天边刚透出蟹壳青，那玳安便一头热汗、两脚带风地滚了进来回话。
见到平安在外间睡得打呼，气不打一出来，一把抓过他被子往里间向老爷禀告去。
冻得平安光着靛边穿衣服，边骂骂咧咧玳安跟了进去。
见到玳安伺候大官人穿衣，他赶紧跟上。
玳安压低了嗓子，带着几分咋舌的惊意，把打听得事说了个底朝天。
大官人边听边点头，这苗青真真是个狠角儿！
前边他在清河地域谋害了旧主苗天秀，转头就将那两千两上好的丝绸也不变卖，并分得的贼赃银两一分不留，一股脑儿孝敬给了掌刑名的夏龙溪夏提刑！
回来便拿着京东东路提刑衙门的判决文书在扬州官府做册画押，又用了手段强占了主母李氏娶了她继承了产业，又生生雇人打跑了几户准备来吃绝户的宗族，还吞了苗家几处顶肥的公产田庄铺面，急火火地变卖成白花花的银子。
他晓得扬州府的吕知州、王提刑是刚直官吏，两块硬骨头，油盐不进，便只把底下那些书办衙役，上上下下，打点得滴水不漏！
更厉害的是，这厮竟不知道哪来得路子，摸着了京城里正深得圣眷的王葫门路！
这才多少时日？他就钻营到这般地步！
虽说是保不定把苗家几代的积蓄挥霍得七七八八，可要知道他不过是一家生奴仆，竟能做到这一步。若非自己亲临扬州，假以时日，这厮靠着王蹦的势，保不齐真能捐个官身，安安稳稳做他的官老爷了！大官人听罢，两道浓眉拧了拧，虽然这等人物不过随手可擒，却也深知“强龙不压地头蛇”，这里毕竞不是自己的地盘，何况还牵扯到京里炙手可热的王蹦？
思忖片刻，对侍立一旁的武松吩咐道：“此事还须稳妥些。你挑几个精细的弟兄，日夜轮班，把那苗府前后门给我死死盯住！飞出一只苍蝇，也要看清公母！但有风吹草动，火速来报！安安稳稳观察几日，再摸清全部底细才好动手！”
待武松领命去了，天色也大亮起来。
大官人这才自己梳洗起来，不由叹息，虽说前不久那崔婉月笨手笨脚生涩，伺候人的本事远不如桂姐、金莲还有那群小寡妇伶俐熨帖，解个衣带扣子都羞得粉颈低垂，手指头打颤。
可那副生涩娇怯的模样，倒也别有一番滋味，如同尝惯了浓油赤酱，乍碰上一碟清拌水芹。尤其那温软的身子挨挨擦擦，一股子浓香混着脂粉气钻进鼻孔，总算解了几分乏意。
如今她离开，早已习惯伸手伸腿的自己又回到了这生生别扭的自理中。
虽说扈三娘在隔壁，身段儿高挑丰腴，健美的大腿肌肤透着野性，一双杏眼亮得惊人，这等尤物，若早早收用了，固然快活似神仙。
只是……她一身本事都在刀尖子上，虽烈如野马，却是个百依百顺服从型性子。若在扬州因贪恋床第之欢，消磨了她这股子煞气锐气，真个遇上凶险，岂不害了她？还是回去慢慢调教，水到渠成才是。让手下人各自领命去盯梢、打探后，大官人则穿戴整齐，乘了暖轿，一路鸣锣开道，径往扬州府衙而来董通判早已得了消息，满脸堆笑地迎出仪门，打躬作揖道：“大人贵足踏贱地，下官有失远迎！”又说道：“吕大人在处理一些紧要公务，不能相迎，特命我来，怠慢了西门大人！”
大官人下了轿，虚扶一把，面上带笑：“董大人客气了。本官冒昧前来，是为查看林如海林大人留下的产业簿册。”
董通判心领神会，连连点头：“是，林大人的遗嘱、家产清册，俱在府衙架阁库中备了案，一清二楚！大官人乃林公遗嘱亲笔所托之人，自然看得！请随下官来。”
说罢，董通判侧身引路，引着大官人穿过重重肃穆的公廨回廊，步入那府衙架阁库。
库吏屏息凝神，启开重锁，捧出数册蓝布封面、黄绫题签的厚厚簿籍，恭敬地置于一张宽大的楠木书案之上。
大官人落座，信手翻开那册页已泛微黄的簿籍。甫一入目，饶是他如今已然是见惯了富贵，心下也不免微微一震。但见册中所录，条理分明，字迹端严。
苏州府：
田亩：阡陌连云，膏腴万顷。散落于吴江、长洲、昆山诸县，多为上等水田、桑田、藕塘，岁纳租米何止万石。
宅邸园林：姑苏城内深巷，枕河临街，数进精舍数处，更有城外依山傍水之别业，亭台楼阁，花木扶疏，皆具江南林泉之胜。市肆：观前街、山塘河畔，临街旺铺十数间。
扬州府：
宅邸：位于新城盐商云集之地，五进三路，带偌大后花园，叠石理水，曲径通幽，规制宏阔。库藏：金银锭、各色制钱有定数；古玩字画、鼎彝玉器、宋版书籍、前朝瓷器，皆列有清单名目，不乏御赐之物与名家手笔，其价值难以寻常金银计。
董通判侍立一旁，待大官人大致览过，方趋前一步，神情肃然，低声道：
“大人明鉴。苏州市价多少还是未知，但单以苏州府所录田庄、宅院、市肆而论，若按扬州府现今通行的官价折算……已是一笔惊人之数。”
他手指在册页上缓缓移动，“再加之扬州此处的宅邸、园囿，以及库中所存之金银、珍玩……府衙细细核计过……”
他略作停顿，擡眼看向大官人，一字一句清晰道：
“林公所遗之产业总值，依官价公估，当在二百万两官银之谱，只高不低，此数尚未计及那些传世宝玩、孤本秘籍之真正价值。林家数代清贵，累世经营，根基之深厚，实非寻常商贾可比啊！”“倘若不是林公早就注册登入，又有林家祖上凭据为证，光这些资产，怕是要被御史们告任上贪赃枉法了。”
大官人的目光在那令人目眩的数字上停留良久，缓缓摇了摇头，心中翻腾起一股难以言喻的复杂滋味。他忆起当日初见林如海情景。那位清瘫儒雅的探花郎，听闻女儿黛玉寄居王招宣府，眉头都未曾皱一下，只随手在笺上批了个条子，权作林黛玉在王招宣府上的用度。
那“一点银子”，便是万两白花花的官银!！
彼时大官人虽也咋舌于林家的豪阔，觉得这世家门第果然不把万两白银放在眼里，心中却只有个模糊的“豪富”印象，并无多少切肤之感。
后来他薛宝钗一言一语让他见识了京城豪商的气派，自觉开了眼界，隐隐觉得自己清河县的富贵与之相比，不过尔尔。
再后来出入贾府，看着那国公府邸，虽也惊叹其煊赫，但更多是觉得其排场虽大，内里未必如自家那般活络生财。
更何况有曾经是郡王的王招宣府活生生的落魄例子再前，自己截生辰纲泼天富贵在后。
然而今日！
此刻！
当这苏州阡陌连云的上等水田、扬州盐商云集之地的宏阔宅邸、姑苏城里那些日进斗金的百年老号铺面、以及库中那些价值难以估量的御赐古玩、名家字画、孤本秘籍………
如此具体、如此详尽、如此冰冷又沉重地罗列在他眼前时……
自己才真正彻底地明白了。
明白了什么叫百年簪缨，累世巨富。
林家这份基业，非是一人之功，更非一时之运。
姑苏林氏数代书香浸润、官海沉浮、精心经营，如同老树盘根，深扎于江南膏腴之地，历经风霜雨雪，一点一滴积累起来的庞然大物！
那随手挥出的一万两，不过是这巨木上落下的一片叶子；
这份以百年光阴、数代林家族人浇铸而成的基业，其根基之深，积累之厚，绝非他短短钻营所能比拟的！
一股前所未有的敬畏，伴随着一丝难以言说的渺小感，悄然爬上了大官人的心头。
他第一次如此清晰地触摸到了“世家”二字背后所代表的，那足以跨越朝代兴衰的、令人窒息的财富力与此同时。
竞然莫名的有一种兴奋.为何会兴奋不知道，只觉得这大宋如此这般世家.
何其多也！倘若..
可目前也只想一想，大官人心中对这林家资产有数后，暮色已然四合，携了扈三娘，二人踏着昏昏天色，复又踱进了林如海扬州的宅子。
偌大个庭院，但见楼阁空寂，亭台萧索，一股子人去楼空的凄凉气，直从砖缝瓦隙里透出来，砭人肌骨扈三娘不言不语，莲步轻移，径奔那林如海生前的书房。她迈动健美双腿，行走间却快似狸猫。进了门，一双凤目便如鹰隼般，细细地扫掠起来。从顶到地的书架，光溜溜的书案，紧闭的门窗，乃至青砖地面，一寸也不曾放过。但见她伸出玉指，在书案边沿轻轻一撚，拈起些微尘灰，凑到灯下细瞧；又蹲下柳腰，纤指丈量着地砖缝里的些微印痕；末了，竟仰起粉颈，将那房梁并承尘也审视了一回。良久，她才款款直起身子，向大官人低低道：“老爷，这书房……里里外外，却收拾得忒也干净。门窗锁钥，俱都完好，地上足迹，清晰可辨，并无强人闯入或事后洒扫遮掩的勾当。再看那案几、书架上的物事，虽显空荡，摆放却自然妥帖，不像被人慌乱翻动过的模样。”
她秀眉微蹙，檀口轻启，又道：“这般看来，倒真合了扬州府卷宗所录。林大人周身又无半点外伤痕迹……若说真有蹊跷，这关窍，怕只最后还落在那「毒’字上头了。”
大官人面色登时沉了下来，心知这“毒”字门道，查起来便如千头万绪的乱麻，海底捞针一般，只得指望那安道全的手段了。
二人退出书房，转回外院时，天已黑透。
刚跨过院门，却见那影壁旁的石凳上，赫然坐着个人影，正自捧着一只定窑白瓷盏，悠悠品着香茗。大官人不由得一怔：“公孙胜？”来人非是别个，正是那除夕夜后就离开的入云龙公孙胜。公孙胜见是大官人，脸上那惯常的云淡风轻登时化作喜色，忙不迭放下茶盏，起身打躬作揖：“没想到才别不过多时，大人竟也到了江南来了！”
大官人笑道：“这话倒该我问你!！你怎地又飘然下了江南？梁山泊上气象如何？莫不是京里那位清修的国师大人，又有什么“济世安民’的“仙旨’降下？”
公孙胜尴尬一笑，也不遮掩：“大人法眼如炬。梁山如今倒是一派兴旺，四方好汉来投，那八百里水泊，已尽在掌握。只是那及时雨宋公明，尚无消息。”
他顿了顿，眼底掠过一丝精光，接道：“正如大人所料，小道除夕方回梁山山寨，便被国师一纸法谕，遣来这江南烟雨地，襄助那常州举事！”
大官人眉头一挑：“哦？常州那伙摩尼教妖人，竟是你们的手笔？”
公孙胜颔首道：“正是。乃是我一道门师兄，奉了国师钧旨，借那摩尼教作乱的妖氛，行此大事。”大官人眉头微蹙：“难怪我说那阵仗看着不大，却处处透着邪性。这位国师大人，意欲何为？”公孙胜压低声音：“今日在前线督师，堵截“叛军’的徐团练，便是我道门中一位得意弟子。此番若能瞬息间荡平江南摩尼教“作乱’，立下赫赫战功，他这前程，岂止是往上爬上一爬？”
大官人闻言，嘴角勾起一丝毫不掩饰的哂笑，语带讥诮：“嗬嗬，这位国师大人……参玄悟道的心未见精进，这染指兵戈、图谋权柄的心思，倒是愈发炽盛了！”
“他也不撒泡尿照照自家面目？癞蛤蟆想吃天鹅肉！纵使官家一时昏聩，真敢把军国重器交到一群念经打坐的道士手里，天下读书人的唾沫星子，也足以淹死他！更休提童贯那等手握西军、根深蒂固的阉宦大佬，还有那些在边关尸山血海里滚打出来的西军将帅们，哪一个不是虎视眈眈？哪一个容得下旁人分这杯羹？真真是痴人说梦，不知死活！”
公孙胜脸上那抹淡笑终于敛去，化作一声轻叹，摇头道：“国师心意……贫道微末，亦难置喙，只望日后不要连累道门才是。”
他话音刚落，就见平安步履匆匆地从垂花门进来，躬身禀道：“老爷，吕知州府上那位常随小厮来了，说有要事，正在门房候着。”
大官人眉头微皱：“让他进来。”
不多时，一个伶俐的小厮快步进来，恭敬地呈上一份泥金拜帖。大官人接过，就着灯笼光打开一看，只见帖上字迹清雅，一一乃是扬州府几位有名望的缙绅文士联名相邀，于今晚在保障湖畔那艘著名的“不系舟”画舫之上设宴，由吕知州牵头特来邀请。”
大官人合上拜帖，望着远处灯火阑珊的方向，长长地、无奈地叹了口气：“这扬州的应酬……果然是躲不开，少不了。”
大官人踏着暮色来到保障湖畔，只见那艘名动扬州的“不系舟”画舫灯火通明，丝竹之声隐隐透出。早有墨琴与书砚，提着琉璃风灯候在舷边相迎。二女昨日在府衙匆匆瞥见过这位西门大人，只觉其容貌英伟异常，今日近前再看，更是心头怦然。
但见大官人身形挺拔如苍松。面如冠玉，剑眉斜飞入鬓，一双眸子深邃似寒潭，顾盼间偏又流转着几分漫不经心的邪气。那通身的气派，既贵且傲，又带着一丝玩世不恭的危险气息。
直叫墨琴、书砚这等见惯风雅的官妓也看得脸颊微热，引路时忍不住频频偷眼打量。
待掀开湘妃竹帘步入主厅，饶是大官人见惯场面，也不由得微微一怔。
厅内宽敞轩朗，明烛高烧，竟满满当当坐了不下十数位文士！随着他的到来，原本的谈笑风生骤然一静，数十道目光齐刷刷地聚焦在他身上。那目光复杂至极：有纯粹的好奇探究，有矜持的审视打量，有刻意的疏离淡漠，甚至还有几道毫不掩饰的敌意与憎恶，如同冰冷的芒刺扎来。
吕颐浩见状，朗笑一声打破沉寂，起身相迎：“大人可算到了！”他引着大官人走向主位旁几位须发皆白、气度沉凝的老者，郑重介绍道：
“大人，我来引见。这位一”他指向首位一位年约六旬、面容清瘥、目光如古井般深邃的老者，“乃是词坛泰斗，前徽猷阁待制，周邦彦周美成先生。”大官人心下一凛，此公大名如雷贯耳！他不敢怠慢，依足礼数深深一揖：“久仰清真居士大名，如雷贯耳，今日得见，幸何如之！”
周邦彦只微微颔首，捋了捋长须，目光在大官人身上停留片刻，带着阅尽沧桑的审视，笑道：“西门天章大人，客气了。”
吕颐浩又引向旁边一位身着半旧葛袍、身形瘦削却精神鬟铄的老人：“这位是贺铸贺方回先生，词风豪纵，人称“贺鬼头’，乃是我扬州文林耆宿。”
贺铸一双锐目如电，毫不避讳地直视大官人，抱拳还礼，声若洪钟：“山野老朽，当不得大人如此礼数。”
“这位，”吕颐浩最后指向另一位面容慈和、眼神温润却隐含睿智的老者，“乃是精研医道、着述等身的朱肱朱翼中先生，其《南阳活人书》泽被杏林。”
朱肱笑容和煦，拱手道：“老朽痴长几岁，见过大官人。”他目光在大官人脸上略一停留，带着医者特有的细致观察。
这三位老者，周邦彦清贵超然，贺铸豪放不羁，朱肱温润睿智，虽神态各异，却皆是文苑宗师、一方耆老，代表了扬州乃至江南士林最深厚的底蕴与声望。
大官人的目光在三位老者身上扫过，当落到面容慈和、眼神睿智的朱肱身上时，心中墓然一动。他对着朱肱再次拱手，语气带着几分探询与郑重：“朱先生悬壶济世，医术通神。晚生冒昧，敢问先生…可曾知有无一众毒.，？”
他问得含蓄，但厅中众人皆是心思通透之辈，瞬间便明白这位西门天章大人是在旁敲侧击林如海的死因。
不等朱肱回答，一旁的吕颐浩已带着一丝意味深长的笑容接口道：“西门大人，此事倒不必再问翼中先生了。实不相瞒，当日林大人身故，府衙延请的几位查验遗体的杏林圣手里，朱翼中先生便是首屈一指的主验之人。”
朱肱脸上的和煦笑容早已敛去，取而代之的是一种深重的无奈与难以释怀。他长长地、沉沉地叹了口气。
“唉……”朱肱的声音带着一丝疲惫的沙哑，缓缓摇头，目光中充满了医者面对未知病痛的无力感，“老夫……惭愧无地啊。”
他顿了顿，每一个字都说得异常艰难：
“探花公的遗体，老夫与几位同僚反复查验，周身无伤、无淤、无痕，面色虽显苍白，却并非中毒常见的青黑、紫绀或肿胀之象。”
朱肱擡起头继续惭愧说道：“老夫行医数十载，自问于毒物一道也非全然无知。寻常砒霜、鸩毒、钩吻乃至乌头、马钱子等烈性之毒，其症状体征，皆有脉络可循。然林探花之情形……干净得令人心悸，也诡异得令人束手无策！老夫穷尽所知，竟……竞丝毫寻不出中毒的实证与迹象！”
大官人笑道：“朱老，吾辈生于天地之间，穷其一生，孜孜以求者，无非是“知’之一字。实乃这天地之间，尚有无穷之“未知’，凌驾于吾辈有限之“已知’之上！愈是探索，愈是求知，便愈是惊觉自身之渺小，如尘埃之于宇宙，如朝露之于长河。朱老又何必感怀惭愧！”
画舫内，落针可闻。
大官人一番话让众人心升感叹：“这位西门大人一番话已竞有几分老庄玄思的意味！真是商贾出身？”却有一人说道：“西门大人此言虽豁达，然若仅止步于对浩瀚未知的敬畏与慨叹，而忘却了格物致知乃是明德止善之阶梯，忘却了即物穷理以正心诚意、恐有舍本逐末，堕入空谈玄虚之嫌！敬畏未知可解，唯有用敬持心，以格物之功，不懈求索，方是尽性知命之正途！”
大官人眉头一皱，哪个憨货，谁有空和腻辩些莫名其妙的的东西。
正说话间，只听得环佩叮咚，一阵香风裹着脂粉甜腻气，打院门外直扑进来。灯笼昏光下，当先一个袅袅娜娜的身影，裹在一身水红色杭绸衫裙里，正是这扬州城里艳名远播的行首一一楚云。
先前离得远望去只道是绝色，如今大官人离得最近。
这楚云，生得真个是一团粉腻酥融，两弯柳叶吊梢眉下，一双桃花眼儿水汪汪的，顾盼间能把人的魂儿都勾了去。
她身段儿被那紧束的抹胸勒得鼓蓬蓬、颤巍巍上下不停，偏生腰肢又细得盈盈一握，那丰臀圆润饱满，随着莲步轻移也是当仁不让，和上头的雪腻保持一致的动弹。
一张樱桃檀口，唇瓣儿饱满鲜润，微微上翘，款款走近，待到近前，对着大官人便是深深一个万福，那俯身行礼的当口，领口微松，露出一截腻白如脂的颈窝和一抹若隐若现的酥软，在昏黄灯光下，大官人这唯一的视野下白得晃眼。
她身后跟着三四个抱着琵琶、捧着笙箫的伶人丫头，也都是粉面油头，体态风骚，但站在楚云身边，便如萤火之于明月，黯然失色了。
大官人本是风月场中打滚的祖宗，身边莺莺燕燕、绝色尤物不知经过多少，更兼他生来面对女人便是这等以上克下的手段和经历，故而不管对方是谁，但凡是女人，目光从来都是先剥皮拆骨般往那身段皮肉上招呼。
此刻灯火昏黄，美人当前，他那一双惯会品鉴风情的目光，更是毫不避讳。
楚云何等伶俐人物？她岂能不觉？心头登时便似被毒蝎子蛰了一口，一股子混合着不屑与恼怒“噌”地窜起。她面上那娇媚如花的笑意虽未减分毫，甚至眼波流转间更添了几分撩人的水色，可那桃花眼底深处，却飞快地掠过一丝冰冷的鄙夷和屈辱。
“哼！”她心底暗啐一口，“满堂的斯文相公，便是起了色心，哪个不是装得道貌岸然，吟风弄月地绕着弯子？偏生这西门大人，目光赤裸裸，火辣辣，毫无半分遮掩，仿佛要穿透自己那薄薄的绸衫罗裙，直看到里头贴肉的小衣，双腿中的汗巾子里去，全然不似那些附庸风雅的酸腐文人，便是看，也总端着架子，假模假式地吟几句歪诗遮掩。”