平安在大官人耳边轻声一说刚才情景。
不久前。
扈太公领着儿子扈成，身后跟着个戴了深色斗篷、身段儿窈窕的身影。那朱漆大门高耸，门楣上匾额生辉，门前石狮子威风凛凛，来往仆役衣着光鲜，步履匆匆间都透着股不凡的底气。
扈太公看得眼都直了，咂了咂嘴，低声对扈成叹道：“哥儿，瞧瞧！真真儿是京东东路五品大员的体面！这气派，这排场，啧啧啧……便是州府衙门，怕也比不得这十分之一！”
他回头又压低嗓子，对斗篷下的扈三娘叮嘱道：“我的儿，进去后千万仔细，不可有半分造次！西门大官人府上，最是讲规矩、重礼数的所在！莫要惹了贵人不快！”
斗篷下，扈三娘嘴角微不可察地一撇，心道：“规矩礼数？女儿不但进去过，还在大娘屋里喝了热腾腾的银耳莲子汤，连那体面的大丫鬟都伺候着更过衣呢……”面上却只轻轻“嗯”了一声。
扈太公整了整衣冠，堆起十二分的笑脸，趋步上前，对着守门的小厮王经拱手作揖：“烦劳小哥通禀一声，扈家庄携犬子、小女，特来给西门大官人拜年请安，恭贺新春！”
王经见正经名帖都没，眼皮子都没擡全，只斜睨了他们一眼，懒洋洋道：“老爷还未回府，外头候着吧。”说罢便不再理会。扈太公脸上那笑顿时僵住，搓着手，在原地站也不是，退也不是，好不尴尬。就在这时扈三娘擡手，轻轻掀开了兜帽，露出一张英气与艳色交织的脸蛋儿。她仰头，朝着门楼上脆生生唤了一声：“平安哥儿！”
门楼上正打盹儿的平安闻声探头，待看清是扈三娘，那张原本惫懒的脸瞬间笑开了花！他可是跟着大官人跑过济州府一路的，深知这位三娘子在自家老爷心中的分量，早把她看作西门府的人了！“哎哟喂！三娘子！您回来了！”平安三步并作两步跑下门楼，热情得如同见了自家奶奶，“快请进！快请进！老爷见您回来，不知该多欢喜呢！”他看也不看尴尬杵着的扈太公父子，殷勤地引着扈三娘就往里走。扈太公和扈成这才如梦初醒，赶紧跟上。
穿过几重门廊，绕过影壁，眼前豁然开朗。扈太公看得眼花缭乱，嘴里“啧啧”之声不绝，一路走一路赞：“了不得！了不得！真真是神仙洞府！三娘啊，你能沾得大官人府上的福气，是咱家祖坟冒青烟了！”扈成在一旁也只会连连点头称是。
大官人听完平安描述，点点头让平安去上茶。
而地上。
扈三娘被父亲强拉着跪下，膝盖沾了地，可那蝽首却依旧昂着，一双水汪汪的大眼，依旧痴痴地、一瞬不瞬地黏在大官人脸上，里头的情意浓得化不开。
大官人踱着方步，不紧不慢地走到扈三娘跟前，牵着扈三娘的小手，微微一用力，便将人带了起来：“快起来！你我之间……何须如此大礼？忒也生分了！”
大官人哪管那地上跪着的扈太公心头如何翻腾。
他兀自将那扈三娘一双玉手，紧紧攥在了自家滚热的掌心里。别看这双手儿小巧，平日里却能舞动双刀，斩将夺旗，端的是一对煞神兵刃，此刻被大官人捉住，却似那离了水的鱼儿，软绵绵、滑腻腻，动弹不得半分。
大官人指腹在那手背上细细摩挲，又揉捏着指节，只觉扈三娘小手上往日里珞人的老茧、粗糙的皮肉，竟消减了大半，触手处温软滑腻了许多，只是内里筋骨犹在，透着一股子别样的劲道。
大官人轻声道：“这般细滑起来……莫不是用了大娘与你调弄的好膏子？”
扈三娘被他揉搓得浑身酥麻，一颗心儿在腔子里擂鼓般乱撞。那羞臊直冲顶门，烧得耳根脖颈一片绯红，偏生又不敢抽手，更不敢高声。
幸而她身子高挑，站着恰似一道屏风，将地上跪着的父兄那低垂不敢擡头的余光挡了个严严实实。她臻首低垂：“是……是用了大娘给的香膏……还、还有金莲儿妹妹…赠的那副·………手套儿……”波流转间，水光潋滟，羞怯献媚。
地上那扈太公与扈成，不敢擡头，又听见蚊语，却听不清说什么，起初心中难免惴惴，可转念一想，妙啊！
西门大人如此爱重三娘，显是打心眼里疼她入骨！我扈家庄有了西门大人这座靠山，日后还愁甚么前程忧患呢？
扈太公一路上忐忑的心终于放下了，心中暗喜：“真有门儿！想不到我着女儿平日里耍着双刀马上马下的，竟然还能钓到如此金龟婿。”
等到大官人心满意足地松开手，对着仍跪着的扈太公父子随意挥了挥袍袖：“都起来吧，不必拘礼。”待二人战战兢兢起身，大官人目光扫过娇羞不胜的扈三娘，朗声道：“济州府一路，山高水远，多亏了三娘尽心护卫，保得我周全。这份情谊，本官记在心里。三娘在我这儿，便如同西门府上自己人一般，不会怠慢了！”
扈太公闻言，喜得连声道：“大官人擡举！大官人擡举！这是小女三娘天大的造化，天大的福气！能得大官人如此看待，是她几辈子修来的！小人阖家上下，感念大官人恩德不尽！
大官人嗯了一声，径自大马金刀地往那厅中上首的交椅里一坐，扈三娘见了，竟也浑似理所当然，莲步轻移，便悄没声息地立在了大官人身后右侧。
她身量本就高挑，双刀虽未出鞘，但那眼神微敛，眸光内蕴，倒把自家父亲和大哥，映衬得如同两个外来的、战战兢兢的陪客，只眼巴巴等着大官人垂询。
厅堂里静得只闻呼吸。大官人目光扫过扈太公，最终钉在扈成脸上，忽地扬声喝道：“扈成！”“大人！卑职在！”扈成几乎是应声而答，那声音洪亮干脆，腰板也下意识挺得更直了些。“嗬！”大官人先是一愣，随即嘴角勾起笑意，眼中精光闪烁，好个“卑职’！这官腔儿打得，倒是比那衙门里浸淫多年的老吏还顺溜几分笑道：“看来，那差遣的告身文书、官服印信，还有那套行头，是都送到你手里了？”
“回大人话，都送到了！今早天刚蒙蒙亮，县衙的差役就敲开了庄门，恭恭敬敬送来了全套物件儿。”扈成脸上带着几分掩不住的兴奋和得意：
“往年到了年根底下，那些个穿官衣儿的，甭管大小，总要寻个由头来咱们扈家庄“走动走动’，名为拜年，实则是来刮地皮、打秋风的！今年倒好，秋风的影儿没见着，反倒……反倒有几个小吏，巴巴地送了些本地的土产过来，说是……说是孝敬新上任的扈押司………”
扈成说得兴起，浑然没留意旁边老父扈太公那骤然变得焦急的脸色。扈太公听得儿子口无遮拦，赶紧用脚尖在袍子底下，狠狠踢了扈成小腿肚子一下！
扈成话语一滞，这才反应过来，显出几分尴尬和惶恐。
“哈哈哈！”大官人戏谑道：“三娘，你这哥哥，倒是个实心眼儿的妙人儿！这“耿直’性子，在官场上，怕是独一份了？”
扈三娘被大官人那目光扫得心头一荡，面上飞起两朵红云：“老爷说的是。我这哥哥……自小便是这般脾性，一根肠子通到底，心里头装不下弯弯绕旁的……便顾不得那么周全了。”
地上跪着的扈太公，听得女儿这番言语，心头一块大石才算稍稍落地，暗赞女儿心思玲珑剔透。大官人目光转向扈太公：“三娘在我身边，你尽管把心放回肚子里。我待她，那是当自家人一般，断不会委屈了她半分。”
扈太公闻言方才敢开口：“大官人天恩浩荡！小老儿阖庄上下感念不尽！三娘能得大官人如此厚爱，是她几世修来的福分！我扈家庄愿为大人肝脑涂地，结草衔环以报……”他絮絮叨叨，恨不得把所有能想到的奉承话都说尽，只求牢牢攀住这棵大树。
大官人微微颔首，对这些溢美之词早已习以为常，只当是耳边风，目光在扈太公和扈成身上溜了一圈：“你们这一路赶来，想必辛苦。可曾用过饭了？”
“用了！”扈太公说道。
“没有！”扈成倒是老实
大官人忍不住哈哈大笑对扈三娘说道：“三娘，你来说说，你父兄……到底吃没吃过饭？”扈三娘笑道：“回老爷……一路心急火燎地赶来，路上只胡乱塞了几口干粮垫了垫，未曾正经用过饭食。”
“嗯。”大官人吩咐道：“既如此，三娘，你去后头吩咐一声丫鬟传话给后厨，让他们拣上好的席面，整治几样热腾腾、精细些的酒菜，速速送到前厅来。”他顿了顿笑道，“今日难得，我亲自陪你父亲和哥哥喝上几杯！”
“是，老爷。”扈三娘闻言，脸上立刻绽开一个甜甜的、无比乖巧的笑容，如同春花初绽，带着全然的顺从和满足。
她柔柔地应了一声，那声音甜腻得能沁出蜜来。她微微屈膝行了个礼，往后去了。
地上跪着的扈太公和扈成，眼睁睁看着自家女儿（妹子）在这威势赫赫的西门府邸中，竞能如此自如地行走、传令，俨然已是半个女主人模样，心中那最后一点担忧也彻底烟消云散。
父子俩对视一眼，弯着的腰杆，似乎也挺直了一些。
那扈太公悄悄对身旁的扈成使了个眼色。
扈成立时会意，伸手将一直紧挨在腿边用上好锦缎包裹着的一个包袱，小心翼翼捧了起来，轻轻放在大官人面前的紫檀大案上。
“大人，庄户人家，没什么稀罕物事，这点子土仪……是我父子一点孝心，万望大官人赏脸……笑纳。”
大官人笑道：“方才不都说了么，三娘是我心尖儿上的人，你们便是一家人，何须弄这些虚礼客套？莫要生分了情谊！”
扈太公一听，作揖打拱：“使不得！万万使不得！这点东西，不过是略表寸心，连个谢字都当不起！大官人若是不收，小老儿阖庄上下都无颜面了！”恰在此时，扈三娘已吩咐完厨房回转，莲步轻移，悄无声息地又立在了大官人身后。
大官人笑道：“三娘，你来得正好。这点东西，你替他们拿回去。我这里，什么都不缺。”“是，老爷。”扈三娘应得没有丝毫犹豫，声音依旧柔顺得如同春水，提起那包裹，塞回扈成怀里：“哥哥，老爷让你们拿回去，你们便拿回去。老爷这里，自有规矩。”
酒足饭饱，已是日影西斜。
大官人亲自将扈太公和扈成送到了府邸大门前，扈三娘亦步亦趋跟在大官人身侧，垂手侍立。“三娘在我这里，你们只管把心放回肚子里，断不会让她受半分委屈。”大官人话锋一转，语气带上几分官威，“至于你们扈家庄……安心度日便是，若是有什么需要，不必硬扛。径直去寻当地官府衙门和提刑报备，言明是我的命令。我自会有些交代下去。”
“是是是！谢大人天恩！”“卑职明白！谢大人庇护！”扈太公和扈成闻言，如同吃了定心丸，两人连声应诺，感激涕零。有了这句话，扈家庄无异于有了免死金牌！他们再三作揖，千恩万谢，这才一步三回头，恋恋不舍地上了等候在旁的骡车。
可准备走的时候，那扈成竟然提着包裹往身旁身无所事事的平安一抛，“平安小哥！拿着！”扈成只喊了这么一句，随即像怕被什么东西追上似的，一个箭步蹿上马车，连声催促车夫：“快走！快走！”那马车得令，鞭子一响，牯辘飞转，扬起一片更大的尘土，竟是头也不回地疾驰而去，眨眼间便消失在街角拐弯处。
平安被这突如其来的“重礼”砸了个趣趄，手忙脚乱地抱住那沉得坠手的包裹，整个人都懵了。他抱着这烫手的山芋，茫然无措地望向台阶上的大官人，脸上写满了意外和天大的委屈一一这算怎么回事啊？
直沉默地立在大官人身侧的扈三娘，此刻那双平日里或凌厉或柔媚的眸子，迅速蒙上了一层水雾，眼眶通红。
大官人问道：“三娘，这里头是什么？”
扈三娘低声回道：“回老爷是整整三千两，有银票有金叶子，父亲和哥哥……他们把庄里祖上传下来的几件老物件……庄子一些上好的水浇地卖了………”
这份礼还真不小！
大官人叹了口气。
他岂能不知这三千两白银对扈家庄意味着什么？当初扈三娘可是为了区区几百两银子的定金，就甘愿放下身段，来他府上充当护卫，搏命厮杀。
扈太公和扈成如此留下这巨款，哪里仅仅是为了讨好他？
无非是想用这银子让他们的女儿(妹妹)，能在这西门大宅，被自己，被府里上上下下看得起，能被重视，不被轻贱，不受欺凌。
大官人望着远去的马车，叹了口气，不由得对这对一直弯折着腰的父子有了一些尊敬。
那大官人臂膀一沉，温热的掌心便贴上了扈三娘紧束的腰肢。
扈三娘身子猛地一僵，那大手熨帖着腰窝凹处的软肉，方才还盘踞心头的离愁别绪，被这突如其来的、带着狎昵意味的触碰一搅，只余下脸颊上滚烫的羞意，烧得她耳根子都红了。
大官人捏了捏她的腰窝，感受着里头绷紧的力量，低声说道：“若是想他们了，回去瞧瞧便是。老爷我这大宅院，岂是那锁鸟的金丝笼？走，随爷进去。”
扈三娘咬着下唇，将一只素手，怯生生地递入大官人宽厚温热的掌中。那手指冰凉，带着微微的颤抖，甫一接触，便似被烫着般蜷缩了一下，却又被他牢牢握住。
大官人朗声一笑握紧那微凉柔黄，牵着她往里走。平日里驰骋疆场、叱咤风云的“一丈青”，此刻竞被他牵着，乖顺得如同小雌猫儿。
穿堂过户，来至吴月娘房内。月娘早已得了信，正倚在暖炕上，见了大官人牵着扈三娘进来，脸上堆起温婉的笑，忙起身相迎。
她目光在扈三娘微红的脸上及两人交握的手上一扫而过，心下已明了七八分，笑容便又深了几分。“好妹妹，可把你盼来了！”月娘亲热地拉住扈三娘另一只手，触手只觉柔韧有力，不似寻常闺秀的绵软，心中暗赞，“听宅里的护卫们，还有那平安说了好几遭，妹妹在济州的威风，真真是万夫不当！日后老爷在外行走，多凶险的地界儿，有妹妹在身边护着，我们这些在家的，夜里也能睡得安稳些了。”扈三娘闻言，胸中豪气顿生，那股子江湖儿女的刚烈又涌了上来。她柳眉微扬，杏眼圆睁，声音清亮而斩钉截铁：“大娘放心！扈三娘这条命，便是老爷的护心镜！但有半分差池，三娘这身热血，定当先溅在贼子身上！”
话语铿锵，带着决绝
月娘听得心头一热，忙不迭上前，重新紧紧握住扈三娘的手，连声道：“好妹妹！知道！知道！进了这门，就是一家人，安心住下便是。”
说罢，扭头对侍立一旁的丫鬟小玉急急吩咐道：“小玉，快去！把后边金莲儿她们都喊来，再去瞧瞧玉楼儿那边，问问晴雯儿今日身子骨可爽利些了？若是好些了，仔细搀扶她出来。今儿个是咱们家的好日子，新添了这么个英武的妹妹，合该摆上一桌团圆家宴，给妹妹接风洗尘！”
“给你安排的屋子在院子旁边！”月娘又转向扈三娘，拉着她的手：“我知道你们绿林里的好汉，筋骨是松快不得的，一日不活动便浑身不自在。那演武场地方宽敞，刀枪棍棒都是现成的。再者说……”月娘眼波流转，似笑非笑地瞥了一眼旁边正品茶的大官人，“老爷他呀，每晚用过饭食，也总爱去那院子里活动活动筋骨，打熬气力，有时折腾得一身热汗才罢休。你住那儿，陪着老爷倒也便宜。”她轻轻拍了拍扈三娘的手背，带着几分安抚：“那屋子是小了些，眼下委屈妹妹了。你且安心住下，待后头园子扩开了，定给你寻一处宽敞明亮的大屋子，配伶俐丫头伺候着。这会子，你先去把行李归置归置，歇口气儿。等家宴齐备了，我自打发丫头去唤你。”
扈三娘听得“老爷每晚也爱去那院子活动筋骨”，心头莫名一跳，一丝难以言喻的燥热悄然爬上耳根。她强自镇定，抱拳道：“大娘费心安排，三娘感激不尽。江湖儿女，风餐露宿也是常事，有片瓦遮身，已是天大幸事。这小院紧邻演武场，正合三娘心意，哪里谈得上委屈！”
月娘含笑点头：“好，好，妹妹不嫌弃就好。快去吧。”
扈三娘应了声“是”，目光却不由自主地飘向一旁的大官人。那眼神里带着初来乍到的依恋，大官人似有所觉，擡眼望来，嘴角噙着一抹了然的笑意。扈三娘心头一慌，连忙垂下眼帘，脸颊又有些发烫，匆匆对小玉道：“有劳姐姐带路。”便跟着小玉，逃也似的快步走了出去。
扈三娘刚走，玳安便从门外小步趋进，垂手禀道：“大爹大娘，朱仝将军和应二爷来了，说您前两日吩咐下的事体，他们查探清楚，特来回禀。”
大官人放下茶盏，眼中那点旖旎之色瞬间敛去，站起身，整了整袍袖：“嗯，带到前厅说话。”说罢，带着玳安，步履沉稳地往前厅走去。
厅内，应伯爵和朱仝早已垂手侍立。应伯爵见大官人进来，立刻堆起满脸谄笑，抢前一步，躬身道：“好哥哥，您吩咐的事儿，小弟半点没敢怠慢！这两日就算是过年，小的们也把清河县上上下下，里里外外，筛子似的过了几遍！”
他凑近了些，声音压低：“啧，还别说，这清河县，看着太平，可这两天涌进来的生面孔，真他娘的多！各大小客栈、脚店，住满了生人，粗粗算算，怕是有小两千号！”
“那些破落户、闲汉，都是地头蛇，眼睛毒得很。他们专盯着那些带着家伙事儿、眼神不正、走路带风的角色。拢共筛出来……约莫四十到五十号人，身上都带着煞气，腰马硬邦邦的这帮人鸡贼得很，没扎堆，都分散住在城西耗子街那片儿的“悦来’、“顺风’几家大车店里头。哥，您知道那地方，鱼龙混杂，贩夫走卒、私娼流莺、跑江湖卖艺的都挤在那儿，臭烘烘乱糟糟，正是藏污纳垢的好去处！”
朱仝紧接着抱拳补充，声音沉稳干练：
“禀大人，末将这边，早安排了衙门和提刑两边的衙役巡街，查了近日在县衙登记入城的商队。有几支打着江南布料幌子的商队，行迹颇为可疑。他们押运的货物，本应在更北才出手，可刚进清河县，就在码头货栈那边，急吼吼地贱价倒卖了！这绝非正经商贾所为。”
“末将派人暗中查验过那些倒卖完的空箱，箱底夹层有刮擦磨损的新痕，还残留些许桐油铁锈味儿。依末将看，那夹层里藏着的，必是刀枪弓弩之类的违禁兵器！买家也鬼祟，都是些生面孔的苦力模样，接了货就散入市井不见了。”
大官人笑道：“看来摩尼教这次是势在必得，监视好他们，别让他们暗地里阴了我们一道。”俩人齐齐应声音。
玳安匆匆捧着一个封着火漆的细竹筒进来，神色凝重：“大爹，有密信，刚到的，看标记是梁山泊那边来的。”
大官人神色一凛，劈手接过竹筒，拇指用力一碾，那脆硬的朱红火漆便“啪”地碎裂开来。他抽出里面一张被卷得极紧的薄纸笺，指尖一抖，将其展开。目光快速扫过那几行潦草却力透纸背的字迹：梁山急报！已然换了主人！先前坐头把交椅的白衣秀士王伦，死了！
如今当家作主的，是那托塔天王晁盖！附上梁山泊现存大小头目详细名单，万望察知！
大官人的目光在王伦怎么死的，以及发生的各种事情扫了扫，随即迅速下移，扫过那密密麻麻一长串名“豹子头林冲”五个字赫然跃入眼帘。
他又从自己贴身的锦缎袍子怀里，慢条斯理地掏出另一封同样封着火漆的信函。这正是七天前，洪五便已派人星夜兼程送到他手上的密报！
他将两封信并排摊在紫檀木的桌面上，逐字逐句细细比对。
“嗬，”大官人笑道，“两边说的，分毫不差！洪五办事比雷横还要快些，看来他在梁山把人手发展的不错。”
应伯爵什么都不知道，却说道：“好哥哥真是神机妙算，运筹帷幄之中，决胜千里之外！”大官人笑道：“祝家庄给了你多少银两？”
应伯爵嘿嘿一笑从怀里掏出四百两银子：“这是仰仗大哥的威风，小弟可不敢多拿，拢共五百两，小的厚颜收了一百两。”
大官人笑道：“行了，都给你了，把那些泼皮都归拢好，做好清河县的眼线。”
“都回去准备准备。明有场“好戏’要开场了。”
“那个叫周文渊…必要时，出手保他一命。别让他死在这清河县的地界上，还要他回济州府卖生药呢。“你们俩人继续让人盯着，有什么意外立刻禀报！”
应伯爵和朱仝心头一凛，连忙躬身应道：“是！”