脚儿生得小巧，皮肉又软又绵……依我看，莫用那乌沉沉的黑，拣上好的素白软罗子与她裁了，更衬那风流颜色。唔，香菱儿那丫头也是一般，都做白的。”
他忽地擡眼，目光在孟玉楼这双美腿上打了个转儿笑道：“可还记得老爷昨晚教你踮起脚儿来走路？滋味如何？”
孟玉楼脸上飞起两朵红云，眼波流转间更添媚态，声音也低了几分：“爷的见识……真真儿是……奴家从前竞不知，这般踮着脚儿，腿弯儿绷紧了，一双腿儿竟然还能更加标致得紧，别有一番勾人的景致…”她声若蚊纳，带着羞意。
大官人听得心头发热，哈哈一笑：“好！既知其中妙处，你们两个巧手，便依着这路数，琢磨着做出几双新样儿的鞋子来！也无须硬要人时时踮着脚，只消将那鞋底后跟儿垫得高高的……岂不是省力又好看？”他正说得兴起，眼神也愈发灼热。
恰在此时，外头帘子“哗啦”一响，春梅那丫头脆生生的声音急急传了进来：“老爷！老爷！玳安回来了，说有十万火急的要事，立等着回禀！”
大官人眉头一皱，那点旖旎心思瞬间散了。
他擡手在孟玉楼腰肢上不轻不重地捏了一把：“且去吧，你们两个好好做”随即整了整衣襟，大步流星转出内室，来到前厅。
只见玳安垂手立在当地，见大官人出来赶紧说道：
“大爹！小的去验看了！请了几位积年的老仵作……他们只略翻了翻眼皮，看了几眼尸身，连家伙事儿都没用上，便异口同声地断言了……”
他喉头艰难地滚动了一下，才挤出那令人脊背发凉的话：
“是……是用刑！活活给逼死的！”
大官人冷哼一声，眼中寒光一闪：
“……！花子虚给活活用刑死了，李瓶儿的铺面立起来也罢了…还做的如此老道风生水起…也太巧了