此时外头天色已全然暗透，清河县却亮如白昼。
满城花灯齐放，火树银花，照得街衢如同琉璃世界。各色灯盏争奇斗艳，更有许多灯内暗藏机关，人力一转，机括转动，便引得灯上人物活泛起来。
这五日金吾不禁，百无禁忌，勿论男女，连那狮子街上几家最负盛名的勾栏妓院，也都使出浑身解数，争奇斗艳，竞在门前悬起几盏叫人面红心跳、却又挪不开眼的“风流灯”来！
只见一盏灯上，绘着书生小姐后花园私会，机关一动，那书生竟俯下身去，小姐罗裙微掀，露出半截雪白腿股，两具花灯便贴在一处；
另一盏花灯更甚，画的是尼姑庵里偷情，小沙弥与俏尼姑躲在禅床后，机关触发，尼姑的僧袍褪下半边，露出圆润香肩，那小沙弥的手径直探入衣襟里去！
还有那鲤鱼跳龙门灯，灯影变幻间，分明是两条鱼尾交缠，做出那鱼水之欢的姿态……灯影幢幢，机关精巧，将那些平日里藏在帷幕后的腌膀事，赤裸裸地搬到光天化日之下。
羞得过路的正经妇人、未出阁的少女们，个个粉面飞霞，口中啐骂“腌膀泼才”，脚下却如同生了根，目光躲躲闪闪，偏又忍不住在那花灯上流连不去，心口怦怦直跳。
正这满街灯影迷离、人心浮动之际，阎婆惜、玉娘带着潘巧云也上了狮子楼的观灯楼层。
这三个媚妇人甫一露面，便如投入油锅的水滴，登时引起一阵低低的骚动！她们虽都是寡妇，年纪却也不大，不但有几分寡妇的哀戚，还透着一股子被滋润过的熟透了的风流骚情。
阎婆惜妖娆，玉娘温婉中带着精明，最扎眼的却是那潘巧云！一身水红绸衫裹着丰腴身段那对巨硕的吊钟分量十足，引得所有妇人目光灼灼，私下里交头接耳，纷纷打听这是谁家新纳的、如此“有本钱”的内眷？那目光里有鄙夷，有艳羡，更有藏不住的酸妒。
三人都是伶俐角色，先上前向主母吴月娘行礼问安。月娘脸上挂着当家主母的雍容浅笑，招呼道：“都来了？快坐下看灯。今年这满城烟花，可是咱们老爷特意出了大份银子赞助的，图的就是个热闹喜庆。你们只管安心看，安心乐，莫拘束。”
三人乖巧应了声“是”。
潘巧云心中却是一阵娇羞，又涌起一股狂喜月娘这话，似乎是把自己也当成了老爷的自家人？这误会，让她心头如同揣了只活兔子，撞得又慌又甜。她一时忘形，扭着丰臀走到楼台窗边，双手往那朱漆栏杆上一趴，上半身便探了出去，只为看得更真切些。这一趴可不得了，那对吊钟被栏杆边缘狠狠一勒，绸衫绷紧挤得向上拱起，轮廓愈发惊心动魄，玲珑身子大半分量猛地向下一坠，带得她整个人重心不稳，竟向前一个趣趄，险些翻出楼去！
“哎呀！”潘巧云吓得花容失色，惊呼出声，手忙脚乱地抓住栏杆，得无数目光瞬间聚焦。玉娘和阎婆惜赶忙走过来搀扶。玉娘嗔道：“仔细些！看个灯也这般毛躁！”阎婆惜则顺手从旁边小几上拈了两块精致糕点，一块递给惊魂甫定的潘巧云，一块自己塞进嘴里。
潘巧云接过，心有余悸地拍了拍高耸的胸脯，定了定神，才将那糕点放入口中。只觉入口酥松，甜香满颊，从未尝过这般滋味，不由得赞道：“哎呀，这…这是哪家的点心？竟这般好吃！”
玉娘抿嘴一笑，用帕子擦了擦嘴角：“自然是好滋味。方才大娘说了，是东京汴梁“瑞芳斋’的老字号，刚在咱们清河开了分店，每日排队都得从街头排上结尾，今日特意叫人送来给西门大宅的头炉新货呢。阎婆惜也咽下糕点，满足地咂咂嘴，眼神迷离地望着满城灯火：“可不是么！我来了清河这些日子，吃的、穿的、用的，都是从前在郓城县想都不敢想的好东西！这过的，真真是神仙日子……”她说着，忽然语气一转，带上了几分幽怨：“就是…就是老爷来咱们院里的日子，还是少了些。若是再多来几回，那才叫十全十美呢！”
玉娘闻言，轻轻叹了口气，脸上那点得意敛去，换上几分过来人的练达与警醒，低声道：“妹妹，人要知足，更要惜福。你我三人，想想从前过的是什么日子？提心吊胆，朝不保夕。如今呢？锦衣玉食，受人奉承，这已是老天爷开眼，老爷恩典了！还有什么不满足的？”
阎婆惜听了，眼圈竞真的有些泛红，声音也哽咽起来：“玉娘姐姐说的是…只是…只是想到我那苦命的娘亲了…她当初在郓城，费尽心思，豁出脸面去缠着那宋黑子，图的不就是让我们母女俩能过几天安生饱暖的日子，安心养老么？如今…如今女儿倒是过上了神仙日子，穿金戴银，吃香喝辣，可我娘她…她却…”说到伤心处，泪珠儿在眼眶里打转。一旁的潘巧云也被勾起心事，想起亡父，神色黯然，低头不语。玉娘见状，心知勾起了伤心事，忙上前揽住阎婆惜的肩膀，掏出自己香喷喷的帕子替她拭泪，柔声宽慰道：“好了好了，莫哭了，大节下的。等老爷回来，最后关头我便都让给你撑破你这小馋猫的肚皮，可好？”
阎婆惜被她这么一哄，又带出那点娇憨，破涕为笑，啐了一口：“呸！谁稀罕吃撑！我胃口可没那么大！”她嘴上说着，眼角眉梢却已带了喜色。
旁边一直沉默的潘巧云，听着两位姐姐的对话，看着阎婆惜那为几块点心、几句许诺就满足的模样，贝齿轻轻咬住了丰润的下唇，心中暗道：“这两位姐姐…可实在是有些没用，这边给能吃撑了，倘若要是奴家..”她那双媚眼，掠过楼下满街的富贵风流，又偷偷瞥了一眼主座上气度雍容的月娘，最后落回那狮子街花灯赏。
狮子楼其他一众达官贵人的内眷或凭栏远眺，或低语谈笑，目光皆被楼下光怪陆离的灯影所吸引。正看得入神，只听得一阵清越的琵琶声伴着婉转的歌喉响起，如珠落玉盘，瞬间压过了楼下的喧嚣。众人循声望去，只见吴银儿抱着琵琶，刘香儿执着牙板，两人袅袅婷婷地走上前来。吴银儿一身水绿杭绸衫子，刘香儿则是海棠红妆花缎袄，俱是鲜亮颜色，在这灯火辉煌中更显娇艳。
她们先向月娘及众位娘子行了礼，吴月娘笑道：“好，好，正嫌丝竹冷清，你们来得正好。唱个应景的，热闹热闹。”
两人含笑应了，吴银儿拨动琵琶，刘香儿轻敲牙板，启朱唇，发皓齿，唱的正是一曲苏学士的《蝶恋花·密州上元》：“灯火钱塘三五夜，明月如霜，照见人如画。帐底吹笙香吐麝，更无一点尘随马……”歌声清丽，琵琶淙淙，将元宵的繁华旖旎唱得淋漓尽致。
唱着唱着，许是楼内暖炉烘烤，又或是唱得投入，吴银儿和刘香儿粉面上都沁出细密的汗珠，香腮微红。
两人似有默契般，趁着唱到一句高腔，玉手不经意地、却又带着明显刻意地，轻轻将各自那宽大的衫子和袄裙下摆，向上撩起了那么一截！
这一撩，如同在平静的水面投下巨石！
只见那轻薄的绸缎之下，两双修长匀称的腿儿便露了出来。不是全露，却恰到好处一一从纤巧的脚踝、光洁的小腿，一直到大腿中部！
更令人血脉贲张的是，那腿上并非赤着，而是裹着一层薄如蝉翼、近乎透明的黑色丝罗袜！灯火映照下，那黑丝袜紧紧包裹着肌肤，勾勒出诱人的腿部线条，透出一种朦胧的诱惑。
黑丝与袜下若隐若现的白腻肌肤形成强烈对比，黑愈黑，白愈白，那肉光致致、曲线玲珑的景致，瞬间攫住了楼台上所有女眷的目光！“哎呀！”一声低低的惊呼率先响起。坐在前排的县尊夫人王氏率先发现，一双眼睛死死盯住那两双在黑丝包裹下更显诱人的腿儿，声音带着渴望：“这…这是什么稀罕物事？这袜子…怎地如此…如此勾人魂儿？！”
她话音未落，旁边周守备的夫人李氏也倒吸一口凉气，手中的瓜子都忘了嗑，急切地探身问道：“正是！正是！好个勾死人的妖精袜子！银姐儿、香姐儿，快说说，这是哪里得来的宝贝？这黑乎乎的，穿在腿上怎地比那光着还…还撩人心肝儿？”她的目光在那黑丝包裹的腿上来回逡巡，语气里充满了艳羡和好奇。这一下，如同捅了马蜂窝！
楼台上所有的目光，无论老少，无论身份高低，瞬间全都聚焦在吴银儿和刘香儿的下半身！那些平日里端庄持重的太太、奶奶、小姐们，此刻也顾不上矜持，纷纷围拢过来，七嘴八舌，惊叹、询问、议论之声此起彼伏：
“天爷！这袜子莫不是妖精变的？穿上腿儿瞧着又长又直！”
“可不是！黑丝衬着白肉…哎哟，我这心口跳得慌…”
“快说说，哪儿买的？花多少银子我也要弄一双！”
吴银儿和刘香儿见效果达到，相视一笑，眼中闪过一丝得意。她们非但不放下裙摆，反而在众目睽睽之下，又故意将裙裾往上提了提，几乎露出了整个丰腴雪白的大腿根！那黑丝袜的顶端边缘，用细细的同色丝带系着，更添几分隐秘的挑逗。两人站起身来，故作娇羞地扭了扭腰肢，任由那些灼热的目光在她们诱人的腿上流连。
吴银儿掩口轻笑，声音又软又媚：“各位奶奶、太太、小姐们莫急。这可不是外头能轻易买到的俗物。”
她顿了顿，吊足了众人胃口，才慢悠悠道：“这是咱们西门大人绸缎庄里，最新推出的“墨玉烟罗袜’，是顶顶私密的定制货色，外头绝无分号！我们姐妹也是求了好久才能定制到一双。”刘香儿也接口道，语气带着炫耀：“可不是嘛！这袜子啊，一经推出，可了不得！南边来的苏杭绸缎巨贾，北边来的辽地皮货豪客，还有咱们本地那些有头有脸的官人老爷们…见了这袜子，就没有不喜欢的！都跟疯了似的，抢着摸奴的大腿！”
她故意加重了“官人老爷们”几个字，眼波流转间，暗示的意味再明显不过。
“轰”
这话如同在滚油里滴入冷水，瞬间在众女眷心中炸开了锅！
“南边的豪客…北边的官人…都疯了似的要？”
“官人老爷们…都喜欢？”
这些关键词拨动所有妇人心中那根最敏感的弦
争宠！
县尊夫人王氏瞬间想起自家老爷最近新喜欢上的一桩官司里的夫人，成日里缠着老爷不回家。若是自己也穿上这勾魂摄魄的黑丝袜…老爷还会去那小妖精那里吗？
周守备夫人李氏则想到自家那个老不修，最近总爱往营里跑，说是练兵，谁知道是不是被哪个穿得骚气的营妓勾了魂？若是有这袜子…
另一位富商太太更是心头狂跳，她想起自己那秘密幽会的年轻书生，每次缠绵时总爱抚弄她的腿…若是穿上这黑丝…那书生怕不是要死在自己身上？
刹那间，所有热切的目光，如同探照灯般，“唰”地一下，从吴银儿、刘香儿身上移开，齐刷刷地聚焦在主母吴月娘身上！
“吴夫人！”“月娘姐姐！”“大娘子！”“好姐姐！”称呼亲热得能滴出蜜来，“这…这宝贝袜子，您可得帮衬帮衬妹妹们！务必让我们也订上几双！价钱好说！”“对对对！给我们也走个门路！”吴月娘温言笑道：“各位姐妹擡爱了。这“墨玉烟罗袜’啊，原也不是外头铺子的大路货色。”她玉指随意地往旁边侍立的人堆里一点：“不过是咱们府里两个手巧的丫头，孟玉楼和晴雯，闲来无事，琢磨出来的小玩意儿。承蒙外头的爷们看得起，胡乱穿穿罢了。姐妹们若真喜欢，不妨直接问问她们俩，看还能不能匀出些料子功夫来。”
话音一落，如同打开了闸门！
方才还被众星捧月般围着的吴银儿、刘香儿瞬间被冷落一旁。那些珠光宝气的贵妇人们，如同见了蜜糖的蜂群，“呼啦”一声，全涌向了角落里原本毫不起眼的孟玉楼和晴雯！
“玉楼姑娘！”“晴雯姑娘！”“好姑娘，快跟姐姐说说，这袜子怎么个订法？”“料子要最好的！不怕贵！”“多久能得？姐姐我急用！”“先给我订十双！不，二十双！各种颜色的都要！”孟玉楼和晴雯何曾经历过这等阵仗？被一群平日里高高在上的官太太、富家奶奶们团团围住，七嘴八舌，香风扑面，各种许诺恳求不绝于耳。那是被捧在高处、连番恳求的滋味！
两人初始还有些慌乱，但很快，一股前所未有的、被需要、被追捧的巨大满足感，如同暖流般涌遍全身。
看着这些为了几双袜子而放下身段的贵妇们，她们脸上不由自主地浮现出矜持又带着几分自得的笑容。这滋味，是她们身为丫鬟时从未尝过的，她们挺直了腰背，开始从容不迫地应对起这些热情的“订单”。
孟玉楼清了清嗓子：“各位奶奶、太太、小姐们，实在对不住。这“墨玉烟罗袜’用料讲究，工艺繁复，尤其是这织造与染色的秘法，非一日之功。玉楼和晴雯妹妹日夜赶工，手上积压的订单已是不少…”她顿了顿，目光扫过一张张急切的脸，缓缓道：“为保品质，也为了对得起各位的擡爱，眼下…每人…暂时只能接受一双订制。”
“一双？”
惊呼声此起彼伏。一双哪里够？
站在外围的县丞夫人赵氏眼珠一转，猛地伸手，一把将正被挤得有些踉跄的晴雯拽到了相对僻静的角落！
她动作快得惊人，一个沉甸甸、带着体温的锦缎荷包就硬塞进了晴雯手里！
“好姑娘！”赵氏的声音压得极低，带着不容置疑的急切，“拿着！这是订两双的定钱！多的算赏你的！务必…务必先紧着给我做！”
“我家那死鬼，刚升了个通判，尾巴就翘到天上去了！外头那些狐媚子…骚蹄子…恨不得贴上来把他生吞活剥喽！好姑娘，你也是过来人，你懂姐姐这苦楚！千万千万！帮帮姐姐！”
晴雯猝不及防，手里沉甸甸的触感和那灼热的目光让她心头猛地一跳！她下意识地攥紧了荷包，那里面银锭的棱角略着她的手心，却带来一种前所未有的、奇异的冲击感。
自己是有用的！！并非是王夫人口中只会祸害轻狂的女妖精！
自己原也是被县丞夫人这般有身份的官太太，用近乎哀求的语气和银子恳求着的人！
一股巨大满足的热流瞬间涌遍全身！
她第一次如此真切地感受到，离开了贾府那个令人窒息的金丝笼，她晴雯在老爷给的机会下…竞也能拥有如此“价值”！一种扬眉吐气、甚至带着点报复性的快感让她微微眩晕。
这眩晕中，一个更滚烫、更私密的念头不受控制地冒了出来一一是老爷！是老爷那晚细致地清洗过每一处皱褶有了全新的自己，命运便在那刻被改变了！
那种自己被珍视的酥麻战栗感瞬间席卷而来，让她耳根发烫，脸颊飞起两朵红云。
“老爷…老爷什么时候能回来啊…”这念头裹着蜜糖般的思念和一股子她自己都未察觉的、湿漉漉的娇嗔，几乎就要从滚烫的喉咙里溢出来。
“啊呀！赵家姐姐！你不地道！怎地偷偷拉着晴雯姑娘！”周守备夫人李氏也反应过来“晴雯姑娘！我也要加订！加两双！”
说话间已经麻利地褪下自己腕上一只水头极好的翡翠镯子，不由分说就往晴雯另一只手里塞，“我未曾带银子，这镯子你先拿着！不够回头再补！”
刚刚还沉浸在“价值感”和旖旎思念中的晴雯，瞬间又被这更加疯狂的热情和塞过来的财物淹没了！那种被强烈需要、被众星捧月的感觉，如同最醇厚的美酒，让她心跳如鼓，头晕目眩，几乎站立不稳。这是她晴雯在贾府当丫鬟时，做梦都不敢想的风光！那时候，绣得再好，也不过换来主子一句轻飘飘的“尚可”，或是王夫人那刀子似的冷眼。
而此刻，她的手艺，她这个人，被如此直白地、用真金白银来争抢！这感觉，让她骨头缝里都透着舒坦另一边，孟玉楼余光看着也被疯狂围堵的晴雯，嘴角勾起微笑。
她从容地拿出一个小巧的锦囊和一支眉笔，声音依旧温婉：“各位奶奶太太，莫要挤坏了晴雯妹妹。既然都想加订，玉楼记下便是。只是这工期…怕是要往后排一排了。来，请报上府上名号，玉楼一一登记，收下定钱，也好安排量尺寸。”
月娘看着自己出风头的大宅丫鬟们，那种满珍感更是无以复加，眼下唯一让她心里还悬着的，便是那桩顶顶要紧的大事一一为老爷生个嫡子！
这念头一起，只盼着老爷早日归家，好叫她早遂心愿。
扬州城，苗府。
这座以贩绸起家、富甲一方的五进大宅，此刻朱漆包铜的兽头大门已然大开。
“奉钦差令查封苗府！闲杂人等，跪地免死！”一声炸雷般的暴喝响起，紧接着，如狼似虎的衙役兵丁，身着皂衣，手持水火棍、铁尺、锁链，潮水般涌入。
他们行动迅捷，训练有素，瞬间分据各处要道、角门。府内顿时鸡飞狗跳。
一道高大挺拔的身影，踏着满地狼藉，不疾不徐地走了进来。大官人身后平安和玳安，再后头跟着扈三娘扣着楚云，如同众星捧月。
大官人踩在大厅名贵的地毯上，目光缓缓扫过这雕梁画栋、极尽奢华的厅堂，这扬州绸缎巨商苗天秀果然名不虚传，可惜，没命享受。
很快，两个衙役如同拖死狗般，将面如死灰的苗青拖了过来，狠狠掼在大官人跟前。
苗青瘫软在地，头发散乱，浑身抖得如同秋风中的落叶。
大官人淡淡说道：“苗青，你伙同船家，谋害旧主苗天秀，沉尸江底，劫掠家财，强占家业，奸占主母……桩桩件件，铁证如山!！你，认是不认？”苗青知道，眼前这位西门大人，既然从清河县来到这里，能如此精准地逮捕他，就绝不是捕风捉影。不认？等待他的只会是比死更可怕的酷刑！
他喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声，绝望地闭上眼睛：“认！小人认罪！是小人猪油蒙了心，都是小人干的！求大人开恩！开恩啊！”
“倒也聪明，少受些折磨！”大官人点头：“认了便好。那本官再问你，这偌大的家业，这泼天的富贵，你一人吞得下？谋害旧主，侵占家产，可有同党？”
苗青浑身一僵，趴在地上的身体猛地绷紧！
同党？
他脑海中瞬间闪过那张自己着迷的脸蛋。
他不能供出刁氏!！
供出来，她必死无疑！
而且…而且那些事，她确实…确实没有直接参与…顶多…顶多是知情不报…
苗青的牙齿咯咯作响，最终，他把头死死抵在地上，：“没…没有！都是小人一人所为！小人…小人贪心不足，利令智昏！与他人…无关！”
“哦？无关？”大官人浓眉一挑，不再看地上如同烂泥般的苗青，霍然起身。
他大步流星，穿过被翻得一片狼藉的庭院，径直走向内宅深处。
衙役们早已将内眷和管事分开关押在不同的房间。
大官人目标明确，在一间布置得格外香艳奢靡、然是宠妾居所的房门前停下。门外的衙役立刻躬身行礼，打开了房门。
一股浓烈的脂粉香混合着暖阁熏香的味道扑面而来。
房内，刁氏正被跌坐在梳妆台前的地毯上，钗环散乱，衣衫不整，脸上泪痕未干，更显楚楚可怜。她看到大人那高大威严的官袍出现在门口，如同溺水者抓住了最后一根稻草，眼中瞬间爆发出惊人的求生欲和一丝病态的狂热！
她几乎是手脚并用地爬了过来，仰起那俏脸：“大官人！青天大人！奴家…奴家冤枉啊！奴家只是个弱女子，什么都不知道”
大官人笑道：“救你？那要看你如何交代了。苗青方才说，所有事情，皆是你与他密谋的，与他人无关刁氏浑身一颤，如同被雷劈中！那张刻意维持着娇媚的脸瞬间扭曲，眼中爆射出难以置信的怨毒和狂怒！
“什么？！他…他敢这么说？！”刁氏的声音尖利得几乎刺破耳膜：“苗青！你这个狼心狗肺、忘恩负义的玩意！窝囊废！事到临头，你竞敢把屎盆子全扣我头上！”
她唾沫星子横飞，骂了几句，继续说道：
“大官人！青天大老爷！您别信他！他…他撒谎！他苗青算什么东西？没有同党，就凭他一个外来的狗奴才，害死老爷后，还能稳稳当当地霸占这偌大家业？”
她猛地抱住了大官人的靴子，用丰腴的脯子紧紧贴着冰冷的皮革，仰起脸，媚笑道：“他胡说！大官人！他骗您！他有同党！奴家…奴家全知道！”
她一边说着，一边竟用脸颊和脯子更加用力地磨蹭着大官人的靴筒，眼神灼热地盯着大官人，充满了献祭般的诱惑和急切的恳求：“奴家…奴家知道！奴家什么都知道！大人，求您…求您给奴家一个活命的机会！奴家全都告诉您！”
“他害死老爷后，找来了扬州城几个破皮帮手！一起强上了主母，而后逼迫着主母不得不从了他、嫁给他！然后他把几个人安插进来就是现在府里那几个管着库房、田庄和铺子的大管事！周禄！钱槐！还有那看门的头儿焦猛！都是他的人！”
她一口气爆出几个关键名字，身体几乎要攀附上去，声音压得更低，带着一种分享惊天秘密的颤栗和邀功的谄媚：
“还有…还有银子！大官人！苗家世代积攒的老底儿！苗青全都偷偷熔了，铸成了大块的金砖银锭！就…就埋在后花园假山群最深处，那口早就废弃的枯井底下！上面盖了三尺厚的青石板，又填了土种了花草！除了他，只有…只有替他埋银子的那两个心腹小厮知道，不过…不过那两人，也早被他寻个由头远远发卖到不知道哪里去了，怕是早就喂了鱼！”
为了证明自己的“价值”，她的动作更加露骨大胆。
她一边说着秘报，一边竟伸出颤抖而冰凉的手，试图去解大官人官靴的系带！同时，她丰腴上半身几乎完全伏低，摩擦着大官人的靴面和脚踝，薄薄的绸衫被蹭得凌乱，她擡起水汪汪的媚眼，喘息着哀求：“大官人…踩我…求您…用您的脚…踩贱奴这里…踩得越重越好…贱奴什么都说…只求大人垂怜…大人放了我！”
却在这个时候，刁氏身后屏风被推开，背后一声大吼。
“贱人！毒妇！我苗青瞎了眼！”身后被带过来在塞住嘴巴在屏风后的苗青目睹此景，气得目眦欲裂，一能开口就挣扎着怒吼，“你…你这般下贱勾引男人，对得起我吗？”