且说这清河县里，年味儿未散，又撞上元宵佳节。
那真是：十里长街，人潮涌动如沸水；万户翘首，只待金乌西坠换银蟾。
最是那狮子街一带，端的是清河县第一等热闹的去处，此刻虽未掌灯，却已是一片喧嚣鼎沸的预备景象。
沿街两溜儿，高高低低的竹架木杆早已搭起，宛如丛林。
家家户户门前，匠人伙计们梯上架下，正将各色花灯紧锣密鼓地悬起挂牢。
那荷花灯，芙蓉灯，绣球灯，雪花灯的骨架已显玲珑，这还只是普普通通的花灯，哪都有。可清河县是何等地方，三十六条花柳巷，七十二座管弦楼，接着天南地北的商客！
这么多勾栏妓院门口，挂着那“秀才灯”的酸文假醋递纸条、“媳妇灯”上画着各种搔首弄姿的画片、“和尚灯”的偷情小景，“尼姑灯”拿着汗巾子咬着下唇栩栩如生，就等着晚上臊一臊路过看灯的夫人小姐们，勾一勾起了色心的客人们。
这灯挨灯，灯挤灯，密匝匝的骨架直指天空，虽未放光，已显排山倒海之势，预备着将入夜的街面照得亮如白昼。
街心空阔处，数丈高的烟火架子巍然耸立，如同蛰伏的巨兽，上贴着巨型横幅：
上元盛景与民同庆
奉宪台：京东东路提点刑狱公事，天章阁待制权京东东路团练使，提举诸路贼盗巡捕事
西门大老爷捐俸创制
火树星桥愿照升平
伙计们小心翼翼地将那“赛明月”、“一丈菊”、“烟兰”、“火梨花”、“落地桃”等诸般奇巧名色的烟火筒逐一安放妥当，用油布苫盖。只待时辰一到，火种落下。
灯还未亮起，已然是百戏杂陈，人潮似沸。
舞龙灯的、耍狮子的、踩高跷的、扮判官小鬼的社火队伍，在锣鼓铙钹的喧嚣里挤开人浪，引得喝彩声此起彼伏。
小贩的叫卖声、孩童的嬉闹声、男女的调笑声、混在一处，真个是沸反盈天。
那穿绸裹缎的富商、戴乌纱的官吏、插珠翠的夫人、涂脂抹粉的粉头、短衣帮闲的汉子、探头探脑的小厮，都挤在这人海里，摩肩接踵，一幅盛世元宵行乐图！
西门大宅里，虽少了当家主子西门老爷坐镇，却也收拾得花团锦簇，一派节下气象。
正房吴月娘，午膳过后便如定海神针般，端坐中堂，分拨调度，纹丝不乱。
厨房里精细酒肴堆山填海，那应景的“圆子”，定要搓得滴溜滚圆，个个赛珍珠；
府内各处廊檐下，高高低低挂起五色琉璃绣球灯、走马灯，映得雕梁画栋流光溢彩；
出门的车轿、跟从的仆妇丫鬟、护院的小厮，一一分派停当，井井有条，显见得是个有规矩的大家。直待诸事妥帖，月娘方觉骨软筋酥，斜倚在暖阁软榻上，慢呷细品一盏滚热的香茶。
她呷着茶，眼皮儿撩开，把那屋里几个内房丫头挨个儿扫了一遍：有低头做针线的，有闲翻闲书的，也有嗑着瓜子儿说小话儿的。
目光在那金莲儿、孟玉楼、李桂姐、香菱儿、晴雯五人粉面上略略一顿。这五个狐媚子，都是老爷心坎儿上挂着的，生得粉妆玉琢，各有一番风流绝色，放在哪里都是一方万人难见的绝色，偏偏被老爷聚了过来。
倘若老爷在家，只怕那一对大腿、两只胳膊，早被她们争抢得酥了、麻了。
月娘搁下那定窑白瓷盏儿，幽幽叹出一口气来：“唉，怎好的时节，满城锣鼓喧天，笙歌聒耳，偏生老爷远在扬州办那劳什子皇差，不得亲眼瞧瞧这清河县的花灯烟火，真个是可惜了的！”
月娘话音才落，底下几个便似那开了闸的春水，七嘴八舌，滴溜溜滚出一串话来。
潘金莲儿捏着块新绣的汗巾子，小嘴儿一撇，眼波儿斜斜飞起，带着几分酸意道：“可不是么！这大节下的，官家也忒不体恤人情！甚么天塌下来的案子，值当赶着元宵节前，把咱们老爷支使得怎般远？”“扬州那脂粉窝、销金窟，盐商银子淌海水，粉头妖精赛狐狸，也不知老爷身边伺候的人，可还周到？莫叫那些骚蹄子迷了眼去！要我说也怪那什么林如海林大人，到咱们府上蹭了几顿饭不说，什么时候不好去，偏偏挑个过年时节去。
孟玉楼性子到底沉稳些，接口道：“大娘说的是。老爷这趟差事，听说干系着朝廷体面，想是劳心劳力。这千里奔波，风餐露宿的，也不知饮食可还按时？身子骨儿最是要紧。”
李桂姐最是乖觉伶俐，察言观色，顺着话头儿便递上软语：“大娘心疼老爷，老爷在扬州心里也必定时时惦记着家里热炕头儿。只是这钦差大人的身份，身不由己呀！官家金口玉言一句话，做臣子的跑断腿儿，磨破嘴儿，也是没奈何的勾当。”
香菱儿怯生生地，小声道：“老爷…老爷是顶顶辛苦的。只盼着…只盼着菩萨保佑，案子早些了结，老爷平平安安回来才好。”她不敢抱怨官家，只把那满腹的担忧都写在粉嫩嫩的小脸上，我见犹怜。独有晴雯，虽性子刚烈些，到底新来乍到，根基浅薄，又兼前番病了一场，形容尚有些憔悴，便只低头不语，撚着衣角儿。
月娘听着众人言语，嘴角噙着一丝笑，扬声道：“好了！都给我收声！老爷虽远在扬州替朝廷分忧办差，那是天大的体面！咱们府里的规矩方圆，断不能因老爷不在家就乱了章法！这元宵佳节该有的排场、该行的礼数，一样儿也不能短少！”
她顿了顿，眼风儿如刀子般在众女脸上刮过：“我知你们心里也念着老爷，想着这好日子。老爷早就吩咐我了，下午我已打发来兴儿去狮子街，请了那“聚宝金银楼’的胡四娘亲自过府一趟。她带了新到的几样头面首饰，俱是南边时兴的苏样、杭款，精巧得紧，你们啊一人挑一件！”
此言一出，那潘金莲几个的眼睛，霎时便如点了灯油，亮得灼人！连那一直低头不语的晴雯，也忍不住悄悄擡起眼来偷觑。
月娘继续道：“你们几个，是老爷房里最得脸的人，今晚随我去狮子楼顶层赏灯。那狮子楼临着狮子街，是清河县头一份儿的观景去处。到时候，阖县有头有脸的官眷太太、富户人家的奶奶、姨娘们，有一个算一个，都得在那露脸儿、比肩儿！”
她语气陡然微微转重，吩咐道：“你们几个，今晚都把精神头儿给我打起来！把压箱底最好看的赤金点翠、宝石珍珠的头面戴上！把最时新、最耀眼的绫罗绸缎裹在身上！胭脂水粉给我搽得匀匀的！”“一个个都得给我拿出西门府顶门立户的款儿来！老爷虽不在家，咱们府上的人，更要打扮得花枝招展，光彩照人！让那些夫人、小妾们睁大了眼珠子瞧瞧，甚么才叫真正的西么大宅一一富贵风流！莫叫人背后嚼舌根，小觑了咱们西门府，丢了老爷的体面！”
众女一听有簇新首饰赏赐，又能盛妆出游，在全县贵人面前争奇斗艳，个个喜得眉花眼笑，心窝里像揣了只活兔子，扑腾腾乱跳，齐刷刷福下身去，莺声燕语道：“谨遵大娘吩咐！”
潘金莲儿第一个喜滋滋地扭着水蛇腰，声音又脆又亮，仿佛金珠落玉盘：“多谢大娘疼惜！大娘放心，今晚奴家定把那支赤金点翠嵌红宝的顶心大凤簪戴上，配上那新裁的通袖袄儿，管叫那起子什么官家夫人富家小姐，眼珠子都看得掉出来，滚一地！”她眼前仿佛已见众人艳羡妒恨的目光，得意得骨头都轻了二两。桂姐儿站起身来，扭着杨柳般软绵绵的腰肢，笑语盈盈：“大娘只管放心，奴家省得！”心里却早盘算开了：定要戴上那回从金莲儿手里赢来的南珠步摇，一步三摇，珠光宝气，定要在那脂粉堆里拔个头筹，给老爷脸上贴足金！
晴雯虽也随着行礼道谢，心里却像压了块石头。
自家被原主家赶出来时，别说值钱首饰，便是几件稍好的衣裳也被收走了。
这病才好，体己空空，如何添置？谁愿在这要紧关头，于众目睽睽之下失了颜色？不由得蛾眉微蹙，闷闷不乐。
孟玉楼最是心宽不怕，虽说自家体己都被收入了内库，可自家箱笼里老爷特允留下的好东西尽够使唤。她瞧见晴雯神色，心下明白，悄悄挨近，低声说道：“好妹妹，莫愁。等会儿散了，到我房里来。我那还有些精巧又不失体面的头面衣裳，你拣几件合用的去，保管不教你落了单。”
晴雯闻言，心头一暖，感激地微微颔首。
香菱儿暗自思忖：自家衣服多是素净颜色，恐不合今日热闹。不如待会儿去金莲姐姐屋里，软语央求，借件鲜亮些的来穿穿……
月娘瞧着眼前这五个水葱儿似的丫头，想着她们盛装打扮后，如众星捧月般簇拥着自己，出现在狮子楼顶，引得满城艳羡的风光场面，那西门大宅女主人的得意，便如三伏天喝了冰镇酸梅汤，丝丝缕缕，从心底里透出来，熨帖极了。
她端起那定窑白瓷盖碗，慢条斯理地呷了口茶，眼风儿却似有若无地，在孟玉楼和新来的晴雯脸上刮了两个来回。
只见那孟玉楼，三番五次拿眼去勾扯晴雯，樱唇儿欲启还休，舌尖儿在贝齿间打了个转儿又咽下，一副肠子里憋着话，又怕烫着嘴的模样儿。
晴雯这丫头，虽是新来乍到，却生得一副风流灵巧的骨子。前番病西施的恹恹之色褪了，倒添了几分媚西施的光景，眼波流转间，自有一段勾魂摄魄的劲儿。此刻她低垂粉颈，那一段雪白的颈子竞透出薄薄的红晕来，一只嫩生生的小手藏在袖笼里，死命绞着条素绢帕子，指节都发了白。
偶尔擡眼与玉楼目光一撞，便如受惊的小鹿，慌不迭躲开去，倒像是两人夹着什么见不得人的勾当。月娘如今主持西门后宅这么些年，这些眉眼官司，如今也休想瞒过她去。
她放下茶盏，故意扬声笑道：“哟，玉楼，晴雯，你们这眉来眼去，眼波儿勾勾搭搭，倒像是唱了一出哑巴戏！有什么体己话儿，背着我这大娘说不得？莫非是嫌我赏的首饰不够分量，还是嫌狮子楼不够热闹？只管说来！”
孟玉楼被月娘点破，脸上飞起两朵红云，忙上前一步，福了福身子，声音带着几分讨好与急切：“大娘说笑了，借我们十个胆子也不敢！只是……只是方才想起老爷临行前特意交代的一桩要紧事，正与晴雯妹妹合计，不知当讲不当讲。”
月娘“哦”了一声，饶有兴致地挑眉：“老爷交代的事？那必是顶顶要紧的。说来听听，别藏着掖着。”
孟玉楼深吸一口气，才压低了些声音：“回大娘，老爷临去扬州前，不是特意嘱咐咱们，要大力推那新制的“黑丝罗袜’么？这买卖做好了，利钱大着呢！”
她顿了顿，见月娘神色专注，便接着道：“今晚狮子楼上，可不正是天赐良机？满清河县顶尖儿的贵妇、娇客、姨娘们，有一个算一个，都会聚在那里赏灯。若是能让她们亲眼瞧瞧这黑丝罗袜穿在腿上的好处……那可比咱们说破嘴皮子都强百倍！这买卖，不愁做不开。”
月娘听罢，先是一愣，随即眉头微蹙，撚着腕上佛珠的手指停了下来。
她沉吟片刻，缓缓摇头：
“玉楼，你这想法……大胆是够大胆。若是私下里，给清河县相熟的几个姐妹瞧瞧腿儿，说说笑笑也就罢了。可今晚那狮子楼顶层是什么地方？多少双眼睛盯着！”
“来的那些官家奶奶、新搬来的京里贵眷，好些连我我都未曾见过，面皮儿薄得很。你们几个丫头，若是在大庭广众之下撩起裙子，露出那裹着黑丝的腿脚……成何体统？传出去，岂不是让人笑话我西门府没规矩，教出的丫头轻狂没边儿？老爷的脸面往哪搁？万万使不得！”
月娘这番话说得在情在理，孟玉楼脸上红一阵白一阵，嗫嚅着不敢再言。
就在这时，一直垂首不语的晴雯，却轻轻上前一步：
“大娘容禀。玉楼姐姐所虑极是，我们岂敢在贵人们面前失了礼数？方才我们私下里想的，是另有一法。”
她擡起眼，那双水杏般的眸子亮得惊人：“大娘可还记得，今晚狮子楼雅座，不是请了吴银儿、刘香儿她们几个来唱曲助兴么？她们本就是行院里顶尖的魁首，最懂风情，身段儿也风流。不如……让她们穿上这黑丝罗袜。待到唱那勾魂摄魄的艳曲儿，或是起身奉酒谢赏的当口儿，装作不经意，将那裙裾略略提起那么一寸半·………”
晴雯的声音带着一种蛊惑的意味，眼神也活泛起来：“只消露出那脚踝上三寸之地，一截子被那墨染似的黑丝紧紧裹住的腿肉儿，在灯火下泛着腻光……再让她们娇滴滴说一句：“这是清河县绸缎铺府上新制的宝贝罗袜，专为伺候自家老爷舒坦赏玩的……，”
“啪！”月娘手里的佛珠轻轻拍在炕桌上，脸上却不见怒色，反而浮起一丝笑意，眼波在晴雯和玉楼身上转了转：“好个小蹄子！亏你想得出这等鬼主意！让粉头们去露腿卖骚，替咱们吆喝买卖，倒真是两全其美！既显得咱们绸缎铺会调弄这些风流物件儿，又不必脏了你们几个的脚儿，更堵了那些假正经贵妇的嘴！嗯……这法子使得！”
月娘越想越觉妥当，点头道：“准了！玉楼，晴雯，这事儿就交给你们俩去办，亲自去寻吴银儿她们，把话说明白，教她们知道怎么“演’！告诉她们，若是今晚引得贵人们心痒难耐，回头生意做成了，少不了她们的好处！”
“谢大娘恩典！”孟玉楼和晴雯喜出望外，连忙深深福了下去。
待她二人领命退出暖阁，走到廊下无人处，孟玉楼这才长长舒了口气，一把拉住晴雯的手，心有余悸地轻轻捏了捏她温软的掌心：“我的好妹妹！方才可吓死姐姐了！那让粉头露腿的主意，我憋在心里，像揣了个炭火盆，烫得慌，对着大娘硬是没胆子说出口！你倒好，竟这般直剌剌地就捅了出来，偏生大娘还准了！你这胆子，真是泼天的大！”
晴雯脸上带着几分得意又几分自嘲：“妹妹我胆子不大，怎会被那荣国府撵出来？本以为寒冬腊月要冻死饿死在街角沟渠，谁承想竞被老爷捡了回来，当个金丝雀儿似的锦衣玉食养着……这可不就是因祸得了天大的造化么！”
孟玉楼这些日子从晴雯那里把被赶出来的事情前前后后听了个真真，见到晴雯回忆往事又有些难过，便凑近晴雯耳边，吃吃低笑起来，温热的气息喷在她小巧的耳垂上：“好妹妹，这才哪儿到哪儿啊？等着老爷回来，好好疼你的时候，你就知道什么是真福气了！什么假宝玉、真宝玉……哼，捆在一块儿十个也不如老爷！等到老爷满是你心儿，保管你再想不起从前那些糟烂事！”
“哎呀！死玉楼！你……你要臊死我呀！”晴雯虽是性子刚烈，到底还是个未经人事的黄花大闺女，哪里禁得住孟玉楼这风流寡妇这般露骨的调笑？顿时臊得满脸通红，如同滴血，连那雪白的脖颈都染上了一层薄薄的粉色。
她羞得直跺脚，扬起粉拳作势要捶打孟玉楼：“你这张破嘴……真该拿顶粗的针线缝上八百针！再胡叱这些没脸没皮的下流话，看我不撕烂了它！”
孟玉楼见她羞恼，越发笑得花枝乱颤，扭身躲开，嘴上却不饶人：“哟哟哟，还害臊呢？等真到了老爷那销金帐里，红烛高烧，被翻红浪的时候的时候，只怕你拉着姐姐的手儿，哭着喊着求我帮你呢！到时候啊，就怕你嫌姐姐碍眼，恨不得独吞！”“孟玉楼！你……你！我……我不理你了！”晴雯被这番越来越露骨的荤话羞得无地自容，一颗心在腔子里怦怦乱跳，又臊又急，偏生又隐隐被勾起一丝说不清道不明的燥热和好奇。
她再也待不住，捂着脸啐了一口，像只受惊的小鹿，一扭身便沿着回廊跑了开去，只留下那对红绸鞋包裹的小脚，在裙下急急点地，仿佛两只慌不择路的红蝴蝶。
孟玉楼看着她那仓皇逃窜、恨不得钻进地缝的背影，扶着朱漆廊柱，笑得前仰后合，直不起腰来，半晌才擦着笑出的眼泪花子。
她拢了拢微散的鬓角，脸上带着过来人洞悉一切的风流笑意，扭着那能磨盘的水蛇腰，一对白嫩长腿甩得风情万种，也往那库房寻那要命的黑丝罗袜去了。
且说此时那东京汴梁城中。
樊楼顶上一处幽静雅阁内，暖香氤氲。
名动天下的花魁李师师，早已梳妆停当。
但见镜中人儿：
乌云堆鬓，梳了个时兴的“慵来髻”，斜插一支赤金点翠步摇，凤口衔珠，颤巍巍悬在光洁饱满的额角。
眉若远山含黛，细细描过，衬得一双杏眼越发水光潋滟，眼波流转间，似有千言万语，却又笼着一层薄薄轻愁，恰如春水笼烟。
既有勾栏魁首的妩媚天成，又浸润出几分清贵雍容，恰似一朵人间富贵花，开在这红尘最奢靡处。此刻，这朵倾国名花却臻首微偏，望着窗外渐渐西沉的日头，怔怔出神。一双剪水秋瞳里，雾蒙蒙的，不知飘向了何方。
贴身丫鬟小桃红，最是伶俐解意，捧着一盏新沏的雨前龙井过来，瞧见自家主子这副模样，心里便明白了七八分。她将茶盏轻轻放在榻边小几上，凑近了，低声道：
“我的好小姐，又发痴了？想那起子无情无义的人作甚？这么些日子了，便是连个口信儿也不曾捎来，怕是早把咱们忘到九霄云外去了！白白耗费心神，何苦来哉？”
李师师闻言，嘴角牵起一丝极淡的苦笑。她收回目光，落在小桃红脸上：“你这丫头，偏生爱多想。我与他，一没父母之命，二没媒妁之言，连个私定终身的信物也无，不过是自家小院里画了一幅画，又…”想到自家看了大官人入浴，那健壮的肉块儿，不由得语气一堵，继续说道：“…他凭什么给我写信？我李师师又算他什么人？”
她顿了顿，指尖无意识地绞着腰间丝绦上的流苏，像是要绞断什么念想，“况且，我也不瞒你这小机灵鬼儿，我对他……是有几分情愫不假。他那通身的邪气，那挥毫泼墨的风流，那偶尔流露的…威严，确是勾人。可也仅此而已，远未到非他不嫁、要死要活的地步。”
她眸光微转，望向窗外皇城的方向，声音更轻了些，带着一丝涩意：“而他……就更不必提了。听闻他如今节节高升，权势熏天，前些日子还点了钦差，浩浩荡荡南下办案去了。家中……本就金枝玉叶环绕。这趟南下，江南佳丽地，温柔富贵乡，多少莺莺燕燕等着攀附？怕是……一时一刻也想不起这樊楼之上，还有个弹琴唱曲儿的李师师了。”
小桃红听了，眼睛滴溜溜一转，抿嘴笑道：“哎哟我的小姐！我可从头到尾没提“他’是谁呀！更没说您“非他不嫁’！这“无情无义’、“口信儿’、“节节高升’、“钦差南下’、“三宫六院’、“江南莺燕’……啧啧啧，这一桩桩一件件，可都是您自个儿竹筒倒豆子般说出来的！可见心里头啊，还是放不下！”
“好你个小蹄子！”李师师被小桃红戳破心事，又羞又恼，脸上那层薄红立时深了几分，更添艳色。她佯怒地伸出纤纤玉指，隔着薄薄的春衫，精准地在小桃红那圆翘饱满的臀尖儿上拧了一把，啐道：“几日不见，你这臀儿是越发丰腴了，胆子也跟着肥了！竟敢绕着弯儿编排起你主子来了？看我不撕了你这张巧嘴！”
小桃红“哎唷喂”一声，夸张地扭着腰肢躲闪，脸上却笑嘻嘻，揉着被拧处，促狭道：“小姐饶命！再肥再大，那也是小姐您手把手揉捏出来的！不过呀，再大也大不过小姐您自个儿的去！您忘了？那位专给您画像的“画师’大人，那贼眼珠子……啧啧，可没少在您那妙处上打转儿！那画稿上，小姐的妙处可是被描得最是浑圆饱胀，风流得紧呐……”
“住口！不许再说了！”李师师被臊得耳根子都红透了，贝齿紧咬着下唇，眼波里水光潋滟，羞恼中带着一丝难以言喻的媚态。她擡手作势又要打：
“再敢浑说，仔细你的皮！赶紧准备去！今晚京城元宵艺会，三大家同台献艺，多少王公贵胄、诰命夫人、内宅娇客都要来！你还有心思在这里嚼舌根子，就不怕你家小姐被那两家的比了下去，丢了这“行首’的脸面？”
小桃红这才收了嬉笑，胸有成竹地替李师师理了理鬓角，脆声道：“小姐，您就放一百个心吧！奴婢才不怕呢！您是不知道，如今这词坛啊，真真是那词怎么说来着？让奴婢想想，那酸秀才说的....哦，对了，是“黄钟毁弃，瓦釜雷鸣’！”
“如今苏学士的豪放，欧阳大家的愁绪，还有……那个秦浪子的风流才情，这些顶顶好的词家，都已仙去了，就是……就是心思不在填词上了！周学士和那个什么鬼，又在扬州，如今剩下那些人，哼，不过是些拾人牙慧、无病呻吟的酸丁！”
“唱来唱去，比来比去，翻来覆去就是那些老掉牙的调调，词儿都唱得烂大街了，连街边卖炊饼的都能哼两句！今年这元宵艺会，凭小姐您这把金嗓子，这手绝妙的琴技，这通身的气韵，再唱那些个陈词滥调，也足以把那两家甩出三条街去！保管还是咱们独占鼇头，让满京城的贵人老爷夫人们，看得眼珠子都拔不出来！”
李师师听了小桃红这番半是奉承半是实情的话，心里的那点烦闷才稍稍散去，对着镜子，重新端详起自己那张倾国倾城的脸来。
镜中佳人，眼波流转间，已复清明锐利，那属于汴梁城头牌花魁的傲气与风情，重新爬满了眉梢眼角，比那刚点的胭脂还要艳上三分。
樊楼之外，元宵夜的喧嚣锣鼓，已隐隐如潮水般涌来。
《美人们求月票！老爷们！》