然而，吕颐浩的反应，却完全出乎大官人的意料！
只见这位扬州知州脸上非但不见丝毫慌乱，反而掠过一丝难以言喻的深沉。
他没有立刻回答，只是深深的看了大官人一眼。
随即，吕颐浩竟无声地笑了。他不再言语，手却探入怀中官袍的暗袋，摸索片刻，取出一份折叠整齐、用火漆封口的硬质公文信封。
“大人请看！”吕颐浩的声音异常平静，“此物，本官……早已备妥。”他将信封双手奉上，动作不疾不徐。
大官人一愣，瞬间感到意外。他盯着那信封，又擡眼看了看吕颐浩那张平静的脸，才缓缓伸手接过。他默不作声，指尖用力，干脆利落地撚碎火漆，抽出里面的公文。目光如电，迅速扫过那几行墨迹淋漓的文字。
果然！
公文擡头赫然是“扬州府呈钦差大臣西门天章文”，落款处朱砂印泥鲜红刺目一一扬州州府大印。内容虽与自己要求的措辞略有出入，吕颐浩写得更隐晦些，只强调“风闻士族子弟行止不端，恐涉邪教，为保地方靖安，恳请钦差彻查”，但其核心诉求大差不差！
“好！好一个吕颐浩！”大官人心中瞬间转过千百个念头。
他面上不动声色，只是极其轻微地点了点头，将这份沉甸甸的“投名状”仔细折好，珍而重之地收入自己贴身的锦囊之中，按了按。
他擡起头，仿佛要重新审视这个扬州知州。
“此等人物……岂是翟官家信中“能吏’二字可囊括？”
大官人心中暗凛。
此人隐忍、狠辣、预判精准、做事滴水不漏，更可怕的是那种孤注一掷、敢于押上一切的赌性！“山东吕氏……祖籍青州，南迁不过两代，根基尚浅……莫非是要借刀杀人，火中取栗！是要借我这把“朝廷之刀’，替他吕氏在江南这潭深水里，硬生生斩断旧有门阀的盘根错节，好让他吕家后来居上，扎根更深！这趟清洗，他吕颐浩，收益也不低！”
想通了此节，大官人不再废话：“呈文已备，箭在弦上。说吧，吕大人，这“草’要打，“蛇’要惊一一先从哪几家开刀？”
吕颐浩脸上那抹奇异的平静消失了，取而代之的是混合着亢奋与冷酷的微笑。
再次从袖中抽出一张薄薄的、写满蝇头小楷的笺纸，递了过去。同时，口中清晰而缓慢地报出一个个名字：
“其一，晋陵吴氏。江南着姓，文风鼎盛，代有闻人。祖籍常州，神宗初年，移居扬州。族中子弟，多与苏杭文坛领袖往来，清流之中，影响甚巨，族中吴开，门下省给事中，四品清要审驳官。”大官人接过名单，目光扫过“吴氏”二字，眉头已微不可察地蹙起。
“其二，乌程叶氏。”吕颐浩继续道，每吐出一个字，都像是在大官人心头加一分重量，“石林风雅，名臣辈出。今居扬州者，乃其重要枝脉。其族中翘楚，叶梦得，现任翰林学士，天子近臣！”“其三，广陵李氏。”吕颐浩的声音依旧平稳，“世居邗水之畔，虽后世枝蔓迁于金陵，然扬州根基深厚，仍为本地名门巨擘。”
他擡眼看向大官人，补充道：“其族长李守中，现任国子监祭酒！天下士子之师！”
国子监祭酒！大官人的眉头彻底锁紧，这分量，比翰林学士更重！天下文脉所系！
“其四，德顺王氏。”吕颐浩报出了第四个名字，“先移江州，后居扬州。其族长王案，名将王厚之弟！”
“王菜本人，官至……翰林学士！”
又是一个翰林学士！
四个！整整四个士林门阀！
每一个背后都站着朝中重臣！
翰林学士、国子监祭酒、名将家族！
这哪里是打草惊蛇？这是蛇窝！
大官人感觉手中的名单滚烫，如同握着一块烧红的火炭！
然而，吕颐浩并未停止，他语气不变，又缓缓吐出：“另，还有两家，其子弟亦在“不系舟’上，行迹可疑，当一并“协查…”
六个！他竟然一口气点了六个顶级大族！
饶是大官人心硬如铁，杀伐果断，此刻也感到一股寒意从脊椎升起，直冲后脑！
这已不是捅破东南士林的天，查出了摩尼教勾结还好，倘若没有查出，那就玩笑大了！
其后果之严重，牵连之广泛，震动之剧烈，简直无法估量!！
厚重的门扉无声合拢，隔绝了外面清冷的夜色。
吕颐浩离开了！
大官人并未立刻起身，反而缓缓坐回那张大椅上，端起桌上温热的茶盏，慢慢啜饮了一口。茶水入喉，却压不下心头那翻涌的惊涛。就在此时，屏风后传来细微的案窣声。
一道高挑健美的身影转了出来，正是扈三娘。
她只穿着月白色的绸缎居家软袄长裤，那身段被柔滑的料子裹着，愈发显得蜂腰猿背，长腿丰臀。平日里舞刀弄棒的飒爽英姿敛去了大半，在这暖阁烛光下，竟透出几分少见的柔媚与……担忧。她走到西门天章椅侧，微微垂首，声音压得极低：“老爷……三娘知道规矩，后宫不能干政……”她顿了顿，擡眼飞快地瞥了一眼大官人紧锁的眉头，那眼神里有敬畏，更有藏不住的忧虑，“可……可方才那些名字，那些官职……奴家在后头听着，心都要跳出腔子了！老爷，真的……真的要做吗？”“噗”大官人正含着一口茶，闻言竟直接喷了出来！
“哈哈哈哈！什么后宫不能干政？你这小蹄子以后要多跟金莲儿一起读书，老爷我又不是官家，后宫干政都来了！”
“说错话了，该罚！”
话音未落，大官人猿臂一展，大手猛地箍住她那柔韧有力的腰肢，只一用力，扈三娘“啊呀”一声娇呼，整个人便如一片轻云般被扯了过去，结结实实地跌坐在大官人的大腿上！
那温香软玉、充满弹性的丰腴身子甫一入怀，大官人另一只大手，顺着她紧窄的腰线，隔着那薄薄的、柔滑如水的月白绸缎居家裤，一把便牢牢地握住了她大腿外侧那饱满结实、充满惊人弹性的媚肉！“嗯哼……”扈三娘猝不及防，身体瞬间绷紧！
那大手滚烫，带着薄茧的手指隔着丝绸布料，精准地揉捏、按压着她常年习武练就的、紧致而富有弹性的腿肌。
那力道不轻不重，却带着一种狎昵的挑逗。
她能清晰地感觉到那粗糙的指腹刮擦着丝绸，传递着滚烫的温度，仿佛要透过布料，直接烙印在她敏感的皮肉之上。
扈三娘脸颊早已飞起两片诱人的红云，连那雪白修长的颈项都染上了一层粉色。
她身为武人，直觉敏锐得惊人。她能清晰地感觉到，此刻抱着她的男人，心中并非全然的胜券在握，那深沉的眼底，分明藏着一丝被巨大风险勾起的不安！
老爷此刻的放纵与索取，更像是在借她来驱散那份沉重！
大官人感受着掌心下那不同于寻常女子的绵软，而是蕴含着健美力量忽松忽紧的肌理。
这具身体，能舞动双刀，杀人如割草，此刻却在他掌下驯服地轻颤，发出令人血脉贲张的喉音。他声音低沉而沙哑，像是在对怀中的女人诉说，又像是在说服自己：“吕颐浩这老狐狸，按惯例，只要不出大事，升任两淮安抚使铁板钉钉！”
“待老爷我查出摩尼教这惊天大案，一旦坐实了，那么扬州城经过这次清洗，必然固若金汤！此后摩尼教那群妖人若真在江南造反，周边百里大城，都得因为这次清洗而无碍！这对这位吕知州来说，将来也是泼天的功劳！”
“等到朝廷征讨造反的摩尼教，吕颐浩这个熟悉江南事务的人物必然被重用全力负责后勤，手中权柄大涨，光生药生意老爷我也能捞到不少好处！”
大官人的大手一勾不管扈三娘喉音变的缠绵继续说道：“再则…我既然早晚要入蔡太师门生之列，与这群自命清高的江南士林，本就是天生的对头！既然注定是死敌，又何必再顾及得罪他们！”扈三娘被他揉捏得浑身发烫，气息紊乱，强忍着蚀骨的酥麻，擡起水光潋滟的眸子，声音带着喘息，问出心底最后一丝忧虑：“老爷……那……那万一没找到他们勾结摩尼教的铁证……如何是好？”大官人闻言大小：“没铁证？老爷我手里，还捏着五个活生生的摩尼教大头目！随便挑两家最碍眼的，把“勾结妖人，行刺钦差’的帽子扣上去，那就是铁板钉钉的死证！谁敢翻案？谁能翻案？！”他顿了顿：“况且，这吕知州，敢下如此重注，他手里，必然捏着他自己信服的线索！否则，你以为他真疯了不成？”
大官人说完，低头看着怀中人比花娇、却又因习武而格外健美诱人的扈三娘，早在自己把玩下浑身微微颤抖的健美的躯体，轻轻按了按扈三娘的后脑：“三娘，会不会？”
扈三娘臊得浑身滚烫，几乎要滴出血来。她羞得紧闭双眼，长长的睫毛剧烈颤抖着，只从喉咙里挤出细如蚊纳的娇音：“奴不会……但是……但是…奴在济州府的时候……曾偷偷看过……阎家姐姐和玉娘姐姐…她们一起…合作…那般伺候过老爷…”
她微微睁开眼，贝齿轻咬着下唇，低声道：“奴……奴虽没试过……可奴有嘴也有手…不怕不会……只要老爷……肯教………
大官人猛地一愣！他万没想到扈三娘还能干出偷看的勾当，笑道：好你个贼妮子！竞敢偷看老爷的好事！快说！都看到些什么了？嗯？老爷今日……定要好好审审你这双贼手让你好好开口，审你个水落拭出！”
却说这“不系舟”画舫之上，丝竹管弦，酒气氤氲。
周邦彦、贺铸二位词坛魁首，并一众江南才子名士，正品评着方才众人献上的上元词作。
只见周、贺二人频频摇头，连那二楼珠帘后，隐着身影的林黛玉，也禁不住臻首微摇。
那些个江南文人搜肠刮肚写出的词句：
什么“璧月凝辉，星桥泻影”，什么“黄昏暗转香雾。九枝灯擎春红，万井笙吹暖絮”，什么“云外漏、蟾光乍舞，帘底约、麝熏低语。”，什么“星落落，月汪汪。烟花散作彩云裳”不过是些陈词滥调，堆砌浮华，仿佛那画舫壁上涂的俗艳金粉，看着晃眼，却毫无筋骨神韵，空洞得紧。
满纸匠气，竞寻不出一星半点真性情、新意思来。
唯有那新科状元莫俦，献了一阕鹧鸪天·元夕，倒也还勉强入得法眼。得了周、贺二人几句“清丽可读”、“不失法度”的场面话，
莫俦登时骨头都轻了几两，一张白净面皮涨得通红，仿佛饮了十斤醇酒。
周遭那些个江南文人清客，惯会看人下菜碟，立时马屁如潮：
“妙哉！状元公此词，真乃“蟾宫折桂手，文曲下凡尘’！”
“正是正是！江南青年才俊的才气，十斗独占其九，尽在莫状元笔下了！”
““莫道江南无词客，斯人一出尽低头’！”
那倚在莫俦身侧、素以琴艺冠绝秦淮的名妓楚云，听着众人如此盛赞自家情郎，心中那份得意与欢喜，恰似三春的暖阳融了冰河，直透到眉梢眼角。
她一双含情妙目，眼波流转，脉脉地睇着莫俦的侧脸，连带着纤纤玉指拨弄琴弦的韵律，都陡然轻快飞扬起来。指尖拨撚处，竟带出几分往日里少有的、毫不掩饰的缠绵媚意。
莫俦被捧得熏熏然，愈发得意忘形，指点江山道：“非是莫某夸口，论及诗词风流，我江南俊彦，自是独占鼇头！那北地荒寒，文气凋敝，纵有几个识得几个字的，也不过是些粗夯村夫，勉强凑个韵脚罢了。便是那号称“压倒须眉’的李易安，一介妇人，纵有些许婉约小调，也不过是跟在我等江南才子后头，拾些牙慧罢了！岂能与我辈争锋？哈哈哈！”此言一出，满船哄堂大笑。那些笑声，有谄媚的，有附和的，更有几分毫不掩饰的对北地文人的轻蔑与嘲弄，在暖融融的画舫里弥漫开来，混着酒气脂粉气，显得格外刺耳。
二楼珠帘后，林黛玉早已气得粉面含霜，柳眉倒竖！
她心中最敬重的词人，竟被如此轻贱侮辱；那莫俦的狂言，字字如针，扎在她心尖儿上。
一股郁勃之气直冲而出。
“雪雁！”黛玉唤过侍立一旁女婢，“取笔墨来！”
须臾，素笺铺开，徽墨研浓。
黛玉也不落座，就着那凭栏的小几，纤纤玉指握住紫毫，饱蘸浓墨，竟似胸中块垒尽数灌注笔端！她星眸含怒，笔下却如挟风雷，一行行簪花小楷，竟带出金戈铁马般的凌厉气势！
只片刻功夫，两首词便挥洒而就。
“拿去！”黛玉将墨迹淋漓的素笺递给雪雁，“递给下头周、贺二位大家。就说是……北地一位士子新作，虽非应景的上元贺词，也请他们“品鉴品鉴’，看看可有资格，跟在江南才子们的“后头’，“拾些牙慧’！”
雪雁捧着那犹带墨香的词笺，挺直了腰板，迈着碎步儿走下楼梯。
这小妮子生得娇小玲珑年纪又尚幼，一身皮肉细白粉嫩，脸蛋儿真个是掐得出水来的粉团儿，一对水杏眼儿懵懵懂懂，透着股子没开苞儿似的天真。
这画舫上，一干自命风流的江南酸子，眼见楼上下来这么个水葱儿般的小娇娘，天真稚气和这烟花之地的浓媚大不相同，那眼光立时便像苍蝇见了蜜，嗡嗡地粘了上去，恨不能剥开那薄薄罗衫，瞧个真切。雪雁却像没看见这些馋涎似的，径直走到周邦彦与贺铸面前，将那素笺奉上，声音脆生生的，带着点未经人事的娇憨：“二位先生，这是楼上一位北方相公新填的两首小词儿，虽不是应景上元的，也劳烦先生们品鉴则个。”
众人的目光瞬间从雪雁身上移到了那张素笺上。
周邦彦接过，与贺铸凑近烛光，细细看去。
甫一入目，二人脸上那惯常的、带着几分矜持的评鉴神色便是一凝！
接着，是眉头微蹙的沉吟，继而眼中精光闪动，竞流露出难以掩饰的惊异与激赏！贺铸甚至不由自主地用手指轻轻敲击着桌面，似在无声地打着节拍。
画舫中原本的喧闹与楚云那缠绵的琴音，不知何时已悄然止歇。
所有人的目光都胶着在周、贺二人脸上，空气仿佛凝固了，只剩下烛火劈啪的微响。
这突如其来的寂静，比任何喧嚣都更令人心悬。
良久，周邦彦深吸一口气，喟然长叹：“妙！妙啊！此二词……“当时只道是寻常’，“相思已是不曾闲”……字字寻常语，句句锥心言！非是力压先贤，却已得个中三昧，直指人心深处，此等笔力……当得“大家’二字！”
贺铸亦撚须连连点头：“清空骚雅，哀感顽艳，情真意切，不落窠臼。好词！当真是好词！”众人闻言，一片哗然！
能让周、贺二位如此盛赞的词作，是何等模样？
周邦彦也不藏私，将素笺递给身旁的张九成。
那张九成立刻挺直了腰板，清清嗓子，摇头晃脑，抑扬顿挫地高声朗诵全词！
词句念罢，画舫内先是一寂，随即爆发出更热烈的议论！
“好一个“当时只道是寻常’！平淡中见惊雷！”
““相思已是不曾闲’……这情思写得何等炽烈直白！
“又哪得工夫咒你’？妙！妙极！这嗔怨，比那千般哀诉万般愁更显情浓！”
“此等语浅情深，直抒胸臆，绝非寻常腐儒能道！这北地士子是何方神圣？”
那楚云此刻，早已听得浑身酥麻，心尖儿乱颤，一双勾魂妙目里水光潋滟，异彩连连！
她虽不大会填词，但在这秦淮河上浸淫多年，品鉴词曲能否打动人心、能否入乐传唱，却是她的看家本事！
那李易安的词，譬如“争渡争渡，惊起一滩鸥鹭”，意境虽好，谱成曲子唱出来，却如同小儿女嬉戏的歌谣，软绵绵甜腻腻。
若是在这画舫勾栏里唱，客人们满怀的火气、欲念正待宣泄，听了这等调子，只怕当场就软趴趴没了兴致！
可眼前这两首词却大不同！
“相思已是不曾闲，又哪得工夫咒你！”
听听！
这等句子，带着嗔怨，藏着滚烫的情欲，又直白得撩人心魄，再让舞姬们踩着点儿，扭动那水蛇腰肢，跳得香汗淋漓，罗衫浸透，半遮半掩地露出颤巍巍的白肉，藕节似的玉臂……那股子欲拒还迎、怨中带骚的劲儿，才最能撩拨得客人血脉贲张，恨不得把银票子当草纸扔！至于“当时只道是寻常”这一首，情思更深沉些，带着点回味无穷的惆怅。
这正合了那些假模假式、自命风雅的酸丁胃口。
只需找个清倌人，抱着琵琶，在灯影昏黄处，幽幽咽咽地唱来，勾起他们心底那点子陈芝麻烂谷子的旧情，这愁绪一发酵，酒便喝得更凶，银子也撒得更欢！
“了不得！这才是真正能点石成金、让客人甘心掏空荷包的绝妙好词！”楚云越想越是心热，虽说不久后便要从良，可长久以来的习惯让她对二楼这位好奇万分！
若能抢先结识这词作者，或是求得几首新词，万一有何意外脱不开这烟花地，那她楚云在秦淮河上的地位，只怕更要再上一层楼！
她霍然起身！和清雅脸蛋毫不相衬的胸前丰隆顶得纱衣浪波涌动，一双媚眼灼灼放光，竟也顾不得什么花魁体面，提着裙子朝着雪雁方才上去的楼梯口，急煎煎地追了过去！
那腰臀扭动，带起一阵香风。
众人正沉浸在词作的震撼中，忽见花魁楚云如此失态地追向二楼，先是一愣，随即仿佛得了信号一般能让阅词无数的周贺二大家击节赞叹，又能让见惯风月的楚大家如此不顾体面急切追寻的……楼上那位“北地士子”，必定是了不得的人物！
一时间，“呼啦啦”一片声响，那些才子名士，连同帮闲清客，也顾不上什么斯文体统了，生怕落后一步，便错过了结识高人的机缘，纷纷离席，争先恐后地涌向楼梯，你推我操地追着楚云的身影，直往二楼挤去！
画舫内顿时乱作一团。只剩下周邦彦与贺铸二人，相视苦笑，手里还捏着那张价值千金的素笺。而此刻，那位新科状元莫俦，却如一根木桩般僵在原地！
方才还环绕着他、如众星捧月般的谄媚笑脸、阿谀奉承，此刻竟如潮水般退得干干净净！
那些帮闲清客、才子名士，此刻眼里只有那两张飞上二楼的素笺，只有那急不可耐追上去的花魁楚云！竞无一人再看他一眼，更无一句言语落在他身上！
他方才那番“江南独占鼇头”、“北地拾人牙慧”的豪言壮语，此刻仿佛成了最响亮的耳光，狠狠抽在他自己脸上！
“好！好得很！”莫俦从牙缝里挤出几个字，想要让那楚云扶一扶自己，可她却第一个跑了。状元公却又无可奈何，那只跛了的脚只能虚点着地，一拖一拽，整个人像只被打折了腿的肥鸭子，在推操的人潮中左摇右晃，狼狈不堪地跟了上去，哪里还有半分“蟾宫折桂”的风流？
而此时，千里之外的清河县，西门大宅内却是另一番光景。
月娘最终还是下了决心，那两位养在外头的美妇人，是万万不能请的，就算请也不能自己去请！否则同时进出，不好对答！想罢，心里那点微末的犹豫也被压了下去，只吩咐丫鬟备好晚间的衣裳头面。大宅不远处小院之内，却是另一番清冷寥落。
玉娘和阎婆惜，这两位被西门庆金屋藏娇的美妇人，得了大官人雨露恩泽，日子自然是锦衣玉食，身子也越发养得丰腴玲珑，触手温软弹润。此刻，她二人各抱着一只大官人留下的爱宠“梨花将军”，倚在熏笼边。那两只猫儿养得油光水滑，在美人怀里慵懒地打着呼噜。
然而，怀抱暖猫，却驱不散心头的寒意。窗外隐约传来街市上元宵的喧闹，更衬得这小院寂静得令人心慌。
“姐姐，”阎婆惜声音幽怨，指尖无意识地绕着猫儿的软毛，“今日上元，狮子楼那般热闹……那位大娘…于情于理，怕都不会想着咱们姐妹吧？”
玉娘轻轻叹了口气，美艳的脸上是掩饰不住的落寞：“妹妹说的是。咱们是什么身份？不过是外宅的……她才是正头大娘子。这等阖家同乐、与官眷应酬的场面，我们也不该和她一同露面，没得……折了她和老爷的体面。”
她顿了顿，“只是……这长夜漫漫，听着外头热闹，心里实在空落落的。要不……咱们姐妹自己雇辆车，去看一眼狮子楼的灯火？”
就在这愁云惨雾弥漫之际，婢女引了来保进来，随即外头帘子是来保那熟悉而恭敬的声音：“二位娘子安好？小的来保求见。”
玉娘和阎婆惜都是一惊，慌忙将猫儿放下，整理了一下鬓发衣襟。玉娘强打起精神，扬声道：“是大管家？快请进来。”
来保躬身进来，脸上带着惯有的恭谨笑容，对着两位娘子深深一揖：“二位娘子折煞小人了，大管家三字万万不敢当。”
“大管家此来，可是……老爷有信？”阎婆惜忍不住急切地问，一双美眸紧盯着来保。
来保笑道：“正是老爷吩咐。老爷远在江南，心却记挂着二位娘子。特意留下话，让小的今晚安排妥当，带二位娘子也去狮子楼观灯赏烟火！”
“当真？！”玉娘和阎婆惜几乎同时惊呼出声，脸上瞬间绽放出难以置信的惊喜光彩，方才的落寞哀愁一扫而空！
来保连忙补充道：“老爷吩咐了，时辰上……要晚上一步。等狮子楼正宴开了，头一波热闹过去，咱们再上去，寻个清净雅致的偏厢，也不委屈了二位娘子观景。”
“晚一步……晚一步好！极好！”玉娘连连点头，激动得声音都有些发颤。阎婆惜更是喜得眼眶微红，用手帕轻轻按了按眼角。
她们所求的，从来不多。不过是那个男人心里，有她们方寸之地，记得她们在这佳节里的孤寂。如今得知他远在江南还如此细心安排，连可能的风波都替她们想到了，这份惦记，已然胜过千言万语，足以填满她们方才空落落的心房！
“有劳大管家费心安排！”两人对着来保盈盈一礼，脸上是掩不住的容光焕发，连带着这小院都仿佛瞬间明亮温暖了起来。
来保刚刚离开。
“哎哟喂！可憋死奴的小祖宗了！”旁边软榻上，一直没作声的潘巧云此刻却是娇呼一声。只见她正手忙脚乱地把怀里一只被“埋没”了半晌的梨花将军往外掏。
原来方才这猫儿贪恋她怀中的温软丰腴，不知何时竞钻了进硕大吊钟压了个严实，此刻被捞出来时，猫脸都憋得有点发懵。
潘巧云一边心疼地给猫儿顺毛，一边擡起那张艳若桃李的脸，一双水汪汪的桃花眼看向玉娘和阎婆惜问道：“好姐姐们，那……那奴家呢？奴家也能跟着去瞧瞧狮子楼的热闹么？”
玉娘走上前笑道，“这还用问？既在一个院子就是我们姐妹三人的缘分，多你一个，老爷想必不会怪罪！”
阎婆惜也笑着接口道：“正是！巧云妹妹这般好颜色，不去让那狮子楼的灯火映一映，岂不是可惜了？快些收拾起来，我们姐妹三个，今晚定要漂漂亮亮地一同赴约，也看看这清河县勋贵内宅们，除了西门大宅那群姐妹，有谁能比过我们三人！”