大殿之上，那“下毒”二字余音未散。
太子詹事耿南仲率先发难，他猛地从地上挺直了腰，一张脸因激愤涨成了猪肝色，手指头几乎要戳到殿顶藻井上去，声音尖利：“官家！林大人乃朝廷重臣，钦命巡盐！竟在任上遭此毒手！此乃动摇国本、藐视天威！臣请旨，彻查！务必将那包藏祸心、丧尽天良的元凶巨恶揪出来，千刀万剐，以儆效尤！”他口中说着“元凶巨恶”，那双喷火的眼睛，死死钉在御座下首的蔡京、童贯身上。
紧接着，太常少卿李纲也重重叩首，额头触在金砖上“咚”的一声闷响，他擡起脸，眼中是已然少有的悲愤与刚直：
“陛下！林如海清正廉洁，乃士林楷模！其暴毙疑云重重，七窍血痕触目惊心！此绝非寻常病故！臣李纲泣血恳请，立发金牌，彻查死因！若真是毒杀，则必是盐政积弊深处，有魑魅魍魉惧怕林大人利剑高悬，故行此断根绝户之计！此案不查，天下士心寒透，盐政革新，永无天日！”
太子宾客吴敏紧随其后：“官家明鉴。林大人之死，蹊跷太过。下毒之说，骇人听闻。此事关乎朝廷体面，更关乎陛下识人之明、用人之道。若真是宵小所为，则此獠胆大包天，视王法如无物；若查无实据……恐亦有损林大人清誉。无论如何，唯有彻查，方能水落石出，给天下人一个交代，也还林大人一个清白。”一时间，清流之声浪，裹挟着“彻查”、“毒杀”、“元凶”，在死寂的大殿上汹涌回荡。就在这片汹涌的声浪中心。
蔡京，这位当朝太师，依旧半阖着眼皮，仿佛老僧入定，脸上一丝波澜也无。
宽大的紫袍袖口纹丝不动，连手指头都没颤一下。
童贯，面无表情。浓密的眉毛下，眼睛平视前方，空洞洞的冷硬和漠然。
任凭清流们如何鼓噪，如何指桑骂槐，这两位权倾朝野的重臣，连眼皮都懒得擡一下。
直到清流的声音渐歇，童贯才缓缓地说道：
“陛下。…咱家是个粗人，只管着军马粮秣，这盐政上头花花绕绕的门道儿……那都是精细活儿的买卖！除了那林如海是陛下钦定，其他桩桩件件，可都是太师府上的门生故吏、经年老手们在操持着。”“林大人死得蹊跷。若真是被人下毒而死，那下手的东西，端的是下作！该查！一查到底敢！竞然有人敢在蔡太师治下的盐政地盘上，对朝廷钦差……下这等狠手！”
童贯嘿嘿两声，顿了顿望向蔡京继续说道：“那说明真有人不把陛下放在眼里了..”
童贯话音刚落，蔡京那半阖的眼皮终于缓缓擡起。他浑浊的老眼扫过殿内群臣，最后落在御座之上。他微微欠身：“官家息怒。童枢密所言极是。林大人乃朝廷股肱，国之干城。其猝然薨逝，死因不明，更有“下毒’之骇人传言，实乃震动朝野之大不幸、大疑案。”
他语气愈发沉重恳切，“此事若不查个水落石出，明明白白，恐非但有损朝廷威仪，令忠臣寒心，更会使流言蜚语四起，混淆视听，动摇民心。老臣以为，彻查，乃势在必行。不仅要查是否真为毒杀，更要查清是何种毒，凶手是谁，为何要毒杀林大人，唯有真相大白于天下，方能告慰林大人在天之灵，方能震慑宵小，方能……还我大宋官场一个朗朗干坤！”
官家高踞御座，将殿下这众生百态尽收眼底。
“够了！”官家终于开口：“传旨！着淮南东路提点刑狱公事司，会同扬州府衙会审，朕仔细勘验林如海尸身，务求查明死因！到底是否是中毒？中的何毒？何时所中？如何中的？何人所吓，所有蛛丝马迹，不得遗漏！一应人证物证，就地封存！案情进展，每日八百里加急，直报御前！”
官家的声音在空旷的大殿里回荡：“朕倒要看看，是什么毒物，又是什么人，敢在朕的眼皮子底下，动朕的钦差大臣！”
太子詹事耿南仲却已按捺不住，他再次出班，梗着脖子道：“陛下明鉴！林大人暴毙扬州，死因蹊跷，更有“毒杀’之惊天之论！此案干系重大，牵涉极广！淮南东路提点刑狱公事司与扬州府衙，皆在淮南东路治下！林大人身为巡盐御史，其死……难保不与这盐政积弊、地方盘根错节之势力有所牵连！若真如传言乃毒杀，则凶手极可能就在这淮南东路官场之中，甚至……就在那扬州府衙之内！”
他越说越激动：“让涉案之地、嫌疑之地的衙门来查这惊天大案？这……这岂不是如同让狐狸去审问偷鸡贼？让豺狼去守护羊圈？臣斗胆直言，此乃掩耳盗铃，自欺欺人！淮南东路上下，早已不可信！此案若交予他们，只怕是查来查去，最终落得个「病故’或“悬案’的下场，将真相永埋地底，令忠魂含恨九泉！臣恳请陛下，另择一路，选派与淮南东路毫无瓜葛、刚正不阿之能臣，专司此案，彻查到底！”耿南仲这番话掷地有声，李纲、吴敏等清流精神一振，纷纷附和：“耿詹事所言极是！臣等附议！”“淮南东路嫌疑难脱，确需避嫌！”“请陛下另遣贤能！”
官家的眉头，就在这一片“另择贤能”的呼声中，缓缓地、清晰地皱了起来。
他冰冷的目光扫过耿南仲那张因激动的脸，又掠过下面那一群附议的清流，嘴角向下撇出一个极冷的弧度。
“哦？”官家从鼻腔里哼出一个单音，带着浓重的嘲讽意味，“耿卿倒是思虑周全。淮南东路不可靠……那你们说说，这大宋天下，哪一路可靠？又该派谁去，才算是“毫无瓜葛’、“刚正不阿’？”他目光扫视着阶下那群刚刚还慷慨激昂的清流：“说啊！你们心中可有人选？哪位爱卿能担此重任，去那龙潭虎穴一般的扬州，把这“毒杀钦差’的惊天大案，给朕查个水落石出？嗯？”
殿内霎时陷入一片令人窒息的死寂。方才还群情激奋的清流们，此刻一个个像被掐住了脖子的鸡，面红耳赤，面面相觑，眼神躲闪，竟无一人敢站出来举荐，更无人敢自荐！耿南仲张了张嘴，却一个字也吐不出来，额头上瞬间布满了冷汗。
一片死寂。
终于官家再次开口：“那朕……倒是想起一个人来。”
他微微向前倾身，目光投向殿门之外，“京东东路……那个提点刑狱公事，西门……西门天章，朕记得他，你们不都质疑他德不配其位吗？那就让他去查..查他个水落石出..”
旋即，官家斩钉截铁地一挥手，声音陡然转冷独断：
“好了！就他了！朕看西门天章，正合适！”
“传旨！着京东东路提点刑狱公事西门天章，加“淮南路盐案专察使’！命其火速南下扬州，专司彻查原巡盐御史林如海暴毙一案！着其会同……嗯，就让淮南东路提刑司与扬州府衙“协办’吧！”“告诉他！”官家最后的声音带着森然杀意，“朕不管他用什么法子！朕只要结果！林如海到底是怎么死的？是毒？是什么毒？谁下的手？背后是谁？三个月！朕给他三个月！三个月后，若查不出个子丑寅卯来……哼！提头来见！钦此！”
“圣躬安”内侍尖利的唱喏声刺破了殿内凝固的空气。
氤氲水汽如暖帐，将整个净室笼得朦朦胧胧。硕大的紫檀木浴桶里，热水滚著名贵的蔷薇露，甜暖香气蒸腾。大官人赤着精壮的上身，靠在桶壁上，闭目长吁一口气，总算将那身气味洗去大半，别看一个娇小的妇人还真是水做的。
林太太只穿着一件薄如蝉翼的杏子红主腰，下系一条葱绿撒花绫裤，赤着一双白生生的玉足，跪坐在桶边。她挽起云袖，露出两截嫩藕似的臂膀，手中拿着温热的丝瓜瓤，正细细地、一寸寸地替大官人擦洗后背。那丝瓜瓤蘸了香胰子，滑腻腻地游走在他宽阔的背脊、结实的肩胛上。
“亲达达，”林太太的声音在水汽里浸得又软又糯，“那妇人，究竟是何方神圣？瞧把您烦的，眉头都拧成疙瘩了。”
大官人被热水泡着，将昨夜观音庵的荒唐遭遇，连同李纨的身份一一国公府守寡的珠大奶奶，她父亲乃清流领袖李守中一一都简略说了。说到金钏儿认出她时，大官人摇了摇头：““…原以为是个寻常小妇人，谁承想竟是这等烫手山芋！她爹是朝中清流砥柱，婆家又是累世公卿！”
林太太听着，她红唇凑到大官人耳边，吐气如兰，带着湿热的诱惑：“好爹爹，这有何难？依奴家看呀她丰腴的身子贴得更紧腻肉几乎全压在大官人臂膀上，随着她的动作轻轻磨蹭：“…不如就把这位“珠大奶奶’，金屋藏娇在奴家这府里！我这地方，僻静又稳妥，哪个不长眼的敢来查王招宣府的后宅？保管将她养得白白胖胖，神不知鬼不觉…”
大官人拧了一把笑道：“不可！你想得太简单！她的身份太扎眼！国公府、李家，岂是善罢甘休的主儿？掘地三尺也要把人找出来！藏在你这里，迟早是祸根！这会儿，怕是五城兵马司都动起来了，满城寻这国公府的奶奶！”
“还回去倒也没事…我也是女人，我懂！”林太太笑道，
“她这等身份，这等教养的寡妇，失了清白，比要了她的命还难受！可正因为如此，她才绝不敢声张！您想想，她若回去嚷嚷自己被污了，国公府和李家的脸面往哪搁？她那死去的丈夫、她儿子贾兰，还如何在人前擡头？千夫所指，唾沫星子都能淹死她！她只会打落牙齿和血吞，拚命遮掩还来不及，说不定…还得求神拜佛盼着这事烂在肚子里呢！”
“你倒是会算计！”大官人一巴掌拍在林太太肥臀上，将她死死按在浴桶边缘！“啊一一亲达达…轻此，，”
房内，薰笼里残香袅袅，却压不住那股子绝望的死气。李纨瘫在软榻上，泪痕已干，只余下两道冰冷的湿印。她像一尊失了魂的玉雕，连呼吸都微弱得几不可闻。
金钏儿端着一碗温热的参汤，小心翼翼地坐到榻边。她看着李纨这副模样，心里也直打鼓，但想起大官人的吩咐，只得硬着头皮：
“奶奶，您可万不能再钻牛角尖了！您想想，您这一头撞死了，倒是干净利落，一了百了，可…可兰哥儿怎么办？”
果然，李纨那死灰般的眼珠极其轻微地转动了一下，一丝微弱的光极快地闪过。
金钏儿见状，立刻趁热打铁，将参汤碗轻轻放在一旁小几上轻声道：“兰哥儿可是您身上掉下来的肉，是您在这世上唯一的指望了！他年纪还小，没了娘，在那国公的深宅大院里，您想想…他得受多少委屈？吃多少暗亏？”
“将来议亲、前程，哪个不得靠着娘亲在背后替他周全？您要是…要是就这么去了，兰哥儿可就成了没娘的孩子，真真儿是孤苦伶仃，任人拿捏了！更何况..他如今在国公府是何等不受待见...你也看到了。”这番话，句句都戳在李纨心尖最软也最痛的地方。李纨的嘴唇剧烈地哆嗦起来，干涸的眼眶里又涌上了泪意，却倔强地不肯落下，只是死气消散，越发活泛起来。
金钏儿察言观色，知道火候差不多了，语气越发显得推心置腹：“再说了，奶奶！您这又是何苦？这种事情说破老天也是天知地知，你知我知，还有那位爷知…只要咱们把嘴闭严实了，谁能知道昨晚那点子事？”
她看到李纨忽然樱唇微微张开，却急促的喘息，又见到她脸上泛着红晕，心知肚明继续说道：“奶奶，您摸着良心说…昨夜…您就真的一点儿…一点儿“滋味’都没尝着？老爷的手段…想必是极好的吧？您守了这些年空房，熬油似的，好不容易…那肌肉...那力道..”她故意顿了顿，看着李纨瞬间涨红的脸颊和羞愤欲绝的眼神，才慢悠悠接道：“…难道您就甘心，这辈子就守着那冰凉的牌位，再不知这人间至乐的滋味了？”
“住口！”李纨如同被蝎子蜇了，猛地坐直了身子，浑身颤抖，指着金钏儿，声音嘶哑破碎，“你…你休得胡言！我…我李纨岂是…岂是那等不知廉耻之人！”
金钏儿却不慌不忙，反而伸手轻轻按住了李纨指着她的那只冰凉的手，触感温软，她脸上笑容不变，眼神却锐利起来：“奶奶息怒！奴婢是粗人，说话不中听，可话糙理不糙啊！您想想，这府门一关，红罗帐里的事儿，谁管得着？那位爷对您…瞧着也不是全然无情。您若是愿意…暗中往来，神不知鬼不觉，既解了您的“渴’，又能得些照拂，兰哥儿的前程也多了份保障…岂不是三全其美？”她的话语如同撬棍，一点点撬开李纨坚固的贞节牌坊。
“不许说了！不许再说了！”李纨羞愤交加，猛地抽回手，急急去掩金钏儿的嘴，耳根却红得滴血。金钏儿的话，八昨夜那些被烈酒和情欲模糊的，自己刻意不去想的蚀骨记忆，竞不受控制地翻涌上来，让她浑身一阵虚软酸麻。
金钏儿顺势住了口，只拿一双洞悉世情的眼睛看着李纨，那眼神仿佛在说：奶奶，您心里都明白。李纨像被抽干了力气，颓然靠回引枕，喘息急促。过了好半晌，她才擡起泪眼朦胧的脸，带着迷茫与惶恐，哑声问道：“怎么办…我以后怎么办？”
金钏儿心中一定，她重新端起那碗参汤，用银匙轻轻搅动：“奶奶别怕，天塌不下来！您只需记住一个字一“装’！装得若无其事，装得天衣无缝！回去之后，该晨昏定省就去，该教兰哥儿读书就教，只当昨夜是黄梁一梦！至于那位爷…您若“想’，自有“想’的法子，若不想，他也绝不会强求。这世道，谁还没点见不得光的“体己事’呢？”她将汤匙递到李纨唇边，声音带着诱哄，“来，奶奶，喝口参汤定定神。身子是自己的，糟蹋了，可便宜了谁？”
李纨怔怔地看着那碗汤，又看看金钏儿那张年轻却世故的脸，恍惚间觉得陌生。她这才问出自己长久的疑惑：“金钏儿你…不是听闻你被...你怎会在此？这里…又是何处？”她终于注意到这房间的陈设，虽雅致，却处处透着一种不属于荣国府或李家的、带着慵懒香艳的气息。
金钏儿微微一笑，笑容里带着点自嘲，又有些满足：“这里是王招宣府，林太太是三品诰命夫人，先祖也曾是郡王，绝不是什么不清不楚的人家。至于奴婢…说来也是命。奴婢被撵了出来后，流落街头，是大官人他…路过瞧见了，发了善心，救了奴婢，又让奴婢在这王招宣府里当差，好歹有口饭吃，有个安身之处。大官人他…对奴婢有再造之恩。”
李纨听着，心头更是五味杂陈。原来这伶牙俐齿、洞悉风月的丫头，竟也是被大官人“救”下的？这王招宣府…原来也是大户人家...李纨轻轻松了一口气，只要不是贼窝就好。
她沉默地接过金钏儿再次递来的参汤碗，不再需要人喂，自己低着头，小口小口地啜饮起来。那林太太慵懒满足的起身，尽管自己都站不稳还服侍大官人穿戴齐整了，又亲去厨房盯着，整治了几碟清爽小菜，一罐温润香粳米粥。大官人却意犹未尽，又吩咐道：“再炖个细嫩的肉羹来，要滚烫的，多放些滋补的料儿。”
林太太心领神会，抿嘴一笑，自去安排。不多时，一碗热气腾腾、香气四溢的肉羹便端了上来。大官人自顾自用了些粥菜，待那肉羹温度正宜入口了，便亲自端起那只细瓷小碗，也不叫人跟着，径直往后面幽静的厢房走去。
推门进去，只见金钏儿正守在床边，见了他来，忙站起身，脸上堆着笑，脆生生叫了句：“老爷来了！”眼神儿却飞快地往床上瞟了一眼，又对着大官人微微一点头，那意思再明白不过：心气儿也平了，横竖是断了寻死的念头。
大官人心下满意，只略一颔首。金钏儿何等乖觉，立刻悄没声息地退了出去，反手将那门扇轻轻带上，严丝合缝，隔断了外头的世界。
房里顿时只剩下两人。李纨早已醒了，此刻却紧闭双目，侧身向里躺着，只留给大官人一个单薄倔强的背影，鸦青的头发散在枕上，衬得那截露出的脖颈愈发雪白。大官人也不恼，端着碗走到床边坐下，碗里的肉羹散发出浓郁勾人的香气。
“起来用些羹汤吧。”大官人的声音低沉，带着不容置疑的温和，“折腾了一夜，又哭了这半日，身子骨要紧。这是特意吩咐厨房炖的，最是滋补元气。”
李纨身子一僵，却不肯回头，也不答话，只把那锦被又往身上裹紧了些。
大官人也不急，将那碗羹放在床边小几上，腾出手来，竟自去拨弄李纨散在枕畔的一缕青丝，指尖若有似无地擦过她冰凉的耳廓。“这羹里用了上好的精肉，配了枸杞、山药，最是养人。你如今…合该好好补一补。”
“补一补”三个字，尽管大官人说得平常，在李纨听来却带着一种难以言喻的暧昧。
李纨心中猛地一刺！补？补什么？！她几乎是下意识地、羞愤欲绝按了按自己，犹自空荡荡的隐隐发酸，连她自己都觉出几分空虚的羞人来！这贼子！自己恨不得永远这么下去才好，他倒好，竟要自己补，补什么？补回来？莫非昨夜还没玩够、没弄够？还要养肥了再把玩……畜生！
一股燥热混着屈辱猛地冲上头顶，李纨的脸颊瞬间烧得滚烫，昨夜那些破碎不堪的记忆碎片又涌了上来，她猛地闭上眼，想把那些不堪的画面驱逐出去。
“我不吃！”她终于咬着牙进出三个字，带着颤抖的哭腔，依旧不肯回头。
大官人看着她微微发抖的肩头，沉声道：“昨晚我问心无愧，你若还有几分清明，细细回想回想……昨儿夜里，当真我的错么？”大官人顿了顿冷笑：“可是你求着我的...还有是你扒我的衣服。”李纨如遭雷击，浑身剧颤！那不堪的、被她死死压抑的记忆深处，猛地窜出一个模糊却令她魂飞魄散的画面一一酒气上涌，浑身燥热难耐，她竟是自己主动攀附上去，双臂紧紧缠着他的脖颈，口中胡乱地呓语着“热…好热…帮帮我…”那放浪形骸、不知廉耻的样子……竞是她自己！
“你……你胡说！”李纨猛地翻身坐起，满面通红，一双杏眼含羞带怒地瞪着大官人，又急又气，擡手就去捂自己的耳朵，“不许说！我不听！我不听我不听！你…你休要污我清白！”可这话连起来倒像是在撒娇。
大官人却一把捉住她捂耳的手腕，不容她挣脱。他盯着她慌乱躲闪的眼睛，脸上的戏谑褪去，换上一种近乎诚恳的神情，另一只手端起那碗肉羹：“是不是胡说，你心里最明白。只是眼下，这些都不紧要。紧要的是……”
他顿了顿，将碗又往她面前送了送，声音放得沉稳，“想想你家里的兰哥儿。你是他唯一的指望。你若饿坏了身子，或是存了别的傻念头，叫那孩子依靠谁去？听话，把这羹喝了。补足了精神气力，咱们……才好细细商量，日后该如何。”
“日后”二字，狠狠摁在李纨心尖那点最娇嫩的肉上，烫得她三魂七魄都滋滋作响，油煎火燎一般。她心头一紧，如同被蝎子蜇了，失声叫道：“甚么日后？休得胡说！哪来的日后？哪个要与你日后！”大官人觑着她这副模样，低沉一笑：“嗬嗬嗬……好好好，不是日后，不是日后。莫恼，是“即刻’，是“少待’，咱们这就细细商议这“即刻’与“少待’该如何……操办。”
李纨的目光，不由得从那碗热气氤氲、香气勾魂摄魄的肉羹上移开，撞进大官人那双深不见底的眼潭里。
昨宵灯昏烛暗，她又烂醉如泥，疼痛难忍只想着宣泄何曾仔细打量过这男人？
此刻天光下瞧真了，心头不由得一突：怎生……怎般人物！生得是唇红齿白，面如冠玉，偏那眉梢眼角又斜飞入鬓，带着一股子说不清道不明的邪佞风流。
再看身上，一袭时新的春衫，剪裁合度，衬得身形挺拔，端的玉树临风。
而大官人方才沐浴罢，又经过一番“运动”，浑身蒸腾着一股热腾腾的、混着澡豆清冽与男子体息的汗气。那贴身春衫被热气一烘，紧紧贴在身上，隐约透出里头贲张的肌理轮廓，那肌肉条是条，块是块。李纨只觉得喉咙发紧，一股热气直冲顶门，耳根子也烧了起来。昨夜里那双手残留的触感一一那肌肤下一条条、一块块又滚烫烫的起伏一一葛地涌上心头，竟比眼前肉羹的热气更灼人。她慌忙垂下眼，端起碗，假意要尝那羹汤，小嘴儿撮着碗沿，实则是狠狠咽下了一口滚烫的唾沫，借那羹的热气遮掩脸上腾起的红晕。