一旁的金钏儿，自打见到这黑丝罗袜，心便似被猫爪子挠了一般，怎么不想要，自己倒是其次，也想穿上给老爷看。
总不能那些丫鬟们都有，自己没有吧？
她眼巴巴望着大官人，又怯生生地瞟一眼正低头理裙的孟玉楼，樱唇微启，几番欲言又止，可又不敢开口，那水汪汪的大眼睛里盛满了渴盼与羞怯，只把个粉颈低垂，绞着手中的帕子。
大官人早将金钏儿那点小女儿情态尽收眼底。他笑道：“也赏金钏儿一条，奖励你这些日子尽心尽力！金钏儿闻言，惊喜交加，慌忙福下身去，声音带着颤儿，又甜又糯：“奴婢……奴婢谢老爷的恩典！老爷菩萨心肠！”她擡起头，那脸上飞起两朵红云，眼里的欢喜几乎要溢出来，愈发显得娇俏可人。当下，大官人便命人取了软尺来。
林太太和金钏儿各自羞涩的褪了鞋袜撩起袄裙，一个是是丰腴圆润，肌肤滑腻如脂，一个是纤细匀称，透着一股子青春紧致。
待量完尺寸，已是日头西斜。大官人带着心满意足的孟玉楼，坐着暖轿，一路摇摇晃晃，回到他那深宅大院时，天早已黑透，府内各处都点起了灯笼。自是被丫鬟们伺候着不提。
且说那头，月儿高挂，更深露重。
等到王三官带着三十精骑护送李纨来到京城，已是万籁俱寂。
京城那高耸的城门早已紧闭，铁桶也似。
忽地，一阵急促如骤雨的马蹄声由远及近，打破了夜的死寂，惊得城楼上昏昏欲睡的守兵一个激灵。“什么人？！城门已闭，擅闯者死！”守城官厉声喝问，火把的光亮映照着下面黑压压一片精悍骑影。为首一骑，正是王三官，一身风尘仆仆，却掩不住眉宇间的贵气与急切。
他勒住躁动的战马，声音沉稳有力，穿透夜色：“快禀告开城门！吾乃京东东路提刑司检法官，邠阳郡王之后，王三官！护送国子监祭酒李守中大人之女李娘子回府！”
“李家娘子？”城上一片哗然！李祭酒爱女被掳，官家震怒，严令搜城三日，闹得满城风雨，他们这些守城的如何不知？此刻听闻李小姐竞被这位郡王之后寻回，简直是天大的消息！
“大人稍候！容小的通禀！”守城官不敢怠慢，一面命人稳住城下，一面火速派人飞报。
此刻临时接管京畿缉捕之权的，正是王子腾。他这几日坐镇衙门，焦头烂额，骤然闻报，又惊又喜，霍然起身：“速备马！开城门！”
沉重的城门在绞盘声中缓缓开启。王子腾一身官服，带着亲随，亲自迎了出来。火把的光亮将城门洞照得如同白昼。
王三官翻身下马，抱拳行礼：“王大人！”
王子腾顾不上寒暄，目光急切地投向王三官身后那辆不起眼的青帷小马车。车帘被轻轻掀开一角，露出一张苍白却难掩清丽端庄的脸庞，正是李纨！虽然形容略显憔悴，眼神却依旧沉静。
王子腾在贾府也见过几次李纨。目光触及车帘后那张熟悉的脸，心头大石轰然落地。他与李守中同在朝堂，深知那位祭酒在清流中的领袖分量。此刻见他爱女无恙，总算松了一口气。
“珠儿媳妇受惊了！老夫奉旨查办此案，京城内外搜寻数日。幸得苍天庇佑，贤侄女平安归来，实乃万幸！”
“李大人忧心如焚，贾府阖府上下寝食难安，翘首以盼。今番脱险，两家皆安矣！”
车内的李纨，虽身心俱疲，但礼数丝毫不敢乱。面对位高权重王子腾，她强撑精神，在车内深深欠身：“劳烦王大人深夜相迎，我愧不敢当！此番得脱险境，全赖朝廷与....”李纨忽然一愣，到现在还不知道那人叫什么！自己一日恍恍惚惚竞然连他的名字也未问。
她顿了顿，收回心神，紧接着恳请道，“万望舅老爷慈悯，速遣人知会两家亲长安心。我感激不尽！”王子腾颔首道：“此乃老夫分内之事，贤侄女勿忧。且安心回府团聚。”
他不再多言，直起身，转向王三官，目光锐利地审视着他递上来的身份令牌一一细验看无误，面无表情点点头：“想不到又是西门天章力挽狂澜，寻回李娘子，此乃大功一件！本官定当奏明官家！”他随即转向手下，果断下令：“速速护送李娘子回李府！务必确保安全！李大人想必望眼欲穿！”看着载着李纨的马车在精锐护卫下辘辘驶向李府方向，王子腾这才长长舒了一口气。
他对王三官道：“你一路劳顿，且先至驿馆安歇，自有本官安排。本官这就入宫面奏官家，禀明详情！这天大的好消息，官家必是等急了！”
说罢，王子腾翻身上马，带着几名亲信，在深沉的夜色中疾驰而去，斗篷被夜风卷起，直奔那宫阙禁苑。
王子腾派出的精锐护卫一路将李纨护送至李府门前。
李府上下早已得了消息，大门洞开，灯火通明。李纨的母亲王氏由丫鬟搀扶着，早已哭肿了双眼，此刻听闻车马声，不顾一切地扑了出来。
“我的儿啊！”王氏一眼看到被丫鬟搀扶着下车的李纨，那形容憔悴却完完整整的女儿，让她积蓄多日的恐惧、担忧、绝望瞬间化作滔天的洪流。
她一把将李纨死死搂进怀里，放声痛哭，那哭声撕心裂肺，身体抖得如同秋风中的落叶，“你可回来了！你可算回来了！吓死为娘了！”她粗糙的手指一遍遍抚摸着李纨的脸颊。
李纨被母亲搂得生疼，那熟悉的怀抱和滚烫的泪水，她再也忍不住，埋在母亲肩头，无声地抽泣起来，连日来的恐惧、屈辱、委屈，尽数倾泻。
就在这母女相拥、悲喜交集的当口，一个沉稳却透着一丝异样冷清的声音从门内传来：
“回来了就好。”
李守中背着手，站在正厅的门槛内，身影被灯光拉得长长。他穿着一身居家的常服，脸上没有张氏那种失态的狂喜，只有平静。
他目光扫过相拥哭泣的妻女，没有上前，也没有询问李纨是如何脱险、经历了什么，只是盯着李纨身上的衣服，淡淡地移开了视线。
“去看看兰哥儿吧。”李守中继续说道，“孩子这两天离了你，哭闹不休，奶娘也哄不住。”王氏闻言，哭声稍歇，一边抹泪一边急道：“对对，快去看看兰儿！可怜的孩子，这几日……”她话未说完，却被李守中打断了。
李守中似乎不想听妻子细说这几日的艰难，他目光落在李纨身上，语气平淡：“今日贾府老太太还特意遣了体面的管事婆子来，送了许多滋补品，殷切问候。言辞间颇为关切。”
他顿了顿，眼神锐利地看向李纨，“你既已平安，便不宜在此久留。收拾一下，带上兰哥儿，连夜回贾府去吧。”
“老爷！”王氏惊愕地擡头看向丈夫，“纨儿才刚回来，惊魂未定，又受了这些苦楚，怎能……”“妇人之见！”李守中声音陡然严厉了几分，“她如今是贾家未亡人，贾府的嫡长孙媳礼节何在？出了这等事，贾府上下岂能不悬心？老太太亲自派人来问，便是贾府的态度！她岂能还如此不知礼数？速速回去，才是正经！”
他最后一句，目光沉沉地钉在李纨脸上，语气斩钉截铁：“回去后，好生侍奉公婆，教养兰儿。日后……没什么事情，就别回来了。”
“父亲……”李纨从母亲怀里擡起头，脸上泪痕未干，望向父亲。
然而，就在与父亲那毫无波澜的目光接触的瞬间，李纨心头猛地一凉，如同被一盆冰水从头浇下。瞬间明白了。
此刻。
亲父所为...还不如一个外人给自己的承诺.
“是，父亲。”她的声音轻得像一片羽毛落地，“女儿……这就去看兰儿，收拾东西回府。”她挣脱了母亲依旧不舍的怀抱，对着父亲深深一福，姿态恭谨一步一步，朝着兰儿居住的后院走去。王氏看着女儿的背影，又看看丈夫铁青的脸，嘴唇哆嗦着，最终只是捂着脸，再次压抑地哭了起来。大年初五，天色方晓，西门大官人方在暖阁里起身。
香菱儿捧着紫檀雕花托盘，里头是细巧的玫瑰馅儿雪花糕并一盅滚热的清汤。
桂姐儿则执着一柄温润的玉梳，正细细地与他蓖头通发。
大官人殴着软底睡鞋，斜倚在锦褥堆里，慢条斯理地拈起点心，就着清汤，享用这年节里的清闲。正吃得惬意，只听得帘子外一阵脚步响，玳安儿气喘吁吁地撞了进来，也顾不得礼数，手里高高擎着一封书信，叫道：“大爹！河北有信来了！”
大官人丢下点心，接过信来。那信皮子甚是粗厚，透着股风尘气。
他三两下撕开，抖出信纸。
这些都那河北地面上几个绿林好手写的，说的却是些江湖上的一些勾当。
其中有一封是来自河阴县左近得的绿林人士。
大官人让他去寻岳飞，他费劲力气奔着模糊的地址却是扑了个空，家中只有岳飞年迈双亲，道是岳飞早已投了河北军门去了。
至于大官人那授艺的师傅，更是踪迹全无，竞不知飘零到了何方，不过已然按照大官人吩咐在他家中留了消息。
大官人看罢，叹了口气，随手将那信纸揉作一团，丢在脚边炭盆里，顷刻化作一缕青烟。
吃罢早点，大官人兴致倒好，搂过香菱儿那香软的身子，就着窗下大案练字。
那香菱儿娇喘微微，粉颈低垂说道：“老爷，咱们今日可说好，练字就练字，不能把香菱揉得难过，到时候香菱又要趴桌子又要蹲桌子，可难过。”
大官人笑道：“好好好，今日哪也不摸你，就练字。”
写罢字，又铺开宣纸，画了几幅春意撩人的美人图。
几位丫鬟忙完了都挤尽书房，在旁磨墨添彩，莺声燕语，把个暖阁熏得更是春意融融。
而此刻。
这边厢西门府里是暖玉温香，那厢提刑所公堂之上，却是另一番天地。
熟话说得好，火到猪头烂，钱到公事办！
来保探得了消息，这苗青又找了几个帮闲走了夏提刑的路子，便奉了大官人之命，早早便换了身不起眼的青布直裰，混在看审的闲汉堆里，一双眼睛只盯着堂上动静。
夏提刑夏延龄，身着簇新的五品补服，端坐堂上，面沉似水。惊堂木“啪”地一声脆响，震得堂下鸦雀无声。
“带人犯一一艄公陈三、翁八！”
衙役如狼似虎，将两个蓬头垢面、戴着沉重枷锁的汉子推操上堂。这二人正是那谋财害命、沉了苗天秀主仆的船家。
夏提刑目光如刀，直射二人：“汰！大胆刁民！你们是如何杀了扬州人士苗天秀还不从实招来！”陈三、翁八早已被折磨得没了人形，此刻依旧照着先前口供，磕头如捣蒜，只道：“青天大老爷明鉴！小的们贪财糊涂，受了那苗青的蛊惑，是他主谋，小的们只是从犯啊！求老爷开恩！”
夏提刑闻言，嘴角勾起一丝阴冷的笑意：“好两张刁滑的利口！还敢狡辩？本官早已查得明明白白！你二人，名为艄公，实乃惯走水路的积年水匪！杀人越货，劫掠商旅，屠戮过客、沉尸灭迹，真真是十恶不赦之徒！”
他声音陡然拔高，厉喝道：“分明是你陈三，亲手将苗天秀那无辜客商推入河中溺毙！你翁八，更是一棍将那小厮安童打入水中，意图灭口！人证物证俱在，还敢攀诬他人？”
陈三、翁八听得魂飞魄散，张口欲辩：“老爷！冤枉……”
“住口！”夏提刑哪容他们分说，猛地一拍惊堂木，“刁顽不化！与我掌嘴！狠狠地打！”两旁如狼似虎的公人应声而上，抡起浸过水的毛竹大板，照准二人嘴巴便是一顿猛抽。
那板子下去，只听得“啪啪”闷响，夹杂着骨裂齿落之声。
顷刻间，二人满口鲜血狂喷，牙齿混着血沫溅落一地，惨嚎声堵在喉咙里，只剩下呜呜的闷哼，哪里还能说出半个清楚的字来？
两张脸肿得如猪头一般，口鼻歪斜，惨不忍睹。
堂下看审的百姓，无不噤若寒蝉，胆小的已是闭了眼。
夏提刑面不改色，冷冷道：“带人证并苦主安童！”
那安童被带上堂来，看着地上两个血葫芦般的人犯，虽是吓得浑身筛糠，却勇敢的盯着二人。夏提刑目光如炬，紧盯着他，一字一顿问道：“安童！本官问你什么你便答什么，没有问你的一句话不可多说，你可明白？”
安童连连点头。
夏提刑又说道：“你且擡头，仔细认认！当日行凶，可是这陈三亲手杀了你主人苗天秀？可是这翁八将你一棍打入水中？”
安童看着陈三、翁八那副惨状，他浑身抖得厉害，连连点头。
夏提刑见他点头，立刻截断他任何可能再说出“苗青”的机会，厉声道：“好！苦主指认，铁证如山！尔等凶徒，死到临头还敢抵赖？来呀！大刑伺候！夹棍伺侯！”
不由分说，那碗口粗的夹棍已套上了陈三、翁八的小腿。公人得了眼色，两边用力猛地一收！“嘎崩！”两声令人牙酸的脆响！
“呃一啊一一！”两声不似人声的凄厉惨嚎猛地爆发，又戛然而止！
剧痛之下，二人双眼翻白，几乎昏死过去。
那小腿骨，竟生生被夹断了！先前还能模糊喊几声“冤枉”，此刻只剩下濒死的抽搐和喉咙里拉风箱般的嗬嗬声。
安童在一旁看得目瞪口呆，魂飞魄散，还未回过神来。
夏提刑已是抓起朱笔，刷刷点点，口中朗声宣判：“凶犯陈三、翁八，谋财害命，沉尸灭迹，罪证确凿，十恶不赦！依律，判斩立决！秋后处斩！一应卷宗，速速上报刑部、都察院核审！”说罢，将判词掷于堂下。
来保在人群中看得分明，心中暗凛：“好个夏提刑！这手段，真真是杀人不见血！办得“干净利落’了。”
他悄悄挤出人群，身影消失在衙门口喧闹的街市中，急着回府复命去了。
堂上，只剩下两个瘫软如泥、口不能言、腿骨寸断的“凶犯”，在血泊中微微抽搐。
安童兀自呆立，茫然无措。
夏提刑已然拂袖退堂，那身崭新的五品补服，在冬日惨淡的阳光下，刺眼得紧。
西门大宅。
来保回来后，垂手立着，将那公堂上如何掌嘴、如何夹棍、如何血溅当场、夏提刑如何雷厉风行判了斩刑，一五一十，绘声绘色地学了一遍。末了，他咂咂嘴，低声道：
“大爹，那夏提刑……下手忒也狠辣了些，小的在底下瞧着，都觉得瘳得慌，腿肚子直转筋。”大官人听罢冷笑：“你懂什么？夏延龄这老狐狸，能在这提刑所的位置上盘踞多年，岂是浪得虚名？他这一套，才真真是官场里滚出来的本事！手段毒辣？不毒辣，如何镇得住那些刁民？如何压得下这滔天的干系？”
来保听得有些懵懂，凑近一步，低声探问道：“大爹，听您这么一说……这里头，莫非还有甚做官的诀窍门道？”
大官人端起手边的温茶呷了一口，斜睨着来保：“做官诀窍？门道？哼，说穿了也简单。我问你一”他放下酒杯，手指在紫檀案几上轻轻敲着，“那陈三、翁八，动手杀没杀苗天秀？安童是不是被他们打落水的？”
来保一愣，回想公堂上安童的指认和夏提刑的断喝，迟疑道：“这……按安童所认，陈三推人下水，翁八打落安童，这……杀人之事，算是……部分事实？”
“部分事实？”大官人淡淡说道，“部分事实就不是事实？”
来保点头称是。
大官人冷笑：“这便是为官为吏的第一等要诀！你只需揪住你想要的那“部分事实’，把它钉死了，坐实了！至于旁的枝节，一概视而不见，听而不闻！要紧的是，咬死你的部分事实，便已然达成目的！”他顿了顿，欣赏着来保似懂非懂又略带惊惧的表情，继续点拨道：
“你看夏提刑，手段何等老辣？第一步，先把那两个犯人的嘴打烂，叫他们有冤说不出！”“第二步，用那血淋淋的场面和官威，吓住那没见过世面的小厮安童，让他不敢节外生枝，只敢顺着问话点头！”
“第三步，也是最要紧的，绝不能让那第三个人一一苗青一一的名字，在公堂上出现，紧紧咬住这自己需要的“部分事实’决不让其他人有机会扯出其他苗头！”
“快刀斩乱麻，趁着犯人开不了口，证人不敢多言，立刻用刑定罪，草草结案上报！上头只看卷宗，卷宗里只有“陈三、翁八谋财害命，铁证如山’，有苦主，有人证，有罪犯，大家都好！谁还管那“部分事实’之外，藏着多少腌膀？”
来保听得脊背发凉，额角都渗出了细汗。他苦笑着摇摇头，叹道：“我的亲爹！听您这么掰开了揉碎了讲，小的……小的这脑子算是明白了，可这颗心……怕是这辈子都做不了官了！这……这哪里是断案，分明是……是……”他终究不敢说出那“栽赃陷害”四个字。
“哼！”大官人冷哼一声，眼光如刀子般在来保脸上刮过，“做官？那是要命里带煞，心肠够硬！你么……也就配跑跑腿，办办差事。”
他话锋一转：“你去，把那安童给我带来！”
来保也不敢问为什么，连忙躬身应道：“是！大爹放心，小的这就去办！”说罢，不敢再多停留半刻，匆匆退出了暖阁。
来保才走不久。
玳安一阵风卷进厅来，脸上跑得油汗津津，喘着粗气报道：“大爹！大内又有公公传旨来了！”大官人一怔，眉头微蹙，心下诧异，却不敢怠慢。
霍然起身吩咐：“摆香案！开中门迎接！”
一时间，西门府里又是一阵忙乱。香炉、香案、蒲团顷刻备齐。
大官人整了整衣冠，疾步迎出仪门。只见那熟悉的公公，身着内使团领衫，面皮白净，带着几个小黄门，已然笑吟吟地站在院中了，见这阵仗，先“嗤”的一声笑了出来，拿拂尘虚虚一点，尖着嗓子道：“西门天章大人，快省了这些虚礼罢！这回不是那等惊天动地的旨意，是吏部行文，万岁爷亲点的上任谕！”
大官人笑道：“公公辛苦！”
那公公清了清喉咙，展开一卷黄绫文书，吊着嗓子宣道：“传旨！着京东东路提点刑狱公事西门天章他略顿一顿，才接着念，“加“淮南路盐案专察使’!！命尔火速南下扬州府，专司彻查原巡盐御史林如海暴毙一案！淮南东路提刑司与扬州府衙一干人等协办！钦此！”
“什么？！”
大官人正垂手听着，猛听得“林如海暴毙”五字，浑身一震，心头翻江倒海，虽然林如海的结局自己已然知道，可前番一别，他眉宇间有忧色，身子骨瞧着却十分硬朗，怎地就……“暴毙’？
他脑中电光火石般闪过林如海清瘦却挺拔的身影，还有临别时那几句语焉不详的托付，一股寒气顺着脊梁骨爬上来一一这哪里是病死？分明透着大大的蹊跷！
大官人兀自发怔，脸色阴晴不定。那公公见他呆立不动，便轻轻咳了一声，拂尘梢儿在他袖口上似有若无地拂了一下，拖长了调子提醒道：“西门一一天章一一大人？该接旨谢恩了呀！”
这一声“西门天章大人”才将大官人从惊疑中唤醒。
他猛地回神接下旨意，转头便吩咐玳安：“快！取礼来，给公公并各位上差买杯茶吃，路上驱驱寒气！”
话说完眼睛深处，却幽深起来。
忽然想到。
林如海给自己留了一封信，恐怕就是说的这个时候打开看看。